La hipótesis del cambio ovulatorio sostiene que las mujeres experimentan cambios evolutivamente adaptativos en los pensamientos y comportamientos subconscientes relacionados con el apareamiento durante diferentes partes del ciclo ovulatorio.Gangestad, Steven W.; Thornhill, Randy (1998). "Menstrual cycle variation in women's preferences for the scent of symmetrical men". Proceedings of the Royal Society of London B: Biological Sciences (Primary study). 265 (1399): 927–933. doi:10.1098/rspb.1998.0380. PMC 1689051. PMID 9633114Gangestad, Steven W.; Thornhill, Randy (2008). "Human oestrus". Proceedings of the Royal Society of London B: Biological Sciences (Review). 275 (1638): 991–1000. doi:10.1098/rspb.2007.1425. PMC 2394562. PMID 18252670. Sugiere que lo que las mujeres desean, en términos de hombres, cambia a lo largo del ciclo menstrual. Dos metaanálisis publicados en 2014 llegaron a conclusiones opuestas sobre si las pruebas existentes eran lo suficientemente sólidas como para respaldar la predicción de que las preferencias de las mujeres en cuanto a pareja cambian a lo largo del ciclo.Gildersleeve, Kelly; Haselton, Martie G.; Fales, Melissa R. (2014). "Do women's mate preferences change across the ovulatory cycle? A meta-analytic review". Psychological Bulletin (Meta-analysis). 140 (5): 1205–1259. doi:10.1037/a0035438. PMID 24564172.Wood, Wendy; Kressel, Laura; Joshi, Priyanka D.; Louie, Brian (2014). "Meta-analysis of menstrual cycle effects on women's mate preferences". Emotion Review. 6 (3): 229–249. doi:10.1177/1754073914523073. S2CID 4641508. Una revisión más reciente de 2018 no muestra que las mujeres cambien el tipo de hombres que desean en diferentes momentos de su ciclo de fertilidad.Jones, Benedict C.; Hahn, Amanda C.; Debruine, Lisa M. (2019). "Ovulation, Sex Hormones, and Women's Mating Psychology" (PDF). Trends in Cognitive Sciences (Review). 23 (1): 51–62. doi:10.1016/j.tics.2018.10.008. PMID 30477896. S2CID 53715304.
Resumen La teoría propone que el comportamiento de las mujeres puede cambiar durante el momento más fértil de su ciclo ovulatorio. Cuando la fertilidad es alta, la teoría sostiene que las mujeres pueden volverse más activas físicamente y Fessler, Daniel M. T. (2003). "No time to eat: An adaptationist account of periovulatory behavioral changes". The Quarterly Review of Biology. 78 (1): 3–21. doi:10.1086/367579. JSTOR 10.1086/367579. PMID 12661507. S2CID 18573280. evitar a los parientes masculinos.Lieberman, Debra; Pillsworth, Elizabeth G.; Haselton, Martie G. (2010). "Kin affiliation across the ovulatory cycle". Psychological Science (Primary study). 22 (1): 13–18. CiteSeerX 10.1.1.411.7554. doi:10.1177/0956797610390385. PMID 21106894. S2CID 7739955.
La hipótesis propone por separado que los cambios hormonales a lo largo del ciclo hacen que las mujeres, cuando tienen más probabilidades de quedarse embarazadas, se sientan más atraídas por los rasgos de los posibles compañeros sexuales masculinos a corto plazo que indican una alta calidad genética, lo que conduce a un mayor éxito reproductivo. Se ha propuesto que los rasgos genéticos como los perfiles genéticos compatibles del complejo mayor de histocompatibilidad se consideran más atractivos.Winternitz, J.; Abbate, J. L.; Huchard, E.; Havlíček, J.; Garamszegi, L. Z. (2017). "Patterns of MHC-dependent mate selection in humans and nonhuman primates: A meta-analysis" (PDF). Molecular Ecology. 26 (2): 668–688. Bibcode:2017MolEc..26..668W. doi:10.1111/mec.13920. hdl:10261/155953. PMID 27859823. S2CID 26832044. Estudios más recientes no respaldan los cambios femeninos en las parejas reproductivas deseadas cuando son más fértiles.
El celo en los seres humanos miniaturadeimagen|Las hembras de babuino y muchos otros primates experimentan protuberancias sexuales que anuncian su fertilidad durante el celo. Los humanos no muestran señales físicas de fertilidad tan evidentes, pero aun así pueden experimentar un sutil estado similar al celo La mayoría de las hembras de los mamíferos experimentan ciclos de fertilidad reproductiva. Por lo general, consisten en un largo período de baja fertilidad y un breve período de alta fertilidad justo antes y durante la ovulación. En los seres humanos, esto se denomina ciclo ovulatorio o ciclo menstrual. El período de alta fertilidad también se denomina ventana fértil y es el único momento del ciclo en el que las relaciones sexuales pueden dar lugar a la concepción.Randy, Nelson (2015). Intro to behavioral endocrinology. Sinauer Associates. .
Las hembras de la mayoría de las especies de mamíferos muestran señales físicas y conductuales inducidas por hormonas que indican su fertilidad durante la ventana fértil, como hinchazones sexuales y una mayor motivación para aparearse.Dixson, Alan F. (2012). Primate sexuality: Comparative studies of the prosimians, monkeys, apes, and humans (2nd ed.). Oxford: Oxford University Press. . . Algunas especies no mantienen relaciones sexuales fuera de esta ventana, o no pueden hacerlo. Esta fase de receptividad y proceptividad sexual, el estro, se conoce a menudo como "celo".
Las hembras humanas, sin embargo, mantienen relaciones sexuales a lo largo de sus ciclos ovulatorios, e incluso más allá de sus años reproductivos. Además, no muestran señales físicas evidentes de alta fertilidad. Esto ha llevado a muchos investigadores a concluir que los seres humanos perdieron el celo a lo largo de la evolución.Etkin, William (1972). Social behavior and organization among vertebrates (5 ed.). Chicago: University of Chicago Press. . . Se ha planteado la hipótesis de que esto podría deberse a los beneficios adaptativos de la ovulación oculta y la sexualidad prolongada.Evolutionary biology and human social behavior : an anthropological perspective. Chagnon, Napoleon A., 1938-, Irons, William., American Anthropological Association. Duxbury Press. 1979. . Randy., Thornhill (2008). The evolutionary biology of human female sexuality. Gangestad, Steven W. Oxford University Press. . .
Sin embargo, las investigaciones han demostrado que las mujeres pueden experimentar cambios fisiológicos, conductuales y cognitivos sutiles pero distintivos durante la fase de alta fertilidad de su ciclo ovulatorio, y que tanto los hombres como otras mujeres pueden detectar señales que indican la alta fertilidad de una mujer,Haselton, Martie G.; Gildersleeve, Kelly (2011). "Can men detect ovulation?". Current Directions in Psychological Science. 20 (2): 87–92. doi:10.1177/0963721411402668. S2CID 1598192. lo que podría indicar que los seres humanos han conservado un estado similar al celo.Gangestad, Steven W.; Haselton, Martie G. (2015). "Human estrus: Implications for relationship science". Current Opinion in Psychology. 1: 45–51. doi:10.1016/j.copsyc.2014.12.007
Evolución de los cambios en el ciclo ovulatorio El celo evolucionó para facilitar la reproducción y maximizar el éxito reproductivo, o el éxito de transmitir los genes propios mediante la producción de descendientes con más probabilidades de sobrevivir y reproducirse.Buss, David M. (2015-11-02). The handbook of evolutionary psychology. Buss, David M. (2nd ed.). Hoboken, New Jersey. . .Dawkins, Richard (1941). The selfish gene (40th anniversary ed.). Oxford. . La hipótesis del cambio ovulatorio propone que la motivación y el deseo de aparearse deben aumentar durante la ventana fértil, y que las mujeres deben buscar y atraer a la mejor pareja posible en su momento de mayor fertilidad. Una pareja ideal podría tener muchas cualidades: recursos para cuidar de la descendencia, la capacidad física y el estatus social para proteger a la pareja y a la descendencia, una personalidad compatible para una relación de pareja duradera, etc. La teoría evolutiva y la teoría de la selección sexual sugieren que la máxima prioridad de un organismo debe ser maximizar la supervivencia y el éxito reproductivo. Por lo tanto, la hipótesis del cambio ovulatorio propone que las mujeres poseen una sexualidad dual, en la que durante el periodo fértil deben dar prioridad a atraer y elegir a la pareja con la mejor calidad genética, o "buenos genes", ya que es el único momento en el que pueden quedarse embarazadas y transmitir cualidades genéticas hereditarias a su descendencia. Sin embargo, cuando la fertilidad es baja, una mujer debe dar prioridad a una pareja con rasgos de "buena paternidad", como la voluntad y la capacidad de invertir en la crianza de los hijos, los recursos para dedicar a la descendencia y la compatibilidad para una relación a largo plazo. Estos rasgos diferentes se denominan a veces "el canalla sexy" frente al " buen padre".Cantú, Stephanie M.; Simpson, Jeffry A.; Griskevicius, Vladas; Weisberg, Yanna J.; Durante, Kristina M.; Beal, Daniel J. (2013). "Fertile and selectively flirty". Psychological Science. 25 (2): 431–438. doi:10.1177/0956797613508413. PMID 24335600. S2CID 15136174.Durante, Kristina M.; Griskevicius, Vladas; Simpson, Jeffry A.; Cantú, Stephanie M.; Li, Norman P. (2012). "Ovulation leads women to perceive sexy cads as good dads". Journal of Personality and Social Psychology. 103 (2): 292–305. CiteSeerX 10.1.1.454.7377. doi:10.1037/a0028498. PMID 22582900. S2CID 2475242.
También se ha planteado la hipótesis de que las preferencias de alta fertilidad deberían ser más fuertes a la hora de evaluar a una pareja sexual a corto plazo, pero las preferencias de baja fertilidad deberían ser más fuertes a la hora de evaluar a una pareja para una relación a largo plazo.Gangestad, Steven W.; Garver-Apgar, Christine E.; Simpson, Jeffry A.; Cousins, Alita J. (2007). "Changes in women's mate preferences across the ovulatory cycle". Journal of Personality and Social Psychology. 92 (1): 151–163. CiteSeerX 10.1.1.495.1474. doi:10.1037/0022-3514.92.1.151. PMID 17201549. Una mujer puede obtener los beneficios de los buenos genes con una sola relación sexual, y los rasgos de buen padre solo son relevantes para una relación de pareja a largo plazo.
Algunos investigadores han sugerido que, a lo largo de la evolución, las mujeres pueden haber maximizado el éxito reproductivo buscando buenos genes en una relación extramatrimonial —engañando a su pareja— con alta fertilidad, al tiempo que mantenían una relación de pareja a largo plazo con un compañero que proporcionaba recursos para la crianza de los hijos, lo que a veces se denomina hipótesis de la estrategia dual.Eastwick, Paul W. (2009). "Beyond the pleistocene: Using phylogeny and constraint to inform the evolutionary psychology of human mating". Psychological Bulletin. 135 (5): 794–821. doi:10.1037/a0016845. PMID 19702384. Por supuesto, la pareja óptima es aquella que tiene tanto rasgos de mujeriego sexy como de buen padre, pero estadísticamente es poco probable que un hombre así sea común. Por lo tanto, la selección natural puede haber diseñado a las mujeres ancestrales para ser oportunistas. Si tenía éxito, una mujer podía obtener los beneficios tanto de una genética de alta calidad como de una crianza de alta calidad para dar a su descendencia las mejores posibilidades de supervivencia. Sin embargo, la selección natural no habría favorecido a los hombres que desean mantener a descendientes que no comparten sus genes, por lo que esta habría sido una estrategia arriesgada.Pillsworth, Elizabeth G.; Haselton, Martie G. (2006). "Women's sexual strategies: The evolution of long-term bonds and extrapair sex". Annual Review of Sex Research. 17 (1): 59–100. doi:10.1080/10532528.2006.10559837.
Mecanismos miniaturadeimagen|342x342px|Cambios hormonales a lo largo del ciclo ovulatorio. Los investigadores plantean la hipótesis de que los cambios en el estradiol (azul) y la progesterona (negro) impulsan principalmente cambios en los pensamientos y comportamientos relacionados con el apareamiento