Dunlop Ltd. (anteriormente Dunlop Rubber) era una empresa multinacional británica dedicada a la fabricación de diversos productos de caucho natural. La compañía fue fundada en 1889 por Harvey du Cros, quien involucró a John Boyd Dunlop, que había reinventado y desarrollado el primer neumático (ideó los primeros neumáticos prácticos para el triciclo de su hijo). Fue una de las primeras empresas multinacionales del mundo y, bajo la dirección de du Cros y, posteriormente, de Eric Geddes, se convirtió en una de las mayores empresas industriales británicas. J. B. Dunlop había roto cualquier vínculo con la compañía mucho antes de que su nombre se utilizara para cualquier parte del negocio. La empresa y la fábrica se fundaron en la Upper Stephen Street de Dublín. Una placa marca el lugar, que ahora forma parte de la sede de la multinacional irlandesa de grandes almacenes Dunnes Stores.
Dunlop Rubber no logró adaptarse a las cambiantes condiciones del mercado en la década de 1970, a pesar de haber reconocido a mediados de la década de 1960 la posible caída de la demanda de su producción con la llegada al mercado de los neumáticos radiales, mucho más duraderos. Tras asumir una deuda excesiva, Dunlop fue adquirida por el conglomerado industrial BTR en 1985. Desde entonces, la propiedad de las diversas marcas de Dunlop se ha fragmentado.
Historia hasta 1921
Comienzos thumb|left|150px|John Boyd Dunlop
En 1888, John Boyd Dunlop, un veterinario escocés residente en Irlanda, descubrió el principio del neumático. Willie Hume popularizó el descubrimiento de J. B. Dunlop al ganar siete de ocho carreras ciclistas con sus neumáticos.The Golden Book of Cycling – William Hume, 1938. Archive maintained by 'The Pedal Club'. Para obtener los derechos y explotar el descubrimiento, en 1889 se constituyó la "Pneumatic Tyre and Booth's Cycle Agency Co. Ltd.", fundada por Harvey du Cros, quien, entre otras funciones, era presidente de la Asociación Irlandesa de Ciclistas. La invitación a du Cros para participar fue hecha por William Bowden, un agente ciclista de Dublín. J. B. Dunlop, quien no veía un futuro próspero en su descubrimiento, había cedido informalmente sus derechos a Bowden. Inicialmente, J. B. Dunlop poseía una participación del 20 % en la empresa. La primera sede de la empresa se encontraba en Oriel House, en Westland Row.
Pneumatic Tyre A finales de la década de 1880, John Kemp Starley registró una gran demanda de sus nuevas bicicletas. La compañía de du Cross y Dunlop, Pneumatic Tyre, comenzó a producir neumáticos para bicicletas en Belfast a finales de 1890 y se expandió rápidamente para satisfacer la demanda de los consumidores. Sin embargo, en 1890, la patente de J. B. Dunlop fue cancelada, cuando se descubrió que Robert William Thomson había patentado el neumático por primera vez en 1845. J. B. Dunlop y Harvey du Cros superaron juntos las considerables dificultades que surgieron. Contrataron al inventor Charles Kingston Welch y adquirieron otros derechos y patentes que les permitieron proteger en cierta medida la posición de su negocio.
A principios de la década de 1890, la compañía estableció divisiones en Europa y Norteamérica, enviando allí a cuatro de los seis hijos de du Cros. Se establecieron fábricas en el extranjero porque los derechos de patentes extranjeras solo se mantendrían si la empresa se dedicaba a la fabricación activa en el lugar donde se vendían sus neumáticos. Se asoció con empresas locales de bicicletas como Clement Cycles en Francia y Adler en Alemania para limitar la inversión de capital necesaria. Se estableció una filial en Estados Unidos en 1893 con una fábrica en Búfalo (Nueva York), después de que Harvey du Cros júnior tuviera la edad suficiente (21 años) para firmar las escrituras necesarias.Mr. Harvey Du Cros. The Times, Friday 2 November 1928; p. 19; Issue 45040.
En 1893, la fabricación local se trasladó de Belfast y Dublín a Coventry, el centro de la industria ciclista británica. El municipio de Dublín había interpuesto una demanda contra Dunlop, alegando molestias por el olor a caucho y a nafta.Martin Adeney, "Du Cros, (William) Harvey (1846–1918)", Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004; online ed., May 2008, accessed 17 Jan 2014] La empresa pronto expandió sus intereses a Birmingham. Al año siguiente, se llegó a un acuerdo con su proveedor de componentes, Byrne Bros India Rubber, de Lichfield Road, Aston (Birmingham), Birmingham. Ese mismo año, du Cros fundó Cycle Components Manufacturing en Selly Oak para suministrar cámaras de aire.The Rubber Tyre Manufacturing Company, Limited. The Times, Saturday, 13 June 1896; p. 8; Issue 34916.
Dunlop Pneumatic Tyre J. B. Dunlop dimitió en 1895 y vendió la mayor parte de su participación en Pneumatic Tyre."John Boyd Dunlop 1840–1921, Inventor", Jim Cooke, Dublin Historical Record, Vol. 49, No. 1 (Spring 1996), pp. 16–31. Published by: Old Dublin Society.. En 1896, Harvey Du Cros convenció a su junta directiva para que vendiera Pneumatic Tyre al financiero Ernest Terah Hooley por 3 millones de libras.B. W. Best, "Dunlop, John Boyd (1840–1921)", rev. Trevor I. Williams, Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004. Accessed 17 Jan 2014. Hooley consiguió apoyo ofreciendo acciones baratas a periodistas financieros y nombrando a aristócratas para la junta directiva. Rápidamente vendió de nuevo el negocio, esta vez como Dunlop Pneumatic Tyre Company, por 5 millones de libras, lo que proporcionó un beneficio bruto de 1,7 millones de libras al grupo liderado por Hooley, al que pertenecía du Cros.
Byrne Bros India Rubber, socio y proveedor en sus fábricas de Manor Rubber Mills, Aston Cross, había pasado de fabricar componentes para neumáticos y cámaras a fabricar cámaras y cubiertas completas. En junio de 1896, du Cros fundó una nueva empresa, Rubber Tyre Manufacturing, para adquirir Byrne Bros. E. J. Byrne fue contratado como director general durante cinco años.
Dunlop Rubber A finales de la década de 1890, Dunlop Pneumatic Tyre comenzó a adquirir sus propias fábricas de caucho y a procesar caucho, mientras que anteriormente ensamblaba neumáticos con componentes de otros fabricantes. En 1901 utilizó su participación mayoritaria para cambiar el nombre de "Fabricación de Neumáticos de Caucho" a "Dunlop Rubber". Arthur du Cros (hijo de Harvey du Cros) sustituyó a E. J. Byrne.G. K. S. Hamilton-Edwards, "Du Cros, Sir Arthur Philip, first baronet (1871–1955)", rev. Geoffrey Jones, Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004; online ed., Oct 2009. Accessed 17 Jan 2014.
A partir de 1900, Dunlop comenzó a diversificar su producción de neumáticos para bicicletas. La compañía fabricó su primer neumático para automóvil en 1900. En 1906, se construyó una planta de fabricación de ruedas para automóviles, y en 1910 la empresa desarrolló su primer neumático para avión y su primera pelota de golf.
Entre 1904 y 1909, la filial francesa de Dunlop perdió un total de 200.000 libras esterlinas, ya que sus rivales europeos como Michelin de Francia y Continental de Alemania la superaron en el mercado de neumáticos para automóviles. En 1909, Dunlop de Francia y, en 1910, Dunlop de Alemania, fueron adquiridas en su totalidad por la matriz británica para establecer un control de calidad más riguroso.
Fusión de Dunlop Pneumatic Tyre y de Dunlop Rubber thumb|left|250px|Acción de la Dunlop Pneumatic Tyre Company Ltd., emitida el 23 de mayo de 1912 thumb|180px|Un anuncio impreso de Dunlop de 1914 para mangueras de jardín
En agosto de 1912 se cerró Dunlop Pneumatic Tyre, aunque mantuvo ciertos compromisos financieros. Traspasó sus actividades a Dunlop Rubber a cambio de acciones. Posteriormente, cambió su nombre a The Parent Tyre Company Limited. Dunlop Rubber adquirió algunos de sus activos, incluyendo el fondo de comercio y los derechos comerciales, y a cambio, los accionistas de la compañía de neumáticos pasaron a poseer tres cuartas partes de Dunlop Rubber. La fusión pretendía lograr una reducción sustancial de los gastos generales y aclarar lo que se consideraba una relación confusa entre las dos empresas cuando compartían la mayoría de los accionistas."Amalgamation approved. Dunlop Rubber Company (Limited)". The Times, Saturday, 31 August 1912; p. 13; Issue 39992.
Arthur du Cros fue nombrado director general y vicepresidente en 1912 y conservó el cargo tras la muerte de su padre en 1918, cuando A. L. Ormrod asumió la presidencia hasta 1921. Para el suministro, du Cros seleccionó fincas en Ceilán y Malasia para ser compradas, y para 1917 la compañía poseía aproximadamente de plantaciones de caucho. En 1916 se comenzó a construir en Birmingham "Fort Dunlop", la fábrica principal y sede de la compañía que abarcaba una superficie de . Hacia 1918, Dunlop era la decimocuarta empresa manufacturera más grande de Gran Bretaña y su único fabricante de neumáticos a gran escala.
Arthur du Cros estableció una estrecha relación con el financiero James White y lo nombró asesor económico de Dunlop en 1913. White había tomado el control de la compañía en 1919, y especuló en el mercado de futuros del caucho con resultados desastrosos, cuando el precio del caucho se desplomó. Mientras tanto, también hubo problemas de control de calidad con los neumáticos. La situación llegó a un punto crítico en agosto de 1921, cuando la compañía anunció pérdidas de 8 millones de libras esterlinas en las operaciones del año. La empresa se salvó gracias a la intervención de Frederick Szarvasy a través de la British Foreign and Colonial Corporation. Los candidatos a miembros de la junta directiva de White fueron destituidos y Eric Geddes fue nombrado presidente.
Diversificación en la era de Geddes thumb|Un trabajador de la recién inaugurada fábrica de Dunlop en Cork, cortando caucho para neumáticos (1935)
A partir de 1924, Sir Eric Geddes comenzó a diversificar Dunlop. En 1924, la empresa comenzó a fabricar pelotas de tenis. En 1925, se adquirió F. A. Davis, empresa con experiencia en la fabricación de raquetas de tenis."Dunlop And F. A. Davis, Limited." The Times [London, England] 29 January 1925: 18. En 1926, la empresa adquirió la compañía Charles Macintosh de Mánchester por 2,5 millones de libras, y el nombre Dunlop se aplicó a calzado y ropa. Dunlop inició conversaciones de adquisición con Slazenger en 1927, pero sin éxito. Para 1928, solo el 72 % de la facturación se destinaba a neumáticos, en comparación con el 90 % de 1920.
Una campaña publicitaria en 1928 anunciaba "el estilo Dunlop". A finales de la década de 1920, la empresa contaba con filiales de fabricación en Estados Unidos, Canadá, Francia, Alemania, Sudáfrica, Australia, India y Japón. En 1930, Dunlop disponía de una cuota de mercado equivalente a la de su archirrival Michelin en Francia.
En 1929, se patentó la espuma de poliuretano Dunlopillo, cuya producción comercial comenzó 1933. En 1930, Dunlop era la octava empresa cotizada en bolsa más grande de Gran Bretaña por valor de mercado.
Los años de entreguerras presenciaron una considerable expansión internacional para Dunlop. La filial alemana fue readquirida tras la Primera Guerra Mundial, y para 1929, Dunlop de Alemania operaba la segunda fábrica de neumáticos más grande del país. La compañía construyó plantas de fabricación en Irlanda, Sudáfrica e India durante la década de 1930. En 1932 se construyó el puente Dunlop sobre el Circuito de La Sarthe, sede de la carrera de las 24 horas Le Mans.
Los años 1922 a 1937 consolidaron a Dunlop como una marca reconocida. Para 1939, era una de las mayores multinacionales británicas.