Los Demócratas Australianos son un partido político de centro-izquierda en Australia.Se fundó en 1977 a partir de la fusión del Partido de Australia y el Nuevo Movimiento Liberal, ambos derivados de grupos escindidos del Partido Liberal, fue el partido menor más grande de Australia desde su formación en 1977 hasta 2004 y frecuentemente mantuvo el equilibrio de poder en el Senado durante ese tiempo con un importante apoyo entre los profesionales cualificados y los intelectuales.
El líder inaugural de los Demócratas fue Don Chipp, un exministro del gabinete liberal, quien prometió célebremente «mantener a los bastardos honestos». En las elecciones federales de 1977, los Demócratas obtuvieron el 11,1 por ciento de los votos para el Senado y aseguraron dos escaños. El partido mantuvo una presencia en el Senado durante los siguientes 30 años, ganando escaños en los seis estados y en su apogeo (entre 1999 y 2002) ocupando nueve de los 76 escaños, aunque nunca logró un escaño en la cámara baja. Debido a la cantidad de escaños en el Senado, tanto los gobiernos liberales como laboristas requirieron la asistencia de los Demócratas para aprobar legislación controvertida. Ideológicamente, los Demócratas generalmente se consideraban centristas, ocupando un término medio político entre el Partido Liberal y el Partido Laborista.
Durante tres décadas, los Demócratas Australianos también lograron representación en las legislaturas del ACT, Australia del Sur, Nueva Gales del Sur, Australia Occidental y Tasmania. Sin embargo, en las elecciones federales de 2004 y 2007, perdieron los siete escaños en el Senado debido a un colapso en su porcentaje de votos. Esto se atribuyó en gran parte a la decisión de la líder del partido Meg Lees de aprobar el impuesto sobre bienes y servicios del Gobierno de Howard, lo que llevó a varios años de recriminaciones populares e luchas internas que destruyeron la reputación de los Demócratas como supervisores competentes de la legislación. El último parlamentario estatal demócrata, David Winderlich, abandonó el partido y fue derrotado como independiente en las elecciones de 2010.
El partido fue desregistrado formalmente en 2016 por no contar con los 500 miembros requeridos. En 2018, los Demócratas se fusionaron con CountryMinded, un pequeño partido político agrario no registrado, y más tarde ese año, la constitución del partido fue reescrita radicalmente para establecer un gobierno «de arriba hacia abajo» y des enfatizar el principio de democracia participativa.Australian Democrats Constitution (2019) as registered with the Australian Electoral Commission. El 7 de abril de 2019, el partido recuperó el registro con la Comisión Electoral Australiana. A fecha de 2025, la presidenta nacional del partido es la exsenadora y líder parlamentaria Lyn Allison.
Historia 1977–1986: Fundación y liderazgo de Don Chipp Los Demócratas Australianos se formaron el 9 de mayo de 1977 a partir de una amalgama del Partido de Australia y el Nuevo Movimiento Liberal. Ambos grupos encontraron una base común para un nuevo movimiento político en el descontento generalizado con los dos partidos principales. El exministro liberal Don Chipp aceptó liderar el nuevo partido.
El objetivo general del partido era lograr un equilibrio de poder en uno o más parlamentos y ejercerlo de manera responsable de acuerdo con las políticas determinadas por los miembros.
El primer parlamentario demócrata australiano fue Robin Millhouse, el único miembro del Nuevo Movimiento Liberal en la Cámara de la Asamblea de Australia del Sur, quien se unió a los Demócratas en 1977. Millhouse mantuvo su escaño (Mitcham) en las elecciones estatales de 1977 y 1979. En 1982, Millhouse renunció para asumir un cargo judicial superior, y Heather Southcott ganó las elecciones parciales para los Demócratas, pero perdió el escaño ante los liberales ese mismo año en las elecciones estatales de 1982. Mitcham fue el único escaño de cámara baja de un solo miembro en cualquier parte de Australia ganado por los Demócratas.
El primer parlamentario federal demócrata fue la senadora Janine Haines, quien en 1977 fue nominada por el Parlamento de Australia del Sur para llenar la vacante casual causada por la renuncia del senador liberal Steele Hall. Hall había sido elegido como senador del Movimiento Liberal, antes de volver al Partido Liberal en 1976, y el premier de Australia del Sur Don Dunstan nominó a Haines sobre la base de que los Demócratas eran el partido sucesor del Movimiento Liberal.The Urge to merge – Family First and the Australian Conservatives, Antony Green, ABC, 20 de marzo de 2018
En las elecciones de 1977, los Demócratas Australianos aseguraron dos escaños en el Senado con la elección de Colin Mason (NSW) y Don Chipp (VIC), aunque Haines perdió su escaño en Australia del Sur. En las elecciones de 1980, esto aumentó a cinco escaños con la elección de Michael Macklin (QLD) y John Siddons (VIC) y el regreso de Janine Haines (SA). A partir de entonces, frecuentemente tuvieron suficientes escaños para darles el equilibrio de poder en la cámara alta.
En una conferencia de prensa en Melbourne el 19 de septiembre de 1980, en medio de la campaña electoral de las elecciones de 1980, Chipp describió el objetivo de su partido como «mantener a los bastardos honestos» —los «bastardos» siendo los partidos principales o los políticos en general. Esto se convirtió en un lema duradero para los Demócratas.
1986–1990: Liderazgo de Janine Haines thumb|Janine Haines y Don Chipp, los primeros dos líderes de los Demócratas Australianos Don Chipp renunció al Senado el 18 de agosto de 1986, siendo sucedido como líder del partido por Janine Haines y reemplazado como senador por Victoria por Janet Powell.
En las elecciones de 1987, tras una disolución doble, la cuota reducida del 7,7% necesaria para ganar un escaño facilitó la elección de tres nuevos senadores. Se ganaron mandatos de seis años para Paul McLean (NSW) y los titulares Janine Haines (Australia del Sur) y Janet Powell (Victoria). En Australia del Sur, un segundo senador, John Coulter, fue elegido para un mandato de tres años, al igual que el titular Michael Macklin (Queensland) y Jean Jenkins (Australia Occidental).
En 1990, Janine Haines renunció voluntariamente al Senado (un paso con el que no todos los Demócratas estuvieron de acuerdo) y no logró su objetivo estratégico de ganar el escaño de la Cámara de Representantes de Kingston. La vacante casual fue llenada por Meg Lees varios meses antes de la elección de Cheryl Kernot en lugar del líder adjunto retirado Michael Macklin. La ambiciosa Kernot inmediatamente disputó el liderazgo parlamentario nacional adjunto del partido. Estando desempleada en ese momento, solicitó y obtuvo fondos del partido para pagar sus viajes para dirigirse a los miembros en las siete divisiones.AD National Journal junio de 1990, p.5 Finalmente, Janet Powell de Victoria fue elegida como líder y John Coulter fue elegido como líder adjunto.
1990–1993: Janet Powell y John Coulter A pesar de la pérdida de Haines y el escaño del Senado de Australia Occidental (debido a un acuerdo nacional de preferencias inconsistente con el ALP), las elecciones federales de 1990 anunciaron algo así como un renacimiento para el partido, con un aumento dramático en el voto primario. Esto ocurrió al mismo tiempo que se estaba gestando una recesión económica, y eventos como la Guerra del Golfo en Kuwait comenzaban a llevar los temas de globalización y comercio transnacional a las agendas de los gobiernos nacionales.
Resultados Electorales Senado – Nacional *No participó ^Solo NSW, SA y VIC
^^Solo NSW, VIC, QLD, WA y SA Los Demócratas Australianos tenían una política de larga data de oponerse a la guerra y, por lo tanto, se opusieron al apoyo y la participación de Australia en la Guerra del Golfo. Mientras que la Cámara de Representantes pudo evitar cualquier debate sobre la guerra y la participación de Australia, los Demócratas aprovecharon plenamente la oportunidad para mover un debate en el Senado.
Debido a la oposición pacifista del partido a la Guerra del Golfo, hubo antipatía y publicidad negativa en los medios de comunicación que algunos interpretaron como un pobre desempeño mediático de Janet Powell, con el apoyo del partido estancado en alrededor del 10%. Antes de que pasaran 12 meses de su liderazgo, las divisiones de Australia del Sur y Queensland circulaban la primera petición del partido para criticar y destituir al líder parlamentario. Los motivos explícitos se relacionaban con la supuesta responsabilidad de Powell por las bajas calificaciones de los Demócratas en las encuestas de Gallup y otros medios sobre el apoyo electoral potencial. Cuando esta acusación se consideró insuficiente, los oficiales y senadores interesados la reforzaron con filtraciones negativas a los medios sobre su relación abiertamente establecida con Sid SpindlerPaas, Hans. A cautionary tale of hypocrisy and ambition. The Age, 5 de julio de 2002. Acceso 22 de diciembre de 2015 y la exposición de fallos administrativos que resultaron en horas extras excesivas para un miembro del personal. Con la bendición del Ejecutivo Nacional, la sala del partido anticipó la votación reemplazando al líder con el diputado John Coulter. En el proceso, se generaron severas divisiones internas. Una víctima colateral importante fue el látigo del partido Paul McLean, quien renunció y abandonó el Senado disgustado por lo que percibió como luchas internas entre amigos cercanos. La vacante casual de NSW creada por su renuncia fue llenada por Karin Sowada. Powell dejó debidamente el partido, junto con muchas figuras destacadas de la rama de Victoria del partido, y se presentó sin éxito como candidata independiente cuando terminó su mandato. En años posteriores, hizo campaña por los Verdes Australianos.
1993–1997: Cheryl Kernot La influencia parlamentaria del partido se debilitó en 1996 después de que el Gobierno de Howard fuera elegido, y un senador laborista, Mal Colston, renunció al Partido Laborista. Dado que los Demócratas ahora compartían el equilibrio de poder parlamentario con dos senadores independientes, el gobierno de la Coalición pudo ocasionalmente aprobar legislación negociando con Colston y Brian Harradine.
En octubre de 1997, la líder del partido Cheryl Kernot renunció, anunciando que se uniría al Partido Laborista Australiano. (Cinco años después se reveló que había tenido una relación sexual con el líder adjunto laborista Gareth Evans). Kernot renunció al Senado y fue reemplazada por Andrew Bartlett, mientras que la líder adjunta Meg Lees se convirtió en la nueva líder del partido.
1997–2004: Meg Lees, Natasha Stott Despoja y Andrew Bartlett Bajo el liderazgo de Lees, en las elecciones federales de 1998, el candidato de los Demócratas John Schumann estuvo a 2 por ciento de tomar el escaño del Ministro de Relaciones Exteriores liberal Alexander Downer en Mayo en las colinas de Adelaida bajo el sistema de voto preferencial de Australia. La representación del partido aumentó a nueve senadores, y recuperaron el equilibrio de poder, manteniéndolo hasta que la Coalición obtuvo la mayoría en el Senado en las elecciones de 2004.
Los conflictos internos y las tensiones de liderazgo de 2000 a 2002, atribuidos al apoyo del partido al Impuesto sobre Bienes y Servicios del gobierno, fueron perjudiciales para los Demócratas. Opuesto por el Partido Laborista, los Verdes Australianos y el senador independiente Harradine, el impuesto requirió el apoyo de los Demócratas para aprobarse. En una elección centrada en los impuestos, los Demócratas declararon públicamente que no les gustaba ni el paquete fiscal de los liberales ni el de los laboristas, pero se comprometieron a trabajar con el partido que fuera elegido para mejorar el suyo. Hicieron campaña con el lema «No al Impuesto sobre Bienes y Servicios en Alimentos».