Billy el hachero (Billy the Axeman; también conocido como Ax-Man, Midwest Axeman y Man from the Train ) es el nombre dado a un presunto asesino en serie que se cree responsable de una serie de asesinatos familiares que ocurrieron principalmente en el Medio Oeste de los Estados Unidos entre septiembre de 1911 y junio de 1912.
Los ataques atribuidos a este asesino se caracterizan por el asesinato de una familia entera en sus camas destrozándoles el cráneo con un instrumento contundente, generalmente un hacha. Las familias a menudo vivían muy cerca de la vía férrea, que se supone era la que utilizaba el asesino para transportarse. Las posibles firmas características incluyen la destrucción y cubrimiento de los rostros de las víctimas y la puesta en escena de una de las víctimas femeninas de una manera que indicaba "asesinato lujurioso".
La noción de tal asesino fue introducida por primera vez en la prensa en 1911, y durante los siguientes cien años se propusieron muchas teorías diferentes. La mayoría de ellas se centran en una serie de crímenes que ocurrieron entre 1911 y 1912 y que se cobraron entre 24 y 30 víctimas dependiendo de los crímenes incluidos. Más recientemente, los autores Bill James y Rachel McCarthy James publicaron The Man from the Train, en el que abogan por una serie de crímenes mucho más larga que abarca desde 1898 hasta 1912. Esta teoría revisada le atribuye más de 90 muertes, lo que lo convertiría en uno de los asesinos en serie más prolíficos de la historia de Estados Unidos.
Historia derecha|miniaturadeimagen|Se presume que el asesino utilizó el tren para acercarse y huir de la escena del crimen. La idea de que un asesino errante estaba detrás de una serie de asesinatos con hacha en el Medio Oeste estadounidense fue introducida por primera vez por la prensa en 1911, llamándolo Billy el Hachero. En aquella época se notaban similitudes como el uso del hacha, el ataque a familias enteras y la proximidad de muchos lugares a la vía férrea. Por ello, muchos artículos de prensa y numerosos agentes del orden consideraron la posibilidad de que un único asesino fuera responsable de una serie de crímenes en todo el Medio Oeste.
La idea de tal asesino fue utilizada luego por Matthew Wilson McClaughry, un agente especial del Departamento de Justicia, para vincular los asesinatos con hacha cometidos por Henry Lee Moore en 1912 con esta serie. Este intento finalmente resultó infructuoso y nadie fue procesado por más de uno de los crímenes de la serie. Sin embargo, la idea de un asesino en serie de este tipo resurgió entre los autores de crímenes reales, blogueros y podcasters.
En 2015, el autor Todd Elliott amplió sustancialmente el alcance de los posibles asesinatos. Inicialmente se centró en una serie de asesinatos con hacha que también tuvieron lugar entre 1911 y 1912, pero sucedieron en los estados sureños de Texas y Luisiana. Observó varias similitudes, como por ejemplo que familias enteras eran asesinadas en mitad de la noche, normalmente a golpes con el lado romo de un hacha, y que muchas escenas de crímenes estaban muy cerca de vías férreas. Concluyó que detrás de ellos debía estar la misma persona. Una diferencia de la serie del sur fue el hecho de que casi exclusivamente se centraron en familias negras.
En 2017, los autores Bill James y Rachel McCarthy James publicaron The Man from the Train (El hombre del tren), en el que ampliaron aún más esta idea original. Proponen que se deberían incluir más asesinatos dado que incluso los primeros crímenes que habitualmente se consideran ya muestran un modus operandi maduro, lo que sugiere que hay un asesino en serie experimentado detrás de ellos. Afirman que la serie de asesinatos se remonta a tiempos mucho más antiguos y también presentan un sospechoso que no había sido discutido antes.
Características identificativas
Las hachas eran herramientas domésticas habituales a principios del y un número considerable de asesinatos se cometieron con este útil. Para distinguir los crímenes relacionados con la serie de asesinatos del Medio Oeste de otros asesinatos con hacha, diferentes autores han desarrollado una lista de características que detallan el modus operandi y las posibles firmas, y por lo tanto apuntan a que hay un solo individuo detrás de ellos. La primera en describir sistemáticamente tal conjunto de similitudes fue Beth Klingensmith.
Según Klingensmith, los asesinatos normalmente ocurrían los domingos por la noche en un pueblo pequeño. El asesino utilizaría el transporte en tren para acercarse rápidamente a la ciudad. Una vez allí, elegía una casa que cumplía ciertos criterios, la observaba y esperaba hasta que la gente que estaba dentro estuviera profundamente dormida. El arma homicida, típicamente un hacha, era siempre un arma de oportunidad tomada de la casa o de un predio vecino. Normalmente entraba a la casa a través de una puerta sin cerrar con llave o una ventana trasera, quitando la mosquitera y colocándola contra la pared. Una vez dentro, utilizaba una lámpara de la casa para iluminarse. Quitaba la pantalla de la lámpara, la colocaba con cuidado (para no tropezar con ella) y doblaba la mecha hacia abajo. Durante la comisión de los asesinatos, se cubrían los rostros de las víctimas, posiblemente para reducir las salpicaduras de sangre. Cometió los asesinatos golpeando las cabezas de las víctimas con el lado romo del hacha. Los asesinatos se realizaron rápidamente. Después del crimen, el perpetrador permanecía en el lugar, se lavaba las manos, cubría las ventanas, movía los cuerpos, los preparaba, los mutilaba aún más y a menudo los cubría aún más. Tanto durante como después del asesinato, atacó únicamente las cabezas y los rostros de las víctimas, dejando el resto del cuerpo ileso. Al abandonar la escena, limpiaba las huellas dactilares del arma homicida, la dejaba en el lugar y bloqueaba la casa antes de irse. Huía de la ciudad por el mismo camino por el que había venido, subiéndose a un vagón de tren de mercancías que pasaba por la cercana vía férrea. derecha|miniaturadeimagen|El asesino cubrió los rostros de las víctimas, así como los espejos y los teléfonos, lo que llevó a especular que la aversión a ser mirado podría ser un elemento característico. Bill James y Rachel McCarthy James utilizan la misma estructura básica pero realizan una serie de revisiones. A diferencia de Beth Klingensmith, también intentan inferir una serie de elementos distintivos que puedan revelar una motivación subyacente de los crímenes. En primer lugar, observan con qué frecuencia una de las víctimas femeninas, típicamente una niña prepúber, era arrastrada hacia el final de la cama y expuesta de manera sexualmente explícita. Aunque debido a la estricta moral y decoro imperantes los periódicos de la época evitaban dar detalles, a menudo insinuaban fuertemente que algún tipo de agresión a la víctima había tenido lugar después de la muerte. Los crímenes contienen elementos característicos tanto necrófilos como pedófilos. Además, los autores señalan una posible aversión del asesino a los rostros humanos. Esto se evidencia en que, después de los asesinatos, el agresor a menudo apunta también a los rostros de las víctimas, cubriendo sus caras, los espejos y si los hay los teléfonos, que en la década de 1910 eran de pared y presentaban dos timbres y una trompetilla que evocan fuertemente un rostro humano. Los autores observan una diferencia entre la serie de crímenes posteriores de 1909-1912 y la serie de crímenes anteriores de 1900-1906. En las series de crímenes posteriores, los asesinatos ocurrieron en pueblos pequeños y las casas quedaron bloqueadas después del asesinato. En cambio, en las series previas, la mayoría de los asesinatos ocurrían en granjas remotas y el asesino quemaba la casa. Los autores también propusieron un proceso de selección diferente por parte del asesino. En las primeras series, sospechan que se establecería en un lugar por un tiempo, conseguiría empleo en un negocio maderero o minero y exploraría cuidadosamente el área alrededor de su lugar de trabajo en busca de posibles sitios de ataque. Luego cometería sus asesinatos después de que se acabara su contrato temporal. En las series posteriores, en particular durante la serie del Medio Oeste, simplemente saltaba del tren, caminaba hacia un pequeño pueblo y seleccionaba una casa después de observarla brevemente. Observan una serie de similitudes adicionales. Una de ellas es la proximidad de muchas de las escenas del crimen a operaciones de tala y minería, donde alguien con experiencia en el manejo de un hacha o un pico podría encontrar trabajo. Otra es la falta de un motivo monetario. Las víctimas eran pobres o, si eran más de clase media, a menudo dejaban objetos de valor en el lugar del crimen, a plena vista. Los asesinatos a menudo se cometían muy cerca unos de otros, con algunas semanas de diferencia. Señalan que los asesinatos que encajan con su modus operandi ocurrían en los estados del norte en verano y en los estados del sur en invierno.
Además, varios autores han intentado inferir características personales del asesino. Alguno ha sugerido que el asesino no podía ser alto, dado que era capaz de blandir un hacha en espacios interiores a menudo muy reducidos. Esta idea se ve reforzada por la detección de huellas de la talla 39 en una escena del crimen. Analizando los patrones de ataque, se ha afirmado además que el asesino pudo haber sido zurdo. Aaron Mahnke, del pódcast Lore, también especuló si el asesino habría borrado sus huellas dactilares porque estaban registradas por un encarcelamiento anterior.
Teoría clásica Tanto en la década de 1910 como en publicaciones posteriores, el número de crímenes que se considera cometidos por el mismo asesino con hacha varía. Sin embargo, una serie de seis asesinatos familiares que ocurrieron en cinco ocasiones diferentes entre septiembre de 1911 y junio de 1912 en el Medio Oeste siempre se analizan en el contexto de estos asesinatos. Dependiendo del autor, a veces también se incluyen otros asesinatos anteriores o posteriores a esta serie.
Cronología de los asesinatos con hacha asociados con los crímenes del Noroeste y el Medio Oeste . Los asesinatos están marcados con marcas negras. Los rangos inferidos del período de homicidios en el Noroeste y el Medio Oeste se dan como barras azules y verdes, respectivamente.
Los primeros asesinatos del noroeste Los dos asesinatos familiares que se incluyen con más frecuencia ocurrieron en el verano de 1911 en Ardenwald, Oregón y Rainier, Washington. Estos crímenes del Noroeste precedieron a la serie principal del Medio Oeste por dos meses. En aquel entonces, la prensa relacionó estos crímenes con la serie del Medio Oeste, pero W. M. McClaughry luego los excluyó de su teoría. Los autores modernos también han llegado a conclusiones diferentes con algunos argumentando a favor de una conexión y otros siendo escépticos.
Ardenwald El ataque a la familia Hill ocurrió la noche del 9 al 10 de junio de 1911, en Ardenwald, Oregón. Las víctimas fueron William Hill, de 34 años, su esposa Ruth Hill, de 33 años, y los dos hijos de su esposa de un matrimonio anterior, Philip Rintoul, de 9 años, y Dorothy Rintoul, de 4 años. Los mataron mientras dormían en sus camas con golpes en la cabeza. En la escena del crimen se encontró el arma homicida, un hacha. Se presume que los asesinatos ocurrieron poco después de medianoche porque el perro de un vecino ladró en ese momento. Los cuerpos fueron trasladados y cubiertos después del crimen. Dorothy y su madre Ruth fueron violadas después del asalto. Dorothy tenía huellas dactilares ensangrentadas en su cuerpo y el cuerpo de Ruth había sido arrastrado hacia el final de la cama. El asesino se había lavado en la escena del crimen y había cubierto las ventanas con un paño.