alt=A modern commercially produced "useless machine".|miniaturadeimagen|Una moderna "máquina inútil" a punto de apagarse Una máquina inútil o una caja inútil es un dispositivo cuya única función es apagarse. Las máquinas inútiles más conocidas son aquellas inspiradas en el diseño de Marvin Minsky, en las que la única función del dispositivo es apagarse accionando su propio interruptor. Estas máquinas se popularizaron comercialmente en la década de 1960, vendiéndose como un divertido truco de ingeniería o como una broma.Sobre estas simples máquinas inútiles se han basado dispositivos más elaborados y algunos juguetes novedosos, que tienen una evidente función de entretenimiento.
Historia El artista italiano Bruno Munari comenzó a construir máquinas inútiles ( macchine inutili) en la década de 1930. Era un futurista de tercera generación y no compartía el entusiasmo desbordante de la primera generación por la tecnología, sino que buscaba contrarrestar las amenazas de un mundo dominado por las máquinas construyendo máquinas artísticas e improductivas. miniaturadeimagen|Una "caja inútil" de madera La versión de la máquina inútil que se hizo famosa en la teoría de la información (básicamente, una caja con un simple interruptor que, al encenderse, hace que aparezca una mano o palanca desde dentro de la caja que la apaga antes de desaparecer de nuevo dentro de la caja) parece haber sido inventada por el profesor del MIT y pionero de la inteligencia artificial Marvin Minsky, mientras era estudiante de posgrado en Bell Labs en 1952. Minsky apodó su invento la "máquina definitiva", pero esta nomenclatura no tuvo éxito. El dispositivo también se ha llamado la "Caja Déjame en Paz".
El mentor de Minsky en Bell Labs, el pionero de la teoría de la información Claude Shannon (quien posteriormente se convirtió en profesor del MIT), creó sus propias versiones de la máquina. Mantuvo una en su escritorio, donde el autor de ciencia ficción Arthur C. Clarke la vio. Clarke escribió posteriormente: «Hay algo indescriptiblemente siniestro en una máquina que no hace nada, absolutamente nada, excepto apagarse», y quedó fascinado por el concepto.Minsky también inventó una "máquina de gravedad" que haría sonar una campana si la constante gravitacional cambiara, una posibilidad teórica que no se espera que ocurra en el futuro previsible.
Productos comerciales En la década de 1960, un fabricante de juguetes novedosos llamado "Captain Co." vendió un "Monstruo dentro de la caja negra", que presentaba una mano mecánica que emergía de una caja negra de plástico sin rasgos distintivos y accionaba un interruptor, apagándose automáticamente. Esta versión podría haberse inspirado en parte en " La Cosa ", la mano incorpórea que aparece en la serie de televisión "La Familia Addams". Se han producido otras versiones. En su forma conceptual más pura, estas máquinas no hacen nada más que apagarse solas.
Se afirma que Don Poynter, quien se graduó de la Universidad de Cincinnati en 1949 y fundó Poynter Products, Inc., fue el primero en producir y vender la "Pequeña Caja Negra", que simplemente se apagaba sola. Luego añadió la función de robar monedas, bautizó su invento como "La Cosa", negoció la licencia con los productores del programa de televisión La Familia Addams y posteriormente vendió la "Bombilla Misteriosa del Tío Fester" como otro producto derivado del programa. Robert J. Whiteman, propietario y presidente de Liberty Library Corporation, también se atribuye el desarrollo de "La Cosa". (Ambas compañías fueron posteriormente codemandadas en un litigio histórico iniciado por Theodor Geisel ("Dr. Seuss") sobre derechos de autor relacionados con las figuritas).
Tanto la caja negra simple como la versión bancaria fueron ampliamente vendidas por Spencer Gifts y aparecieron en sus catálogos de venta por correo durante la década de 1960 y principios de la de 1970. Una versión de la caja negra que roba monedas se vende como "Black Box Money Trap Bank" o "Black Box Bank". Versiones caseras de máquinas inútiles (a menudo modernizadas con controles de microprocesador) han aparecido en varios videos web y han inspirado máquinas más complejas que pueden moverse o que usan más de un interruptor. Se ofrecen a la venta varios dispositivos completos o en forma de kit.
La compañía francesa Multiplié anunció en 2024 que estaba trabajando en un remake de la caja Useless.
Referencias culturales En 2009, el artista David Moises exhibió su reconstrucción de La Máquina Definitiva, también conocida como La Mano de Shannon, y explicó las interacciones de Claude Shannon, Marvin Minsky y Arthur C. Clarke con respecto al dispositivo. El episodio 3 de la tercera temporada del programa Fargo de FX, "La ley de la no contradicción", presenta una máquina inútilr (y, en una historia dentro de la historia, un androide llamado MNSKY en honor a Marvin Minsky). Véase también
Jean Tinguely Sobreingeniería Máquina de Rube Goldberg Theo Jansen Trama de Arquímedes
Referencias
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