La cantera de East Kirkton, o simplemente East Kirkton, es una antigua cantera de caliza de West Lothian, Escocia, que en la actualidad es un famoso yacimiento paleontológico. La cantera es conocida por sus fósiles terrestres y de agua dulce de hasta 341 millones de años de antigüedad,Garza, Hector K.; Catlos, Elizabeth J.; Lapen, Thomas J.; Clarke, Julia A.; Brookfield, Michael E. (16 Abril 2025). "New U-Pb constraints and geochemistry of the East Kirkton Quarry, Scotland: Implications for early tetrapod evolution in the Carboniferous". PLOS ONE. 20 (4): e0321714. doi:10.1371/journal.pone.0321714. ISSN 1932-6203. PMC 12002438. de la edad edad Viseense del subperiodo Misisípico (primera parte del periodo Carbonífero).Rolfe, W. D. Ian (1993). "Preface". Earth and Environmental Science Transactions of the Royal Society of Edinburgh. 84 (3–4): 175. Bibcode:1993EESTR..84..175R. doi:10.1017/S0263593300005976. ISSN 1755-6910.East Kirkton, Bathgate (GCR ID: 2757) Archivado 5 Julio 2011 in Dineley, D. and Metcalf, S. (1999) Fossil Fishes of Great Britain, Geological Conservation Review Series, No. 16, Joint Nature Conservation Committee, Peterborough, 675 pp. Chapter 15: Sites of British Fossil stem Tetrapoda and Amphibia. Consultado 2014-04-08.White, T. & Kazlev, M.A. (2004): Paleozoic Sites, part 2 , from Palaeos website. La cantera es una depresión de unos 200 metros de largo situada en las proximidades de la ciudad de Bathgate. Geográficamente, se sitúa en las colinas de Bathgate, cerca del centro del valle de Midland, una región rica en fósiles del sureste de Escocia.Benton, M. (2005): Vertebrate Palaeontology (3.ª edición). Blackwell Publishing En el yacimiento predominan los depósitos de toba volcánica, caliza y sílice formada en grandes lagos de agua dulce asociados a fuentes termales y al vulcanismo basáltico local (de alto contenido en hierro). Hay tres sucesiones estratigráficas expuestas: la caliza de East Kirkton (la más antigua), la lutita de Little Cliff (intermedio) y la toba de Geikie (la más reciente).
La caliza de East Kirkton, en particular, ha producido numerosos fósiles bien conservados de tetrápodos (vertebrados de cuatro extremidades) y artrópodos (invertebrados quitinosos con múltiples patas, como milpiés y arácnidos). Los paleontólogos ignoraban East Kirkton desde la década de 1840, pero el coleccionista de fósiles escocés Stan Wood consiguió hacerse con el terreno en 1985, lo que despertó un gran interés científico. Desde 1990 se describen regularmente nuevas especies de East Kirkton, y casi todas ellas no se han encontrado en ningún otro lugar. Entre los descubrimientos más destacados figuran Westlothiana (uno de los tetrápodos del Misisípico más parecidos a un reptil), Balanerpeton (un representante común de los primeros anfibios del grupo temnospóndilos) y Pulmonoscorpius (el escorpión terrestre más grande conocido). La zona de East Kirkton representa un entorno poco convencional: bosques secos y lagos ricos en minerales enclavados entre conos de ceniza volcánica. Los animales acuáticos, aunque no infrecuentes, son menos diversos que los que se encuentran en los bosques pantanosos de carbón y los sedimentos costeros predominantes en otros yacimientos fosilíferos del Carbonífero escocés. La prevalencia de organismos terrestres representa una tendencia más amplia de disminución de la dependencia de un estilo de vida anfibio durante el periodo Carbonífero.
Historia
Historia temprana (1825-1983) Ya en la década de 1820 se señaló que East Kirkton era un yacimiento enigmático, relevante para amplios debates sobre la naturaleza de los procesos geológicos.Fleming, J (1825). "On the Neptunean Formation of Siliceous Stalactities". Edinburgh Journal of Science. II (XXIV): 307–312. A finales del y principios del , los petrólogos (geólogos que estudian la formación de las rocas) estaban divididos en dos bandos. Los neptunistas sostenían que la mayoría de las rocas precipitaban de aguas ricas en minerales, mientras que los plutonistas identificaban el magma como el medio a partir del cual se originaban la mayoría de las rocas. Los experimentos realizados en rocas carbonatadas (como la caliza) apoyaban las interpretaciones neptunistas de la petrología, mientras que las pruebas obtenidas en rocas silíceas (como el granito) favorecían las opiniones plutonistas.Master, Sharad (2009). "Plutonism versus Neptunism at the southern tip of Africa: the debate on the origin of granites at the Cape, 1776–1844". Earth and Environmental Science Transactions of the Royal Society of Edinburgh. 100 (1–2): 1–13. Bibcode:2009EESTR.100....1M. doi:10.1017/S1755691009016193. ISSN 1755-6910. East Kirkton presentaba una contradicción: gruesas capas de carbonato (caliza) se entremezclaban con lechos silíceos (chert) más raros, lo que ponía de relieve cómo ambos tipos de roca pueden darse en estrecha sucesión.Geikie, A (1861). Howell, H.H.; Geikie, A. (eds.). "The Geology of the Neighbourhood of Edinburgh". Memoirs of the Geological Survey of Scotland.
El primer geólogo que estudió el yacimiento fue John Fleming (1825), un neptunista escocés que consideraba que tanto el carbonato como el chert procedían de aguas subterráneas calentadas. Durante las décadas de 1830 y 1840, la cantera produjo algunos fósiles interesantes de plantas del Carbonífero y euriptéridos ("escorpiones marinos", un tipo de artrópodo extinguido), aunque esto no era infrecuente en las canteras de la zona.Hibbert, S (1836). "On the fresh-water limestone of Burdiehouse, in the neighbourhood of Edinburgh, belonging to the Carboniferous group of rocks". Transactions of the Royal Society of Edinburgh. 13: 169–280. doi:10.1017/S0080456800022250. S2CID 129601906.Muir, R.D.; Walton, E.K. (1957). "The East Kirkton Limestone". Transactions of the Geological Society of Glasgow. 22: 157–168. doi:10.1144/transglas.22.2.157. S2CID 128549104. Consultado 21/10/2022.Rolfe, W. D. I.; Durant, G. P.; Baird, W. J.; Chaplin, C.; Paton, R. L.; Reekie, R. J. (1993). "The East Kirkton Limestone, Viséan, of West Lothian, Scotland: introduction and stratigraphy". Earth and Environmental Science Transactions of the Royal Society of Edinburgh. 84 (3–4): 177–188. Bibcode:1993EESTR..84..177R. doi:10.1017/S0263593300005988. ISSN 1755-6910. S2CID 129189498.El geólogo inglés Samuel Hibbert (1836) discutió la interpretación de Fleming, identificando la caliza como de agua dulce debido a la prevalencia de fósiles vegetales y la ausencia de fósiles marinos. Hibbert llamó la atención sobre la presencia de toba volcánica en el yacimiento y atribuyó la sílice y el carbonato a la mineralización de aguas termales.
Cuando la cantera cesó su actividad en 1844, el yacimiento quedó, en su mayor parte, olvidado como una nota geológica a pie de página. El geólogo escocés Archibald Geikie (1861) determinó que la caliza de "Kirkton" no era una sola unidad, sino dos secuencias distintas, una en la cercana cantera de West Kirkton y otra en la de East Kirkton. Apoyó la interpretación de Hibbert, considerando que las canteras de Kirkton representaban grandes lagos influidos por fuentes termales en una antigua llanura volcánica.Kirkton Este fue objeto de escasa atención en las décadas siguientes, a medida que el neptunismo disminuía en la mayoría de sus aplicaciones mientras que el plutonismo se establecía como una sólida teoría científica. Los terrenos situados al sur de la cantera se destinaron a la construcción de viviendas, mientras que la cantera quedó abandonada.Clack, J.A. (2002): Gaining ground: the origin and evolution of tetrapods. Indiana University Press, Bloomington, Indiana, USA. 369 pp Doody, Jonathan J.; McGill, Rona A. R.; Darby, David; Smythe, David K. (1993). "Geophysical surveys of the East Kirkton Limestone, Viséan, West Lothian, Scotland". Earth and Environmental Science Transactions of the Royal Society of Edinburgh. 84 (3–4): 197–202. Bibcode:1993EESTR..84..197D. doi:10.1017/S0263593300006003. ISSN 1755-6910. S2CID 54694814.La opinión predominante era que, con la excepción de algunos euriptéridos de agua dulce, el contenido fósil de Kirkton Oriental era comparativamente poco notable.Fraser, Nicholas C.; Smithson, Timothy R.; Clack, Jennifer A. (2017). "A Legacy in Fossils: a Tribute to Stan(ley) Wood – Preface". Earth and Environmental Science Transactions of the Royal Society of Edinburgh. 108 (1): 1–5. Bibcode:2017EESTR.108....1F. doi:10.1017/S1755691018000191. ISSN 1755-6910. S2CID 133898222.Un estudio notable realizado en el siglo transcurrido desde el artículo de Geikie fue el de Muir y Walton (1957), que revisaron investigaciones anteriores y estudiaron con más detalle la textura microscópica y el origen del carbonato.
Descubrimientos fósiles de Stan Wood (1984 - actualidad) izquierda|miniaturadeimagen|Geólogos escoceses buscan fósiles en las escombreras de East Kirkton, 1987 Las décadas de oscuridad de East Kirkton terminaron en 1984, cuando el coleccionista de fósiles escocés Stan Wood descubrió un cráneo fragmentario de tetrápodo entre las losas de caliza de la escombrera de la cantera.Según los relatos populares, se dio cuenta de la escombrera mientras arbitraba un partido de fútbol en un campo cercano. El verano siguiente, Wood compró la cantera abandonada al Consejo de Distrito de West Lothian.Smithson, Timothy R.; Rolfe, W. D. Ian (2017). "What made Stan Wood a great collector?". Earth and Environmental Science Transactions of the Royal Society of Edinburgh. 108 (1): 7–17. Bibcode:2017EESTR.108....7S. doi:10.1017/S1755691018000154. ISSN 1755-6910. S2CID 232148776.Wood y el paleontólogo Timothy R. Smithson, de la Universidad de Cambridge, iniciaron la recolección sistemática de fósiles de la cantera entre 1985 y 1990. Con la noticia del descubrimiento, un equipo de geólogos de los Museos Nacionales de Escocia (dirigido por W.D. Ian Rolfe) inició una investigación estratigráfica entre 1987 y 1992.Rolfe, W.D.I.; Durant, G. P.; Fallick, A. E.; Hall, A. J.; Large, D. J.; Scott, A. C.; Smithson, T. R.; Walkden, G. M. (1990), "An early terrestrial biota preserved by Visean vulcanicity in Scotland", Geological Society of America Special Papers, vol. 244, Geological Society of America, pp. 13–24, doi:10.1130/spe244-p13,