Maurice Frederick Strong (29 de abril de 1929 – 27 de noviembre de 2015) fue un empresario petrolero, minero canadiense y diplomático que se desempeñó como Secretario General Adjunto de las Naciones Unidas.
Strong comenzó su carrera como empresario en el sector petrolero de Alberta y fue presidente de Power Corporation of Canada hasta 1966. A principios de la década de 1970 fue Secretario General de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano y luego se convirtió en el primer director ejecutivo del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Regresó a Canadá para convertirse en director ejecutivo de Petro-Canada de 1976 a 1978. Dirigió Ontario Hydro, una de las empresas eléctricas más grandes de América del Norte, fue presidente nacional y director del Comité de Extensión de la Alianza Mundial de YMCA y dirigió American Water Development Incorporated. Se desempeñó como comisionado de la Comisión Mundial sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo en 1986 y fue reconocido por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza como líder del movimiento ambientalista internacional.
Fue presidente del Consejo de la Universidad para la Paz de 1998 a 2006. En años recientes, Strong fue profesor honorario activo en la Universidad de Pekín y presidente honorario de su fundación ambiental. Fue presidente del consejo asesor del Instituto de Investigación sobre Seguridad y Sostenibilidad para el Noreste Asiático. Murió a los 86 años en 2015.
Infancia y juventud Maurice Strong era niño durante la Gran Depresión y pasó por una grave pobreza. Su padre fue despedido de su trabajo al comienzo de la era de la Depresión y desde entonces mantuvo a su familia con trabajos ocasionales; su madre sucumbió a una enfermedad mental y murió en un hospital psiquiátrico. Nació en Oak Lake, Manitoba, una ciudad en las praderas canadienses sobre la línea principal del Ferrocarril Principal de Canadá. Es primo de la periodista y activista estadounidense Anna Louise Strong.
Strong declaró posteriormente que haber crecido durante la Gran Depresión lo radicalizó y que se consideraba "socialista en ideología, capitalista en metodología". Abandonó la secundaria a los 14 años y no asistió a la universidad. A pesar de su falta de educación formal, se convirtió en director ejecutivo de muchas empresas.
Negocio En 1948, cuando tenía diecinueve años, Strong fue contratado como aprendiz por una firma de corretaje, James Richardson & Sons, Limited de la ciudad de Winnipeg, donde se interesó en el negocio del petróleo, siendo transferido como especialista en petróleo a la oficina de Richardson en Calgary, Alberta. Allí conoció a una de las figuras de la industria petrolera, Jack Gallagher, quien lo contrató como su asistente. En Dome Petroleum de Gallagher, Strong ocupó varios roles, incluido el de vicepresidente de finanzas. Dejó la empresa en 1956 y creó su propia firma, M.F. Strong Management, que asesoró a inversores a localizar oportunidades en el sector petrolero de Alberta.
En la década de los 50, se hizo cargo de una pequeña empresa de gas natural, Ajax Petroleum, y la convirtió en una de las empresas más grandes de la industria, Norcen Resources. Esto atrajo la atención de una de las principales corporaciones de inversión de Canadá, con intereses en los negocios de energía y servicios públicos: Power Corporation of Canada. Allí lo nombraron inicialmente vicepresidente ejecutivo y luego presidente desde 1961 hasta 1966.
En 1976, a petición del primer ministro Pierre Trudeau, Strong regresó a Canadá para dirigir la recién creada compañía petrolera nacional, Petro-Canada.
Estaba previsto que se presentara como candidato del Partido Liberal de Canadá en Scarborough Centre en las elecciones federales de 1979, pero decidió abandonar la campaña y regresar a al sector privado para gestionar AZL Resources, una promotora petrolera de Denver que había adquirido previamente, donde se desempeñó como presidente y fue el mayor accionista. En 1981, Strong fue demandado por supuestamente exagerar el precio de las acciones antes de una fusión que finalmente fracasó. Strong aceptó pagar una conciliación de 4,2 millones de dólares, a pedido de su compañía de seguros. AZL se fusionó con Tosco Corporation, de la cual Strong adquirió 65,000 hectáreas del Rancho Baca en Colorado, que albergaría la Fundación Manitou de Strong.
Posteriormente, Strong fue presidente de la Corporación de Inversión para el Desarrollo de Canadá, el holding de algunas de las principales corporaciones gubernamentales de Canadá. En 1992, llegó a ser presidente de Ontario Hydro.
El periodista canadiense Charles Lynch señaló que Strong “tendía a salir mejor parado que las empresas e instituciones que habían utilizado sus talentos”. Se decía que se había convertido en multimillonario gracias a sus diversos emprendimientos, pero en 2010 él afirmó que “nunca estuvo ni cerca de serlo”.
American Water Development El 31 de diciembre de 1986, Strong fundó American Water Development Incorporated (AWDI), que manejaba junto con sus asociados, William Ruckelshaus, Richard Lamm, Samuel Belzberg y Alexander Crutchfield Jr. Presentó una solicitud ante el Tribunal Distrital de la División de Aguas 3 en Alamosa, Colorado para obtener el derecho a bombear agua subterránea de las tierras de la concesión Luis Maria Baca No. 4 y otras tierras en el condado de Saguache, Colorado, en el valle de San Luis, y venderla a los distritos de agua en el corredor urbano Front Range de Colorado. El proyecto fue rechazado por vecinos que contaban con derechos de agua, los distritos locales de conservación de agua, el Departamento de Recursos Naturales de Colorado y el Servicio de Parques Nacionales, quienes alegaron que el proyecto afectaría los derechos de agua de otros y causaría un daño ambiental significativo a los ecosistemas de humedales y dunas de arena cercanos al reducir el flujo de agua superficial. Tras un largo juicio que concluyó en 1992, los tribunales de Colorado fallaron en contra de AWDI y ordenaron el pago de una parte de los gastos legales de los opositores —3,1 millones de dólares— que se destinaron posteriormente a combatir el intento de AWDI de apropiarse de agua superficial para un uso considerado beneficioso. Mientras esto sucedía, Strong abandonó la empresa.
Tecnología de metales fundidos Maurice Strong fue director de Molten Metal Technology, Inc., una empresa de tecnología ambiental fundada en 1989 que afirmaba tener una tecnología innovadora que podía utilizarse para reciclar residuos peligrosos y transformarlos en productos reutilizables. Durante los años 1992–1995, esta innovación atrajo aproximadamente 25 millones de dólares en subvenciones de investigación del Departamento de Energía de los Estados Unidos. A lo largo del período comprendido entre el 28 de marzo de 1995 al 18 de octubre de 1996 (conocido como el "período de la clase"), Molten Metal infló artificialmente el precio de sus acciones al tergiversar materialmente la capacidad de su tecnología, concretamente a través de una serie de anuncios públicos. Al 11 de marzo de 1996, Strong poseía aproximadamente 40,000 acciones y otras 262,000 acciones eran propiedad de una empresa de la cual Strong era presidente. La empresa se declaró en quiebra y el caso se resolvió por 11,8 millones de dólares, sin que se dictara sentencia por irregularidades.
Trabajo en las Naciones Unidas derecha|miniaturadeimagen| Bandera de las Naciones Unidas En 1947, Strong compartía casa con el primer Tesorero de las Naciones Unidas, Noah Monod, quien, a petición suya, consiguió un trabajo para él en la ONU, comenzando como oficial de seguridad subalterno en la sede de las Naciones Unidas en Lake Success, Nueva York. Posteriormente regresó a Canadá y, con el apoyo de Lester B. Pearson, dirigió la fundación de la Agencia Canadiense para el Desarrollo Internacional en 1968.
Conferencia de Estocolmo En 1971, Strong encargó un informe sobre el estado del planeta, Only One Earth: The Care and Maintenance of a Small Planet (Sólo una Tierra: el cuidado y mantenimiento de un pequeño planeta), coescrito por Barbara Ward y René Dubos. El informe resumía las conclusiones de 152 destacados expertos de 58 países, como preparación para la primera conferencia de las Naciones Unidas sobre el medio ambiente, celebrada en Estocolmo en 1972. Fue el primer informe mundial sobre el “estado del medio ambiente”. La Conferencia de Estocolmo estableció el medio ambiente como parte de una agenda de desarrollo internacional. Esto condujo a la creación del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) por la Asamblea General de las Naciones Unidas en diciembre de 1972, con sede en Nairobi, Kenia, y a la elección de Strong para dirigirlo. El PNUMA fue la primera agencia de las Naciones Unidas que tuvo su sede en un país en vías de desarrollo. Como director del PNUMA, Strong convocó la primera reunión internacional de un grupo de expertos sobre el cambio climático.
Strong fue uno de los comisionados de la Comisión Mundial sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, creada como organismo independiente por las Naciones Unidas en 1983.
Cumbre de la Tierra El papel de Strong en la dirección del programa de ayuda contra la hambruna en África (dirigido por las Naciones Unidas) fue el primero de una serie de tareas de asesoramiento en la ONU, que incluyeron reformas y su nombramiento como Secretario General de la Conferencia de la ONU sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, más conocida como la Cumbre de la Tierra, que se celebró en Río de Janeiro del 3 al 14 de junio de 1992. Según Strong, los participantes de la Conferencia de Río adoptaron principios sólidos pero no tomaron medidas suficientes para evitar una tragedia ambiental global, debido a que solo se comprometieron a gastar menos del 5% de los 125,000 millones de dólares que él consideraba apropiados para proyectos ambientales en países en desarrollo. Esta opinión fue secundada por el Secretario General de la ONU, Boutros Boutros-Ghali, quien declaró a los delegados: "El nivel actual de compromiso no es comparable con el tamaño y la gravedad de los problemas".
Después de la Cumbre de la Tierra, Strong continuó asumiendo un papel de liderazgo en la implementación de los resultados de los acuerdos de la Cumbre de la Tierra a través del establecimiento del Consejo de la Tierra, actuando como copresidente de la Comisión de la Carta de la Tierra al comienzo del movimiento de la misma; su presidencia del Instituto de Recursos Mundiales; su membresía en la junta directiva del Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible; el Instituto Ambiental de Estocolmo; el Instituto África-América; el Instituto de Ecología de Indonesia; el Instituto Beijer de la Real Academia Sueca de Ciencias y otros. Strong fue durante mucho tiempo director de la Fundación del Foro Económico Mundial, asesor principal del presidente del Banco Mundial, miembro del Consejo Asesor Internacional de Toyota Motor Corporation, del Consejo Asesor del Centro para el Desarrollo Internacional de la Universidad de Harvard, del Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible, de la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN), del Fondo Mundial para la Naturaleza, de Resources for the Future y de las Becas Eisenhower. Sus actividades de servicio público se llevaron a cabo de manera pro bono, lo cual fue posible gracias a sus actividades comerciales, que incluyeron la presidencia del Grupo Asesor Internacional de CH2M Hill, Strovest Holdings, Technology Development Inc., Zenon Environmental y, más recientemente, Cosmos International y China Carbon Corporation.