Mohamed Atta (nombre completo: Mohamed Mohamed el-Amir Awad el-Sayed Atta; en árabe, محمد محمد الأمير عوض السيد عطا) (Kafr el-Sheij, Egipto, 1 de septiembre de 1968 - Bajo Manhattan, Nueva York, Estados Unidos, 11 de septiembre de 2001) fue un arquitecto, urbanista y terrorista egipcio. Fue el líder de los atentados del 11 de septiembre de 2001 y el piloto secuestrador del Vuelo 11 de American Airlines, el primer avión que se estrelló contra el World Trade Center, en la Torre Norte, a las 8:46 de la mañana (UTC−4)
Nacido en 1968 en un pequeño pueblo en el delta del río Nilo, Atta se mudó con su familia a la sección Abdeen de El Cairo cuando él había cumplido diez años. Atta estudió arquitectura en la Universidad del Cairo, graduándose en 1990; posteriormente, continuó sus estudios en Hamburgo (Alemania), en la Universidad Técnica Hamburgo. En Hamburgo, Atta comenzó a frecuentar la mezquita al-Quds, donde conoció a Marwan al-Shehhi, Ramzi bin al-Shibh y Ziad Jarrah, formando la conocida célula de Hamburgo. Atta desapareció de Alemania durante varios periodos de tiempo, pasando una estancia en Afganistán desde finales de 1999 hasta el primer trimestre de 2000, donde conocería a Osama Bin Laden y algunos otros líderes de Al Qaeda. Atta y los otros miembros de la célula de Hamburgo fueron reclutados por Bin Laden y Khalid Sheikh Mohammed para la "operación aeronáutica" en Estados Unidos. Regresó a Hamburgo en febrero de 2000, y fue cuando comenzó la investigación acerca de su entrenamiento como piloto y su entrenamiento de vuelo en Estados Unidos.
Llegó a Estados Unidos junto con Marwan al-Shehhi en junio de 2000. Ambos se instalaron en Venice (Florida), inscribiéndose en la academia Huffman Aviation, en un programa de pilotos acelerado. Atta y Shehhi obtuvieron sus índices de audiencia instrumentales en noviembre de 2000, y continuaron entrenando en simuladores y entrenamiento de vuelo. Comenzado mayo de 2001, Atta ayudó con la llegada de los demás secuestradores de los atentados. En julio, Atta viajó a España, reuniéndose con bin al-Shibh para intercambiar información y entrar a la última fase de la planeación de los atentados. En agosto de ese año viajó frecuentemente como pasajero en diferentes vuelos, para observar conductas y tiempos para establecer con detalle cómo iban a suceder los ataques.
A principios de septiembre de 2001, Atta viajó al Condado de Prince George (Maryland), en Maryland, donde se encontraba Hani Hanjour. Posteriormente viajó a Boston, y el 10 de septiembre se trasladó a Portland (Maine) junto con Abdulaziz al-Omari. Pasaron la noche en el Comfort Inn en el sur de Portland. En la mañana del martes 11 de septiembre, Atta y Omari viajaron vía Colgan Air de vuelta a Boston, al Aeropuerto Internacional Logan, donde abordaron el Vuelo 11 de American Airlines con destino a Los Ángeles (California). Después de quince minutos de vuelo, el equipo de secuestradores atacó y tomó el control de la aeronave. A las 8:46 a.m. Atta estrelló intencionalmente el vuelo 11 de American Airlines contra la Torre Norte del World Trade Center en Nueva York y la aeronave, un Boeing 767, impactó contra edificio entre las plantas 93 a 99 matando a todos a bordo del avión y a un número desconocido de personas en el interior del edificio, en las zonas de impacto.El choque del avión, la explosión de combustible y el posterior calentamiento del núcleo del edificio deterioraron y provocaron el colapso de la Torre Norte 102 minutos después de ser impactada a las 10:28 a.m., causando la muerte a más de 1 600 civiles y cuerpos de emergencia que se encontraban dentro del edificio.
Primeros años Nació el 1 de septiembre de 1968 en Kafr el-Sheikh en la delta del río Nilo en Egipto. Su padre, Mohamed el-Amir Awad el-Sayed Atta, fue un abogado, educado en derecho civil y sharia. Su madre, Bouthayna Mohamed Mustapha Sheraqi, vino de una familia acomodada y también tuvo una educación privilegiada. Sus padres contrajeron nupcias por un matrimonio arreglado cuando ella tenía tan solo 14 años de edad. Los suegros de su padre, lo consideraban una persona austera, estricta y reservada. Los vecinos de la familia los consideraban como retraídos.McDermott (2005), p. 9-11 Atta fue el único hijo varón del matrimonio, pero tenía un par de hermanas que gozaron de una educación privilegiada y fueron relativamente exitosas en sus campos, una como doctora y la otra como maestra.
Cuando Atta tenía 10 años, se mudó con su familia al distrito de Abdeen, en el Cairo, cerca del centro de la ciudad. Su padre continuó manteniendo a la familia muy reservada y no le permitía a Atta socializar con los otros niños de barrio. Atta pasó la mayoría de su tiempo estudiando y tenía excelentes calificaciones.McDermott (2005), p. 12-14 Atta entró a la Universidad de Cairo en dónde se graduó como ingeniero. Como uno de los estudiantes más brillantes de su clase, Atta fue admitido al programa más exclusivo de arquitectura en su último año. En 1990, Atta se graduó como arquitecto, y se unió al sindicato de ingenieros con una afiliación con la hermandad musulmana. Durante varios meses después de su graduación, Atta trabajó en el Centro de Desarrollo Urbano de Cairo, en donde fungió labores de planeación arquitectónica y diseño de edificios. En 1990, la familia de Atta se mudó a un apartamento en un undécimo piso en Guiza.
Alemania thumb|Mohamed Atta (lzquierda) como estudiante en Alemania, 1993.|250px Después de graduarse de la Universidad de El Cairo, sus notas eran promedio y por lo tanto insuficientes para ser aceptado en programas de posgrado. Su padre insistió en que él viajara a otro país a tener un posgrado y lo enlistó en un curso alemán en el instituto Goethe en Cairo.Fouda and Fielding (2003), p. 78 En 1992, su padre invitó a una pareja alemana a cenar durante una visita de ellos a Cairo. La pareja era encargada de un programa de intercambio entre Egipto y Alemania y sugirieron que Atta continuase sus estudios en Alemania, le ofrecieron un lugar temporal para vivir en su casa en la ciudad. Mohamed Atta arribó en Alemania dos semanas después en julio de 1992.
En Alemania, se inscribió en un posgrado de planificación urbana en la Universidad Técnica Hamburgo. Atta se quedó al principio con los dos profesores, pero ellos lo encontraban muy difícil de tratar, por su mente cerrada y su personalidad introvertida. Atta se apegó a una dieta estrictamente islámica e iba constantemente a la mezquita; rara vez socializaba y era poco amigable con la hija de la pareja con la cual se hospedaba, quien tenía un hijo. Después de 6 meses, le pidieron que se mudara.McDermott (2005), pp. 22–23
A principios de 1993, Atta se había mudado a una residencia universitaria, compartiendo un apartamento en Centrumhaus con dos compañeros. Se mantuvo ahí hasta 1998. Durante este tiempo sus compañeros se frustraban con Atta, quien rara vez limpiaba y era muy retraído, tanto, que a menudo entraba y salía de habitaciones sin notar a otras personas; sobre todo, no podían lidiar con su personalidad y lo describieron como "completa y casi agresivamente indiferente".McDermott (2005), p. 25
Estudios académicos En la Universidad Tecnológica de Hamburgo, Atta estudiaba bajo la tutela del jefe de departamento, Dittmar Machule, quien se especializaba en el Medio Oriente.McDermott (2005), p. 24 Atta estaba preocupado con el desarrollo moderno y la construcción de rascacielos en el Cairo y otras ciudades antiguas del Medio Oriente. Él creía que los enormes y feos edificios de las décadas de 1960 y 1970 habían arruinado los vecindarios antiguos y habían quitado la dignidad y la privacidad a la gente que ahí vivía. La familia de Atta se había mudado a uno de éstos edificios en 1990, para el, esto representaba "un símbolo de los esfuerzos inútiles de Egipto para asemejarse a las ciudades de Occidente. Para su tesis, Atta concentró sus estudios en la ciudad antigua de Alepo, en Siria. Exploró la historia de Alepo y sus paisajes urbanos, así como el conflicto entre las sociedades árabes y la modernidad, también criticó como los rascacielos y proyectos modernos en Alepo estaban destruyendo la esencia de la ciudad, bloqueando los paisajes y arruinando la estética.
En 1994, el profesor de Atta, Dittmar Machule lo invitó a Alepo para una visita arqueológica de tres días. Atta pasó varias semanas en Aleppo durante agosto de 1994 y visitó la ciudad nuevamente en diciembre de ese año. Mientras estuvo en Siria, conoció a Amal, una joven palestina que trabajaba en el buró de planeación. Volker Hauth, quien estaba viajando con Atta describió a Amal como "una mujer atractiva y segura de sí misma". Ella observó las cualidades de los musulmanes, tomando taxis para ir y volver del trabajo, así evitando el contacto físico del transporte público. Sin embargo, ella era independiente y audaz. Parecían estar atraídos, pero Atta le explicó a Hauth que "ella había tenido una diferente orientación y que la emancipación de una joven señorita no le acomodaba". Esto fue lo más parecido a un romance para Atta. A mediados de 1995, Atta pasó tres meses en el Cairo con sus colegas Volker Hauth y Ralph Bodenstein, quien estaba ahí por una cortesía de la sociedad de Carl Duisberg. Observaron los efectos del desarrollo en el Cairo islámico que el gobierno quería desarrollar para el turismo. Atta se mantuvo en Cairo con su familia después de que Hauth y Bodenstein regresaran a Alemania.McDermott (2005), p. 29-31Corbin (2003), p. 122
Mientras estuvo en Hamburgo, Atta tuvo varios trabajos, incluyendo un trabajo de medio tiempo en Plankontor, una empresa dedicada a la planeación urbana, desde 1992 hasta mediados de 1997 cuando fue despedido. El negocio se había aminorado y cuando la empresa compró un sistema CAD, Atta ya no era necesario.McDermott (2005), p. 47 Atta también laboró en una empresa de limpieza y como vendedor de autos para tener un mayor ingreso. Después de estudiar en Hamburgo, Atta había querido regresar a Cairo a trabajar pero había pocos trabajos potenciales porque su familia no tenía las conexiones necesarias. Atta estaba preocupado con las acciones del gobierno egipcio por arrestar activistas políticos y temía que él también sería un blanco por sus creencias sociales y políticas.Corbin (2003), p. 123 thumb|upright|El apartamento que Atta, Bahaji, y bin al-Shibh compartieron desde 1998 hasta 2001 en Marienstrasse, Hamburgo, Alemania. (La puerta es visible del lado izquierdo -54)
Renacimiento islámico Después de su arribo en Hamburgo en 1992, Atta se volvió más religioso, frecuentando la mezquita. Los amigos de Atta en Alemania lo describían como un hombre inteligente con creencias religiosas, junto con motivaciones políticas, incluyendo un desprecio con la política exterior estadounidense hacia el Medio Oriente, particularmente los tratados de Oslo y la Guerra del Golfo. Atta estaba furioso por los líderes de Egipto y la represión del gobierno egipcio hacia los miembros de la hermandad musulmana.
Atta volvió a Egipto el 1 de agosto de 1995, para cumplir tres meses de estudio.Fouda and Fielding (2003), p. 82 Antes de ir a Egipto se dejó crecer la barba, señal de un devoto musulmán, pero también fue visto como un gesto político. Atta regresó a Hamburgo el 31 de octubre de 1995, y se unió a la peregrinación a la Mecca ese otoño.
En Hamburgo, Atta se vio atraído a la mezquita de al-Quds que se apegaba a una "estricta, comprometidamente fundamentalista y militante" versión del islam Sunni.McDermott (2005), p. 2-3 Hizo varias amistades en al-Quds, algunos de los cuales lo visitaron en Centrumhaus. También comenzó a impartir clases en al-Quds, y también en una mezquita turca cerca de Harburg. Atta formó un círculo de rezos, al cual se unieron Ahmed Maklat y Mounir El Motassadeq. Ramzi bin al-Shibh también impartía clases ahí y se volvió amigo de Atta.McDermott (2005), p. 34-37