miniatura|derecha|300px|El Despotado de Morea en 1450, dividido entre los dos hermanos, los déspotas Tomás y Demetrio Paleólogo.
La conquista otomana de Morea se produjo en dos fases, en 1458 y 1460, y marcó el fin del Despotado de Morea, uno de los últimos vestigios del Imperio bizantino, que se había extinguido con la caída de Constantinopla en 1453.
El Despotado de Morea se había fundado como un territorio autónomo gobernado por miembros de la dinastía imperial bizantina de los Paleólogos. Durante los siglos y , fue escenario del último florecimiento de la cultura bizantina, pero en la década de 1420 sufrió repetidos ataques de los invasores otomanos al mando de Turahan Bey, y fue reducido a un vasallo tributario por el sultán Murad II en 1446. A partir de 1449, estuvo gobernado por los hermanos Demetrio Paleólogo y Tomás Paleólogo, quienes mantuvieron una rivalidad constante: se repartieron la península de Morea y descuidaron el pago de tributos al sultán. Habiendo perdido la paciencia con los hermanos en disputa y decidido a evitar que Morea sirviera de trampolín para una cruzada occidental contra él tras la toma de Constantinopla, el sultán Mehmed II invadió la península en mayo de 1458. Mientras una parte de sus fuerzas sitió el Acrocorinto, el resto la asoló. Tras la caída de Acrocorinto, los dos hermanos Paleólogos capitularon. Acrocorinto, la capital de Tomás, Patras, y gran parte del norte de la península quedaron bajo dominio otomano directo; los Paleólogos quedaron como gobernantes tributarios en la mitad sur, que incluía la capital del Despotado, Mistrá.
Tan pronto como el sultán se fue, la disputa entre los dos hermanos se reanudó, con Demetrio moviéndose a una postura pro-otomana y Tomás, quien había perdido la mayor parte de su dominio, buscando cada vez más ayuda occidental. Tomás se levantó en rebelión en enero de 1459, lo que llevó a Demetrio a solicitar ayuda otomana a los gobernadores instalados en la península norte. Mehmed II intentó mediar entre los hermanos, pero la guerra civil se reanudó poco después. Reforzado por contingentes italianos, Tomás tomó la delantera; Demetrio se retiró a Monemvasia y envió emisarios para rogar al sultán por su ayuda, mientras que el papa Pío II intentó conseguir apoyo occidental para una cruzada anti-otomana en el Concilio de Mantua. En abril de 1460, Mehmed II lideró su segunda invasión de Morea. Primero aseguró la rendición de Demetrio y los territorios restantes bajo el control de este último, incluyendo Mistrá, antes de trasladarse al oeste a las tierras en poder de Tomás, quien huyó a Corfú con su familia. Las últimas fuentes de resistencia en la península fueron sometidas en julio de 1461, y Morea se convirtió en provincia otomana. El dominio otomano se vio desafiado durante la Primera Guerra otomano-veneciana, que estalló en 1463, en la que la República de Venecia intentó sin éxito capturar la península; las restantes fortalezas costeras venecianas se fueron reduciendo gradualmente hacia 1540. Salvo un período de dominio veneciano entre 1685 y 1715, Morea permaneció en manos otomanas hasta el estallido de la guerra de Independencia de Grecia en 1821.
Antecedentes: el Despotado de Morea y el Imperio otomano Después de la cuarta cruzada (1203-1204), la península de Morea (Peloponeso), en el sur de Grecia, fue conquistada por los cruzados europeos («francos») y se convirtió en el Principado de Acaya. La República de Venecia, que también reivindicaba el dominio sobre Morea en virtud de la Partitio Romaniae, se adaptó a la situación y conservó para sí únicamente los dos fuertes estratégicos de Modona y Corone en Mesenia, en el extremo suroeste de la península. El dominio bizantino fue restaurado sobre la parte sureste de Morea, alrededor de la fortaleza de Mistrá, en 1262, y se extendió gradualmente hacia el interior, a expensas de Acaya. En 1349, la provincia bizantina de Morea se convirtió en un infantado semiautónomo bajo un príncipe con el título de déspota, que dirigía su propia administración y sistema tributario; después de 1380, el Despotado de Morea estuvo en manos de los hijos menores de la dinastía gobernante de los Paleólogos. Las constantes guerras y las incursiones turcas en la costa y el interior despoblaron gravemente la campiña de Morea; para combatir la falta de mano de obra, los déspotas alentaron el asentamiento de un gran número de inmigrantes albaneses en la península. Los déspotas también se enfrentaron a la frecuente oposición de la nobleza moreota, que resentía la llegada y el nombramiento en altos cargos de personas de fuera de la península por parte de los déspotas, así como la imposición de nuevos impuestos y la restricción de su autonomía por parte de la administración de los déspotas.
Primera ola de expansión otomana y su impacto en Morea
miniatura|derecha|Mapa de los Balcanes meridionales y Anatolia occidental en 1410. Los territorios otomanos y otros territorios turcos están marcados en tonos marrones, el territorio bizantino en rosa y las áreas venecianas y con influencia veneciana en verde.
Hacia finales del , la rápida expansión del Imperio otomano en los Balcanes convirtió a los otomanos en un factor determinante en la política moreota. Ya en 1387, el general otomano Evrenos Bey realizó incursiones en la Morea, hasta las colonias venecianas de Modona y Corone. El déspota Teodoro I Paleólogo incluso juró vasallaje al sultán Murad I ese mismo año; y las disputas de Teodoro con los magnates locales fueron utilizadas por el sultán Bayezid I para obligarlo a entregar varias fortalezas en Morea, con lo cual Teodoro rompió su vasallaje. Siguieron otras incursiones otomanas en 1394-1395 y 1397, en las que el ejército del déspota fue derrotado y la península saqueada. La creciente amenaza otomana llevó a Teodoro a vender todo el Despotado a los caballeros hospitalarios en 1399, mientras que los venecianos esperaban formar una liga de gobernantes francos y bizantinos contra la amenaza otomana y fortificar la península en el istmo de Corinto reconstruyendo el muro del Hexamilión.
La derrota otomana en la batalla de Ankara en 1402 y la posterior guerra civil del Interregno otomano eliminaron la amenaza otomana para el futuro inmediato, lo que permitió a Teodoro recuperar el Despotado de los hospitalarios en 1402-1404. En 1415-1416, el emperador Manuel II Paleólogo llegó a Morea en persona, fortificando el Hexamilión e imponiendo su autoridad sobre los potentados locales; esto fue seguido por un resurgimiento del poder bizantino en la península, ya que las fuerzas bizantinas capturaron la mayor parte de Mesenia y amenazaron Patras. En el período más pacífico después de 1402, el Despotado de Morea prosperó y vio un importante florecimiento de la cultura bizantina tardía; su capital, Mistrá, atrajo a filósofos y eruditos, y estuvo dotada de numerosas iglesias hermosas. Venecia tampoco permaneció inactiva: además de las fortalezas nororientales de Nauplia y Argos, que había adquirido en 1388 y 1394 respectivamente, la República amplió sus posesiones mesenias adquiriendo Pilos (Navarino o Port de Jonc) en 1423.
Fin del Principado de Acaya y resurgimiento de la amenaza otomana
miniatura|derecha|180px|Fresco del de Constantino Paleólogo como emperador.
En 1429-1432, una campaña bizantina concertada finalmente terminó con el Principado de Acaya: el déspota Constantino Paleólogo (que luego gobernaría como el último emperador bizantino) se apoderó de Patras, mientras que su hermano, el déspota Tomás Paleólogo, mediante una combinación de fuerza y diplomacia matrimonial, se apoderó de las posesiones del último príncipe de Acaya, Centurione II Zaccaria, las baronías de Chalandritsa y Arcadia. Aparte de las posesiones venecianas, toda Morea estaba de nuevo en manos bizantinas. Estos éxitos fueron precarios, ya que la amenaza otomana revivió al mismo tiempo: en 1423, el gobernante otomano semiautónomo de Tesalia, Turahan Bey, lanzó una incursión devastadora en Morea, rompiendo la muralla del Hexamilion con facilidad. Otra incursión otomana en 1425 esclavizó a miles de moreotas griegos y albaneses, y en 1431 Turahan regresó, superando una vez más las defensas del Hexamilión. Como comentó el historiador John Van Antwerp Fine Jr., por ahora «los otomanos buscaban saquear y ablandar la zona. Todavía no conquistaban ciudades ni anexaban territorio alguno. Pero el destino anterior de Tesalia y el de la mayor parte de Epiro en 1430-31 debería haber sido un mensaje claro para Morea de que sus días estaban contados».
En 1435, el déspota Constantino intentó absorber el vecino Ducado franco de Atenas, pero su intento fracasó porque los barones locales prefirieron convertirse en vasallos otomanos que arriesgarse a la expropiación a manos de los bizantinos. El intento se repitió en 1444, aprovechando la desviación otomana hacia el norte para hacer frente a la cruzada de Varna: el duque de Atenas, Nerio II Acciaioli, reconoció la soberanía bizantina, y las fuerzas de Constantino marcharon, restaurando el dominio bizantino hasta el sur de Tesalia y los territorios valacos del Pindo a finales de 1445. Sin embargo, tras la derrota de la cruzada, los otomanos giraron de nuevo hacia el sur, y en noviembre de 1446 se encontraron una vez más ante el Hexamilión; todas las ganancias de Constantino en Grecia central se habían perdido. Los venecianos, indignados porque Constantino, durante sus campañas, les había arrebatado el puerto de Vitrinitsa, se negaron a prestarles ayuda. Las negociaciones fracasaron y los otomanos atacaron el Hexamilión. Tras dos semanas, con ayuda de la artillería, la muralla fue asaltada; el ejército moreota se desintegró en lugar de enfrentarse a ellos, y los otomanos procedieron a devastar Morea. Sesenta mil fueron llevados como esclavos, y las tropas otomanas se retiraron solo después de que Constantino y Tomás se convirtieran en vasallos del sultán y prometieran no reconstruir el Hexamilion.
En enero de 1449, Constantino ascendió al trono bizantino en Constantinopla y dejó Morea, que quedó dividida en dos mitades: Tomás conservó la mitad occidental, mientras que el joven Demetrio recibió la oriental. Los dos hermanos eran prácticamente desconocidos, pues habían vivido separados desde la infancia; rápidamente discutieron, no solo por la posesión del distrito de Eskorta, sino también por motivos religiosos e ideológicos: Tomás apoyaba la unión de la Iglesia bizantina con la Iglesia católica, mientras que Demetrio se oponía. La disputa desembocó en una guerra abierta, que duró hasta que Turahan Bey impuso un acuerdo a los dos déspotas que dejaba Eskorta en manos de Tomás, pero le obligaba a entregar a cambio Kalamata y Mesenia a Demetrio.
Mehmed II y el Despotado de Morea miniatura|180px|Retrato de Mehmed II por Gentile Bellini.
En 1451, un nuevo sultán otomano, Mehmed II, ascendió al trono e inmediatamente comenzó los preparativos para un asalto final a Constantinopla. Para evitar que los déspotas ayudaran a Constantinopla, en octubre de 1452, Turahan dirigió una gran fuerza hacia Morea, atravesó el Hexamilion, recorrió la península casi a voluntad e invernó allí. El único éxito bizantino fue la derrota y captura del hijo de Turahan, Ahmed, por Mateo Paleólogo Asen. La caída de Constantinopla el 29 de mayo de 1453 tuvo grandes repercusiones en el Peloponeso, y al principio los dos déspotas se prepararon para huir a Italia, antes de que Mehmed II les informara que podían permanecer en el cargo como vasallos tributarios. En otoño, estalló una rebelión contra los impopulares déspotas por parte de los inmigrantes albaneses, aunque también encontró apoyo entre los griegos nativos y se extendió rápidamente: Tomás y Demetrio se encontraron asediados en sus capitales, Patras y Mistrá. Los rebeldes pidieron ayuda veneciana, y aunque esta no se materializó (la República se resistía a verse arrastrada a un posible conflicto con los otomanos), esto alarmó al sultán.