Este artículo presenta una visión general sobre la historia de las personas lesbianas, gais, bisexuales y trans (LGBT) en Canadá. Desde el periodo colonial hasta 1969, las actividades relacionadas con la diversidad sexual fueron consideradas delitos, hasta que se aprobó la Ley C-150. Aunque hoy en día existen leyes que prohíben la discriminación, esta aún persiste en distintos ámbitos.
El primer proceso penal en Nueva Francia relacionado con la homosexualidad ocurrió en septiembre de 1648. En ese caso, un tamborilero militar asignado a la guarnición francesa de Ville-Marie fue condenado a la horca por sodomía, tras ser juzgado por sacerdotes sulpicianos.Sin embargo, gracias a la intervención de los jesuitas en la ciudad de Quebec, su pena fue cambiada: en lugar de ser ejecutado, se le ofreció el cargo de primer verdugo permanente de Nueva Francia.Como solo él fue procesado, muchos historiadores creen que su compañero sexual era probablemente un hombre de las Primeras Naciones, quien no estaba sometido a las leyes religiosas impuestas por los franceses.Godbout, Louis (2004). "Montreal" (PDF). glbtq project Archives. Consultado el 11 de junio de 2025.
Durante la época colonial en Canadá, se impuso a las Primeras Naciones un sistema de creencias y valores de origen europeo. En este contexto, los misioneros comenzaron a documentar algunas de las primeras observaciones sobre las expresiones LGBT en los pueblos originarios. Uno de ellos fue el jesuita Joseph François Lafitau, quien vivió seis años entre los iroqueses a partir de 1711 y realizó importantes estudios sobre su sociedad.Fenton, William N.; Moore, Elizabeth L. (1969). "J.-F. Lafitau (1681–1746), Precursor of Scientific Anthropology". Southwestern Journal of Anthropology. 25 (2): 174–5. doi:10.1086/soutjanth.25.2.3629200. JSTOR 3629200. S2CID 163903652.En cuanto a las identidades transgénero que observó, escribió que «Si hubo mujeres con coraje varonil que se enorgullecían de la profesión de guerrera, que parece ser exclusiva de los hombres, también hubo hombres lo suficientemente cobardes como para vivir como mujeres».FitzGerald, Maureen; Rayter, Scott (2012). "4 The Regulation of First Nations Sexuality, by Martin Cannon". Queerly Canadian: An Introductory Reader in Sexuality Studies. Canadian Scholars' Press. pág. 52. ISBN 978-1-55130-400-7. OCLC 801167318. Consultado el 11 de junio de 2025.
Aunque en la Norteamérica británica la homosexualidad entre hombres también era castigada con la pena de muerte, las autoridades políticas solían mostrarse reacias a hacerla cumplir, al igual que ocurría en Nueva Francia. Si bien muchos hombres fueron condenados a muerte por delitos de sodomía, hay muy pocos registros que indiquen que se haya llevado a cabo una ejecución en Canadá por ese motivo. En la mayoría de los casos, las sentencias eran conmutadas o los condenados recibían el perdón de los gobernadores coloniales. Dos figuras políticas destacadas de la época, Alexander Wood y George Herchmer Markland, enfrentaron investigaciones penales por acusaciones relacionadas con conductas homosexuales, aunque ambos evitaron castigos judiciales al aceptar abandonar sus cargos públicos.
En 1859, Canadá incorporó nuevamente su legislación sobre la sodomía en los Estatutos Consolidados de Canadá. La ley establecía que "toda persona culpable del abominable delito de sodomía, ya sea con otro ser humano o con un animal, será castigada con la pena de muerte como delincuente".C.S.C. 1859, c. 91, s. 22.
La sodomía continuó siendo un delito punible con la pena de muerte hasta 1869, año en que una reforma del código penal canadiense eliminó ese castigo para todos los delitos, salvo los considerados más graves.Posteriormente, en 1892, se promulgó una ley más amplia que criminalizaba no solo la sodomía, sino también cualquier otra conducta homosexual entre hombres bajo el término de "indecencia grave", como parte de una modernización general del sistema penal.
Las reformas al Código Penal de 1948 y 1961 permitieron etiquetar a los hombres homosexuales como "psicópatas sexuales delincuentes" o "delincuentes sexuales peligrosos", lo que conllevaba penas de prisión por tiempo indefinido.
Década de 1960 Durante las décadas de 1950 y 1960, en Canadá se utilizó la llamada "máquina de frutas" como parte de una campaña para identificar y expulsar a personas homosexuales de la administración pública, la Real Policía Montada de Canadá (RCMP) y las fuerzas armadas. Muchos empleados fueron despedidos como resultado. Aunque el financiamiento del proyecto terminó a fines de los años 60, las investigaciones continuaron y la RCMP llegó a reunir archivos sobre más de 9000 personas sospechosas de ser homosexuales.
El caso de Everett George Klippert generó una intensa discusión pública sobre la homosexualidad en Canadá. Fue la última persona en ser arrestada, juzgada y encarcelada por mantener relaciones homosexuales antes de que se despenalizaran en 1969, una reforma motivada directamente por su caso.En 1965, Klippert fue interrogado por la policía durante una investigación sobre un incendio en los Territorios del Noroeste y, al admitir que había tenido relaciones sexuales con hombres, fue detenido. Los psiquiatras concluyeron que era poco probable que dejara de tener ese tipo de relaciones, por lo que fue clasificado como delincuente peligroso y sentenciado a cadena perpetua.La revista Maclean's publicó un artículo en defensa de los derechos de los homosexuales, lo que impulsó los llamados a reformar la legislación. Klippert fue liberado en 1971.
En Canadá, las relaciones sexuales entre personas del mismo sexo fueron despenalizadas tras la aprobación del Proyecto de Ley C-150, propuesto en 1967 y aprobado en 1969. La iniciativa fue impulsada por Pierre Trudeau, entonces Ministro de Justicia y futuro primer ministro, quien expresó su postura con la conocida frase: «No hay cabida para el Estado en los dormitorios de la nación»."Trudeau's Omnibus Bill: Challenging Canadian Taboos". CBC Digital Archives. Consultado el 11 de junio de 2025.
Década de 1970 En 1971 se realizó en Ottawa la primera protesta por los derechos de las personas homosexuales en Canadá, conocida como la manifestación We Demand.Ese mismo año, en Toronto, comenzó a circular The Body Politic, el primer periódico canadiense dedicado a la liberación gay, el cual se mantuvo activo por alrededor de 15 años.En 1972, se transmitió Coming Out, una serie documental de corta duración que se convirtió en el primer programa de televisión LGBT del país, emitido por la señal de cable Maclean-Hunter en Toronto.
En 1973, distintas ciudades de Canadá organizaron actividades en apoyo a los derechos de las personas homosexuales, en el marco de lo que se conoció como la Semana del Orgullo de ese año.
En 1974, un suceso significativo tuvo lugar en Toronto, Ontario, cuando cuatro lesbianas, conocidas como las "Cuatro de Brunswick", fueron expulsadas de la cervecería Brunswick House, un establecimiento popular en la calle Bloor. Posteriormente, las mujeres fueron arrestadas y tres de ellas enfrentaron cargos ante el Tribunal de Ontario por obstrucción a la justicia.En mayo de ese mismo año, dos fueron absueltas, mientras que Adrienne Potts recibió una sentencia de tres meses de libertad condicional. El historiador Tom Warner considera que este incidente representó un punto de inflexión en el activismo LGBT en Canadá, impulsando un movimiento de liberación gay y lésbico más combativo, comparable al impacto que tuvieron los disturbios de Stonewall Inn en Estados Unidos. Warner también destaca que este fue uno de los primeros casos relacionados con temas homosexuales que atrajo una amplia atención mediática en el país.
En 1975 y 1976, hubo protestas tras redadas policiales en bares gay de Québec y Ottawa antes de los Juegos Olímpicos de 1976.
Las redadas de 1977 en los baños públicos Mystique y Truxx ocurrieron en Montreal, lo que en pocos meses convirtió a Québec en la primera jurisdicción del mundo, más grande que una ciudad o condado, en prohibir la discriminación por orientación sexual en sectores públicos y privados.La Carta de Derechos Humanos y Libertades de Québec protege el empleo, la vivienda, ciertos servicios y otras actividades, aunque no se aplica a ámbitos regulados por el gobierno federal. Ese mismo año, se modificó la Ley de Inmigración de Canadá, eliminando la prohibición de entrada de hombres homosexuales.
Década de 1980
1980–1984 El 5 de febrero de 1981, la policía de Toronto llevó a cabo redadas en cuatro baños públicos gay durante la llamada Operación Jabón. Este hecho es visto como un momento clave en la historia LGBT canadiense, pues generó una respuesta comunitaria sin precedentes —hoy considerada el equivalente canadiense de los disturbios de Stonewall de 1969—.Una de las marchas de protesta surgidas de esta movilización se reconoce como el primer evento del Orgullo de Toronto.
En 1982, Canadá patrió su Constitución e incorporó la Carta Canadiense de Derechos y Las Libertades. El artículo 15 de dicha Carta garantiza la igualdad ante la ley y la misma protección y beneficios legales sin discriminación, aunque no menciona expresamente la orientación sexual. Sin embargo, fue redactado con carácter inclusivo, permitiendo a los tribunales decidir su alcance.En 1995, la Corte Suprema de Canadá concluyó en el caso Egan c. Canadá que la orientación sexual debía considerarse incluida en dicho artículo.
En 1983 se fundaron los Archivos Gay de Québec, una institución dedicada a preservar la historia y memoria de las comunidades LGBT en la provincia.
En 1984, Pink Triangle Services se convirtió en la primera organización benéfica gay registrada en Canadá.Posteriormente amplió su enfoque para incluir a todas las personas de la comunidad queer y adoptó el nombre PTS, convirtiéndose en un centro dedicado a celebrar la diversidad sexual y de género.
Durante la década de 1980, se realizaron varios intentos de añadir la orientación sexual a la Ley Canadiense de Derechos Humanos del gobierno federal. Sin embargo, esta enmienda no fue aprobada hasta 1996.
1985–1989 En 1986, la orientación sexual se incorporó al Código de Derechos Humanos de Ontario como motivo prohibido de discriminación. Esta legislación, como muchas otras en Canadá, prohíbe la discriminación en el empleo, la vivienda, los servicios y otras áreas dentro de los sectores público y privado, aunque no se aplica a las actividades reguladas por el gobierno federal.Ese mismo año, se fundó Egale Canada, una organización nacional dedicada a la defensa de los derechos de las personas LGBTQ+.
A principios de 1987, la orientación sexual se incluyó en la Ley de Derechos Humanos de YukónHuman Rights Act, SY 1987, c 3 (1987). Consultado el 11 de junio de 2025.y más tarde en el Código de Derechos Humanos de Manitoba.The Human Rights Code (1987). Consultado el 11 de junio de 2025.
En 1987, la Alianza del Servicio Público de Canadá logró que se otorgaran beneficios a parejas del mismo sexo de empleados del gobierno de los Territorios del Noroeste, siendo la primera vez que esto ocurría en el sector público canadiense.
En 1988, el diputado Svend Robinson, del Nuevo Partido Democrático, se convirtió en el primer miembro del Parlamento en hablar abiertamente sobre su homosexualidad. Ese mismo año, la Iglesia Unida de Canadá hizo historia al autorizar la ordenación de personas homosexuales y lesbianas.
Década de 1990
1990–1994 En 1990, los trabajadores del gobierno de Yukón pasaron a ser el segundo grupo de empleados del sector público en Canadá cuyas parejas del mismo sexo podían acceder a beneficios conyugales, incluyendo cobertura dental.
En 1991, Nueva Escocia incorporó la orientación sexual como motivo prohibido de discriminación en su Ley de Derechos Humanos.