Judith Plaskow (Brooklyn, 14 de marzo de 1947) es una teóloga, autora y activista estadounidense, conocida como la primera teóloga feminista judía. Tras doctorarse en la Universidad de Yale, impartió clases en el Manhattan College durante treinta y dos años antes de convertirse en profesora emérita. Cofundó el Journal for Feminist Studies in Religion («Revista de Estudios Feministas en Religión») y fue su editora durante los primeros diez años. También ayudó a fundar B'not Esh, un grupo feminista judío que ha inspirado enormemente su obra, y una sección feminista de la Academia Americana de Religión, organización de la que fue presidenta en 1998.
La obra de Plaskow fue crucial para el desarrollo de la teología feminista judía. Su obra más significativa, Standing Again at Sinai: Judaism from a Feminist Perspective («De pie de nuevo en el Sinaí: el judaísmo desde una perspectiva feminista»), argumentó que la ausencia de perspectivas femeninas en la historia judía tuvo un impacto negativo en la religión, e instó a las feministas judías a recuperar su lugar en la Torá y el pensamiento judío. Es uno de los primeros textos teológicos feministas judíos jamás escritos y es considerado por algunos como uno de los textos judíos más importantes del .
Su ensayo The Coming of Lilith («La llegada de Lilit») fue crucial para reimaginar a Lilit como una figura positiva para las mujeres, en lugar de un demonio peligroso. La presenta como una mujer injustamente castigada por desear su legítima igualdad con Adán. Cuando Eva busca a Lilit, se unen en hermandad para construir un mundo mejor. Desde The Coming of Lilith, Lilit se ha convertido en una figura importante para las feministas judías, y dio nombre a la revista feminista judía Lilith.
Desde joven, consideró la ética y el activismo como parte integral del judaísmo, lo que influyó en sus contribuciones a la ética feminista. Se declaró lesbiana en la década de 1980, y aunque la sexualidad siempre ha sido su tema central, su artículo en Twice Blessed: On Being Lesbian or Gay and Jewish («Dos veces bendecida: Sobre ser lesbiana, gay y judía») fue su análisis más formal y popular sobre ser lesbiana judía.
Primeros años Judith Plaskow nació en Brooklyn, Nueva York, el 14 de marzo de 1947. Sus padres fueron Vivian Cohen Plaskow, profesora de lectura de refuerzo, y Jerome Plaskow, contador público certificado. Su hermana menor, Harriet, nació en 1950. Los Plaskow se mudaron a West Hempstead, Long Island, donde Plaskow asistió a la escuela pública. Describió su barrio como diverso en cuanto a religión, pero no en cuanto a raza. Una vez que pudo empezar a ir a Nueva York con sus amigos, empezó a resentirse de su lugar de residencia y a centrarse cada vez más en la gran ciudad.
Durante su infancia, Plaskow asistió a una congregación reformada clásica y cursó doce años de escuela hebrea. Su educación religiosa temprana fue universalista y enfatizaba cómo Dios llama al pueblo judío a ser «luz para las naciones», lo que inspiró su visión de que la ética y el activismo son cruciales para la práctica judía. Plaskow sentía que su congregación era «típica en su trato a las mujeres como ciudadanas de segunda clase». Su rabino se oponía a permitir la ordenación de mujeres y discrepaba tanto con el bar mitzvá como con el bat mitzvá, y quería que los niños continuaran en la escuela hebrea hasta la confirmación en noveno grado. Sus padres lo convencieron de celebrar las ceremonias del bar mitzvá, pero insistieron en que las niñas (incluido Plaskow) tuvieran una ceremonia de reconocimiento hebreo en grupo. Plaskow afirma que siempre sintió que había algo incorrecto en todas estas inconsistencias, pero era demasiado joven para deconstruir lo que veía.
De niña, Plaskow sentía un gran interés por la teología y la ética debido a su congregación reformista y a una inclinación natural hacia ella. Asistió a la Marcha sobre Washington de 1963 con miembros de su congregación y presenció el famoso discurso «Yo tengo un sueño» de Martin Luther King Jr., que la inspiró a imaginar un mundo transformado por la igualdad de género, tal como él lo había imaginado por la igualdad racial. Tras aprender sobre el Holocausto en la escuela, Plaskow formuló sus primeras preguntas teológicas sobre el bien y el mal. A partir de ese momento su interés creció y se convirtió en la única estudiante de su escuela hebrea que realmente quería estar allí. Siempre anheló aprender algo valioso allí, aunque afirma que nunca lo hizo.
Durante la primaria y la secundaria, Plaskow soñaba con ser rabina, aunque las mujeres rabinas eran desconocidas y la idea se enfrentaba a la oposición de muchos, incluido su propio rabino. Sin embargo, ella tenía sus propias reservas. Quería ser pionera, pero sentía que no podía hasta estar segura de creer en Dios. Su vida cambió durante un servicio religioso de Neilá en Yom Kipur, cuando se dio cuenta de que podía obtener un doctorado en teología. Admite que ser rabina le habría costado mucho menos trabajo y habría sido la segunda mujer rabina, pero dice que «nació teóloga» y ahora está segura de haber tomado la decisión correcta.
Antecedentes académicos Plaskow obtuvo su licenciatura con honores en la Universidad Clark en 1968, lo que incluyó pasar su tercer año en el extranjero en la Universidad de Edimburgo. Edimburgo fue su primera experiencia como una de las pocas personas judías en un entorno predominantemente cristiano, y le mostró cómo las cuestiones cristianas podían contextualizarse fácilmente en un contexto judío. Esto la hizo sentir más cómoda al solicitar programas de teología protestante después de graduarse, una necesidad debido a la escasez de programas judíos y a la falta de un departamento de religión en la Universidad Clark. Posteriormente, se especializó en teología protestante y obtuvo su doctorado en la Escuela de Teología de Yale en 1975. Escribió su tesis doctoral en la Universidad Concordia mientras era profesora adjunta y posteriormente se publicó con el título Sex, Sin, and Grace: Women's Experience and the Theologies of Reinhold Niebuhr and Paul Tillich («Sexo, Pecado y Gracia: La Experiencia de las Mujeres y las Teologías de Reinhold Niebuhr y Paul Tillich»). El tema era coherente con su formación protestante, pero se inspiró especialmente en el artículo de Valerie Saiving de 1960, The Human Situation: a Feminist View («La Situación Humana: una Visión Feminista»), que reflejaba su preocupación por la distorsión de la investigación teológica causada por la falta de mujeres en la teología. Buscó profundizar en el trabajo de Saiving analizando también a Niebuhr e intentando reducir el esencialismo de género del artículo, donde, en su opinión, Saiving había errado en su argumento. Saiving se centró en interpretar cómo las doctrinas protestantes del pecado y la gracia se relacionaban con las experiencias de las mujeres.
Carrera académica La primera cátedra de Plaskow fue en la Universidad de Nueva York. Desafortunadamente, el departamento de estudios religiosos de la universidad cerró a mitad de su primer año, y tuvo que buscar un nuevo trabajo. Posteriormente, se encontró enseñando en la Universidad Estatal de Wichita de 1976 a 1979. Disfrutó de su tiempo en Wichita gracias a los sólidos departamentos de religión y estudios de la mujer de la universidad, pero temía quedarse estancada en Kansas y comenzó a buscar trabajo en otro lugar. Finalmente, encontró un hogar estable en Manhattan College, donde impartiría clases durante treinta y dos años y obtendría el título de profesora emérita. El departamento de estudios religiosos de la universidad era mayoritariamente católico, pero eso no detuvo a Plaskow. Disfrutaba aprendiendo más sobre teología católica, y su posición como persona ajena a la comunidad le permitió plantear preguntas que otros tal vez no harían, incluyendo cuestionar su propia religión.
Tras un largo período de dedicación a la teología cristiana, Plaskow se interesó gradualmente por el judaísmo. Asistió a su primera conferencia de la Academia Americana de Religión (AAR) en 1970 y quedó consternada por la escasa asistencia femenina. No asistió a la conferencia de 1971, pero Carol P. Christ, Elisabeth Schüssler Fiorenza y otras mujeres formaron un grupo de mujeres, un grupo de trabajo sobre mujeres y religión, y eligieron a Christine Downing, la primera presidenta de la AAR. El grupo de trabajo se reunió por primera vez en 1972, lo que marcó el inicio de los estudios de la mujer en religión. Mary Daly compartió sus primeras ideas para Beyond God the Father («Más allá de Dios Padre») en esta reunión y también cedió a Plaskow su puesto de copresidenta del grupo. Unos años más tarde, el grupo se convirtió en una sección oficial de la AAR tras argumentar con éxito que estaban creando un nuevo campo de estudio religioso y necesitaban el espacio y la autoridad necesarios para hacerlo. Esta sección se convirtió en su base para el estudio académico de la religión y el feminismo.
En la primera conferencia nacional de feministas judías, celebrada en febrero de 1973, Plaskow impartió una charla titulada The Jewish Feminist: Conflict of Identities («La feminista judía: Conflicto de identidades»), que fue recibida con una ovación de pie. A lo largo de la década de 1970, pronunció varias charlas cuestionando si una mujer podía ser verdaderamente judía, concluyendo que el judaísmo es transmitido por las mujeres, pero nunca realmente recibido ni poseído por ellas. En 1979, ella y su amiga y colaboradora de toda la vida, Carol P. Christ, editaron Womanspirit Rising: A Feminist Reader in Religion, a través de la Alianza de Mujeres de Yale, que se convirtió en una antología fundamental sobre espiritualidad feminista. Fue una de las primeras de su tipo, y su éxito la llevaría posteriormente a publicar otra antología, Weaving the Visions: New Patterns in Feminist Spirituality, en 1989.
Tuvo su primera oportunidad de impartir una clase sobre feminismo y teología judía en el primer Instituto Nacional de Verano Havurah en 1980. Esta oportunidad representó un gran avance personal para Plaskow; finalmente sintió que todos los aspectos de su identidad se unían, después de tanta tensión al respecto. Después de su primera clase, se inspiró para escribir The Right Question is Theological («La pregunta correcta es teológica»), en parte como respuesta al artículo de Cynthia Ozick Notes Towards Finding the Right Question («Notas para encontrar la pregunta correcta»). El artículo de Plaskow se publicó en 1982 y expuso sus críticas feministas a conceptos clave del judaísmo, como la Torá, Dios e Israel, utilizando el midrash feminista para argumentar que la halajá debería considerarse secundaria a la teología. Considera esta una de sus mejores obras. Inspirada en la alegría de estudiar juntas en el Instituto Nacional de Verano Havurah, Plaskow y otras mujeres con ideas afines formaron B’not Esh («hijas del fuego» en hebreo) en 1981, un colectivo de espiritualidad feminista judía que se ha reunido durante 36 años. Este grupo fue indispensable para que Plaskow imaginara y creara el feminismo judío; cree que no habría podido escribir Standing Again at Sinai sin B’not Esh. Cofundó la Revista de Estudios Feministas en Religión con Schüssler Fiorenza, y publicaron su primer número en la primavera de 1985. Plaskow fue editora durante diez años, y la revista continúa hasta la fecha.