Deinocheirus mirificus (gr. «mano terrible inusual») es la única especie del género extinto Deinocheirus de dinosaurio deinoqueírido ornitomimosauriano, que vivió a finales del período Cretácico, hace aproximadamente 71 a 69 millones de años, entre el Campaniense y el Maastrichtiense, en lo que hoy es Asia. En 1965, un par de brazos grandes, fajas escapulares y algunos otros huesos de un nuevo dinosaurio se descubrieron por primera vez en la Formación Nemegt de Mongolia. En 1970, este espécimen se convirtió en el holotipo de la única especie dentro del género, Deinocheirus mirificus, el nombre del género proviene del griego para «mano horrible». No se descubrieron más restos durante casi cincuenta años, y su naturaleza sigue siendo un misterio. Se describieron dos especímenes más completos en 2014, que arrojan luz sobre muchos aspectos del animal. Partes de estos nuevos especímenes habían sido saqueados de Mongolia algunos años antes, pero fueron recuperados y repatriados en 2014.
Deinocheirus era un ornitomimosaurio inusual, el más grande del clado, con 11 metros de largo, y con 6,36 toneladas de peso. Aunque era un animal voluminoso, tenía muchos huesos huecos que le ahorraban peso. Los brazos estaban entre los más grandes de cualquier dinosaurio bípedo de 2,4 metros de largo, con grandes y romas garras en sus manos de tres dedos. Las piernas eran relativamente cortas y tenían garras romas. Sus vértebras tenían altas espinas neurales que formaban una «vela» a lo largo de su espalda. La cola termina en vértebras tipo pigostilo , que indican la presencia de un abanico de plumas. Su cráneo medía 1,024 metros de largo, con un pico ancho y una mandíbula inferior profunda, similar a los de los hadrosáuridos .
La clasificación de Deinocheirus era incierta, y se colocó inicialmente en el grupo de terópodos Carnosauria, pero las similitudes con ornitomimosaurianos pronto se notaron. Después se encontraron restos más completos, Deinocheirus ha demostrado ser un ornitomimosaurianos primitivo, más estrechamente relacionados con los géneros más pequeño Garudimimus y Beishanlong, formando juntos la familia Deinocheiridae. Los miembros de este grupo no fueron adaptados para la velocidad, a diferencia de otros ornitomimosaurianos. Se cree que Deinocheirus fue omnívoro, su forma de cráneo indica una dieta de plantas, se encontraron escamas de peces en asociación con un espécimen y gastrolitos también estaban presentes en la región del estómago del espécimen. Las garras grandes pueden haber sido utilizadas para cavar y recolectar plantas. Las marcas de mordiscos en los huesos de Deinocheirus se han atribuido al tiranosáurido Tarbosaurus.
Descubrimiento e investigación
Deinocheirus es el ornitomimosaurio más grande descubierto, el espécimen más grande conocido mide hasta 11 metros de largo, con un peso estimado de 6,36 toneladas. Los otros dos especímenes conocidos son más pequeños, el holotipo es el 94% del más grande y el más pequeño, un subadulto, solo el 74% del más grande. Cuando solo se conocían los brazos del holotipo incompleto, se extrapolaron varios tamaños de ellos por diferentes métodos. Un estudio de 2010 estimó que la altura de la cadera de Deinocheirus era de entre 3,3 a 3,6 metros. El peso se había estimado previamente entre 2 toneladas y 12 toneladas. También se sugirieron tamaños enormes al comparar los brazos con las de los tiranoáuridos, a pesar de que los miembros de ese grupo no tenían brazos grandes en proporción a su tamaño corporal.Valkenburgh, B. and Molnar, R.E. (2002). "Dinosaurian and mammalian predators compared." Paleobiology, 28(4): 527–543. Extremidades
Deinocheirus y Therizinosaurus poseían las extremidades anteriores más largas conocidas para cualquier dinosaurio bípedo. Las extremidades anteriores del holotipo miden 2.4 metros de largo, el húmero, mide 93,8 centímetros, el cubito 68,8 centímetros y la mano 77 centímetros incluyendo las garras recurvadas largas de 19,6 centímetros. Cada escapulocoracoide de la cintura escapular tiene una longitud de 1,53 metros. Cada mitad de la ceratobranquialia combinada mide 42 centímetros. La escápula era larga y estrecha, y la cresta deltopectoral era pronunciada y triangular. La parte superior del brazo, el húmero, era relativamente delgado, y solo un poco más larga que la mano. El cúbito y el radio, los huesos del brazo inferior, eran alargados y no estaban firmemente conectados entre sí en una sindesmosis. El metacarpo era largo en comparación con los dedos. Los tres dedos tenían la misma longitud, el primero era el más fuerte y el segundo el más largo. Varias áreas ásperas e impresiones en las extremidades anteriores indican la presencia de músculos poderosos. La mayoría de las superficies articulares de los huesos del brazo estaban profundamente surcadas, lo que indica que el animal tenía gruesas almohadillas de cartílago entre las articulaciones. Aunque los brazos de Deinocheirus eran grandes, la relación entre ellos y la cintura escapular era menor que la del ornitomímido Ornithomimus más pequeño. Los huesos del brazo de Deinocheirus fueron similares en proporciones a los del pequeño terópodo Compsognathus. La furcula, un elemento no conocido de ningún otro ornitomimosaurianos, tenía forma de U. Las patas traseras eran relativamente cortas y el hueso del muslo, el fémur era más largo que el hueso de la espinilla, la tibia, como es común para los animales grandes. El metatarso era corto y no arctometatarsaliano, como en la mayoría de los otros terópodos. Los huesos de la garras de los pies eran romos y de punta ancha en lugar de cónicos, a diferencia de otros terópodos, pero se asemejaban a los unguales de los grandes dinosaurios ornitisquios. Las proporciones de los huesos del dedo del pie se parecían a las de los tiranosáuridos, debido al gran peso que debían soportar.
Esqueleto axial Aunque Deinocheirus era un animal voluminoso, sus costillas dorsales eran altas y relativamente rectas, lo que indica que el cuerpo era estrecho. Las diez vértebras del cuello eran bajas y largas, y progresivamente más cortas hacia caudal desde el cráneo. Esto dio como resultado un cuello más curvado en S que el que se ve en otros ornitomimosaurios, debido al cráneo más grande. Las espinas neurales de las doce vértebras dorsales se hicieron cada vez más largas de craneal hacia caudal, siendo la última 8,5 veces la altura del centro vertebral. Esto es casi lo mismo que la proporción más alta en las espinas neurales del terópodo Spinosaurus. Las espinas vertebrales tenían un sistema de ligamentos interconectados, que volvía la columna vertebral más rígida y le permitió sostener el abdomen mientras transmitía el estrés a las caderas y las extremidades posteriores. Juntos, las espinas vertebrales formaban una "vela" alta a lo largo de la parte inferior de la espalda, las caderas y la base de la cola, algo similar a la del Spinosaurus.
Todas las vértebras estaban altamente neumatizadas por los sacos de aire en su interior, a excepción del hueso atlas y las últimas vértebras de la cola, y por lo tanto estaban conectadas al sistema respiratorio. Las vértebras dorsales estaban tan neumatizadas como las de los dinosaurios saurópodos y tenían un sistema extensivo de depresiones. Estas adaptaciones pueden correlacionarse con el gigantismo, ya que reducen el peso. Las seis vértebras del sacro también eran altas y neumatizadas y todas menos la primera estaban fusionadas en la parte superior, sus espinas neurales formaban una placa neural . El ilion, el hueso superior de la cadera, también estaba parcialmente neumatizado cerca de las vértebras sacras. Parte de la pelvis estaba hipertrofiada en comparación con otros ornitomimosaurios, para soportar el peso del animal con fuertes uniones musculares. Los huesos de la cadera delanteros se inclinan hacia arriba en la vida. La cola de Deinocheirus terminó en al menos dos vértebras fusionadas, que se describieron como similares al pigostilo de los terópodos oviraptorosaurianos y terizinosaurianos. Se sabe que los ornitomimosaurios tuvieron plumaje, por lo que esta característica sugiere que podrían haber tenido un abanico de plumas en la cola.
Cráneo
El único cráneo conocido, que pertenece al espécimen más grande, mide 1,024 metros desde el premaxilar hasta la parte posterior del cóndilo occipital. La parte más ancha del cráneo detrás de los ojos tiene solo 23 centímetros de ancho en comparación. El cráneo era similar a los de otros ornitomimosaurios al ser bajo y angosto, pero difería en que el hocico era más alargado. Las paredes óseas del cráneo eran bastante delgadas, aproximadamente 6 milímetros. Tenía un pico redondeado y aplanado, que habría sido cubierto por la queratina en vida. Las fosas nasales estaban hacia arriba, y el hueso nasal era una correa estrecha que se extendía por encima de las cuencas oculares. El diámetro exterior de los anillos escleróticos en los ojos era pequeño, 8,4 centímetros, en comparación con el tamaño del cráneo. Las ventanas fenestrales inferiores, aberturas detrás de los ojos, estaban parcialmente cerradas por los huesos yugales, similar a Gallimimus. Las mandíbulas eran desdentadas y giradas hacia abajo, y la mandíbula inferior era muy grande y profunda en comparación con la mandíbula superior delgada y baja. El tamaño relativo de la mandíbula inferior era más cercano al de los tiranosáuridos que a otros ornitomimosaurios. El hocico era espatulado y de 25 centímetros de ancho, que es más ancho que el techo del cráneo. Esta forma es similar al hocico de los hadrosáuridos con pico de pato.
Historia Primeros descubrimientos miniaturadeimagen|derecha|Espécimen holotipo. Los primeros restos fósiles conocidos de Deinocheirus fueron descubiertos por la paleontóloga polaca Zofia Kielan-Jaworowska el 9 de julio de 1965, en el sitio Altan Ula III, en las coordenadas: 43 ° 33.987'N 100 ° 28.959'E, en la cuenca Nemegt del desierto de Gobi. Formó parte de un grupo polaco acompañado por el paleontólogo mongol Rinchen Barsbold durante las expediciones paleontológicas polaco-mongólicas de 1963-1965, organizadas por la Academia de Ciencias de Polonia y la Academia de Ciencias de Mongolia. La expedición pasó del 9 al 11 de julio excavando la muestra y cargándola en un vehículo. Un informe de 1968 de Kielan-Jaworowska y Naydin Dovchin, que resumió los logros de las expediciones, anunció que los restos representaban una nueva familia de dinosaurios terópodos. El espécimen fue descubierto en una pequeña colina en arenisca y consiste en un esqueleto parcial, desarticulado, la mayoría de las partes probablemente se había erosionado en el momento del descubrimiento. El espécimen consistía en ambas extremidades anteriores, excluyendo las garras de la mano derecha, la cintura escapular completa, el centro de tres vértebras dorsales, cinco costillas, gastralia y dos ceratobranquialia. El espécimen se hizo el holotipo de Deinocheirus mirificus, nombrado por Halszka Osmólska y Ewa Roniewicz en 1970. El nombre genérico se deriva del griego deinos δεινός, que significa "terrible", y cheir χείρ, que significa "mano", debido al tamaño y las fuertes garras de los miembros anteriores. El nombre específico proviene del latín y significa "inusual" o "peculiar", elegido por la estructura inusual de los miembros anteriores. Las expediciones polaco-mongoles fueron notables por ser lideradas por mujeres, entre las primeras en nombrar dinosaurios. El número de espécimen original del holotipo fue ZpPal MgD-I/6, pero desde entonces ha sido re-catalogado como MPC-D 100/18. miniatura|200px|izquierda|Copia de los brazos de Deinocheirus mirificus.