thumb|Una soldado-oficial femenina de las FDI orando en el sitio sagrado del judaísmo, el Muro de las Lamentaciones en Jerusalén, Israel Las mujeres en el judaísmo han influido en el curso del judaísmo durante milenios. Su rol se refleja en la Biblia hebrea, la Ley Oral (el corpus de literatura rabínica), por costumbre y por factores culturales. Aunque la Biblia hebrea y la literatura rabínica presentan varios modelos femeninos, la ley religiosa trata a las mujeres de manera específica. Según un estudio de 2017 del Pew Research Center, las mujeres representan el 52% de la población judía mundial.
El género influye en las líneas familiares: en el judaísmo rabínico tradicional, la afiliación judía se transmite por la madre, aunque el nombre del padre se usa para describir a hijos e hijas en la Torá y en los nombres hebreos tradicionales, por ejemplo, «Dina, hija de Jacob».
Un movimiento creciente aboga por una mayor inclusión de las mujeres en posiciones como rabinas, cantoras y líderes comunitarias. Esto desafía las prácticas históricas. Las perspectivas sobre los roles de las mujeres han evolucionado con el tiempo debido a la discusión y reinterpretación de los textos religiosos.
El estatus de levita (descendencia patrilineal de la tribu de Leví) se otorga solo a un hombre judío descendiente patrilinealmente de Leví; igualmente, un kohen desciende de Aarón, el primer kohen. Las Bat-Kohen y Bat-Levi heredan ese estatus de su padre judío con el título correspondiente HaKohen/HaLevi.
Tiempos bíblicos
En comparación con los hombres, relativamente pocas mujeres son mencionadas en la Biblia por nombre y rol. Entre las mencionadas están las matriarcas Sara, Rebeca, Raquel y Lea; Míriam la profetisa; Rahab que ayudó a Josué; Acsa, hija de Caleb; Débora la Jueza; Noemí; Rut, bisabuela del rey David; Hulda la profetisa; Abigail (que se casó con David); Rahab; y la reina judía persa. Rut y Ester son las únicas mujeres con libros que llevan su nombre.
Las mujeres son retratadas subvirtiendo estructuras de poder dominadas por hombres. Muchas mujeres judías son consideradas fundamentales por las feministas porque ofrecen perspectivas sobre la vida en esos tiempos. Son notables por romper el dominio masculino de la documentación histórica, algo significativo dado el escaso registro de las vidas de la mayoría de las mujeres en esa época.
Según la tradición judía, se formó un pacto entre los israelitas y el Dios de Abraham en el Monte Sinaí. La Torá relata que hombres y mujeres israelitas estuvieron presentes en el Sinaí; sin embargo, el pacto obligaba a los hombres a cumplir sus requisitos y asegurar que los miembros del hogar (esposas, hijos y esclavos) también los cumplieran. En este sentido, el pacto vinculaba a las mujeres, aunque indirectamente.
Las leyes de matrimonio y familia en tiempos bíblicos otorgaban a los hombres poderes que no se daban a las mujeres. Por ejemplo, un esposo podía elegir divorciarse de su esposa, pero una esposa no podía divorciarse de su esposo sin su consentimiento. La práctica del matrimonio levirato se aplicaba a las viudas de esposos sin hijos, pero no a los viudos de esposas sin hijos; aunque, si alguno no consentía el matrimonio, se realizaba una ceremonia llamada «jalitza». La viuda retira el zapato de su cuñado, escupe frente a él y proclama: «¡Esto es lo que le sucede a alguien que no construye la casa de su hermano!»
Las leyes sobre la pérdida de la virginidad femenina no tienen equivalente masculino. Muchas de estas leyes, como el matrimonio levirato, ya no se practican (la jalitza se realiza en lugar del matrimonio levirato). Estas y otras diferencias de género en la Torá sugieren que la sociedad bíblica consideraba la continuidad, la propiedad y la unidad familiar como primordiales; sin embargo, también sugieren que las mujeres debían estar subordinadas a los hombres. Los hombres estaban obligados a cumplir ciertos deberes hacia sus esposas, pero estos a menudo reforzaban roles de género. Estos incluían proporcionar ropa, comida y servicios sexuales a sus esposas.
Las mujeres participaban en la vida ritual. Estaban obligadas a peregrinar al Templo de Jerusalén una vez al año (los hombres debían hacerlo en cada una de las tres fiestas principales si era posible) y ofrecer el sacrificio de Pascua. También lo hacían en ocasiones especiales de sus vidas, como ofrecer una ofrenda de «todá» («acción de gracias») después del parto. Por lo tanto, participaban en muchos de los roles religiosos públicos importantes que los hombres no levitas podían, aunque con menos frecuencia y en una escala algo menor y más discreta.
Según la tradición judía, Mical, la hija de Saúl y primera esposa de David, aceptó los mandamientos de «tefilín» y «tzitzit». Sin embargo, estos requisitos se aplicaban solo a los hombres. Muchas de las «mitzvot» se aplicaban tanto a hombres como a mujeres; sin embargo, las mujeres generalmente estaban exentas de los requisitos de realizar un deber en un momento específico, a diferencia de hacerlo en un momento conveniente o de los requisitos de abstenerse de un acto. Dos teorías destacadas intentan explicar esto: el pragmatismo (porque los deberes de las mujeres consumen su tiempo) y la espiritualidad (porque «las mujeres tienen una sabiduría espiritual inherente superior», conocida como biná, que las hace menos dependientes que los hombres de las prácticas religiosas para mantener una fuerte conexión espiritual con Dios).
Las mujeres dependían económicamente de los hombres. Generalmente no poseían propiedades, salvo en el raro caso de heredar tierras de un padre sin hijos varones. Incluso en esos casos, «las mujeres debían volver a casarse dentro de la tribu para no reducir sus posesiones de tierra».
Tiempos talmúdicos Las mujeres estaban obligadas por la «halajá» a cumplir todas las «mitzvot» negativas (es decir, mandamientos que prohíben actividades como «No cometerás adulterio»), pero estaban exentas de realizar la mayoría de las «mitzvot» positivas ligadas al tiempo (es decir, mandamientos que prescriben acciones rituales que deben realizarse en momentos específicos, como escuchar un shofar en Rosh Hashaná). Sin embargo, una mujer no estaba prohibida de realizar una «mitzvah» de la que estaba exenta.Steinsaltz, 178 La «halajá» también proporcionaba a las mujeres algunas protecciones materiales y emocionales relacionadas con el matrimonio y el divorcio que la mayoría de las mujeres no judías no disfrutaban durante el primer milenio de la Era Común. El derecho penal y civil trataba a hombres y mujeres por igual.Steinsaltz, 179
La evidencia sugiere que, al menos entre la élite, las mujeres estaban educadas en la Biblia y en la «halajá». La hija de un erudito era considerada una buena candidata para el matrimonio, en parte debido a su educación. Las historias en el Talmud presentan a mujeres cuyos esposos murieron o fueron exiliados y, sin embargo, pudieron educar a sus hijos gracias a su propia educación.Steinsaltz, 179-180
El Talmud afirma: Mayor es la recompensa que el Todopoderoso dará a las mujeres (justas) que a los hombres (justos).Berajot 17a Diez medidas de habla descendieron al mundo; las mujeres tomaron nueve.Kidushín 49b Las mujeres son «ligeras en conocimiento bruto», es decir, poseen más intuición.Shabat 33b Un hombre sin esposa vive sin alegría, bendición ni bien; un hombre debe amar a su esposa como a sí mismo y respetarla más que a sí mismo.Yevamot 62b Cuando Rav Yosef b. Hiyya escuchaba los pasos de su madre, decía: «Que me levante ante la llegada de la presencia divina».Kidushín 31b Israel fue redimido de Egipto por la virtud de sus mujeres justas.Sotá 11b Un hombre debe tener cuidado de no hablar despectivamente a su esposa, porque las mujeres son propensas a las lágrimas y sensibles al daño.Baba Metzia 59a Las mujeres tienen mayor fe que los hombres.Sifré, 133 Las mujeres tienen mayores poderes de discernimiento.Nidá 45b Las mujeres son especialmente compasivas.Megilá 14b
Aunque pocas mujeres son mencionadas por nombre, y ninguna se conoce por haber escrito una obra rabínica, las que se mencionan son retratadas como influyentes en sus esposos. Ocasionalmente, tienen una personalidad pública. Ejemplos son Bruriah, la esposa del taná Rabí Meir; Raquel, esposa de Rabí Akiva; Yalta, la esposa de Rabí Najman; y Ima Shalom, la esposa de Eliezer ben Hurcanus. Cuando Eleazar ben Azariah fue invitado a asumir el rol de «Nasi» («Príncipe» o Presidente del Sanedrín), respondió que primero debía consultar con su esposa, lo cual hizo.Talmud de Babilonia, Berajot 27b
Edad Media Dado que los judíos eran vistos como ciudadanos de segunda clase en las sociedades cristianas y musulmanas (legalmente conocidos en el mundo musulmán como dhimmi), era más difícil para las mujeres judías establecer su propio estatus. Grossman afirmó que tres factores afectaban cómo se percibía a las mujeres judías en la sociedad: «la herencia bíblica y talmúdica; la situación en la sociedad no judía en la que vivían y funcionaban los judíos; y el estatus económico de los judíos, incluido el papel de la mujer en el sustento de la familia». Grossman usó estos factores para argumentar que el estatus de las mujeres en general durante este período aumentó.
Durante la Edad Media, surgió un conflicto entre las expectativas del judaísmo sobre las mujeres y la realidad en la que vivían; esto era similar a la vida de las mujeres cristianas de la época. Esto llevó a la obra kabbalística Sefer Hakanah a exigir que las mujeres cumplieran las «mitzvot» de manera igual a los hombres. En algunas comunidades de Ashkenaz en el , la esposa del rabino usaba «tzitzit» como su esposo.
Vida religiosa Las prohibiciones contra enseñar Torá a las mujeres se suavizaron, y las mujeres comenzaron a formar grupos de oración. Las mujeres participaban públicamente en las prácticas judías en la sinagoga. Probablemente aprendían a leer la liturgia en hebreo.
Bowker afirmó que, tradicionalmente, «hombres y mujeres oran por separado. Esto se remonta a tiempos antiguos cuando las mujeres solo podían llegar hasta el segundo patio del Templo». En la mayoría de las sinagogas, las mujeres tenían un área llamada Ezrat Nashim, probablemente un balcón; algunas sinagogas tenían un edificio separado.
La separación de los hombres fue creada por los rabinos en la «Mishná» y el «Talmud». La razón era que una mujer y su cuerpo distraerían a los hombres y les darían pensamientos impuros durante la oración.Sucá 51a–52b Debido a esta interpretación rabínica, los estudiosos veían el rol de las mujeres en la sinagoga como limitado y a veces inexistente. Investigaciones posteriores informaron que las mujeres tenían un papel significativo en la sinagoga y en la comunidad en general. Las mujeres solían asistir a la sinagoga, por ejemplo, en el Shabat y los días festivos.
Dependiendo de la ubicación, las mujeres asistían al mismo servicio que los hombres o realizaban el suyo propio. En sinagogas más grandes, una mujer designada que podía seguir al cantor repetía las oraciones para las mujeres. Las mujeres siempre asistían a los servicios en Shabat y festivos, pero a partir del , las mujeres se involucraron más en la sinagoga y sus rituales. La separación de asientos para mujeres se convirtió en norma alrededor del comienzo del . Sin embargo, las mujeres hacían mucho más que orar. Una de sus principales tareas era embellecer el edificio. Las mujeres cosían cortinas para el Arca de la Torá y cubiertas para la Torá; algunas de estas sobreviven. La sinagoga era un lugar comunitario para ambos, hombres y mujeres, donde ocurrían el culto, el aprendizaje y las actividades comunitarias.