La batalla de Boulogne de 1940 consistió en la defensa del puerto de Boulogne-sur-Mer por parte de tropas francesas, británicas y belgas en el contexto de la batalla de Francia durante la Segunda Guerra Mundial. La batalla fue librada al mismo tiempo que el sitio de Calais, justo antes de la Operación Dinamo, la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) de Dunkerque. Tras el contraataque franco-británico en la batalla de Arrás el 21 de mayo, las unidades alemanas se mantuvieron preparadas para resistir una reanudación del ataque el 22 de mayo. El (teniente general) Heinz Guderian, comandante del XIX Cuerpo, protestó porque quería lanzarse contra el norte por la costa del Canal para capturar Boulogne, Calais y Dunkerque. No se ordenó un ataque por parte del XIX Cuerpo hasta las 12:40 del 22 de mayo, momento en el que las tropas aliadas en Boulogne habían sido reforzadas desde Inglaterra por la mayor parte de la 20.ª Brigada de la Guardia.
La Guardia tuvo tiempo de atrincherarse alrededor del puerto antes de que la 2.ª División Panzer, que había sido retrasada por las tropas francesas en Samer, atacara el perímetro ocupado por la Guardia Irlandesa hacia las 17:00 y fuera expulsada tras una hora de combate. El frente de la Guardia Galesa fue atacado a las 20:00 y nuevamente al amanecer, cortando el paso a un grupo de irlandeses a las 22:00. Al amanecer del 23 de mayo, los ataques alemanes se reanudaron, y terminaron haciendo retroceder a los defensores a la ciudad. Unos ochenta bombarderos ligeros de la Real Fuerza Aérea (RAF) efectuaron salidas en apoyo de los defensores del puerto.
Buques de la Marina Real se abrieron paso a tiros hacia y desde el puerto, destructores franceses y británicos bombardearon posiciones alemanas mientras se embarcaba a heridos y no combatientes y una partida de demoliciones naval desembarcó. Durante un momento de calma la tarde del 23 de mayo, la Luftwaffe bombardeó el puerto, pese a ser interceptada por cazas de la RAF. A las 18:30 se ordenó a la brigada de la Guardia que volviera a embarcar; los destructores británicos se enfrentaron a los tanques y la artillería alemanes para atracar. No se pudo contactar con los defensores franceses de la parte baja de la ciudad y hasta la mañana del 24 de mayo el general Lanquetot no se dio cuenta de que los británicos se habían ido.
Los franceses y las tropas británicas restantes resistieron hasta el 25 de mayo y luego se rindieron. Guderian escribió que la orden de alto y la retención de considerables fuerzas para protegerse de los contraataques aliados hizo perder rápidamente la oportunidad de capturar los puertos del Canal y destruir a las fuerzas aliadas en el norte de Francia y Bélgica. El avance sobre Dunkerque comenzó el 23 de mayo, pero al día siguiente se detuvo hasta el 27 de mayo. Dunkerque no fue capturado hasta el 4 de junio; para entonces, la mayor parte de la BEF y muchas tropas francesas y belgas habían escapado.
Antecedentes
Boulogne miniaturadeimagen| Boulogne-sur-Mer, Calais, Dunkerque y Dieppe son puertos en el lado francés en la parte más estrecha del canal de la Mancha. Boulogne se encuentra en la desembocadura del caudaloso río Liane, que serpentea por un valle. El puerto se encuentra en un terreno llano en ambas orillas del río, bien urbanizado y con empinadas carreteras cuesta arriba hasta el casco antiguo (Haute Ville o la Ciudadela). Las colinas ondulantes proporcionan accesos ocultos al puerto y ofrecen un terreno elevado a cualquier atacante, sobre todo la cresta de Mont St. Lambert. Durante la guerra de broma (septiembre de 1939-10 de mayo de 1940), la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) había sido abastecida a través de puertos situados más al oeste, como El Havre y Cherburgo, pero los puertos del Canal entraron en funcionamiento una vez que se colocaron barreras de minas en el canal de la Mancha a finales de 1939, para reducir la demanda de buques y escoltas. Cuando comenzaron los permisos para las tropas de la BEF en diciembre, Boulogne pasó a utilizarse para las comunicaciones y para los movimientos de tropas.
Batalla de Francia El 10 de mayo de 1940, los alemanes iniciaron el (Plan Amarillo), la ofensiva contra Francia, Bélgica y los Países Bajos. En cuestión de días, los alemanes consiguieron penetrar en el centro del frente francés, cerca de Sedán, y avanzaron hacia el oeste, por el valle del río Somme. A medida que la BEF se replegaba a través de Bélgica hacia el norte de Francia, se necesitaban menos tropas de suministro al acortarse las líneas de comunicación. Los británicos comenzaron a retirar el excedente de mano de obra a través de Boulogne y Calais y, el 17 de mayo, el teniente general Douglas Brownrigg, general adjunto de la BEF, trasladó el Cuartel General de la Retaguardia (GHQ) de Arrás a Boulogne sin informar a sus oficiales de enlace franceses. Los alemanes capturaron Abbeville, en la desembocadura del Somme, el 21 de mayo, aislando a las tropas aliadas en el norte de Francia y Bélgica de sus bases más al sur.
La defensa de Boulogne era responsabilidad de la Marina francesa, que contaba con una guarnición de 1100 hombres en los fuertes novecentistas del puerto, dirigido por el Dutfoy de Mont de Benque. Ocho cañones antiaéreos de 3,7 pulgadas británicos del 2.º Regimiento Antiaéreo Pesado, ocho ametralladoras del 58.º Regimiento Antiaéreo Ligero y una batería del 2.º Regimiento de Reflectores habían llegado desde Inglaterra el 20 de mayo; los franceses tenían dos cañones de campaña de 75mm, dos cañones antitanque de 25mm y dos tanques, uno de los cuales era inservible. El 20 de mayo, los elementos de la vanguardia del XIX Cuerpo alemán ( Heinz Guderian) llegaron a Abbeville. Los puertos del Canal se convirtieron en la única forma de suministro y, de ser necesario, de evacuación, de los Aliados. A primera hora del 21 de mayo, Dutfoy ordenó a la guarnición naval de 1100 hombres que se retirara detrás de las gruesas murallas medievales de la (casco antiguo o ciudadela), al este del río Liane.
Dutfoy escuchó informes alarmistas sobre la aproximación de una gran fuerza alemana, al parecer del general Jean Pelissier de Féligonde, comandante del 137.º Regimiento de Infantería, que había sido atacado por tanques alemanes en Hesdin, a 48km al sureste del puerto. Dutfoy ordenó a sus hombres inutilizar la artillería costera de los fuertes y dirigirse al puerto para la evacuación; las órdenes fueron ampliadas por otros oficiales. Dutfoy partió hacia Dunkerque de madrugada y la disciplina se desmoronó, un almacén naval fue asaltado y los saqueadores se bebieron el contenido. Los civiles que aún esperaban plaza en los barcos de evacuación empezaron a entrar en pánico, hasta que el capitaine de frégatte Poher, encargado del frente marítimo, amenazó a la multitud con una pistola. Poher se retiró a las 10:00 y los cañonazos navales continuaron. Algunos hombres de Dutfoy se pusieron en contacto con el vicealmirante Marcel Leclerc, comandante adjunto de Dunkerque, que ordenó conservar los cañones restantes para la defensa de la ciudad. En una visita a Boulogne a primera hora del 22 de mayo, Leclerc ordenó a los marineros que lucharan y esperaran ayuda de los ejércitos francés y británico. El almirante Jean Abrial, comandante francés de Dunkerque, emitió una orden: «Morirán en sus puestos uno a uno antes que rendirse...».
Preludio
Preparativos defensivos aliados miniaturadeimagen| Un destacamento de Marines Reales llegó a Boulogne a primera hora del 21 de mayo. La 20.ª Brigada de la Guardia (brigadier William Fox-Pitt), formada por el 2.º Batallón de la Guardia Galesa y el 2.º Batallón de la Guardia Irlandesa, estaba entrenando en Camberley el 21 de mayo cuando se le ordenó embarcar rumbo a Francia. Junto a la compañía antitanque de la brigada y una batería del 69.º Regimiento Antitanque de la Artillería Real, la Guardia llegó a Boulogne la mañana del 22 de mayo a bordo de tres buques mercantes y el destructor HMS Vimy, escoltados por los destructores Whitshed y Vimiera. La 21.ª División de Infantería francesa ( Pierre Louis Félix Lanquetot) debía defender una línea entre Samer y Desvres, unos 16km al sur de la ciudad, donde ya habían llegado tres batallones. Se esperaban más refuerzos británicos, incluido un regimiento de tanques de crucero, desde Calais el día siguiente.
Fox-Pitt desplegó a sus hombres en el terreno elevado a las afueras de la ciudad, enlazando con Lanquetot, que organizó a las tropas francesas en la ciudad. La Guardia Irlandesa mantenía el flanco derecho al suroeste desde el río en St. Léonard hasta el mar en Le Portel y la Guardia Galesa el flanco izquierdo al noreste del río en las laderas occidentales de la cresta de Mont Lambert y terreno elevado a través de St. Martin Boulogne, lo que formaba un perímetro defensivo de 9,7km. Una partida de unos cincuenta hombres de la 7.ª Royal West Kents de Albert había levantado barricadas, unos 100 hombres de la 262.ª Compañía de Campaña de los Ingenieros Reales y la tripulación antiaérea mantenían el flanco derecho de la Guardia Galesa, a lo largo de las carreteras que entraban desde el sur. Fox-Pitt había dejado una brecha en el perímetro entre el flanco izquierdo galés y la costa para los refuerzos esperados desde Calais. En la ciudad, a la espera de la evacuación,, había 1500 hombres del Grupo n.º 5 del Auxiliary Military Pioneer Corps (AMPC), una mezcla de reservistas retirados y tropas a medio entrenar que trabajaban como peones a las órdenes del teniente coronel Donald Dean VC. Bajo mando francés estaban las guarniciones de los fuertes y algunas unidades de entrenamiento francesas y belgas de valor militar limitado. Lanquetot le había dicho a Fox-Pitt que las fuerzas francesas en Boulogne estaban «replegadas», lo que Fox-Pitt dedujo que significaba que estaban listas para rendirse.
Preparativos ofensivos alemanes miniaturadeimagen| El contraataque franco-británico en Arrás llevó a los alemanes a seguir atacando hacia el norte, hacia los puertos del Canal, en lugar de hacia el sur por el Somme y, a finales del 21 de mayo, el Oberkommando des Heeres (OKH) ordenó al Panzergruppe Kleist avanzar unos 80km hacia el norte, para capturar Boulogne y Calais. El temor a un nuevo contraataque hizo que se retuviera el XV Cuerpo, que una división del XLI Cuerpo se desplazara hacia el este y que la 10.ª División Panzer del XIX Cuerpo se destacara para protegerse de un contraataque desde el sur. Partes de la 1.ª División Panzer (teniente general Friedrich Kirchner) y la 2.ª División Panzer (teniente general Rudolf Veiel), ambas formaciones del XIX Cuerpo, también se retuvieron para defender cabezas de puente sobre el Somme. Se ordenó a la 2.ª División Panzer avanzar hacia Boulogne en una línea de Baincthun a Samer, con la 1.ª División Panzer resguardando el flanco a la derecha, avanzando hacia Desvres y Marquise en caso de un contraataque desde Calais.
Batalla
22 de mayo miniaturadeimagen|