Desde la independencia, con Jaja Wachuku como primer Ministro de Asuntos Exteriores y Relaciones con la Mancomunidad, más tarde llamado de Asuntos Exteriores, las relaciones internacionales de Nigeria se ha caracterizado por centrarse en África como potencia regional y por el apego a varios principios fundamentales: unidad e independencia africanas; capacidad para ejercer una influencia hegemónica en la región: resolución pacífica de las disputas; no alineación y no injerencia intencionada en los asuntos internos de otras naciones; y cooperación económica y desarrollo regionales. En cumplimiento de estos principios, Nigeria participa en la Unión Africana, la Comunidad Económica de Estados de África Occidental, el Movimiento de Países No Alineados, la Mancomunidad de Naciones y las Naciones Unidas.
Nigeria y la liberación de África Tras obtener la independencia en 1960, Nigeria se comprometió rápidamente a mejorar la vida de los habitantes del país y a aprovechar los recursos que siguen siendo vitales para la economía del país y de sus vecinos. Observando lo que beneficiaba y convenía al país, Nigeria se convirtió en uno de los miembros fundadores de la Organización para la Unidad Africana, predecesora de la actual Unión Africana. La Organización para la Unidad Africana controla la estabilidad política de todos los países africanos y les anima a celebrar reuniones regionales para estrechar lazos. Nigeria apoyó al Congreso Nacional Africano, manteniendo una postura firme y comprometida con el gobierno sudafricano y sus acciones militares en el sur de África. Nigeria y la Organización para la Unidad Africana (ahora Unión Africana) tienen una enorme influencia en las naciones de África Occidental, en general, en todo el continente africano. Además, Nigeria ha creado iniciativas de cooperación regional en África Occidental, actuando como abanderado de los Comunidad Económica de Estados de África Occidental y el Grupo de Supervisión de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental, organizaciones económicas y militares, respectivamente.
Del mismo modo, cuando estalló la guerra civil en Angola tras la independencia del país de Portugal en 1975, Nigeria movilizó su influencia diplomática en África en apoyo del Movimiento Popular de Liberación de Angola. Este apoyo contribuyó a inclinar la balanza a su favor, lo que llevó a que la Organización para la Unidad Africana reconociera al Movimiento Popular de Liberación de Angola frente a la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola.
Nigeria prestó apoyo diplomático a otra causa, la Organización del Pueblo de África del Sudoeste de Sam Nujoma, en Namibia, para paralizar el gobierno sudafricano del apartheid instalado allí. En 1977, el nuevo régimen militar del general Olusegun Obasanjo donó 20 millones de dólares al movimiento de Zimbabue contra el gobierno del apartheid de Rodesia. Nigeria también envió material militar a Mozambique para ayudar al nuevo país independiente a reprimir a la guerrilla de la Resistencia Nacional Mozambiqueña, apoyada por Sudáfrica. Nigeria también proporcionó entrenamiento militar en la primera división mecanizada del ejército de Kaduna y otro tipo de apoyo material a las fuerzas guerrilleras de Joshua Nkomo y Robert Mugabe durante la guerra de Zimbabue de 1979 contra el gobierno de la minoría blanca del primer ministro Ian Douglas Smith, que contaba con el respaldo del gobierno del apartheid de Sudáfrica.
Debido a la mala gestión de su economía y tecnología, Nigeria anunció que iba a desarrollar un programa nuclear propio de "alcance ilimitado", pero el proyecto fracasó. Tras la independencia de Nigeria en 1960, el país demostró su compromiso a la hora de mejorar la economía para el pueblo y se embarcó en la nacionalización de algunas empresas multinacionales que comerciaban con el régimen del apartheid sudafricano y rompieron el embargo económico/comercial de éste; las operaciones locales del Barclays Bank fueron nacionalizadas después de que dicho banco hiciera caso omiso de las fuertes protestas de la población nigeriana.
Nigeria también nacionalizó la British Petroleum por suministrar petróleo a Sudáfrica. En 1982, el gobierno de Alhaji Shehu Shagari instó al pontífice visitante, Juan Pablo II, a que concediera audiencia a los líderes de las organizaciones guerrilleras del sur de África, Oliver Tambo, del Congreso Nacional Africano y Sam Nujoma, de la Organización del Pueblo de África del Sudoeste. En diciembre de 1983, el nuevo régimen del general de división Muhammadu Buhari anunció que Nigeria ya no podía permitirse un gobierno de apartheid en África. Sin embargo, al ser Nigeria la nación negra más importante de la Tierra por su población, Nigeria tiene un gran potencial y pronto se convertirá en una fuerza a tener en cuenta en la escena mundial.
Nigeria y África Occidental Con el fin de impulsar la cooperación y el desarrollo económicos regionales, Nigeria contribuyó a la creación de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental, cuyo objetivo es armonizar las prácticas comerciales y de inversión de sus 16 países miembros de África Occidental, lograr una unión aduanera plena y establecer una moneda única. Nigeria también ha tomado la iniciativa de expresar la opinión de los países en desarrollo sobre la necesidad de modificar el orden económico internacional existente.
Nigeria ha desempeñado un papel fundamental en los esfuerzos de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental para poner fin a la guerra civil en Liberia y aportó la mayor parte de las fuerzas de mantenimiento de la paz de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental enviadas allí en 1990. Nigeria también ha aportado la mayor parte de las tropas de las fuerzas de la Grupo de Supervisión de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental desplegadas en Sierra Leona.
En general, Nigeria ha disfrutado en general de buenas relaciones con sus vecinos inmediatos. Con un enorme poder militar, Nigeria ha desempeñado activamente un papel de liderazgo en África Occidental durante más de tres décadas, con el objetivo permanente de promover la paz y la estabilidad en la región más próspera del continente africano.
Nigeria y las organizaciones internacionales Nigeria es miembro de las siguientes organizaciones:
El régimen de Babangida ingresó en la Organización de la Conferencia Islámica (actual Organización de Cooperación Islámica), aunque el presidente Obasanjo ha indicado que podría reconsiderar la adhesión de Nigeria. Se están haciendo comentarios para que Nigeria establezca más relaciones bilaterales.
Relaciones diplomáticas Lista de países con los que Nigeria mantiene relaciones diplomáticas: