Janine di Giovanni es una autora, periodista y corresponsal de guerra estadounidense que actualmente desempeña el cargo de directora ejecutiva de The Reckoning Project, una organización de documentación de crímenes de guerra. Es investigadora principal de la Jackson School of Global Affairs de la Universidad de Yale, miembro vitalicio del Council on Foreign Relations, y beneficiaria de la Beca Guggenheim 2019.
A lo largo de 35 años de carrera, di Giovanni ha cubierto importantes conflictos, como el asedio de Sarajevo, el genocidio de Ruanda, la guerra de Kosovo, los conflictos en Chechenia, Afganistán, la guerra de Irak, Somalia, Sudán del Sur, Sierra Leona, Costa de Marfil, Zimbabue, Libia, Yemen, Líbano, Israel/Palestina, Ucrania y la guerra civil siria. Es una "reportera de derechos humanos" especializada en crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad. En 2016, recibió el prestigioso Premio al Valor de la Fundación Internacional de Mujeres en los Medios de Comunicación por su trayectoria. En 2020, la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras le otorgó el Premio Blake-Dodd por su trayectoria en no ficción.
Biografía Di Giovanni es la séptima hija de una familia italoamericana de Nueva Jersey. Su padre emigró de Nápoles para completar sus estudios, mientras que su madre era italoamericana de tercera generación, proveniente de una prominente familia política y médica de Newark, Nueva Jersey. Es prima del difunto congresista demócrata Peter W. Rodino, quien supervisó el proceso de destitución contra Richard Nixon en 1974.
Di Giovanni creció en Caldwell, Nueva Jersey.
Originalmente aspiraba a convertirse en una médico humanitaria en África pero finalmente, di Giovanni realizó una carrera universitaria. Asistió a la Universidad de Maine, donde se especializó en inglés, y más tarde obtuvo un máster en Lenguas y Literatura Europeas en la Universidad de Londres, donde su tesis, sobre Chéjov, fue supervisada por el Dr. Donald Rayfield. Fue admitida en el prestigioso Iowa Writers' Workshop, donde estudió ficción con el editor Rust Hills y la poeta Joy Williams junto a contemporáneos como Suketu Mehta y Colin Harrison. Más tarde completó un máster en la Fletcher School of Law and Diplomacy en la Universidad de Tufts, centrándose en derecho internacional y mediación con una tesis sobre la Diplomacia de Segunda Vía.
Di Giovanni se ha casado dos veces. Su primer marido fue el fotógrafo Marc Schlossman. La pareja se casó en una iglesia católica de Nueva Jersey en 1986; se divorciaron en 1995. Mientras residía en Sarajevo, di Giovanni conoció al periodista francés Bruno Girodon; la pareja se casó en agosto de 2003 en St.-Guillaume, Francia, en una ceremonia civil, pero se separaron en 2008. Su libro, Ghosts by Daylight: A Memoir of War (Fantasmas a la luz del día: Memorias de la guerra), publicado en 2010, narra su historia de amor en tiempos de guerra y sus consiguientes luchas con el trauma y los daños causados por la guerra.
Es madre de Luca Costantino Girodon, nacido en París en 2004. La maternidad influyó significativamente en su enfoque de la asunción de riesgos en zonas de conflicto, pasando de estar en peligro extremo en combate a establecer evaluaciones de riesgo más calculadas. Comenzó a informar sobre historias como el SIDA en la India y los niños abandonados tras el tsunami, además de ser consultora para las Naciones Unidas y otras ONG.
Di Giovanni ha descrito haber experimentado graves síntomas de TEPT tras décadas como corresponsal de guerra y la dificultad de retomar la vida normal entre misiones. Ha hablado abiertamente sobre los costes personales del periodismo de conflicto, incluyendo sobrevivir a secuestros, simulacros de ejecución, amenazas de muerte y bombardeos que mataron a colegas de su entorno.
Regresa a Yale en 2025 para reanudar la enseñanza de Derechos Humanos mientras continúa su trabajo con The Reckoning Project, que amplía sus operaciones a Darfur, Siria y Gaza.
Trayectoria profesional
Periodismo inicial (1987-1992) La transición de Di Giovanni de la ficción al periodismo ocurrió en 1989, cuando conoció a Felicia Langer, abogada judía israelí y sobreviviente del Holocausto que defendía a palestinos en tribunales militares de Jerusalén. Langer envió a Di Giovanni a Cisjordania y la Franja de Gaza con una lista de contactos, entre ellos el abogado palestino Raji Sourani, fundador del Centro Palestino para los Derechos Humanos, y el Dr. Eyad al-Saraj, fundador del Programa de Salud Mental Comunitaria de Gaza.
Di Giovanni comenzó a cubrir la Primera Intifada y Nicaragua en 1989 para el London Times y The Spectator. Después de tres años documentando la intifada, publicó su primer libro, Against the Stranger: Lives in Occupied Territory (1993), que examinaba los impactos emocionales y psicológicos tanto en palestinos como en israelíes, combinando el análisis sociopolítico con informes de base.
Bosnia y los Balcanes (1992-1999) En 1991, mientras trabajaba para The Spectator y The Sunday Times, di Giovanni recibió el apoyo del legendario editor escocés Andrew Neil, quien la envió a Sarajevo en contra de la voluntad del editor de Asuntos Exteriores, a quien di Giovanni posteriormente acusaría de ser misógino. Llegó en otoño de 1992 «con un teléfono satelital, dinero en efectivo y algunas barras de proteínas» y permaneció en Bosnia durante la mayor parte del conflicto.
Durante el asedio de Sarajevo, di Giovanni reportó desde el frente de batalla, incluyendo la batalla de Žuc, viajó por Bosnia Central, Septentrional y Occidental, y en el verano de 1993 rompió el asedio de la orilla oriental de Mostar para informar sobre la población hambrienta. Su cobertura de la masacre de Srebrenica y su defensa de la intervención internacional le valieron reconocimiento por su extrema valentía y coraje en la batalla. Publicó dos libros sobre sus experiencias en los Balcanes: Rápidos y Muertos: Bajo asedio en Sarajevo (1994) y Locura Visible: Memorias de Guerra (2004), este último descrito por la crítica como «correspondencia de guerra extraordinariamente valiente».
Di Giovanni ha citado a menudo el sentimiento de la corresponsal de guerra Martha Gellhorn: "Sólo se puede amar una guerra. El resto es responsabilidad", describiendo cómo ella y sus colegas periodistas "se enamoraron" del conflicto de Sarajevo de una manera "espantosa y horrible" pero profundamente intensa, mientras que las guerras posteriores se convirtieron en cuestiones de deber.
Conflictos globales (1994-2001) En 1994, di Giovanni fue enviada a Ruanda durante el genocidio . En su charla TED de 2010 "Lo que vi en la guerra", reflexionó sobre haber presenciado kilómetros y kilómetros de cuerpos "derritiéndose al sol". Describió la brutalidad del genocidio, señalando que "la masacre de un millón de personas en tres meses... fue una matanza que requirió mucho trabajo", llevada a cabo con machetes en lugar de armas de fuego, lo que resalta la naturaleza intensa y personal de la violencia.
Durante los 78 días de la Guerra de Kosovo, di Giovanni estuvo infiltrada en las líneas del frente del Ejército de Liberación de Kosovo para The Times, The New York Times y Vanity Fair. Al principio de la guerra, fue secuestrada junto con dos reporteros franceses por paramilitares serbios ebrios en un paso de montaña nevado entre Montenegro y Kosovo. Los paramilitares les robaron el equipo y los obligaron a arrodillarse en el bosque con las manos a la espalda mientras disparaban por encima de sus cabezas antes de liberarlos. Una testigo refugiada le contó más tarde: «Los vimos llevársela. Los vimos a punta de pistola. Tuviste mucha suerte. Dios estaba contigo».
Mientras formaban parte de una unidad de Kosovo, ella y el fotógrafo de Magnum Photos, Alex Majoli, fueron bombardeados accidentalmente por un caza de laOTAN que confundió su posición con la de Serbia. Quedó atrapada en una trinchera del frente durante dos noches, durmiendo en zanjas, días en una ladera fangosa, cubierta de excrementos de soldado. Posteriormente, ayudó a administrar primeros auxilios y a cargar a los muertos en camiones. Su artículo "Locura Visible" sobre este incidente ganó el Premio Nacional de Revistas de 1999 y la consolidó como editora colaboradora de Vanity Fair .{
En enero de 2000, di Giovanni viajó a Chechenia, ciudad cerrada a la prensa occidental sin permiso militar ruso. Cruzó a pie desde Ingushetia y llegó una semana antes de que Grozni cayera en manos de las fuerzas rusas. Fue una de las tres únicas periodistas occidentales que presenciaron la caída de la ciudad. Su descripción del terror tras la caída le valió varios premios mediáticos, entre ellos el Premio de Amnistía Internacional y el de Corresponsal Extranjero del Año de Gran Bretaña, y le prohibieron la entrada a Rusia.
Guerras posteriores al 11-S (2001-2013) Tras los atentados del 11 de septiembre, di Giovanni escribió extensamente sobre lo que denominó "guerras posteriores al 11-S", comenzando a investigar los crímenes cometidos por Al Qaeda. Cruzó al norte de Afganistán, controlado por los talibanes, en una balsa desde Tayikistán, siguió a la Alianza del Norte hasta Kabul y estuvo presente en Tora Bora durante la búsqueda de Osama bin Laden. Permaneció en Afganistán varios meses antes de ser enviada a Irak para preparar la invasión estadounidense.
Abrió la oficina de The Times of London en Bagdad y permaneció allí para informar sobre la vida civil durante el período previo a la guerra de Irak. Antes de la invasión, recibió un pase excepcional para recorrer Irak, desde Basora hasta el Kurdistán, para National Geographic. Durante este período, apareció junto a la difunta reportera de guerra Marie Colvin en el documental "Being Witness" de Barbara Kopple.
También informó sobre niños soldados de Liberia y Sierra Leona, donde en mayo de 2000 cubría el trabajo de Médicos Sin Fronteras con niños amputados, víctimas de las milicias del Frente Revolucionario Unido. Sus reportajes desde Sierra Leona durante este período, incluyendo "Días oscuros en Sierra Leona" para The Times de Londres, ganaron el Premio Amnistía Internacional de Reportajes Informativos de 2001. Cuando estallaron los combates, huyó a la residencia abandonada del presidente Ahmad Tejan Kabbah, donde tomó documentos que vinculaban a las fuerzas de paz de la ONU y otros altos funcionarios con el comercio de diamantes de sangre. Posteriormente entregó los documentos al oficial británico Brigadier David Richards (posteriormente General Sir David Richards), quien los presentó al tribunal especial para Ruanda.
Editora de Oriente Medio y Siria (2013-2018) En 2013, di Giovanni se incorporó a Newsweek como editora para Oriente Medio, cubriendo la Primavera Árabe, que comenzó en Túnez, luego en Egipto, Libia, Yemen y Siria. También informó desde Sudán del Sur sobre la resolución de conflictos y desde Yemen sobre el matrimonio infantil, en colaboración con UNICEF. Ese año, di Giovanni fue nombrada una de las 100 personas más influyentes del mundo en la reducción de la violencia armada por la organización Acción contra la Violencia Armada.
Su cobertura de Siria resultó particularmente significativa. Inicialmente, reportó desde el lado del régimen de Bashar al-Assad para The New York Times, Newsweek, Granta y Vanity Fair, pero se le denegaron visas adicionales tras su reportaje en The Guardian sobre la masacre de Daraya en agosto de 2012. Posteriormente, trabajó desde el lado de la oposición, entrando ilegalmente desde Turquía para recopilar testimonios de víctimas de tortura, principalmente en Alepo, y para informar sobre la destrucción y los ataques a hospitales. Su película "Siete días en Siria", dirigida por Robert Rippberger, documentó este trabajo. Su colega y amigo, Steven Sotloff, fue posteriormente secuestrado por militantes del Estado Islámico y ejecutado en el desierto sirio en septiembre de 2014.