miniaturadeimagen|Vitral en el priorato de Christchurch, Inglaterra, con dos personas orando por sus difuntos Las religiones que creen en un juicio final, una resurrección de los muertos o un estado intermedio, como el Hades o el purgatorio, suelen ofrecer oraciones por los difuntos a Dios en nombre de los difuntos.
Budismo En la mayoría de los funerales que siguen la tradición del budismo chino, las prácticas comunes incluyen cantar el nombre de Amitabha, o recitar escritos budistas tales como el Kṣitigarbhasūtra, el sutra de Amitabha, el sutra del diamante o una combinación de escritos budistas clásicos como el Nilakantha dharani, el sutra del corazón, el mantra de la tierra pura mantra del renacimiento de Amitabha y el dharani Sapta Atitabuddha Karasaniya (o Qi Fo Mie Zui Zhen Yan 七佛滅罪真言).
Otras prácticas incluyen el refugio ritsu, el nianfo de los budistas de la tierra pura o cánticos repetitivos como Om mani padme hum.與生死有關--超度佛事的功德(下) 慈濟大學-實驗動物中心-第三章第四節動物之安樂死與屍體之處置 金丹大法 Oraciones como el Namo Ratnasikhin Tathagata son dedicadas a los animales fallecidos.多尊佛名號功德/ 海濤法師開示節錄
Cristianismo Nuevo Testamento En el Nuevo Testamento hay un pasaje que algunos consideran una oración por los difuntos, que se encuentra en , y que dice lo siguiente: Que el Señor conceda misericordia a la casa de Onesíforo, porque él me refrescó muchas veces y no se avergonzó de mis cadenas, sino que, cuando estaba en Roma, me buscó con diligencia y me encontró (que el Señor le conceda encontrar la misericordia del Señor en aquel día); y cuántas cosas hizo en Éfeso, tú lo sabes muy bien.
Al igual que los versículos de , estos versículos reflejan el profundo deseo de que Dios trate con misericordia a los difuntos «en ese día» (quizás el Día del Juicio, véase también Escatología). No se afirma que Onésimo, por quien San Pablo o el autor de la epístola rezaba, estuviera muerto, aunque algunos estudiosos lo deducen, basándose en que solo se refiere a él en tiempo pasado y se reza por bendiciones presentes para su familia, pero solo para él «en aquel día». Y hacia el final de la misma carta, en , encontramos un saludo a «Prisca y Aquila, y a la casa de Onesíforo», distinguiendo la situación de Onesíforo de la de los aún vivos Prisca y Aquila.
Tradición La oración por los difuntos está bien documentada en el cristianismo primitivo, tanto entre los padres de la Iglesia como en la comunidad cristiana en general. En la Iglesia católica, la ayuda que reciben los difuntos mediante la oración en su favor está vinculada al proceso de purificación conocido como purgatorio.Le Goff, Jacques. El nacimiento del purgatorio. University of Chicago Press. 1984.Catecismo de la Iglesia Católica , 1032 En la ortodoxia del Este, los cristianos rezan por «las almas que han partido con fe, pero sin haber tenido tiempo de dar frutos dignos de arrepentimiento».El Catecismo más extenso de la Iglesia Ortodoxa, Católica y Oriental , 376 Mientras que la oración por los difuntos continúa en ambas tradiciones y en las de la ortodoxia oriental y la Iglesia asiria del Oriente, muchos grupos protestantes rechazan esta práctica.
La tumba del cristiano Abercio de Hierápolis en Frigia (segunda mitad del ) lleva la inscripción: «Que todo amigo que vea esto rece por mí», es decir, por Abercio, que habla en primera persona en todo el texto.
Las inscripciones en las catacumbas romanas dan un testimonio similar de esta práctica, con frases como: «Que vivas entre los santos» (); «Que Dios refresque el alma de...»; «La paz sea con ellos».
Entre los escritores de la Iglesia, Tertuliano († 230) es el primero en mencionar las oraciones por los difuntos: «La viuda que no reza por su difunto marido es como si se hubiera divorciado de él». Este pasaje aparece en uno de sus últimos escritos, que data de principios del . Otros escritores posteriores mencionan igualmente esta práctica como algo habitual, no como algo ilegal o incluso controvertido (hasta que Arrio la cuestionó a finales del ). El ejemplo más famoso es la oración de San Agustín por su madre, Mónica, al final del libro IX de sus Confesiones, escritas alrededor del año 398.
Un elemento importante en las liturgias cristianas tanto orientales como occidentales consistía en los dípticos, o listas de nombres de vivos y muertos conmemorados en la Eucaristía. Ser incluido en estas listas era una confirmación de la ortodoxia de uno, y de esta práctica surgió la canonización oficial de los santos; por otro lado, la eliminación de un nombre era una condena.
A mediados del , San Cipriano ordenó que no se hiciera ninguna ofrenda ni oración pública por un laico fallecido que hubiera infringido la norma de la Iglesia al nombrar a un clérigo como albacea en su testamento: «No debe ser nombrado en la oración de los sacerdotes quien haya hecho todo lo posible por apartar al clero del altar».
Aunque no es posible, por regla general, precisar las fechas en que se utilizaron las palabras exactas en las liturgias antiguas, la presencia universal de estos dípticos y de oraciones específicas por los difuntos en todas las partes de la Iglesia cristiana, tanto en Oriente como en Occidente, en los siglos y , demuestra lo primitivas que eran estas oraciones. El lenguaje utilizado en las oraciones por los difuntos pide descanso y liberación del dolor y la pena. Un pasaje de la Liturgia de Santiago dice: Acuérdate, Señor, Dios de los espíritus y de toda carne, de aquellos a quienes hemos recordado y de aquellos a quienes no hemos recordado, hombres de la verdadera fe, desde el justo Abel hasta hoy; concédeles tú mismo el descanso en la tierra de los vivos, en tu reino, en el deleite del paraíso, en el seno de Abraham, Isaac y Jacob, nuestros santos padres, de donde han huido el dolor, la pena y los suspiros, donde la luz de tu rostro los visita y siempre brilla sobre ellos.
Las oraciones públicas solo se ofrecían por aquellos que se creía que habían muerto como miembros fieles de la Iglesia. Pero Santa Perpetua, que fue martirizada en 202, creía que había sido animada en una visión a rezar por su hermano, que había muerto a los ocho años, casi con toda seguridad sin bautizar; y una visión posterior le aseguró que su oración había sido escuchada y que él había sido liberado del castigo. San Agustín consideró necesario señalar que la narración no era una Escritura canónica y sostuvo que tal vez el niño había sido bautizado.
Iglesia católica En Occidente hay amplias pruebas de la costumbre de rezar por los difuntos en las inscripciones de las catacumbas, con sus constantes oraciones por la paz y el descanso de las almas de los difuntos, y en las primeras liturgias, que suelen contener conmemoraciones de los difuntos; y Tertuliano, Cipriano y otros Padres occidentales testimonian la práctica habitual de rezar por los difuntos entre los primeros cristianos.“'Oxford Dictionary of the Christian Church”' (Oxford University Press 2005 ), artículo «dead, prayer for the»
Sin embargo, en el caso de los cristianos martirizados, se consideraba inapropiado rezar «por» los mártires, ya que se creía que no necesitaban tales oraciones, al haber pasado instantáneamente a la visión beatífica del cielo. En teoría, también sería inútil rezar por los que están en el infierno (entendido como la morada de los eternamente perdidos). Sin embargo, dado que no hay certeza de que una persona en particular esté en el infierno, se rezan oraciones por todos los difuntos, excepto por aquellos que se cree que están en el cielo, por los que se reza, pero no por los que están en el infierno. En las oraciones por los difuntos, se suele hacer referencia a que se encuentran en el purgatorio. En vista de la certeza de que, mediante el proceso de purificación y con la ayuda de las oraciones de los fieles, estaban destinados al cielo, se les denomina «almas santas».
Se impusieron límites a la celebración pública de la Misa para los no bautizados, los no católicos y los pecadores notorios, pero se podían rezar oraciones e incluso celebrar misas en privado por ellos. El actual Código de Derecho Canónico de la Iglesia católica establece que, a menos que la persona en cuestión haya dado alguna señal de arrepentimiento antes de morir, no se puede celebrar ningún tipo de misa fúnebre por los apóstatas notorios, los herejes y los cismáticos; por aquellos que, por motivos anticristianos, hayan elegido que sus cuerpos sean incinerados; y por otros pecadores manifiestos a quienes no se les podía conceder un funeral de la Iglesia sin escándalo público para los fieles.
Por otra parte, «si no está disponible su propio ministro, las personas bautizadas pertenecientes a una Iglesia o comunidad eclesial no católica pueden, según el juicio prudente del Ordinario del lugar, recibir los ritos funerarios de la Iglesia, a menos que se demuestre que no lo deseaban».
Durante la matanza de la Primera Guerra Mundial, el Papa Benedicto XV permitió el 10 de agosto de 1915 a todos los sacerdotes de todo el mundo celebrar tres misas en el Día de los Difuntos. Las dos misas adicionales no eran en modo alguno en beneficio del propio sacerdote: una debía ofrecerse por todos los fieles difuntos y la otra por las intenciones del Papa, que en aquel momento se suponía que eran por todas las víctimas de la guerra. La permiso sigue vigente.
Cada plegaria eucarística, incluido el Canon Romano de la Orden de la Misa, contiene una oración por los difuntos.
En Communio Sanctorum, las Iglesias luterana y católica de Alemania acordaron que la oración por los difuntos «corresponde a la comunión en la que estamos unidos en Cristo [...] con los que ya han fallecido, para rezar por ellos y encomendarlos [...] a la misericordia de Dios». Del mismo modo, en los Estados Unidos, la Iglesia Evangélica Luterana y la Iglesia Católica formularon una declaración titulada «La esperanza de la vida eterna», en la que afirmaban que «existe una comunión entre los vivos y los muertos a través de la división de la muerte. ... La encomienda de los difuntos a Dios en la oración es saludable dentro de la liturgia fúnebre. ... En la medida en que la resurrección de los muertos y el juicio final general son acontecimientos futuros, es apropiado orar por la misericordia de Dios para cada persona, encomendándola a la misericordia de Dios».
Iglesia ortodoxa e Iglesias ortodoxas orientales Teología La Iglesia ortodoxa y las Iglesias ortodoxas orientales rechazan el término «purgatorio». Se anima a rezar por los difuntos, ya que se cree que les ayuda, aunque no se aclara «cómo» las oraciones de los fieles ayudan a los difuntos. Los ortodoxos orientales simplemente creen que la tradición enseña «que» se debe rezar por los difuntos. «Por supuesto, no entendemos exactamente «cómo» benefician esas oraciones a los difuntos. Sin embargo, del mismo modo, cuando intercedemos por personas que aún viven, no podemos explicar cómo les ayudan esas intercesiones. Sabemos por experiencia personal que rezar por los demás es eficaz, por lo que seguimos haciéndolo». (Kallistos Ware, «The Inner Kingdom» (St Vladimir's Seminary Press 2000, p. 36), .Timothy Ware, “'The Orthodox Church”' (Penguin Books, 1964, ), p. 259