La Corporación de la City de Londres (City of London Corporation), oficial y legalmente el Alcalde, la Comunidad y los Ciudadanos de la City de Londres (Mayor and Commonalty and Citizens of the City of London), es la autoridad local de la City de Londres, el centro histórico de Londres y la ubicación de gran parte del sector financiero del Reino Unido.
El nombre original, Corporación de Londres (Corporation of London), fue cambiado en 2006 para distinguir el organismo que gobernaba la City de Londres de la Autoridad del Gran Londres, el gobierno regional del área administrativa más grande del Gran Londres.El organismo era conocido popularmente como la Corporación de Londres, pero el 10 de noviembre de 2005 la Corporación anunció que su título informal a partir del 3 de enero de 2006 sería City de Londres (o Corporación de Londres de la City de Londres, donde era necesario distinguir la entidad corporativa del área geográfica). Esto puede reducir la confusión entre la Corporación y la Autoridad del Gran Londres. Es una corporación en el sentido de ser una corporación municipal en lugar de una empresa; se considera que son los ciudadanos y otras partes elegibles que actúan como una sola entidad corporativa para administrar los asuntos de la ciudad. La corporación tiene su sede en el Guildhall.
Tanto las empresas como los residentes de la City, o "Milla Cuadrada" (Square Mile), tienen derecho a votar en las elecciones corporativas. Además de sus funciones como autoridad local (similares a las de los 32 distritos londinenses que administran el resto del Gran Londres), la Corporación de la City de Londres se encarga de apoyar al sector de servicios financieros y representar sus intereses. La estructura de la corporación incluye al Lord alcalde de Londres, el Tribunal de Concejales, el Tribunal del Consejo Común y las compañías de librea y libertad de la ciudad. Las "Libertades y Costumbres" de la City de Londres están garantizadas en la cláusula IX de la Carta Magna, que aún permanece vigente.
Historia
En el período anglosajón, las consultas entre los gobernantes de Londres y sus ciudadanos se celebraban en la Asamblea Popular. Los procesos administrativos y judiciales se llevaban a cabo en el Tribunal de Husting, y la parte administrativa del trabajo del tribunal evolucionó hacia el Tribunal de Concejales.
No existe registro sobreviviente de una carta que estableciera por primera vez la corporación como un cuerpo legal, pero se considera que la ciudad está incorporada por prescripción, lo que significa que la ley presume que ha sido incorporada porque ha sido considerada como tal durante un largo período de tiempo (por ejemplo, la Carta Magna establece que "la ciudad de Londres tendrá/disfrutará de sus antiguas libertades"). La Corporación de la City de Londres ha recibido varios privilegios especiales desde la conquista normanda, y la primera carta real registrada de la Corporación data de alrededor de 1067, cuando Guillermo el Conquistador otorgó a los ciudadanos de Londres una carta que confirmaba los derechos y privilegios que habían disfrutado desde la época de Eduardo el Confesor. Numerosas cartas reales posteriores a lo largo de los siglos confirmaron y ampliaron los derechos de los ciudadanos.
Alrededor de 1189, la City obtuvo el derecho a tener su propio alcalde, ascendiendo posteriormente al rango y título de Lord alcalde de Londres. Con el tiempo, el Tribunal de Concejales (Court of Aldermen) buscó cada vez más apoyo de los plebeyos de la ciudad, lo que finalmente fue reconocido, siendo representados por el Tribunal del Consejo Común, conocido con ese nombre desde al menos 1376. Los primeros registros de los hábitos comerciales de los chambelanes (directores de finanzas de la Corporación) y los empleados comunes de la City, y los procedimientos de los tribunales del Consejo Común y los Concejales, comienzan en 1275 y están registrados en cincuenta volúmenes conocidos como los "books de Actas de la Ciudad de Londres" (Letter-books of the City of London).
La Corporación de la City de Londres perdió sus privilegios mediante un escrito judicial (writ) quo warranto (del latín ¿bajo qué autoridad?) durante el reinado de Carlos II en 1683, pero posteriormente fueron restaurados y confirmados mediante Ley del Parlamento bajo el reinado de Guillermo III y María II en 1690, después de la Revolución Gloriosa.
Con las crecientes demandas sobre la Corporación y la correspondiente necesidad de recaudar impuestos locales de los plebeyos, el Consejo Común creció en importancia y ha sido el principal órgano de gobierno de la City de Londres desde el .
En enero de 1898, el Consejo Común obtuvo el derecho pleno de recaudar tasas locales cuando la Ley de Alcantarillado de la Ciudad de Londres de 1897 transfirió las facultades y obligaciones de los Comisionados de Alcantarillado de la Ciudad de Londres a la Corporación. Se creó una Comisión de Alcantarillado independiente para la City de Londres tras el Gran incendio de 1666, y además de la construcción de desagües, era responsable de la prevención de inundaciones, la pavimentación, la limpieza, la iluminación de las calles y los cementerios y entierros de la City. Los comisionados individuales eran previamente nominados por la Corporación, pero era un organismo independiente. Anteriormente, la Corporación tenía facultades de tasación limitadas en relación con la recaudación de fondos para la Policía de la City de Londres, así como la tasa de la milicia y algunas tasas relacionadas con los requisitos generales de la Corporación.
La Corporación es única entre las autoridades locales británicas por su existencia legal continua durante muchos siglos y por tener el poder de alterar su propia constitución, lo que se hace mediante una Ley del Consejo Común.
Función como autoridad local La legislación de gobierno local a menudo dispone un tratamiento especial para que la City sea considerada como un municipio de Londres y para que el Consejo Común actúe como autoridad local. La Corporación no tiene autoridad general sobre el Middle Temple y el Inner Temple, dos de los Inns of Court adyacentes al oeste de la City, que son zonas extraparroquiales históricas, aunque muchas funciones estatutarias de la Corporación se extienden a estas dos zonas.
El máximo responsable ejecutivo del lado administrativo de la Corporación ostenta el antiguo cargo de Town Clerk de Londres.
Altos cargos y otros funcionarios Debido a su patrimonio y responsabilidades acumulados, la Corporación cuenta con varios cargos y funcionarios propios de su estructura que gozan de más autonomía que la mayoría de los funcionarios de los consejos locales, cada uno de los cuales dispone de un presupuesto independiente:
El Town Clerk, que es también el consejero delegado. El Chamberlain, el tesorero municipal y responsable de finanzas. El City Remembrancer, responsable de los asuntos de protocolo, ceremonial y seguridad, así como de las cuestiones legislativas que puedan afectar a la Corporación, y que debe tener formación jurídica (normalmente un abogado de la modalidad barrister). El City Surveyor, responsable de la cartera inmobiliaria comercial del centro de Londres. El Comptroller and City Solicitor; asesor jurídico. El Recorder de Londres, el juez de mayor rango del Tribunal Penal Central ('Old Bailey'), que técnicamente es miembro del Tribunal de Aldermen; pero sin precedencia, avanza en procesión entre los aldermen más antiguos —es decir, los antiguos lord mayores— y los aldermen más jóvenes. El Common Serjeant, el segundo juez de mayor rango del Tribunal Penal Central ('Old Bailey'), técnicamente el asesor jurídico del Consejo Común (es decir, Serjeant at Law de los plebeyos).
Hay otros: derecha|miniaturadeimagen|El portaespadas y el macero caminan delante del Lord Mayor, escoltado por su ward beadle
Elecciones Las primeras elecciones directas al Consejo Común tuvieron lugar en 1384. Antes de esa fecha, los representantes de los wards eran elegidos por las livery companies; en origen, eran simplemente designados por los aldermen.
La City of London Corporation no fue reformada por la Municipal Corporations Act 1835 (5 & 6 Will. 4. c. 76), porque tenía un sufragio electoral más amplio que cualquier otro borough o ciudad; de hecho, lo amplió aún más con su propia legislación equivalente, que permitía convertirse en freeman sin ser liveryman. En 1801, la City tenía una población de unos 130 000 habitantes, pero el creciente desarrollo de la City como distrito financiero central hizo que esta cifra cayera por debajo de 5000 tras la Segunda Guerra Mundial. Desde entonces ha aumentado ligeramente hasta unos 9000, en gran parte debido al desarrollo del Barbican Estate. Al no haberse visto afectada por otra legislación municipal desde entonces, su práctica electoral se ha vuelto cada vez más anómala.
Por ello, el voto no residencial (o voto empresarial), abolido en el resto del país en 1969, pasó a representar una parte cada vez mayor del electorado. El sistema de voto no residencial utilizado perjudicaba a las sociedades constituidas. La City of London (Ward Elections) Act 2002 (c. vi) amplió considerablemente el sufragio empresarial, permitiendo que muchas más empresas estuvieran representadas. En 2009, el voto empresarial fue de unos 24 000, superando ampliamente a los votantes residenciales.
Votantes Los votantes elegibles deben tener al menos 18 años y ser ciudadanos del Reino Unido o de un país de la Mancomunidad de Naciones, y además:
ser residentes; ser autónomos o socios en una sociedad colectiva ilimitada, o; ser designados por un organismo cualificado.
Cada organismo u organización, esté o no constituido en sociedad, cuyas instalaciones se encuentren dentro de la City de Londres, puede designar un número de votantes en función del número de trabajadores que emplea. Las sociedades de responsabilidad limitada entran en esta categoría.
Los organismos con menos de diez trabajadores pueden designar un votante; los que empleen entre diez y cincuenta trabajadores pueden designar un votante por cada cinco; los que empleen a más de cincuenta trabajadores pueden designar diez votantes, más un votante adicional por cada cincuenta trabajadores adicionales por encima de los primeros cincuenta.
Aunque los trabajadores cuentan como parte de la plantilla independientemente de su nacionalidad, solo determinadas personas pueden ser designadas votantes. En virtud de la sección 5 de la City of London (Ward Elections) Act 2002 (c. vi), son elegibles como votantes las siguientes personas (la fecha de referencia es el 1 de septiembre del año de la elección):
Quienes hayan trabajado para el organismo durante el último año en instalaciones dentro de la City; Quienes hayan formado parte del consejo de administración del organismo durante el último año en instalaciones dentro de la City; Quienes hayan trabajado en la City para el organismo durante un total acumulado de cinco años; Quienes hayan trabajado principalmente en la City durante un total de diez años y sigan haciéndolo, o lo hayan hecho en los últimos cinco años.
Los votantes designados por empresas que también tienen derecho a votar en un distrito de autoridad local distinto de la City, debido a su residencia en ese distrito, conservan el derecho a votar en su distrito «de origen».
Wards miniaturadeimagen|Mapa de los wards tal como eran a finales del siglo XIX. miniaturadeimagen|Mapa de los wards desde 2003. La City de Londres está dividida en veinticinco wards (distritos), cada uno de los cuales es una circunscripción electoral que elige un alderman y un número de concejales en función del tamaño del electorado. Las cifras siguientes reflejan los cambios introducidos por la City of London (Ward Elections) Act 2002 (c. vi) y una revisión reciente de los límites de los wards.