Starr Faithfull (Evanston, Illinois; 27 de enero de 1906–Long Beach, Nueva York; 24 de mayo de 1931) fue una socialite estadounidense y modelo de la Agencia de Modelos Walter Thornton, cuya misteriosa muerte por ahogamiento en 1931 se convirtió en una noticia sensacionalista muy difundida. Los periódicos publicaron denuncias de que había sido abusada sexualmente de niña por Andrew James Peters, un político adinerado y prominente, exalcalde de Boston (1918-1922). Peters fue presuntamente sospechoso de su asesinato. Los investigadores no pudieron determinar si su muerte fue un homicidio o un suicidio, y su muerte sigue sin resolverse.
Faithfull fue encontrada muerta en la playa de Long Beach, en la costa sur de Long Island, en la mañana del 8 de junio de 1931. La autopsia reveló que había muerto ahogada, pero también presentaba numerosos hematomas, aparentemente causados por golpes o maltrato, y una gran dosis de sedante en su organismo. Los investigadores pensaron inicialmente que la muerte de Faithfull había sido un homicidio y que la habían empujado a aguas profundas o la habían mantenido a la fuerza bajo el agua en aguas poco profundas. Su padrastro acusó a Peters de haberla matado para evitar que revelara el abuso sexual. Sin embargo, la teoría del homicidio se puso en duda por unas cartas que Faithfull había escrito poco antes de su muerte y que sugerían que planeaba quitarse la vida. Un gran jurado se reunió para escuchar las pruebas y emitió un veredicto abierto, y el caso se cerró sin una conclusión definitiva sobre si la muerte de Faithfull fue un homicidio, un suicidio o un accidente."Sandra Scoppettone Relates How She Came to Write Her Book About the Rise and Tragic Fall of a Flapper", noticia publicada en The New York Times el 2 de octubre de 1977.
La muerte de Faithfull fue noticia a nivel nacional e internacional debido a sus numerosos aspectos sensacionalistas, entre ellos su juventud, su belleza, su promiscuidad y su estilo de vida libertino, así como las acusaciones contra Peters. Entre las pruebas se encontraba el diario de la joven, que contenía descripciones explícitas de sus relaciones sexuales con diecinueve hombres diferentes, entre ellos uno al que ella llamaba «AJP», que se cree que era Peters. La revista Time calificó la historia como un «misterio mortal sexy» con un «nombre perfecto para la portada».
La historia de Faithfull ha inspirado varias obras de ficción, la más conocida de las cuales es la novela de John O'Hara de 1935 BUtterfield 8. El caso ha sido explorado en numerosos libros de no ficción, entre ellos el libro de crímenes reales de 1990 del historiador británico Jonathan Goodman, The Passing of Starr Faithfull, que ganó el premio Gold Dagger.
Familia Starr Faithfull nació como Marian Starr Wyman (apodada «Bamby») en Evanston, ciudad ubicada en el condado de Cook, Illinois, el 27 de enero de 1906. Era la primera hija de Frank Wyman II, un banquero de inversiones, y su esposa Helen MacGregor Pierce. En 1907, la familia se mudó a Montclair (Nueva Jersey), donde nació su segunda hija, Elizabeth Tucker «Sylvia» Wyman, en 1911.
La madre de Starr, Helen, provenía de una familia rica y socialmente establecida, pero su padre, Frank, perdió su fortuna antes de que ella se casara, lo que la dejó en una situación pobre. Su prima Martha se había casado con Andrew James Peters, Goodman, Jonathan (1996). The Passing of Starr Faithfull. Kent State University Press, pp. 19, 67. un político de carrera que fue miembro de la Cámara de Representantes y del Senado de Massachusetts, congresista de los Estados Unidos, subsecretario del Tesoro bajo la presidencia de Woodrow Wilson y alcalde de Boston de 1918 a 1922. Russell, Francis (1975). A City in Terror: Calvin Coolidge and the 1919 Boston Police Strike. Boston. Viking Press/Beacon Press, pp. 68–69. Como alcalde, Peters fue conocido por no haber podido evitar la huelga de la policía de Boston de 1919, lo que contribuyó a aumentar la notoriedad nacional del gobernador de Massachusetts, Calvin Coolidge. Coolidge fue posteriormente elegido vicepresidente y presidente de los Estados Unidos. Peters también era amigo de Franklin D. Roosevelt, que era gobernador de Nueva York en el momento de la muerte de Starr y que también llegó a ser presidente. Goodman, Jonathan (1996), p. 76.
Helen y sus hijas visitaban con frecuencia a sus acaudalados parientes de Massachusetts, entre ellos Peters y su esposa Martha. La familia Peters fue una de las que ayudó a mantener a los Wyman, dando dinero a Helen y pagando la educación privada de sus hijas. Goodman, Jonathan (1996), pp. 21-23. Starr asistió a una escuela privada en Brookline, Massachusetts, hasta 1921, cuando se matriculó en la Rogers Hall School de Lowell. Pasaba los veranos con la familia Peters en su casa. Andrew solía llevarse a la joven de viaje a solas con él, durante los cuales los dos se alojaban en hoteles.
En el invierno de 1923-1924, Starr abandonó la Rogers Hall School durante las vacaciones de Navidad y nunca regresó, a pesar de que sus parientes habían pagado el trimestre de primavera. En ese momento, solo le faltaban cinco meses para graduarse. Sus padres se divorciaron en 1924 y, al año siguiente, su madre se casó con Stanley Faithfull; sus hijas adoptaron el apellido de este. Stanley, viudo y anteriormente casado con la institutriz de Leverett Saltonstall, era un inventor y empresario autónomo que fracasó en numerosas iniciativas empresariales y ganaba poco o nada de dinero. Goodman, Jonathan (1996), pp. 23-35. También tenía antecedentes de presentar demandas por dinero. Los Faithfull se establecieron inicialmente en West Orange (Nueva Jersey), pero perdieron su casa, hipotecada en gran medida, por ejecución hipotecaria y se mudaron a un apartamento en el número 12 de St. Luke's Place, en la ciudad de Nueva York. Esta era su residencia en el momento de la muerte de Starr en 1931. Jimmy Walker, entonces alcalde de la ciudad de Nueva York (de 1926 a 1932), vivía a pocas casas de distancia, en el número 6 de St. Luke's Place.
Presunto abuso por parte de Andrew Peters thumb|right|250px|Andrew J. Peters, cuando era alcalde de Boston en 1918. Durante su adolescencia, Faithfull comenzó a mostrar signos de trastornos emocionales. Finalmente, recibió tratamiento psiquiátrico, incluyendo una breve estancia voluntaria en el Channing Sanitarium, un hospital psiquiátrico en Wellesley (Massachusetts). En junio de 1926, Faithfull reveló a su madre que Peters había estado abusando sexualmente de ella durante años, desde que tenía 11 años. Faithfull alegó que Peters le leía instrucciones sexuales escritas por Havelock Ellis y la drogaba con éter antes de abusar de ella.
Stanley contrató a un abogado y, en 1927, negoció un acuerdo escrito con Peters, por el que este pagó a los Faithfull 20 000 dólares, supuestamente para cubrir la atención médica y la rehabilitación de Starr, a cambio de mantener el abuso en secreto. Kennedy, Helen (1999). "Chapter 59: Dangerous Game", en Maeder, Jay (ed.). Big Town, Big Time: A New York Epic: 1898–1998. Nueva York. New York Daily News/ Sports Publishing, p. 65."Mysterious Fate of Madcap Starr Faithfull: Still a Puzzle to Lawless New York", artículo publicado en Chicago Tribune el 8 de mayo de 1938. "Faithfull Reports Burglary in Home", artículo publicado en The New York Times el 18 de junio de 1931. Aunque el documento del acuerdo establecía que se trataba de un pago único, los Faithfull recibieron varios pagos adicionales importantes de Peters y es posible que le estuvieran extorsionando. La cantidad total pagada por Peters se ha estimado en unos 80 000 dólares. Estos pagos parecían ser la única fuente de ingresos de la familia Faithfull. Russell, Francis (2005). A City in Terror: Calvin Coolidge and the 1919 Boston Police Strike. Beacon Press, p. 226."Question Kin of Slain Girl: Clew in London to Faithfull Death Puzzle", artículo publicado en Chicago Tribune el 12 de junio de 1931. Más tarde se descubrió que los Faithfull se habían puesto en contacto con Peters y otras personas cercanas a él justo antes de la desaparición de Starr y le habían enviado una carta mientras ella estaba desaparecida, pidiéndole más dinero.
Según el autor Jonathan Goodman, el expediente policial indicaba que, en 1931, unos gánsteres ajenos a los Faithfull también se habían enterado del supuesto abuso y habían utilizado esta información para extorsionar a Peters poco antes de la muerte de la joven. Goodman, Jonathan (1996), pp. 274-275. Russel Crouse, que escribió uno de los primeros relatos policíacos reales sobre el caso, afirmó que los investigadores «encontraron algunas pruebas de que alguien ajeno a la familia Faithfull había oído la historia y había intentado aprovecharla en Boston».
Estilo de vida Tras la muerte de Faithfull, los investigadores descubrieron que su madre y su padrastro, siguiendo el consejo de los médicos, habían pagado al artista Edwin Megargee para que fuera su «tutor sexual» y le enseñara a tener relaciones sexuales normales tras sus traumáticas experiencias con Peters. El dinero recibido de Peters también se utilizó para enviarla de crucero por el Mediterráneo, las Indias Occidentales y, en cinco o seis ocasiones, al Reino Unido, donde permaneció durante largas estancias en Londres. Cuando no estaba de crucero, Faithfull asistía regularmente a las fiestas de «bon voyage» que se celebraban en los transatlánticos en el puerto antes de su salida de Nueva York, donde solía socializar con los oficiales de los barcos. En un momento dado, afirmó estar comprometida con un oficial, quien lo negó y la dejó abandonada en Londres sin dinero. Goodman, Jonathan (1996), p. 214. "Suicide Plan Shown in Faithfull Notes", noticia publicada en The New York Times el 24 de junio de 1933. Faithfull visitaba regularmente clubes nocturnos y bares clandestinos, bebía y consumía drogas, y una vez estuvo a punto de sufrir una sobredosis de somníferos. Nash, Jay Robert (1983). Open Files: A Narrative Encyclopedia of the World's Greatest Unsolved Crimes. Londres. Rowman & Littlefield, pp. 74–82. En marzo de 1931, fue ingresada brevemente en el Hospital Bellevue después de ser encontrada borracha, desnuda y golpeada en una habitación de hotel de Nueva York; se había registrado en el hotel como «Joseph Collins y esposa», con un hombre al que aparentemente acababa de conocer.
El 29 de mayo de 1931, pocos días antes de su muerte, Faithfull asistió a una fiesta en el transatlántico RMS Franconia de la Cunard Line para ver al médico del barco, el doctor George Jameson-Carr. Llevaba tiempo enamorada de él y lo consideraba el amor de su vida, aunque él no correspondía a sus sentimientos. Después de que Carr obligara a Faithfull a abandonar su salón porque el barco estaba zarpando, ella permaneció en cubierta cuando el Franconia abandonó el muelle, a pesar de no tener billete (que en ese momento no podía permitirse). Al ser descubierta, fue expulsada por la fuerza del barco y enviada de vuelta al muelle en un remolcador, gritando: «¡Mátenme! ¡Tírenme por la borda!». Nash, Jay Robert (1983), p. 78. Los periódicos y los amigos de Faithfull informaron más tarde de que había intentado viajar de polizón para estar con Carr y volver a Londres. Goodman, Jonathan (1996), pp. 147, 253. Sin embargo, en una carta a Carr, escribió que no tenía intención de viajar de polizón y que simplemente se había emborrachado demasiado para desembarcar."Miss Faithfull Told of Planning Suicide", noticia publicada en The New York Times el 22 de junio de 1933. Esta explicación puede haber tenido la intención de proteger a Carr de meterse en problemas con su empleador, Cunard, por el incidente.
Muerte