Melaleuca alternifolia, comúnmente conocida como árbol del té de hoja estrecha, es una especie de arbusto de la familia Myrtaceae thumb|Vista del árbol thumb|Inflorescencias thumb|Preparado comercial
Hábitat Originario de Australia, crece en terrenos pantanosos de la costa norte de Nueva Gales del Sur.
Características Es un arbusto o pequeño árbol que alcanza los 5 metros de altura. Hojas estrechas y aromáticas, lineares, 10-35 mm de largo y 1 mm de ancho. Las flores blancas crecen en espigas de 3-5 cm de largo. El fruto es pequeño y leñoso en forma de copa. Mide 2-3 mm de diámetro.Harden, G.J., (ed), Flora of New South Wales, Vol. 2, 1991, ISBN 0-86840-172-2
Propiedades Al aceite esencial del árbol del té se le atribuyen ciertas propiedades, como: Antiséptico, antifúngico y antibiótico. Cicatrizante en general. Se usa como antiséptico y desodorante en champús y jabones comerciales. Se utiliza para el tratamiento cosmético de algunas afecciones de la piel (barros, raspaduras, etc.). Para mejorar afecciones leves de la garganta y boca haciendo gárgaras con unas gotas de aceite del árbol del té y un poco de agua. También sirve para la limpieza en el hogar.
Las moléculas terpinen-4-ol y 1,8-cineol, presentes en el aceite esencial del árbol del té, parecen haber mostrado actividad antimicótica contra hongos del género Candida, Malassezia, y otros hongos dermatófitos. Otras publicaciones, mencionan las propiedades antimicrobianas y antiinflamatorias que poseen algunos de los cien terpenos y alcoholes presentes en el aceite esencial. Algunos de estos compuestos naturales parecen tener actividad frente a Staphylococcus aureus, un importante patógeno relacionado con un gran número de infecciones humanas, bacteriemias, infecciones de heridas, de la piel y de los tejidos blandos.
Composición química El principio activo es el aceite esencial (Melaleuca alternifoliae aetheroleum), un líquido transparente, de incoloro a color ámbar pálido, con un olor fuerte característico. Se obtiene de las hojas y ramas frescas por destilación.
Este aceite es una mezcla compleja de un centenar de componentes. Los principales componentes químicos son alcoholes mono y sesquiterpénicos:
Terpineno-4-ol (29–45%) γ -terpina (10–28%) α -terpina (2,7–13%) 1,8-cineol (4,5–16,5%)
Efectos secundarios del aceite esencial del árbol del té (cuando no es de grado terapéutico o no es 100% puro) Este aceite es tóxico por ingestión en bajas dosis, tanto para los niños pequeños(en inglés)(en inglés) como para los animales de compañía.(en inglés)Tea Tree Oil - Drugs & Vitamins - Drug Library - DrugDigest Los síntomas relacionados con la ingestión del aceite del árbol del té incluyen: ataxia, mareos, náuseas y cierta desorientación. En dosis altas puede causar coma. Puede causar alergia con manifestaciones cutáneas o sistémicas.
El aceite parece también tener propiedades estrogénicas, por lo que no deben usarlo las mujeres que tengan riesgo o historial familiar de tumores mamarios o uterinos. Se le considera responsable del aumento de los senos (ginecomastia) en muchachos prepúberes que utilizaban jabones o champú que contenían este aceite.(en inglés)Prepubertal gynecomastia linked to lavender and tea tree oils , Derek V. Henley, Natasha Lipson, Kenneth S. Korach, Clifford A. Bloch, New Eng J Med, 2007;356:479-485J.A. Lopez-Rodriguez, M. Duelo Marcos. Ginecomastia unilateral en prepúber por aceite de árbol del té. An Pediatr (Barc).2014;81:e18-9
En todo caso no debe ingerirse, y solo usarlo personas adultas, sobre la piel o cuero cabelludo, en pequeñas dosis y por periodos de tiempo limitados
Taxonomía Melaleuca alternifolia fue descrita por Maiden & Betche ex Cheel y publicado en Journal and Proceedings of the Royal Society of New South Wales 58: 195. 1924.
Referencias
Enlaces externos
Beneficios del árbol del té Aceite del árbol del té | MayoClinic María Emilia Carretero Accame, El árbol del té
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