The Cadfael Chronicles (en español: Las Crónicas de Cadfael) es una serie de misterios históricos de asesinatos escrita por la autora inglesa Edith Pargeter (1913-1995) bajo el nombre de Ellis Peters. Ambientada en el en Inglaterra durante la Anarquía, las novelas se centran en un monje benedictino galés, Cadfael, que ayuda a la ley investigando y resolviendo asesinatos.
En total, Pargeter escribió veinte novelas de Cadfael entre 1977 y 1994, más un libro de cuentos. Cada uno se basa en la historia, los personajes y los desarrollos de los libros anteriores de la serie. Pargeter planeó la vigésima novela, Brother Cadfael's Penance (La penitencia del hermano Cadfael), como el último libro de la serie, y reúne los finales sueltos de la historia en una conclusión ordenada. La propia Pargeter murió poco después de su publicación, tras una larga enfermedad. Muchos de los libros han sido adaptados como episodios de radio, en los que Ray Smith, Glyn Houston y posteriormente Philip Madoc interpretaron al personaje principal. También se desarrolló una serie de televisión de ITV a partir de los libros, protagonizada por Derek Jacobi como Cadfael.
Las Crónicas de Cadfael de Pargeter han sido acreditadas por popularizar el género de las novelas históricas de misterio.
Hermano Cadfael miniaturadeimagen|Ventana de Cadfael, Abadía de Shrewsbury A diferencia de sus compañeros monjes, que tomaron sus votos cuando eran jóvenes (y algunos cuando eran niños), Cadfael es un conversus que ingresó al claustro a los cuarenta años después de ser un cruzado y capitán de barco muy viajado. Sus experiencias le dan una variedad de talentos y habilidades útiles en la vida monástica y en su frecuente papel de investigador. Es un hábil observador de la naturaleza humana y un herbolario talentoso, una habilidad que aprendió de los musulmanes en Tierra Santa. Es curioso y enérgico, y tiene un sentido innato, aunque obviamente moderno, de la justicia y el juego limpio. Los abades lo llaman médico forense, detective, médico y diplomático. Su conocimiento mundano, aunque útil, lo mete en problemas con los personajes más doctrinarios de la serie, y la aparente contradicción entre el mundo secular y el espiritual forma un tema central y continuo.
Antecedentes históricos Las historias están ambientadas entre 1137 y 1145, durante la Anarquía, la destructiva contienda por la corona de Inglaterra entre el rey Esteban y la emperatriz Matilde (también conocida como Emperatriz Maud). Muchos eventos históricos se describen o se mencionan en los libros. Por ejemplo, la traducción de Santa Winifreda a la Abadía de Shrewsbury está ficcionalizada en la primera crónica, A Morbid Taste for Bones (Un Gusto Morboso por los Huesos), y One Corpse Too Many (Un cadáver de más) está inspirada en el asedio del Castillo de Shrewsbury por Esteban en 1138. La quema de Worcester pone a los personajes a correr hacia el campo alrededor de la ciudad en The Virgin in the Ice (La Virgen en el hielo). El saqueo de Winchester y el incendio de la abadía allí envía a los monjes que están en el centro de la historia a la Abadía de Shrewsbury en An Excellent Mystery (Un Excelente Misterio). En Dead Man's Ransom, los personajes de ficción están involucrados con el pequeño grupo de galeses que participan en la Batalla de Lincoln, atrayendo al histórico príncipe de Gwynedd, Owain, a la trama. La breve estadía de la emperatriz Matilde en Londres, cuando trató de obtener la aprobación para su coronación mientras mantenía a Esteban en prisión, es el punto de partida de un personaje de The Pilgrim of Hate (El peregrino del odio). El próximo giro del abrigo de Enrique de Blois y la creciente fortuna del rey Esteban involucran al Abad y envían a tres nuevas personas al Portón Delantero y a la Abadía en The Raven in the Foregate (El Cuervo en el Portón Delantero). Un personaje principal de The Hermit of Eyton Forest (El ermitaño del Bosque de Eyton) llega a Shropshire mientras la Emperatriz está sitiada en el Castillo de Oxford. En el The Potter's Field (Campo del Alfarero), la fuerza de Hugh Beringar es llamada a los Pantanos para ayudar al rey Esteban a controlar al alborotador Geoffrey de Mandeville, conde de Essex; a su regreso, el Sheriff verifica dos veces la historia de un personaje que escapó de esa área de regreso a Shropshire. La disputa entre Owain Gwynedd y su impetuoso hermano menor Cadwaladr a causa del asesinato por parte de Cadwaladr del príncipe de un principado del sur de Gales, combinada con el impulso de difundir el rito romano en Gales, son partes de la historia contada en The Summer of the Danes (El verano de los daneses).
En las novelas donde la trama no depende de un evento histórico o tiene personajes históricos caminando a través de la historia, la atención se centra en uno o dos aspectos de la vida en la Inglaterra medieval. Los ejemplos incluyen la importancia de la peregrinación en The Heretic's Apprentice (El Aprendiz de Hereje), los oficios de lana y confección en The Rose Rent, las reglas de herencia bajo la ley galesa en Monk's Hood y los oficios mercantiles específicos en Saint Peter's Fair y Sanctuary Sparrow. La feria anual recaudó fondos para la Abadía, autorizados por el conde Roger o el rey Enrique I. El uso de una casa de culto como santuario de la ley secular también es una característica del Gorrión Santuario. Cadfael es un herbolario, cuyas habilidades y pociones lo ponen en contacto con personas ajenas al monasterio, integrales en las tramas que no dependen de un acontecimiento histórico.
Las personas reales retratadas en la serie incluyen:
Rey Esteban Emperatriz Matilde (a quien Peters suele llamar Emperatriz Maud) Roberto de Gloucester y su hijo Felipe Geoffrey de Mandeville, primer conde de Essex Roberto de Leicester Owain Gwynedd, su hermano Cadwaladr ap Gruffydd y su hijo Hywel Guillermo de Ypres Obispo Enrique de Blois Obispo Roger de Clinton Abades Heriberto (1128-1138), Radolfo (1138-1148) y Roberto Pennant (antes de 1148, luego abad hasta 1168) Enrique I de Inglaterra (1068/9–1135)
Temas desarrollados
Cadfael y el amor Una característica distintiva de la serie es un par de amantes desventurados en casi todos los libros, que invariablemente obtienen la simpatía total del hermano Cadfael (y del lector). Típicamente, Cadfael dedica toda su energía e ingenio a la doble tarea de resolver el misterio y llevar a los amantes a una unión feliz. En este último, parece el descendiente literario del fraile Laurence de Shakespeare que hizo grandes esfuerzos (aunque en última instancia inútiles) para ayudar a Romeo y Julieta. Cadfael tiene mucho más éxito, con prácticamente todas las parejas de amantes de la serie llegando a consumaciones felices, excepto cuando uno de ellos resulta ser el asesino buscado. En un caso, de hecho, los amantes obtienen su final feliz con la ayuda de Cadfael, aunque uno de ellos es el asesino.
Los amantes en los libros de Cadfael enfrentan toda una serie de obstáculos ,que a veces parecen insuperables (en un libro, parece que son parientes demasiado cercanos para casarse) pero invariablemente se superan. Sin embargo, el problema casi nunca es una diferencia significativa en el estatus social entre los dos. En esta serie, los niños aristocráticos generalmente se enamoran de las niñas aristocráticas, los artesanos se enamoran de las hijas de los artesanos y un humilde malabarista errante queda encantado sin medida por una humilde sirvienta de cocina. En The Hermit of Eyton Forest (El ermitaño del Bosque de Eyton), la hija de un próspero guardabosques se enamora de un villano fugitivo, un hábil peletero que trabajará un año y un día para establecerse en su oficio en Shropshire antes de casarse con ella. En St. Peter's Fair (Feria de San Pedro), la hija de un comerciante se conforma con el hijo de otro comerciante después de que su aristocrática primera opción resulta ser una cad, llamándola "la chica sin escrúpulos de un comerciante. "En la mayoría de los casos, parece que los personajes de Pargeter restringen deliberadamente sus aspiraciones románticas donde el conflicto de clases los socavaría. Hay algunas excepciones a esta conciencia de clase; en La Virgen en el Hielo, una mujer noble se casa con el escudero favorito de su tutor, aunque es hijo ilegítimo de un soldado de infantería y una viuda siria, y en El Peregrino del Odio, un joven aristocrático se casa con la hija de un comerciante.
Aristocracia Un pasaje de The Confession of Brother Haluin (La Confesión del Hermano Haluin) presenta a un noble a quien el lector (y Cadfael) no habían conocido antes:Aquí llegó, Audemar de Clary, en un caballo castaño alto, un hombre corpulento vestido de negro, liso, como un jinete de trabajo, sin adornos y sin necesidad de que nadie lo señalara como teniendo autoridad aquí. (...) No era un hombre al que se pudiera cruzar a la ligera, pero nadie le temía. Se acercaron a él alegremente y hablaron con él con valentía. Su ira, cuando está justificada, puede ser fulminante, incluso peligrosa, pero sería justa.Esto es bastante típico de la mayoría de los miembros de la aristocracia representados en la serie, que a veces se describen como imparciales y justos con sus subordinados, dentro del contexto del sistema social e ideología feudal jerárquico.
Los libros también presentan a algunos miembros manifiestamente injustos, tiránicos y / o francamente crueles de la aristocracia. Ante tal situación, los villanos vinculados pueden recurrir y recurren a la "válvula de seguridad" construida dentro del propio sistema feudal, escapando de su señor a un lugar alquilado (como Shrewsbury) donde, después de una estadía de un año y un día, quedan libres. En varias ocasiones, Cadfael facilita y ayuda a tales escapes.
Además, los terratenientes crueles e injustos pueden terminar siendo las víctimas del asesinato que Cadfael necesita resolver, en cuyo caso el lector siente curiosidad por conocer la solución del misterio, pero no está particularmente ansioso por ver castigado al perpetrador.
Guerra civil La guerra civil entre el rey Esteban y la emperatriz Maud es un trasfondo constante de la serie, llamada la Anarquía por muchos. A pesar de la falta de periódicos y otros medios de comunicación masivos, los habitantes de Shrewsbury se mantienen bien informados de los últimos desarrollos, ya que la ciudad es un importante centro de comercio que recibe constantemente visitantes de todo el país.
En One Corpse Too Many (Un Cadáver De Más), el segundo libro de la serie, Shrewsbury en sí mismo es un campo de batalla, y la ejecución total de la guarnición derrotada por orden del rey Esteban forma el espantoso trasfondo del misterio del asesinato del libro.