Pintura moderna es un término de gran ambigüedad, que es utilizado por la bibliografía para referirse a muy distintos conceptos dentro de la historiografía del arte.Uso bibliográfico Su utilización dentro de cada una de las fuentes coincide o no con el sentido que se da a los términos "arte moderno", "escultura moderna" y "arquitectura moderna", igualmente ambiguos; así como al concepto de modernidad.
Utilizado con un criterio cronológico, podría referirse a la pintura de la Edad Moderna (siglos XV al XVIII); pero no es eso lo habitual.
Utilizado con un criterio estético, se refiere a la pintura que rompe con los convencionalismos estéticos del academicismo y desarrolla las nuevas posibilidades expresivas que llegan a su punto culminante con las denominadas vanguardias artísticas. De esta manera, su ubicación cronológica sería el ; aunque también incluye las obras y autores del que se caractericen por su "modernidad" estética (por ejemplo, Goya,Mª Dolores Antigüedad, Goya, pintor moderno, UNED, 6 de noviembre de 2015. Turner,Un Pintor Moderno para un Tiempo Moderno—Pinturas Inovadoras y Dramaticas de J.M.W. Turner en el Kimbell, reseña de la exposición Turner's Modern World ("el mundo moderno de Turner"), Kimbell Art Museum (Fort Worth, Texas, Estados Unidos), 17 de octubre de 2021 – 6 de febrero de 2022. Millet, Courbet, Manet,Michael Fried, La modernidad de Manet o la superficie de la pintura en la década de 1860, 2015. Entre otras obras propuestas en este libro para la reflexión en torno a lo "moderno" en Manet, además de las más tópicas, como Almuerzo sobre la hierba u Olympia, están Batalla naval entre el Kearsarge y el Alabama, Torero muerto o Cristo muerto con ángeles. - Cristo muerto con ángeles. Manet pinta a Jesucristo de forma ultra-moderna en HA! - Monet,Monet y la abstracción, exposición en el Thyssen, 23 de febrero al 30 de mayo de 2010. Reseña en La Opinión. Degas, Cézanne, GauguinHeather Lemonedes y otros, Paul Gauguin: The Breakthrough Into Modernity, 2009. ISBN 3775724273 o Van Gogh); e incluso anteriores (es tópico calificar de "moderna" la pintura de El Greco,Javier Barón (comisario), El Greco y la pintura moderna, 24 de junio - 05 de octubre de 2014, Museo Nacional del Prado la de VelázquezJosé Antonio Maravall, Velázquez y el espíritu de la modernidad, 1960. o la de Rembrandt). Por el contrario, excluye a las obras y autores tanto o más recientes que se caractericen por su academicismo o conservadurismo estético, o incluso por su acomodación al gusto burgués o popular (kitsch, pompier). En la segunda mitad del se terminaron imponiendo las distintas modalidades de expresión vanguardista como canon estético y del mercado del arte, con notables excepciones (por ejemplo, la pintura oficial de los países del bloque del Este, donde se anquilosó el denominado realismo socialista -en el extremo político opuesto, la pintura oficial de los fascismos no se prolongó más allá de la II Guerra Mundial, ni siquiera la del franquismo-).
Para mayor confusión, también es muy extendido el uso del término pintura contemporánea, con el que a veces se opone y a veces se identifica.¿Qué es el arte moderno? Descubre la historia del arte moderno, sus movimientos clave, diferencias con el arte contemporáneo y su impacto en la historia del arte, en Fundación Mapfre."«Orígenes de la pintura moderna» es el título genérico del curso universitario dictado por el catedrático de Arte de la Universidad Complutense de Madrid, Julián Gállego, en la sede de la Fundación Juan March, los días 4, 6, 11 y 13 del pasado mes de octubre [de 1983]. En el primer encuentro del profesor Gállego con el numeroso público que acudió a escucharle explicó que «la razón de las charlas era acompañar la exposición de Bonnard», que se exhibía, en aquellas fechas, en la Fundación. Subrayó que la división del curso había determinado distribuir el análisis del «paso del arte antiguo al moderno», en cuatro bloques, a los que tituló: «Nuevo espacio: Degas y Lautrec», «Nueva Forma: Cézanne y Seurat», «Nuevo color: Van Gogh y Gauguin» y «Nueva materia: Monet y Bonnard»."
Uso museográfico La necesidad de establecer una separación con criterios museográficos ha llevado a algunas instituciones a denominar sus fondos de "pintura moderna" diferenciados de los de "pintura antigua". En cada una de ellas se han encontrado soluciones distintas; en algún caso resultando en un radical apartamiento de lo "no moderno" (Los Angeles County Museum of Art).Christopher Knight, Commentary: LACMA has transitioned to a de facto contemporary art museum. But not a very good one, Los Angeles Times, 17 de mayo de 2023.
En el caso de los del Museo Thyssen Bornemisza (Madrid) los fondos de los siglos XIII al XIX se califican de "pintura antigua" (es decir, la que por edades históricas es la medieval, la moderna y el comienzo de la contemporánea) y los de los siglos y de "pintura moderna".Pintura antigua y Pintura moderna en los catálogos del Museo. Fundación Colección Thyssen-Bornemisza, 2009. El Museo Gulbenkian (Lisboa) define su Centro de arte moderna ("centro de arte moderno") a la parte de su colección resultado del apoyo de la Fundación Gulbenkian a artistas de Portugal y otras naciones a partir de 1956, y que se exhibe con esa denominación en un edificio propio desde 1983.The CAM Collection - About the Collection en la web del Centro de arte moderna Gulbenkian. El Whitney Museum of American Art (Nueva York) se dedica a "las obras creadas... durante los siglos XX y XXI".Collection en la web del Whitny. El Guggenheim de Nueva York utiliza una enumerativa y significativa expresión: Impressionist, Post-Impressionist, and early modern masterpieces... modern art from its 19th-century roots ("obras maestras impresionistas, post-impresionistas y modernas tempranas... arte moderno desde sus raíces [del] siglo XIX") para las obras cronológicamente anteriores al núcleo de la colección, que a su vez presenta como nonobjective painting ... abstract and Surrealist painting ("pintura no objetiva... pintura abstracta y surrealista").About the Collection, en la web del Guggenheim New York. Ver también la página The Collections of Sergei Shchukin and Ivan Morozov de la misma web. Para la National Gallery of Art (Washington) las Modern Paintings ("pinturas modernas") son las posteriores al año 1900 (incluso se dividen en dos secciones: hasta 1950 y desde 1950).Web de la NGA. Para el Museum of Modern Art (Nueva York) su delimitación cronológica va "desde los años 1880 hasta hoy".Web del MOMA El departamento de arte moderno y contemporáneo del Metropolitan Museum of Art (Nueva York) se dedica "al estudio, colección y exhibición de arte desde 1890 hasta hoy".Modern and Contemporary Art en la web del MET. El San Francisco Museum of Modern Art, que se define como "comprometido con el arte de nuestro tiempo", delimita el comienzo de sus colecciones de pintura en 1900.Painting and sculpture en la web del SFMOMA.
Los grandes museos nacionales franceses (en París) se reparten de este modo las obras pictóricas: hasta mediados del en el Louvre, la impresionista en el Musée d'Orsay y la posterior a 1905 en el Centre PompidouWeb del Pompidou. (aunque también existe un Museo de Arte Moderno de París, no estatal sino municipal -anteriormente denominado de la Ville de Paris-). Los grandes museos nacionales españoles (en Madrid) lo hacen entre el Museo del Prado y el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, cuyo catálogo marca 1881 como fecha de comienzo.VASOS COMUNICANTES. Colección 1881-2021, Museo Reina Sofía, 2021. El Museu Nacional d'Art de Catalunya (Barcelona) define su colección de arte moderno "del neoclasicismo a las vanguardias, pasando por el modernismo y el novecentismo, siglos XIX y XX";Arte moderno en la web del MNAC. e incluso propone una definición de "artista moderno" como el que "aparece... a mediados del siglo XIX, coincidiendo con la formación de la sociedad burguesa... a diferencia del artista del antiguo régimen, ligado a los ciclos oficiales de la Iglesia o la aristocracia, el nuevo artista se mueve en el mercado anónimo y la ciudad cosmopolita... inventa una nueva religión, el arte por el arte, de la que él es el sacerdote... se presenta a sí mismo como el especialista de la libertad, y adopta la forma del dandy, del bohemio, el revolucionario o el vanguardista... se enfrenta a las convenciones burguesas y a la burguesía como clase, aunque el enemigo burgués es también su cliente, y el arte, por revolucionario que parezca, se convierte en una de las cúspides del mercado del lujo".Nueva presentación de arte moderno en la web del MNAC. En los grandes museos nacionales británicos (en Londres), el Tate Modern acoge la pintura de los siglos y , mientras que la anterior se exhibe en la National Gallery ("galería nacional") y el Tate Britain. En los museos alemanes, la división se marca: en Dresde, entre la Gemäldegalerie Alte Meister ("galería de pinturas [de los] viejos -o antiguos- maestros") y la Galerie Neue Meister ("galería [de los] nuevos maestros"), que acoge los siglos y ; en Múnich, entre la Alte Pinakothek ("vieja" o "antigua pinacoteca"), la Neue Pinakothek ("nueva pinacoteca") y la Pinakothek der Moderne ("pinacoteca de los modernos"); en Berlín, entre la Alte Nationalgalerie ("vieja -o antigua- galería nacional") y la Neue Nationalgalerie ("nueva galería nacional"), que acoge "arte de los siglos XX y XXI".Museumsportal Berlin La Hamburger Kunsthalle ("sala de arte de Hamburgo") distingue como áreas de su colección: los Alte Meister ("viejos -o antiguos- maestros"), el , los Klassische Moderne ("clásicos modernos" -las obras producidas entre 1900 y 1960-) y el Kunst der Gegenwart ("arte del presente").Unsere Sammlung en la web de la Kunsthalle El Museum Moderner Kunst ("museo de arte moderno" -MUMOK-, Viena) tiene una clara limitación temporal desde su fundación como Museum des 20. Jahrhunderts ("museo del siglo XX") en 1962.Mumok Collecions en la web del Museo. El Kunstmuseum Basel (Basilea), divide sus colecciones en Alte Meister ("viejos -o antiguos- maestros", siglos al ), Klassiche Moderne ("clásicos modernos", y primera mitad del ) y Gegenwartskunst ("arte del presente", desde 1960).Colección en la web del Kunstmuseum Basel.
thumb|700px|center|Visitantes del Reina Sofía de Madrid. Al fondo, el Guernica de Picasso.