La trata de esclavos en Estados Unidos, también conocida como comercio doméstico de esclavos, el Segundo Paso Medio y comercio interregional de esclavos, fue el comercio de esclavos dentro de los Estados Unidos. Cobró mayor importancia después de 1808, cuando la importación de esclavos de África fue prohibida. Los historiadores estiman que más de un millón de esclavos fueron reubicados desde el Alto Sur, lugares como Maryland, Virginia, Kentucky, Carolina del Norte, Tenesí y Misuri, a los territorios y estados del Sur Profundo, especialmente Georgia, Alabama, Luisiana, Misisipi, Arkansas y Tejas.
Los economistas afirman que las transacciones en el mercado interregional de esclavos se basaban principalmente en las diferencias en la productividad marginal del trabajo, basadas en la ventaja relativa entre climas para la producción de bienes básicos. El comercio se vio fuertemente influenciado por la invención de la desmotadora de algodón, que hizo rentable el cultivo de algodón de fibra corta en muchas zonas de las tierras altas del Sur Profundo. Anteriormente, este producto se basaba en el algodón de fibra larga cultivado en las zonas costeras y las Islas del Mar.
La disparidad en la productividad creó oportunidades de arbitraje que los comerciantes explotaron y facilitó la especialización regional en la producción laboral. Debido a la falta de datos exactos, en particular sobre los precios de los esclavos, el valor de la tierra y los totales de exportación de esclavos, los verdaderos efectos de la trata de esclavos doméstica, tanto en la economía del Viejo Sur como en los patrones generales de migración de esclavos hacia los territorios del suroeste, siguen siendo inciertos. Estos han servido como puntos de controversia entre historiadores económicos. El impacto físico del trabajo forzado (en campamentos de plantaciones remotos plagados de fiebre amarilla, cólera y malaria) y el efecto socioemocional de la separación familiar en la esclavitud estadounidense fueron profundos.
Historia La historia del comercio interno de esclavos puede dividirse, a grandes rasgos, en tres grandes períodos:
1776 a 1808: Este período comenzó con la Declaración de Independencia y terminó cuando la importación de esclavos fue prohibida por la ley federal a solicitud del presidente Thomas Jefferson en 1807; la importación de esclavos fue prohibida por el Congreso Continental durante la guerra de Independencia de los Estados Unidos, pero se reanudó localmente después, principalmente a través de los puertos de Wilmington, Carolina del Norte (hasta 1785), Savannah, Georgia (hasta 1798), y Charleston, Carolina del Sur (reabrió el comercio transatlántico de esclavos en diciembre de 1803 e importó 39.075 personas esclavizadas de ascendencia africana entre 1804 y 1807). Algunos esclavos enviados a estos puertos fueron revendidos localmente, otros fueron enviados a los mercados de esclavos de Natchez y Nueva Orleans en el bajo Misisipi. De 1808 a la expulsión de los indígenas y la invención de la desmotadora de algodón de fibra larga (década de 1830): Este período de expansión nacional se puede remontar a la Compra de Luisiana de 1803 e incluye la compra a España de la Florida Occidental española en 1821. En los años inmediatamente posteriores a la Guerra de 1812, los mercados de esclavos más activos en el sur profundo se encontraban en Algiers, Luisiana, y Natchez, Misisipi. Un historiador de Nueva Orleans halló pruebas de que la «reina del comercio», como se conocería posteriormente a Nueva Orleans, estaba abierta a los negocios en los primeros años del , pero «no fue hasta bien entrada la década de 1820 que el número de comerciantes de esclavos estadounidenses alcanzó proporciones importantes» y, para 1827 «Nueva Orleans se había convertido en el principal centro del comercio de esclavos en el sur».
derecha|miniaturadeimagen|upright|Mapa del comercio esclavista en Estados Unidos de 1830 a 1850, mostrando las rutas terrestres y costeras (Albert Bushnell Hart, 1906).
Década de 1830 hasta la guerra de Secesión: Este período comenzó cuando la combinación de nuevas tierras colonizadas para la agricultura y mayor explotación del algodón condujo a una transferencia masiva de población esclavizada de la región de la bahía de Chesapeake a la cuenca del río Misisipi. Esta era también vio el surgimiento del movimiento abolicionista cada vez más vocal y organizado en los Estados Unidos, como lo relataron revistas como The Liberator, fundada en 1831.
Fin de la trata de esclavos El comercio interno de esclavos decayó durante la guerra de Secesión — se produjo una caída apreciable de los precios entre 1860 y 1862, debido a la incertidumbre del mercado, lo que desalentaba a los especuladores. En mayo de 1861, un habitante del sur de Misisipi que parecía oponerse a la secesión, a pesar de que «ningún hombre en Misisipi tiene una mayor proporción de sus propiedades en negros», escribió al Louisville Courier: «Los secesionistas están llevando a cabo los principios y deseos de los abolicionistas. Probablemente, los negros no podrían venderse aquí ni a 500 dólares. Los comerciantes de negros son tan escasos aquí como en Boston». Aun así, el negocio se mantuvo activo y los precios subieron en el interior protegido de la Confederación, y según el historiador Robert Colby, «los confederados, no obstante, interpretaron la prosperidad del comercio de esclavos como la encarnación de la prosperidad de su nación».
La situación se complicó aún más para los comerciantes cuando el bloqueo de la Unión y el control militar total del río Misisipi por parte de Estados Unidos impidieron el tráfico de esclavos, por ejemplo, desde la zona rural de Misuri a Nueva Orleans. Pero la trata de esclavos persistió en todo el territorio controlado por la Confederación hasta casi el final de la guerra. Ziba B. Oakes aún publicaba anuncios de esclavos en los periódicos de Charleston, Carolina del Sur, en noviembre de 1864. Unos pocos barcos con bandera estadounidense continuaron transportando esclavos de África a Cuba y Brasil hasta 1867, cuando la participación estadounidense en la trata de esclavos terminó definitivamente.
Mercados y comerciantes izquierda|miniaturadeimagen|Dibujo de periódico de 1844 que representa a un hombre blanco con traje y bastón, y a una persona negra esclavizada y encadenada. izquierda|miniaturadeimagen|Dibujo de periódico de 1829 para anuncios de "barcos de algodón" y "transporte de algodón" colocados por compañías navieras del río Tennessee en Alabama. izquierda|miniaturadeimagen|"Comerciantes de almas" The Liberator, 15 de julio de 1842 En su época, los traficantes de esclavos recibían diversos nombres, desde intermediario, el término genérico preferido en Charleston, hasta comerciante de negros (a veces transcrito como niggah-tradah), un término que aparece tanto en las descripciones que los propios traficantes de esclavos hacían de sí mismos en entrevistas orales como en grabaciones de música folclórica afroamericana de la época. Comerciante de negros, especulador de negros y traficante de esclavos eran títulos ocupacionales comunes que aparecían en los registros del censo y los directorios municipales. Los activistas abolicionistas los llamaban conductores de almas. Los esclavos a veces hablaban del hombre de Georgia que los llevaría, si no a la Georgia geográfica, a una "Georgia" alegórica, a otro lugar de las tierras de algodón y azúcar, muy al sur de donde se criaron.
En los primeros años del mercado, «docenas de especuladores independientes... compraban lotes de una decena de esclavos, generalmente a crédito, en estados del Alto Sur como Virginia y Maryland». En 1836, un periódico de Filadelfia describió el trabajo de los corredores negros: «Conciben el negocio de los corredores de empeños y de mercancías. Prestan dinero con esclavos como garantía, tomándolos como garantía, para ser vendidos si la garantía no se cumplía. Adelantan dinero en efectivo sobre esclavos para su venta en subasta o venta privada, deduciendo del producto de la venta su comisión y gastos. Compran y venden esclavos a comisión, para satisfacer a sus clientes, y a veces, sin duda, compran y venden personas libres de color con el pretexto de ser esclavas».
Se ha argumentado que la trata de esclavos doméstica generaba "superganancias" para los comerciantes. Sin embargo, Jonathan Pritchett señala evidencia de que existía un número significativo de empresas involucradas en el mercado, una concentración relativamente densa de estas y bajas barreras de entrada. Afirma que los comerciantes que exportaban esclavos del Alto Sur actuaban con precios ajustados y maximizaban sus ganancias en un mercado que alcanzaba un equilibrio competitivo a largo plazo. derecha|miniaturadeimagen|El corral de esclavos de Price, Birch & Co. en Alexandria, Virginia, construido originalmente por Franklin & Armfield; el comercio de esclavos fue prohibido en el Distrito de Columbia en 1850 y los comerciantes locales simplemente restablecieron sus operaciones al otro lado del río Potomac. Utilizando un conjunto de datos, ciertamente limitado, del historiador de la Escuela Dunning, Ulrich Phillips (que incluye datos de mercado de Richmond, Charleston, el centro de Georgia y Luisiana), Robert Evans Jr. estima que la diferencia promedio entre los precios de los esclavos en los mercados del Alto Sur y del Sur Profundo entre 1830 y 1835 fue de 232 dólares. En 1876, Tarlton Arterburn declaró a un periodista que habían obtenido una ganancia promedio del 30 al 40 % "per cápita".
Evans sugiere que los comerciantes de esclavos interestatales ganaban un salario mayor que el de una profesión alternativa en oficios mecánicos especializados. Sin embargo, si los comerciantes de esclavos poseían habilidades similares a las utilizadas en la mecánica de supervisión (por ejemplo, habilidades utilizadas por un ingeniero jefe), entonces los comerciantes de esclavos recibían un ingreso que no era mayor que el que habrían recibido si hubieran ingresado en una profesión alternativa. Además de los comerciantes a tiempo completo, los llamados comerciantes de taberna trabajaban a pequeña escala, especialmente en el primer cuarto del siglo XIX, siendo ejemplos de ello las subastas de esclavos celebradas en la taberna de Garland Burnett en Baltimore, el corral y taberna de esclavos de Washington Robey en Washington D. C., Turner Brashears de Brashears' Stand a lo largo de Natchez Trace, así como el notorio anillo de Patty Cannon en Delaware.