El tornado de Bridge Creek-Moore de 1999, fue un gran tornado de intensidad F5, de larga duración, y excepcionalmente poderoso que registró la velocidad de viento más alta jamás medida de un tornado, 517 km/h, por un radar Doppler móvil (DOW). Considerado como el tornado más fuerte jamás registrado que haya afectado el área metropolitana de Oklahoma City, devastó las áreas al sur de Oklahoma City, en Oklahoma, así como los municipios circundantes al sur y suroeste de la ciudad las primeras horas de la tarde del lunes 3 de mayo de 1999. El tornado abarcó 61 km durante su duración de 85 minutos, destruyendo cientos de casas, matando a 36 personas, además de a otras cinco de manera indirecta, y dejando un estimado de mil millones de dólares en daños, lo que lo ubica como el quinto más costoso registrado sin tomar en cuenta la inflación. Su gravedad motivó a que el Servicio Meteorológico Nacional de los Estados Unidos (NWS) utilizara por primera vez la declaración de emergencia por un tornado.
El tornado tocó tierra a las (CST) en el condado de Grady, a aproximadamente 3.2 km al sursudoeste del pueblo de Amber. Se intensificó rápidamente a un violento F4, y gradualmente alcanzó la intensidad F5 después de recorrer 10.5 km, momento en el que azotó la ciudad de Bridge Creek, donde áreas de la comunidad quedaron irreconocibles. Fluctuó en su fuerza, oscilando entre la intensidad F2 y F5 antes de cruzar al condado de Cleveland, donde alcanzó la intensidad F5 por tercera vez poco antes de entrar a la ciudad de Moore. A las , el tornado cruzó el condado de Oklahoma y azotó el sureste de Oklahoma City, Del City, y Midwest City antes de disiparse cerca de las , justo a las afueras de Midwest City. Los mayores impactos de este tornado ocurrieron cerca de su intensidad máxima sobre los suburbios y zonas al sur densamente pobladas del área metropolitana de Oklahoma City. Un total de 8132 casas, 1041 departamentos, 260 negocios, 11 edificios públicos, y 7 iglesias fueron dañadas o destruidas.
Se realizaron operaciones de búsqueda y rescate a gran escala inmediatamente después del tornado en las zonas afectadas. Al día siguiente (4 de mayo), el presidente Bill Clinton firmó una declaración de desastre mayor, permitiendo que el estado recibiera apoyo federal. Los siguientes meses, la ayuda para el desastre ascendió a más de 67.8 millones de dólares. Los proyectos de reconstrucción en los años posteriores, contribuyeron a la seguridad y preparación de la comunidad ante los tornados. El 20 de mayo de 2013, las zonas aledañas a la trayectoria de la tormenta de 1999, fueron devastadas de nuevo por otro gran y violento tornado F5, resultando en la muerte de 24 personas y daños extremos en la zona sur de Oklahoma City y el área de Moore.
Sinopsis meteorológica izquierda|miniaturadeimagen|Mapa de la configuración meteorológica de la oleada de tornados de Oklahoma de 1999. El mapa muestra las características atmosféricas de la superficie y de los niveles superiores asociados con la oleada. El tornado de Bridge Creek-Moore formó parte de una oleada mucho mayor que produjo 71 tornados a lo largo de cinco estados de las Grandes Llanuras tan solo el 3 de mayo, además de otros 25 tornados que tocaron tierra un día después en algunas de las zonas afectadas por la actividad del día anterior (varios de los cuales fueron generados por superceldas que se formaron la noche del 3 de mayo), extendiéndose hacia el este hasta el valle del río Misisipi. La actividad tornádica más prolífica asociada con la oleada del 3 de mayo, y la oleada de varios días en su conjunto, ocurrió en Oklahoma; 14 de los 66 tornados que ocurrieron en el estado esa tarde y noche ocasionaron daños consistentes con las intensidades «fuerte» (F2-F3) y «violento» (F4-F5) de la escala Fujita que, además de las áreas afectadas por la familia del tornado de Bridge Creek-Moore, afectaron a localidades como Mulhall, Cimarron City, Dover, Choctaw y Stroud.
En la mañana del 3 de mayo, en su Pronóstico Convectivo del Día 1 para los Estados Unidos, el Centro de Predicción de Tormentas (SPC), con base en Norman, a aproximadamente 16 kilómetros al sur de la futura trayectoria de daños del tornado, emitió un riesgo leve de tormentas eléctricas desde el sur de Nebraska hasta el centro de Texas. El análisis del SPC había detectado la presencia de una línea seca que se extendía desde el oeste de Kansas hasta el oeste de Texas, que se aproximaba a una masa de aire cálido y húmedo sobre las Grandes Llanuras; la condición por delante de la línea seca y una vaguada que la conectaba, ubicada sobre el noreste de Colorado, parecía favorecer el desarrollo de tormentas eléctricas ese mismo día, que incluirían granizo de gran tamaño, ráfagas descendentes, y tornados aislados.
Inicialmente, los meteorólogos del SPC subestimaron las condiciones atmosféricas que propiciarían el desarrollo de tornados esa tarde y noche. Alrededor de las , los datos del radar doppler y de perfil de viento indicaron una racha de vientos de corriente en chorro elevados de 170 km/h sobre la división entre California y Nevada, aunque los sondeos de globos meteorológicos enviados la noche anterior por las oficinas del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en el oeste de Estados Unidos y los datos de modelos simulados no detectaron la rápida corriente de aire a medida que se acercaba a la costa desde el océano Pacífico. Además, la línea seca era difusa, con vientos superficiales por detrás y delante del límite moviéndose a la región desde una dirección sur. Los meteorólogos del SPC comenzaron a recalcular los datos del modelo durante la mañana para tener en cuenta los perfiles de viento más fuertes causados por la corriente en chorro; los datos reconocieron que se producirían tormentas eléctricas en las Grandes Llanuras, pero discreparon sobre el área exacta de mayor riesgo de clima severo.
A las , los valores de CAPE (energía potencial convectiva disponible) empezaron a superar los 4000 J/kg, un valor extremo muy por encima del umbral climatológico, que favorece el desarrollo de tormentas eléctricas severas. A pesar de los datos contradictorios del modelo sobre el área específica donde se desarrollarían las tormentas eléctricas, la información disponible más reciente, que indicaba una configuración de tormentas eléctricas severas más favorable en esa parte del estado, impulsó al SPC a actualizar la amenaza pronosticada de clima severo a un riesgo moderado para el centro-sur de Kansas, gran parte de los dos tercios occidentales de Oklahoma, y las áreas norte-central de Texas a las de esa mañana, lo que indicaba que las condiciones atmosféricas presentes en ese momento «proporcionarían suficiente cizalladura para unas pocas superceldas tornádicas fuertes o violentas dada la abundante humedad de bajo nivel y la alta inestabilidad.» La creciente amenaza de una oleada de un clima severo y una oleada de tornados por la tarde y noche fue recalcada por los meteorólogos del NWS en un pronóstico de tormentas eléctricas emitido por su oficina a las
A primeras horas de la tarde, los meteorólogos de las oficinas de previsión meteorológica del SPC y del NWS (ambas compartían un complejo de oficinas cerca del aeropuerto Max Weistheimer en ese momento), se dieron cuenta de que era probable que se produjera un evento importante basándose únicamente en datos de observación de radar e imágenes satelitales y de globos meteorológicos, ya que los modelos digitales no ayudaban a los meteorólogos a determinar dónde ocurriría la mayor amenaza de tormentas severas.
Las condiciones se tornaron altamente propicias para el desarrollo de tornados a la , a medida que la cizalladura del viento se intensificaba sobre la región (como lo confirmó un vuelo con un globo sonda no programado realizado por la oficina del NWS), lo que creó una atmósfera altamente inestable. El globo sonda registró vientos del suroeste a 32 y 80 km/h respectivamente en la superficie y a 3700 m, vientos del sur de 64 km/h y vientos del oeste de 32 km/h a 6100 m; también indicó que una inversión térmica sobre la región se estaba debilitando en el suroeste de Oklahoma y el norte de Texas. Al enfriarse el aire cálido sobre la superficie, este tuvo la oportunidad de ascender y potencialmente crear tormentas eléctricas. Aunque nubes cirros (un banco que se había desarrollado sobre el oeste de Texas y se había extendido a partes de Oklahoma más tarde esa mañana) estuvieron presentes durante gran parte del día, un área de cielo despejado sobre el noroeste de Texas y el suroeste de Oklahoma más temprano esa tarde, permitió que el Sol calentara la región cargada de humedad, creando una inestabilidad atmosférica significativa.
A las , el SPC, habiendo reunido suficiente información para suponer que había una amenaza creíble de ocurriera una oleada de clima significativamente severo durante las siguientes horas, modificó su Perspectiva Convectiva del Día 1 para colocar nueve de las diez áreas occidentales del cuerpo principal de Oklahoma, el centro y centro-sur de Kansas, y los dos tercios del norte de Texas bajo un alto riesgo de clima severo, remarcando una posibilidad más alta de lo normal de tornados fuertes (F2+) dentro del área en riesgo. Aproximadamente 40 minutos después de la revisión de la Perspectiva, a las , el SPC emitió una alerta de tornado para el oeste y centro de Oklahoma, efectiva desde las hasta las de esa noche por la amenaza de tornados, granizo de hasta 7.6 cm de diámetro, rachas de viento de 130 km/h, y relámpagos intensos. Mientras esto ocurría, la primera celda de tormentas eléctricas del evento en desarrollo ya se había formado sobre el suroeste de Oklahoma.
Desarrollo de la tormenta y el tornado Supercelda de la tormenta eléctrica miniaturadeimagen|Bucle de satélite visible de las superceldas A (flecha amarilla) y B (flecha azul) La tormenta eléctrica que finalmente produciría el tornado F5 comenzó a desarrollarse alrededor de las de esa tarde sobre el noroeste del condado de Tillman (al sureoeste de Faxon). A pesar de la falta de sustentación general en la región, la tormenta se formó a partir de una zona horizontal de nubes convectivas, similar a una estela de condensación, que se formó durante el pico de calentamiento superficial sobre el suroeste de Oklahoma, ubicada muy por delante de la línea seca que aún se encontraba más al oeste, lo que provocó la sustentación favorable y la cizalladura de velocidad necesarias para el desarrollo de la supercelda. Siguiendo hasta el noreste, la tormenta se intensificó y entró en el condado de Comanche poco después de las Para las , la oficina del NWS emitió una alerta de tormenta severa para el condado de Comanche, ya que la tormenta inicial continuó intensificándose rápidamente sobre la mitad sur del condado; ahí cayó granizo de hasta 4.4 cm de diámetro.
A medida que la rotación mesociclónica comenzó a fortalecerse rápidamente en la base de la nube, se emitió una alerta de tornado para los condados de Comanche, Caddo y Grady a las ; un minuto después, un pequeño tornado de aproximadamente 23 metros de diámetro, el primero de catorce asociados con la supercelda A (el NWS designó con letras a las 3 superceldas productoras en la oleada de tornados en un estudio posterior de las tormentas), se formó a 11 kilómetros al estenoreste de Medicine Park, sobre la ruta 62. Cinco tornados más se desarrollaron mientras la tormenta se desplazaba hacia el noreste; un sexto, que pudo haber alcanzado la intensidad F3, se formó poco después y provocó daños sustanciales en el centro del condado de Grady, incluyendo el aeropuerto municipal de Chickasha, donde los techos de dos hangares fueron arrancados.
Formación del tornado de Bridge Creek-Moore