El Sistema Double-Cross («Sistema de Doble Engaño») o Sistema XX fue una operación de Segunda Guerra Mundial de contraespionaje y engaño llevada a cabo por el Servicio de Seguridad Británico (MI5). Los agentes nazi en Gran Bretaña (reales y falsos) fueron capturados, se entregaron voluntariamente o simplemente se anunciaron, y luego fueron utilizados por los británicos para transmitir principalmente desinformación a sus controladores nazis. Sus operaciones fueron supervisadas por el Comité Veinte, bajo la presidencia de John Cecil Masterman; el nombre del comité proviene del número 20 en numeración romana: «XX» (es decir, un doble engaño).
La política del MI5 durante la guerra fue inicialmente usar el sistema para el contraespionaje. Solo más tarde se reconoció su potencial para propósitos de engaño. Muchos de los agentes de los servicios de inteligencia alemanes, Abwehr y Sicherheitsdienst (SD), que llegaron a las costas británicas se entregaron a las autoridades, mientras que otros fueron capturados tras cometer errores elementales durante sus operaciones. Además, algunos eran agentes falsos que habían engañado a los alemanes para que creyeran que espiarían para ellos si los ayudaban a llegar a Inglaterra (por ejemplo, Treasure, Fido).
Los agentes posteriores fueron instruidos para contactar a agentes que, sin que el Abwehr lo supiera, estaban controlados por los británicos. El Abwehr y el SD enviaban agentes mediante lanzamientos en paracaídas, submarinos o viajes a través de países neutrales. Esta última ruta era la más comúnmente utilizada, con agentes que a menudo se hacían pasar por refugiados. Después de la guerra, se descubrió que todos los agentes que Alemania envió a Gran Bretaña se habían entregado o habían sido capturados, con la posible excepción de uno que se suicidó.
Agentes iniciales Tras una conferencia en Kiel en julio de 1940, el Abwehr (inteligencia alemana) inició una campaña de espionaje contra Gran Bretaña que involucraba recolección de inteligencia y sabotaje. Los espías fueron enviados desde Europa de diversas maneras; algunos llegaron en paracaídas o fueron transportados por submarinos. Otros ingresaron al país con pasaportes falsos o haciéndose pasar por refugiados. La percepción pública en Gran Bretaña era que el país estaba lleno de espías alemanes bien entrenados, profundamente integrados en la sociedad. Había una «espionomanía», como lo expresó Churchill. La verdad era que entre septiembre y noviembre de 1940 llegaron menos de 25 agentes al país; en su mayoría de extracción europea del este, estaban mal entrenados y poco motivados.
Los agentes no eran difíciles de detectar, y se volvió aún más fácil cuando se descifró la encriptación de la máquina Enigma. El MI5, con advertencias previas de infiltración, no tuvo problemas para capturar a casi todos los espías enviados al país. En 1972, John C. Masterman (quien más tarde en la guerra encabezó el Comité Veinte) afirmó que para 1941, el MI5 «controlaba activamente el sistema de espionaje alemán en (el Reino Unido)». No era una afirmación vacía; los registros posteriores a la guerra confirmaron que ninguno de los agentes del Abwehr, salvo uno que se suicidó, pasó desapercibido.
Una vez capturados, los espías eran puestos bajo la custodia del teniente coronel Robin Stephens en Camp 020 (Latchmere House en Richmond). Tras ser interrogados por Stephens, un interrogador notorio y brillante que desentrañaba su historia personal, los agentes eran enviados a prisión, ejecutados o, si se consideraban aptos, se les ofrecía la oportunidad de convertirse en agente doble para los alemanes.
El control de los nuevos agentes dobles recayó en Thomas Argyll Robertson (generalmente llamado Tar, por sus iniciales), un carismático agente del MI5. Escocés y algo algo aficionado a los juegos, Robertson tenía experiencia previa con agentes dobles; justo antes de la guerra había sido el oficial de caso de Arthur Owens (nombre en clave Snow). Owens era una anomalía y resultó evidente que estaba jugando con los alemanes y los británicos, aunque Robertson no pudo descubrir con qué propósito. Robertson envió a un exoficial del Real Servicio Aéreo Naval, Walter Dicketts (nombre en clave Celery), a la neutral Lisboa en 1941 para reunirse con el controlador alemán de Owens, Nikolaus Ritter del Abwehr, y establecer las bona fides de Owens. Sin que Dicketts lo supiera, Owens lo había traicionado a los alemanes antes de que Dicketts entrara en Alemania para ser interrogado por expertos del Abwehr en Hamburgo. pp. 181-186 Aunque Dicketts logró ser reclutado como agente alemán (mientras seguía informando al MI5), Owens afirmó que la supervivencia de Dicketts significaba que había sido «convertido» por los alemanes. Cuando ambos agentes regresaron a Inglaterra, Robertson y su equipo pasaron incontables horas intentando establecer qué agente decía la verdad. Al final, Owens fue internado por poner en peligro la vida de Dicketts y por revelar la información importante de que su transmisor de radio alemán estaba controlado por el MI5. Todo el asunto resultó en el colapso de la red Snow, que incluía a los agentes dobles Owens, GW, Biscuit, Charlie, Summer y Celery. El experimento no parecía haber sido un éxito, pero el MI5 aprendió lecciones sobre cómo operaba el Abwehr y cómo los agentes dobles podían ser útiles.
Robertson creía que convertir a los espías alemanes traería numerosos beneficios, revelando qué información quería el Abwehr y engañándolos como parte de un engaño militar. También desalentaría el envío de más agentes si creían que existía una red operativa. La Sección B1A (subordinada de la sección B, bajo Guy Liddell) fue formada y Robertson fue puesto a cargo del programa de manejo de agentes dobles.
Los primeros agentes de Robertson no fueron un éxito: Giraffe (George Graf) nunca fue realmente utilizado y Gander (Kurt Goose; el MI5 tenía una inclinación por nombres en clave humorísticamente relevantes) había sido enviado a Gran Bretaña con una radio que solo podía transmitir, y ambos fueron rápidamente retirados. Los siguientes dos intentos fueron aún más absurdos; Gösta Caroli y Wulf Schmidt (un ciudadano danés) aterrizaron en paracaídas en septiembre de 1940. Ambos eran nazis genuinos, habían entrenado juntos y eran amigos. Caroli fue coaccionado para convertirse en doble agente a cambio de que se le perdonara la vida a Schmidt, mientras que a Schmidt se le dijo que Caroli lo había traicionado y, enojado, cambió de bando.
Caroli rápidamente se convirtió en un problema; intentó estrangular a su controlador del MI5 antes de intentar escapar, cargando un canoa en una motocicleta. Vagamente planeaba remar hasta Holanda, pero se desmoronó al caerse de la moto frente a un policía. Finalmente fue recapturado y considerado demasiado problemático para ser utilizado. Schmidt tuvo más éxito; con el nombre en clave «Tate», continuó contactando a Alemania hasta mayo de 1945. Estos espías excéntricos hicieron que Robertson se diera cuenta de que manejar agentes dobles sería una tarea difícil.
Métodos de operación La principal forma de comunicación que los agentes usaban con sus controladores era la escritura secreta. Las cartas eran interceptadas por las autoridades de censura postal y algunos agentes fueron capturados. Más tarde en la guerra, los alemanes proporcionaron equipos de radio. Eventualmente, las transmisiones que supuestamente provenían de un agente doble fueron facilitadas al transferir la operación del equipo a la sede principal del MI5. Del lado británico, la lucha contra el Abwehr y el SD se facilitó enormemente al descifrar los cifrados alemanes. Los cifrados manuales del Abwehr fueron descifrados temprano en la guerra y los cifrados manuales del SD y los cifrados Enigma del Abwehr lo fueron el 8 de noviembre de 1941 por Dilly Knox. Los agentes enviaban mensajes al Abwehr en un código simple que luego se retransmitía usando una máquina Enigma; al descifrar los códigos simples, se ayudó a romper el código Enigma diario.
El Abwehr usaba una versión diferente de las máquinas Enigma; en noviembre de 1942, una máquina fue capturada en Argel durante la Operación Antorcha, y se descubrió que no tenía tablero de conexiones, pero los tres rotores habían sido modificados para rotar 11, 15 y 19 veces en lugar de una vez cada 26 letras, además de una placa a la izquierda que actuaba como un cuarto rotor. La captura de una máquina ayudó enormemente a descifrar más rápidamente los mensajes alemanes. La inteligencia de señales permitió evaluar con precisión si los agentes dobles eran realmente confiables para los alemanes y qué efecto tenía su información.
Un aspecto crucial del sistema era la necesidad de enviar información genuina junto con el material de engaño. Esto causó problemas al principio de la guerra, ya que quienes controlaban la liberación de información eran reacios a proporcionar incluso una pequeña cantidad de material genuino relativamente inofensivo. Más tarde, a medida que el sistema se organizó mejor, la información genuina se integró en el sistema de engaño. Se utilizó para disfrazar el desarrollo de «Gee», la ayuda de navegación de los aliados para bombarderos. Uno de los agentes envió información genuina sobre la Operación Antorcha a los alemanes. Estaba fechada antes del desembarco, pero debido a retrasos deliberadamente introducidos por las autoridades británicas, la información no llegó a los alemanes hasta después de que las tropas aliadas estuvieran en tierra. La información impresionó a los alemanes porque parecía estar fechada antes del ataque, pero era militarmente inútil para ellos.
Operaciones fuera del Reino Unido
El sistema no solo se operó en el Reino Unido. Varios agentes conectados con el sistema fueron manejados en la España y Portugal neutrales. Algunos incluso tuvieron contacto directo con los alemanes en la Europa ocupada. Uno de los agentes más famosos que operó fuera del Reino Unido fue Dušan Popov (Tricycle).
Incluso hubo un caso en el que un agente comenzó a realizar operaciones de engaño de manera independiente desde Portugal utilizando poco más que guías turísticas, mapas y una imaginación muy vívida para convencer a sus controladores del Abwehr de que estaba espiando en el Reino Unido. Este agente, Juan Pujol García (Garbo), creó una red de subagentes ficticios y eventualmente convenció a las autoridades británicas de que podía ser útil. Él y su red ficticia fueron absorbidos por el sistema double-cross y se volvió tan respetado por el Abwehr que dejaron de enviar agentes a Gran Bretaña después de 1942. Los alemanes se volvieron dependientes de la información espuria que les proporcionaba la red de Garbo y otros agentes de doble engaño.
Operación Fortaleza y los desembarcos del Día D