upright=1.3|thumb|Diagrama de las formas de tallado antiguas de los diamantes, que muestra su evolución desde la más primitiva (la talla en punta) hasta la más reciente, pre-Tolkowsky (talla europea antigua). Se omite la talla en rosa, pero podría considerarse intermedia entre las antiguas tallas simple y Mazarino
Un corte de diamante es un diseño que se utiliza para dar forma a un diamante cuando se realiza el proceso de tallarlo y pulirlo, como por ejemplo en el caso de la conocida talla en brillante. La denominación del corte puede hacer referencia a la forma de la pieza resultante (como la talla en forma de pera, o la talla ovalada), así como a la simetría, la proporción o a la manera en que se pule. El corte de un diamante afecta considerablemente a su brillo, y una piedra mal cortada es menos luminosa.
Se han desarrollado diversos tipos de corte, con el fin de resaltar las propiedades físicas como material del diamante en forma de gema. Un corte de diamante constituye una disposición más o menos simétrica de facetas, que en conjunto modifican la forma y la apariencia cristalina de un diamante. Los talladores de diamantes deben considerar varios factores al elegir un corte, como la forma y el tamaño del cristal. La historia práctica de los cortes de diamante se remonta a la Edad Media, mientras que su base teórica no se desarrolló hasta principios del . El diseño, la creación y la innovación continúan hasta nuestros días: las nuevas tecnologías, en particular el corte con láser y el diseño asistido por computadora, han permitido el desarrollo de cortes cuya complejidad, rendimiento óptico y reducción de desperdicios eran hasta entonces impensables.
La talla de diamante más popular es la moderna talla brillante redonda, cuyas 57 facetas y proporciones se han perfeccionado mediante su análisis matemático y empírico. También son populares los denominados cortes de fantasía, que se presentan en una gran variedad de formas, muchas de las cuales derivan de la talla brillante redonda. La talla de un diamante es evaluada por graduadores cualificados, otorgando calificaciones más altas a las piedras cuya simetría y proporciones se ajustan mejor al "ideal" particular utilizado como referencia. Las normas más estrictas se aplican a la talla brillante redonda, y aunque su número de facetas es invariable, sus proporciones no lo son. Cada país basa su clasificación de tallas en diferentes modelos ideales. Así, se puede hablar del Estándar Americano o del Estándar Escandinavo (Scan. D.N.), por citar solo dos ejemplos.
Historia India antigua thumb|Collar de oro indio con perlas, rubíes, esmeraldas y diamantes de corte conservador, montados en engastes tradicionales de bisel
El proceso de tallado de diamantes se conocía en el Subcontinente indio desde el Un tratado del , el Ratnapariksa, o "Apreciación de las Gemas", afirma que la mejor forma de conservar un diamante es en su forma cristalina octaédrica natural perfecta, y no como una piedra tallada, lo que indica que el tallado de diamantes era una práctica generalizada. Al Beruni también describe el proceso de pulido de diamantes con placa de plomo en el Agastimata, escrito antes del , afirma:
El diamante no puede ser cortado por medio de metales y gemas de otras especies; pero también resiste el pulido, el diamante sólo puede ser pulido por medio de otros diamantes. (Cita del Agastimata)
Un anillo de diamantes del o principios del , atribuido a Muhammad de Gur, contiene dos diamantes cuyo estado natural octaédrico en bruto se conserva, pero se encuentran en un estado límpido, evidenciando una técnica de pulido y tallado de diamantes anterior a la desarrollada en Europa, donde el primer procesado de diamantes data de mediados del A día de hoy, se conocen pocos diamantes con facetado de estilo mogol antiguo.
Europa thumb|300px|Detalles de dos retratos de Isabel I de Inglaterra, que muestran varios diamantes tallados en punta, y donde aparecen los Tres Hermanos (tres espinelas rojas rectangulares) alrededor de un diamante azul thumb|Anillo de oro del engastado con siete diamantes octaédricos pulidos, encontrado en Tåsinge, Dinamarca
La historia de las tallas de diamantes en Europa se remonta a finales de la Edad Media. En épocas anteriores, los diamantes se empleaban en su estado octaédrico natural, y los diamantes anédricos (mal formados) simplemente no se usaban en joyería. Las primeras "mejoras" aplicadas sobre piedras naturales consistieron en un simple pulido de las caras del cristal octaédrico para crear facetas uniformes de aspecto impecable, o para crear la forma octaédrica deseada a partir de una pieza en bruto que, de otro modo, resultaría poco atractiva. Esto se denominaba talla en punta y data de mediados del . Hacia 1375 ya existía una guilda (un grupo organizado) de pulidores de diamantes en Núremberg. A mediados del , se comenzó a mejorar la talla en punta: la parte superior del octaedro se pulía o esmerilaba, creando la talla en tabla o meseta. También se reconoció la importancia del culet (el biselado de la punta inferior), y algunas piedras con talla de tabla de esta época ya lo tenían. La adición de cuatro facetas en las esquinas creó el antiguo corte simple (o antiguo corte de ocho). Ninguno de estos primeros cortes revelaría por qué se aprecia hoy en día al diamante: su fuerte dispersión o su fuego. En aquella época, el diamante se valoraba principalmente por su lustre y su excepcional dureza. Un diamante tallado en tabla se veía de color negro a simple vista, tal como se muestra en las pinturas de la época. Por esta razón, las gemas de colores vivos como el rubí o el zafiro eran mucho más apreciadas en la joyería de la época.
En o alrededor de 1476, Lodewyk van Bercken, un pulidor flamenco de Brujas, introdujo la técnica de simetría absoluta en la disposición de facetas, usando un dispositivo de su propia invención, el scaif. Talló piedras con forma de gota de agua conocidas como briolette y como pendeloque (esta última, con facetas triangulares en sus dos lados). A mediados del fue introducida en Amberes la talla con forma de rosa o roseta, que también consistía en facetas triangulares dispuestas en un patrón radial simétrico, pero con la parte inferior de la piedra dejada plana, esencialmente una corona sin pabellón. Muchos grandes y famosos diamantes indios de la antigüedad (como el diamante Orlov y el Sancy) también presentan un corte tipo rosa, y se sugiere que los talladores occidentales se vieron influidos por las piedras indias, ya que algunos de estos diamantes podrían ser anteriores a la adopción occidental de la talla en rosa. Sin embargo, las tallas en rosa indias eran mucho menos simétricas, ya que sus talladores tenían como principal interés conservar el peso en quilates, debido al estatus divino del diamante en la India. En cualquier caso, la talla en rosa continuó evolucionando, con ajustes en su profundidad, número y disposición de facetas.
Las primeras tallas con forma de brillante se introdujeron a mediados del . Conocidas como Mazarinas, contaban con 17 facetas en la corona (mitad superior). También se denominan brillantes de doble talla, ya que se consideran una mejora con respecto a las antiguas tallas simples. Vincent Peruzzi, pulidor veneciano, aumentó posteriormente el número de facetas de la corona de 17 a 33 (brillantes de triple talla o Peruzzi), aumentando así significativamente el fuego y el brillo de la gema tallada, propiedades que en la Mazarina ya eran incomparablemente mejores que en la rosa. Sin embargo, los diamantes de talla Peruzzi, vistos hoy en día, parecen excesivamente opacos en comparación con los brillantes de talla moderna. Debido a que la práctica de la técnica de la talla de diamantes aún no se había desarrollado, estos primeros brillantes eran todos cuadrados o rectángulos redondeados en sección transversal (en lugar de circulares). Estas piezas, denominadas comúnmente «cojines» (lo que hoy se conoce como antiguos cortes de minas), eran comunes a principios del .
Alrededor de 1860, el joyero estadounidense Henry Dutton Morse abrió la primera fábrica estadounidense de tallado de diamantes en Boston. Partiendo de la premisa de que las gemas más pequeñas, pero más bellas, se venderían mejor, se opuso al dogma de conservar el peso del diamante a toda costa y estudió científicamente la refracción en los diamantes. Hacia 1870, desarrolló lo que mucho más tarde se denominó el corte europeo antiguo. Este corte tenía un pabellón menos profundo, una forma más redondeada gracias al capataz de Morse, Charles M. Field, quien desarrolló una máquina para desbastar diamantes con el fin de reemplazar el redondeo manual (ambos también introdujeron en la industria el calibre para ajustar las dimensiones), y una disposición diferente de las facetas. El antiguo corte europeo fue el precursor de los brillantes modernos y el más avanzado en su uso durante el y las dos primeras décadas del , prevaleciendo en el mercado desde aproximadamente 1890 hasta aproximadamente 1930. Comparado con el moderno corte brillante redondo, es inferior en brillo, pero superior en fuego.
thumb|upright|Un cristal de diamante en bruto de color marrón claro cortado por la mitad y reflejado en un vidrio
A principios del , el desarrollo de las sierras rotativas motorizadas para cortar diamantes, patentadas en 1901 por John H. G. Stuurman y en 1902 por Ernest G. H. Schenck, brindó a los talladores libertad creativa para separar a su gusto las piedras pequeñas que no se podían separar mediante el corte, permitiéndoles desperdiciar menos material. Estos diamantes cortados a sierra y los tornos perfeccionados para joyería propiciaron el desarrollo de los cortes de diamantes modernos, entre los que destaca el corte brillante redondo. En 1919, Marcel Tolkowsky analizó esta talla, y con sus cálculos analizó tanto el brillo (la cantidad de luz blanca reflejada) como el fuego, creando un delicado equilibrio entre ambos. Los cálculos de Tolkowsky servirían de base para todas las futuras modificaciones y estándares de la talla brillante.
Sin embargo, el modelo de Tolkowsky de la talla "ideal" no es perfecto, y sirvió como guía general, pero no exploró ni tuvo en cuenta varios aspectos significativos de la talla del diamante:
Dado que cada faceta tiene el potencial de cambiar el plano de propagación de un rayo de luz, "cada faceta debe considerarse en cualquier cálculo completo de las trayectorias de la luz". Así como un corte bidimensional de un diamante proporciona información incompleta sobre la naturaleza tridimensional del comportamiento de la luz en su interior, este corte bidimensional también proporciona información incompleta sobre el comportamiento de la luz "exterior" del diamante. El panorama de un diamante es tridimensional. Aunque los diamantes son altamente simétricos, la luz puede entrar en ellos desde muchas direcciones y ángulos. Este factor resalta aún más la necesidad de revaluar los resultados de Tolkowsky y de recalcular los efectos de las proporciones de un diamante en su apariencia. ...
Otro punto importante a considerar es que Tolkowsky no siguió la trayectoria de un rayo que se reflejase más de dos veces en el diamante. Sin embargo, ahora se sabe que la apariencia de un diamante se compone de muchas trayectorias de luz que se reflejan considerablemente más de dos veces en él. Una vez más, se puede ver que las predicciones de Tolkowsky son útiles para explicar el rendimiento óptimo del diamante, pero son incompletas según los estándares tecnológicos actuales.
Las directrices de Tolkowsky, si bien revolucionarias en su época, no constituyen una solución definitiva al problema de encontrar las proporciones óptimas de un diamante redondo de talla brillante.