miniaturadeimagen|Un Boeing 737 es un ejemplo de avión de ala fija. Un avión de ala fija es una aeronave más pesada que el aire, como un avión, que puede volar gracias a la sustentación aerodinámica. Las aeronaves de ala fija son distintas de las aeronaves de ala rotatoria (en las que un rotor montado en un eje giratorio genera sustentación) y de los ornitópteros (en los que las alas oscilan para generar sustentación). Las alas de una aeronave de ala fija no son necesariamente rígidas; las cometas, los alas delta, las aeronaves de alas de barrido variable y los aviones que utilizan la transformación de alas se clasifican como de ala fija. miniaturadeimagen|Las alas fijas de una cometa en forma de delta no son rígidas Las aeronaves de ala fija planeadoras, incluidos los planeadores de vuelo libre y las cometas cautivas, pueden utilizar el aire en movimiento para ganar altitud. Las aeronaves de ala fija propulsadas (aviones) que obtienen el empuje hacia delante de un motor incluyen parapentes propulsados, alas delta propulsadas y vehículos de efecto suelo. La mayoría de las aeronaves de ala fija son manejadas por un piloto, pero algunas no están tripuladas y se controlan a distancia o de forma autónoma.
Historia Cometas Las cometas se empezaron a utilizar hace aproximadamente 2.800 años en China, donde se disponía de materiales para construirlas. Las cometas de hoja pueden haber sido voladas antes en lo que hoy es Sulawesi, basándose en su interpretación de las pinturas rupestres de la cercana isla de Muna."Drachen Foundation Journal Fall 2002, page 18. Two lines of evidence: analysis of leaf kiting and some cave drawings" (PDF). Archivado del original (PDF) 23 Julio 2011. Consultado 2 Febrero 2012.Al menos en el año 549 d. C. ya volaban cometas de papel, como se registró ese año, en el que se utilizó una cometa de papel como mensaje para una misión de rescate.Needham, Volume 4, Part 1, 127.Fuentes chinas antiguas y medievales informan de cometas utilizadas para medir distancias, probar el viento, elevar hombres, señalizar y comunicarse para operaciones militares. miniaturadeimagen|Niños volando una cometa en Baviera en 1828, por Johann Michael Voltz Marco Polo trajo a Europa la historia de las cometas a finales del , y los marineros las trajeron de Japón y Malasia en los siglos y .Anon. "Kite History: A Simple History of Kiting". G-Kites. Archivado original 29 Mayo 2010. Consultado 20 Junio 2010. Aunque al principio se consideraban curiosidades, en los siglos y se utilizaban para la investigación científica.
Planeadores y aparatos propulsados Alrededor del año 400 a. C., en Grecia, Archytas diseñó y construyó el primer aparato volador autopropulsado, con forma de pájaro y propulsado por un chorro de vapor, que voló unos 200 mAulus Gellius, "Attic Nights", Book X, 12.9 at LacusCurtiusArchytas of Tarentum, Technology Museum of Thessaloniki, Macedonia, Greece. Tmth.edu.gr. 26 Diciembre 2008 Wayback MachineEs posible que esta máquina estuviera suspendida durante el vuelo.Modern rocketry. Pressconnects.com.Automata history.Archivado15 Febrero 2015 Wayback Machine.Automata.co.uk.
Uno de los primeros intentos con planeadores fue el del monje del Eilmer de Malmesbury, que fracasó. Un relato del afirma que el poeta del Abbas Ibn Firnas realizó un intento similar, aunque ninguna fuente anterior recoge este suceso.White, Lynn. "Eilmer of Malmesbury, an Eleventh Century Aviator: A Case Study of Technological Innovation, Its Context and Tradition." Technology and Culture, Volume 2, Issue 2, 1961, pp. 97–111 (97–99 resp. 100–101). miniaturadeimagen|Le Bris y su planeador, Albatros II, fotografiado por Nadar, 1868 En 1799, Sir George Cayley definió el concepto de avión moderno como una máquina de ala fija con sistemas de sustentación, propulsión y control."Aviation History". Archivado del original 13 Abril 2009. Consultado 26 Julio 2009. In 1799 he set forth for the first time in history the concept of the modern aeroplane. Cayley had identified the drag vector (parallel to the flow) and the lift vector (perpendicular to the flow). "Sir George Cayley (British Inventor and Scientist)". Britannica. Archivado del original 11 Marzo 2009. Consulta 26 Julio 2009. English pioneer of aerial navigation and aeronautical engineering and designer of the first successful glider to carry a human being aloft. Cayley established the modern configuration of an aeroplane as a fixed-wing flying machine with separate systems for lift, propulsion, and control as early as 1799.Cayley ya construía y pilotaba modelos de aviones de ala fija en 1803, y en 1853 construyó con éxito un planeador para el transporte de pasajeros."Cayley, Sir George: Encyclopædia Britannica 2007." 11 Marzo 2009 Wayback Machine Encyclopædia Britannica Online, 25 Agosto 2007.En 1856, el francés Jean-Marie Le Bris realizó el primer vuelo propulsado, haciendo remolcar su planeador L'Albatros artificiel por un caballo a lo largo de una playa.Gibbs-Smith, Charles Harvard (2003). Aviation : an historical survey from its origins to the end of the Second World War. London: Science Museum. ISBN 1-900747-52-9. OCLC 52566384. En 1884, el estadounidense John J. Montgomery realizó vuelos controlados en un planeador como parte de una serie de planeadores que construyó entre 1883 y 1886.Harwood, Craig; Fogel, Gary (2012). Quest for Flight: John J. Montgomery and the Dawn of Aviation in the West. Norman, Oklahoma: University of Oklahoma Press. .Otros aviadores que realizaron vuelos similares en esa época fueron Otto Lilienthal, Percy Pilcher y protegidos de Octave Chanute.
En la década de 1890, Lawrence Hargrave investigó las estructuras de las alas y desarrolló una cometa que podía levantar el peso de un hombre. Sus diseños fueron ampliamente adoptados. También desarrolló un tipo de motor de avión rotativo, pero no creó un avión de ala fija propulsado.Inglis, Amirah. "Hargrave, Lawrence (1850–1915)". Australian Dictionary of Biography. Vol. 9. Melbourne University Press. Archivado del original 29/12/2014. Consultado 28 Diciembre 2014.
Vuelo propulsado Sir Hiram Maxim construyó una nave que pesaba 3,5 toneladas, con una envergadura de 110 pies (34 metros) propulsada por dos motores de vapor de 360 caballos (270 kW) que movían dos hélices. En 1894, su máquina fue probada con raíles elevados para evitar que se elevara. La prueba demostró que tenía suficiente sustentación para despegar. El aparato era incontrolable y Maxim abandonó su trabajo.Beril, Becker (1967). Dreams and Realities of the Conquest of the Skies. New York: Atheneum. pp. 124–125 miniaturadeimagen|Wright Flyer III pilotado por Orville Wright sobre Huffman Prairie, 4 de octubre de 1905 Los vuelos de los hermanos Wright en 1903 con su Flyer I están reconocidos por la Fédération Aéronautique Internationale (FAI), el organismo que establece las normas y los récords de la aeronáutica, como "el primer vuelo propulsado más pesado que el aire, sostenido y controlado".FAI News: 100 Years Ago, the Dream of Icarus Became Reality posted 17/12/2003. (The 1903 flights are not listed in the official FAI flight records, however, because the organization and its predecessors did not yet exist.) Consulta 5 Enero 2007.En 1905, el Wright Flyer III era capaz de realizar un vuelo totalmente controlable y estable durante periodos considerables.
En 1906, el inventor brasileño Alberto Santos Dumont diseñó, construyó y pilotó un avión que estableció el primer récord mundial reconocido por el Aéro-Club de France al volar el 14 bis 220 metros (720 pies) en menos de 22 segundos.Jones, Ernest. "Santos Dumont in France 1906–1916: The Very Earliest Early Birds." 6/03/2016 at the Wayback Machine earlyaviators.com, 25/12/2006.Consultado 17/08/2009. El vuelo fue certificado por la FAI.Les vols du 14bis relatés au fil des éditions du journal l'illustration de 1906. The wording is: "cette prouesse est le premier vol au monde homologué par l'Aéro-Club de France et la toute jeune Fédération Aéronautique Internationale (FAI)." (This achievement is the first flight in the world to be recognized by the France Air Club and by the new International Aeronautical Federation (FAI).)
El Bleriot VIII de 1908 fue uno de los primeros diseños de aviones con la configuración moderna de un monoplano tractor. Disponía de superficies de cola móviles que controlaban tanto la guiñada como el cabeceo, una forma de control del alabeo suministrada por el alabeo del ala o por los alerones y controlada por su piloto con un joystick y una barra de timón. Fue un importante predecesor de su posterior avión Bleriot XI para cruzar el Canal de la Mancha en el verano de 1909.Crouch, Tom (1982). Bleriot XI, The Story of a Classic Aircraft. Smithsonian Institution Press. pp. 21 and 22. .
Primera Guerra Mundial miniaturadeimagen|El 14-bis autopropulsado de Santos-Dumont en una postal antigua La Primera Guerra Mundial sirvió para iniciar el uso de aviones como armas y plataformas de observación. La primera victoria aérea conocida con un avión de combate armado con una ametralladora sincronizada se produjo en 1915, pilotada por el teniente alemán Kurt Wintgens, del Luftstreitkräfte. Aparecieron ases del caza; el mayor (por número de victorias aéreas) fue Manfred von Richthofen."Ace of Aces: How the Red Baron Became WWI's Most Legendary Fighter Pilot". HISTORY. 1/09/2018. Retrieved 1/01/2025.
Alcock y Brown cruzaron el Atlántico sin escalas por primera vez en 1919. Los primeros vuelos comerciales viajaron entre Estados Unidos y Canadá en 1919.
La aviación de entreguerras; la Edad de Oro. miniaturadeimagen|Barco volador Curtiss NC-4 tras completar la primera travesía del Atlántico en 1919, junto a un avión más pesado que el aire de ala fija La llamada Edad de Oro de la Aviación tuvo lugar entre las dos Guerras Mundiales, durante las cuales se actualizaron interpretaciones de avances anteriores. Entre las innovaciones se incluyen los fuselajes totalmente metálicos de Hugo Junkers en 1915, que dieron lugar a aviones multimotor de más de 60 metros de envergadura a principios de la década de 1930, la adopción del motor radial refrigerado principalmente por aire como planta motriz práctica para aeronaves junto con los motores de aviación V-12 refrigerados por líquido, y vuelos cada vez más largos, como el de un Vickers Vimy en 1919, seguido meses más tarde por el NC-4 transbordador de la Armada de EE.UU. en 1919. El vuelo transatlántico NC-4 de la Marina estadounidense culminó en mayo de 1927 con el vuelo transatlántico en solitario de Charles Lindbergh en el Spirit of St.
Segunda Guerra Mundial Los aviones estuvieron presentes en las principales batallas de la Segunda Guerra Mundial. Fueron un componente esencial de las estrategias militares, como la Blitzkrieg alemana o las campañas estadounidenses y japonesas de portaaviones en el Pacífico.
Los planeadores militares se desarrollaron y utilizaron en varias campañas, pero se vieron limitados por el alto índice de bajas que sufrieron. La cometa de rotor Focke-Achgelis Fa 330 Bachstelze (Wagtail) de 1942 destacó por su uso en los submarinos alemanes.
Antes y durante la guerra, diseñadores británicos y alemanes trabajaron en motores a reacción. El primer avión a reacción que voló, en 1939, fue el Heinkel He 178 alemán. En 1943, el primer caza a reacción operativo, el Messerschmitt Me 262, entró en servicio en la Luftwaffe alemana. Más adelante en la guerra, el Gloster Meteor británico entró en servicio, pero nunca entró en acción. Las velocidades máximas alcanzadas en aquella época llegaron a los 1.130 km/h (700 mph), con el vuelo récord no oficial del prototipo alemán de caza cohete Me 163B V18 a principios de julio de 1944.de Bie, Rob. "Me 163B Komet – Me 163 Production – Me 163B: Werknummern list." 22/10/2015 at the Wayback Machine robdebie.home.Consultado: 28/07/2013.
Posguerra