Dirt es el segundo álbum de estudio de la banda de grunge estadounidense Alice in Chains, grabado entre marzo y mayo de 1992 y publicado por Columbia Records el 29 de septiembre del mismo año. Obtuvo comentarios positivos por parte de los críticos, alcanzó la sexta posición en la lista de éxitos Billboard 200 y fue certificado cuatro veces platino por la Recording Industry Association of America (RIAA) en reconocimiento de sus cinco millones de copias vendidas en todo el mundo. Es el disco de Alice in Chains con mayor éxito comercial y el último grabado por la formación original, ya que el bajista Mike Starr abandonó el grupo en 1993. De este derivaron cinco sencillos: «Would?», «Them Bones», «Angry Chair», «Rooster» y «Down in a Hole», cada uno con su respectivo videoclip. Dirt obtuvo una nominación al premio Grammy en la categoría de mejor interpretación de hard rock, y el videoclip de la canción «Would?» fue galardonado en los MTV Video Music Awards como mejor vídeo de una película por su inclusión en la banda sonora del largometraje Singles, de Cameron Crowe.
Con un sonido más «oscuro» y pesado que el de Facelift —el lanzamiento anterior de la banda—, las canciones de Dirt exploran temáticas como la depresión, la ira, el comportamiento antisocial, el consumo de drogas, la guerra y la muerte. El guitarrista Jerry Cantrell y el cantante Layne Staley escribieron la mayoría de las letras, basados principalmente en experiencias personales. La revista Rolling Stone ubicó al álbum como vigesimosexto en su listado sobre los cien mejores álbumes de metal de la historia y en la sexta posición de los cincuenta mejores álbumes de grunge. También fue incluido en el libro de referencia Los 1001 discos que hay que escuchar antes de morir (2005) y mencionado por el portal web Loudwire como uno de los mejores álbumes de la década de 1990.
Antecedentes miniaturadeimagen|Dave Jerden se encargó de producir los álbumes de estudio Facelift (1990) y Dirt (1992). Alice in Chains, banda conformada por Jerry Cantrell (guitarra y voz), Layne Staley (voz), Mike Starr (bajo) y Sean Kenney (batería), firmó un contrato con la discográfica Columbia Records en 1989 y publicó su primera producción oficial un año después, el EP We Die Young. Facelift, su álbum debut producido por Dave Jerden, se publicó el 21 de agosto de 1990; aunque no se convirtió en un éxito instantáneo, el sencillo «Man in the Box» impulsó su popularidad al gozar de una amplia rotación en el canal MTV.
Facelift fue bien recibido por los críticos, escaló hasta la posición 42 en la lista Billboard 200 y obtuvo la certificación de disco de oro en septiembre de 1991. Al finalizar la gira promocional, la agrupación regresó al estudio con Jerden como productor para trabajar en su siguiente producción discográfica. El resultado de estas sesiones fue el EP acústico Sap, publicado el 4 de febrero de 1992. Más tarde, la banda tuvo una pequeña aparición en la película Singles, del cineasta Cameron Crowe, y aportó la canción «Would?» a su banda sonora.
Grabación Las grabaciones de Dirt tuvieron lugar entre marzo y mayo de 1992 en los estudios Eldorado (Burbank), London Bridge (Seattle) y One on One (Los Ángeles), con Jerden nuevamente a cargo de la producción. Las sesiones en Los Ángeles coincidieron con los disturbios originados por la absolución de cuatro oficiales de policía implicados en la agresión al taxista afroamericano Rodney King. Mientras se restablecía el orden público, los músicos se distribuyeron en diferentes lugares: algunos en el desierto de Joshua Tree y otros en la ciudad de Tijuana, y regresaron al estudio una semana después para reanudar la grabación. Al respecto, Cantrell afirmó: «Debíamos intentar salir de la ciudad ilesos. Llevamos a Tom Araya con nosotros y nos fuimos de excursión al desierto de Joshua Tree durante cuatro o cinco días hasta que las cosas se calmaron».
miniaturadeimagen|izquierda|Las sesiones de grabación de Dirt tuvieron que suspenderse temporalmente debido a los disturbios de los Ángeles de 1992.
Otro inconveniente que el grupo debió afrontar durante el periodo de grabación fue la recaída de Staley en su adicción a la heroína. En una entrevista concedida en 1998, Jerden dijo que en repetidas ocasiones le pidió permanecer alejado de las drogas para poder avanzar en las grabaciones. El productor afirmó: «Al parecer, Layne se enojó conmigo [durante las sesiones de Dirt]... ¿Cuál es mi trabajo como productor? producir un disco. No me pagan por ser amigo de Layne». Staley no era el único miembro de Alice in Chains con problemas de adicción, pues Kinney y Starr experimentaban inconvenientes similares con el alcohol. En una entrevista para el libro Grunge is Dead (2010), el baterista comentó que gran parte de este periodo está reflejado en el disco: «Estábamos haciendo cualquier cosa que estuviese a nuestro alcance [...] Algunos caímos más bajo que otros. Fue un álbum difícil para mí. La gente dice, "¡es tu mejor trabajo". [Pero para mí] es agridulce». Cantrell se encontraba abatido por la muerte de su madre y su amigo Andrew Wood, cantante de la agrupación Mother Love Bone, y aseguró que toda la banda experimentaba con alguna sustancia en ese momento: «Todos festejábamos [en relación con el consumo de alcohol y drogas], así que señalar a Layne sería como señalarnos a nosotros mismos».
Bryan Carlstrom, ingeniero de sonido en las sesiones, afirmó que cuando llegó el momento de grabar las voces, Staley «construyó una pequeña cabina de grabación para que no pudiéramos verlo y se metía en ese pequeño espacio con las ventanas cubiertas, básicamente en su propio mundo. Podíamos hablar con él, pero no verlo». Aseguró también que equipó dicho espacio con un micrófono M-49, pues era el más apto para su estilo de voz. Sobre la grabación de la batería, Carlstrom comentó que «en una habitación del estudio One on One había dos enormes parlantes Kevlar de 33 pulgadas en cabinas gigantes» y que debía abandonar la habitación mientras Kinney tocaba porque su sonido «realmente hacía explotar el lugar». En una entrevista con MusicRadar, Jerden confesó que Lars Ulrich de Metallica le ayudó a encontrar el sonido de batería correcto en las sesiones de Los Ángeles:
Para lograr un sonido de guitarra más potente, Cantrell grabó sus riffs con amplificadores de alta, media y baja frecuencia en busca de tres tonos diferentes. Carlstrom elogió la técnica del guitarrista y su aporte en las sesiones: «Obviamente, hubo muchos detalles técnicos para realizar ese disco, pero grabarlo fue la parte más fácil. La mayor fortaleza de Cantrell como músico es su sentido del gusto y de la melodía». Cantrell utilizó guitarras G&L Rampage y Gibson Les Paul, y amplificadores Marshall y Bogner. Para la grabación del bajo, Starr usó amplificadores Ampeg SVT y efectos SansAmp.
Composición La banda escribió la mayoría de las canciones mientras se encontraba de gira, con la adicción a las drogas como una de las temáticas más recurrentes al momento de la composición. En una entrevista concedida a Rolling Stone en 1996, Staley afirmó que inicialmente nunca pensó que sus letras ejercerían una influencia negativa en los seguidores de la agrupación. Según él: «Algunos de mis fanáticos se acercaron y me dieron el visto bueno al decirme que estaban usando drogas. Eso es exactamente lo que no quería que pasara». Para William Goodman de la revista Billboard, las canciones «Sickman», «Junkhead» y «God Smack» hacen referencias directas a la adicción del cantante a la heroína.
Staley definió dos etapas en el proceso de composición en una entrevista para la revista canadiense M.E.A.T. en diciembre de 1992:
En 1993, Jerry Cantrell aseguró para la revista RIP que no todas las canciones abordan la temática de la drogadicción, y puso como ejemplo «Rain When I Die», que se basa en la relación de él y Staley con sus respectivas novias. El guitarrista afirmó en 2013: «La oscuridad siempre fue parte de la banda, pero no lo era todo. Siempre había algo de optimismo, incluso en la mierda más oscura que escribíamos». En relación con Dirt, puntualizó que «fue más una advertencia que otra cosa [...] hablábamos de lo que estaba pasando en ese momento, pero dentro de eso siempre había un elemento sobreviviente, una especie de triunfo por encima de los elementos más oscuros del ser humano». La letra de «Down in a Hole» se basa en la relación de Cantrell con su pareja Courtney Clarke y en la incompatibilidad entre el éxito comercial y las relaciones personales.
«Rooster» también se aleja de la temática de las drogas, pues Cantrell la escribió como tributo a su padre, un veterano de la guerra de Vietnam cuyo apodo de la infancia era precisamente «Rooster». El guitarrista la compuso en casa del cantante Chris Cornell y su esposa Susan Silver, quien en ese momento era la representante de Alice in Chains. Cantrell describió la canción como el comienzo una «curación» del daño causado por la experiencia en Vietnam entre su padre y él.
Sobre «Them Bones», tema que abre el disco, Cantrell explicó: «En mi familia hubo personas que fallecieron a una edad bastante temprana y eso me asusta... [la canción] es un poco sarcástica, pero habla más bien sobre lidiar con tu mortalidad y tu vida». Tom Araya, cantante y bajista de la banda de thrash metal Slayer, aportó su voz a «Iron Gland», composición surgida de un riff de guitarra ejecutado por Cantrell que no agradó a los demás miembros de la banda, quienes le hicieron prometer que no volvería a tocarlo. «Would?», última canción del álbum, fue escrita por el guitarrista como un tributo a su amigo Andrew Wood, fallecido en marzo de 1990 a raíz de una sobredosis de heroína. En las notas del álbum recopilatorio Music Bank (1999), Cantrell expresó que además dedicó la canción «a esas personas que suelen adelantar juicios».
Portada El arte de portada muestra a una mujer desnuda parcialmente enterrada en un paisaje desértico, manifestando la visión artística que compartía la banda para este apartado. El fotógrafo Rocky Schenck les presentó una fotografía de la modelo y actriz Mariah O'Brien, quien finalmente resultó seleccionada para figurar en la imagen. Schenck se encargó de montar la escenografía junto con la directora artística Mary Maurer en un estudio de Hollywood, y así logró un mejor control sobre la iluminación. La imagen definitiva se tomó el 14 de junio de 1992, bajo la supervisión de Sean Kinney.
Luego del lanzamiento del disco empezó a circular el rumor de que la mujer en la portada era Demri Parrott, novia de Staley en ese momento; sin embargo, Schenck reveló en una entrevista para la revista Revolver en 2011 que en realidad se trataba de O'Brien, con quien había trabajado anteriormente en la portada del sencillo «Bitch School», del grupo Spinal Tap. En palabras del fotógrafo: «Todos me preguntan si Demri Parrott es la mujer que aparece en la portada de Dirt. Creo que el nombre de Demri quizás se mencionó como posible modelo una o dos veces, pero nunca fue una consideración seria». En una nota publicada por la revista M.E.A.T. en 1992, Layne Staley afirmó que inicialmente «la canción "Dirt" fue escrita para cierta persona que básicamente me enterró [sic], así que la mujer de la portada es una especie de representación de esa persona siendo absorbida por la suciedad».
En el vídeo musical del sencillo «A Looking in View» (2009) —también de Alice in Chains—, la actriz Sacha Senisch aparece tendida en un suelo desértico y agrietado, haciendo una clara alusión a la portada de Dirt. La canción fue incluida en el cuarto álbum de estudio de la banda, Black Gives Way to Blue, publicado exactamente diecisiete años después de Dirt, el 29 de septiembre de 2009.
Lanzamiento y gira promocional miniaturadeimagen|Staley en concierto en 1992.