El Nakamichi Dragon es un reproductor de casetes de audio introducido por Nakamichi en 1982 y comercializado hasta 1994. Fue el primer modelo de Nakamichi con capacidad de reproducción bidireccionalSe usa intencionalmente «bidireccional» en lugar de «autoreversible» para diferenciar los mecanismos autoreversibles comunes (bidireccionales) de los unidireccionales más raros (como Akai Invert-o-Matic o Nakamichi UDAR), que físicamente extraen, giran y reinsertan el casete. y el primer grabador de cinta de producción mundial con un sistema automático de corrección de acimut; esta característica, inventada por ingenieros de Philips y perfeccionada por Niro Nakamichi, ajusta continuamente el acimut del cabezal de reproducción para minimizar el desvío aparente del cabezal y reproducir correctamente la señal de agudos presente en la cinta. El sistema permite la reproducción precisa de casetes mecánicamente desalineados y grabaciones realizadas en equipos mal calibrados. Aparte del Dragon, sistemas similares solo se han utilizado en el reproductor de casetes para automóviles Nakamichi TD-1200 y en el reproductor de casetes Marantz SD-930.
En el momento de su lanzamiento, el Dragon tenía el lloro y trémolo (wow y flutter) más bajo jamás medido y el mayor rango dinámico registrado hasta entonces, superado solo marginalmente por el anterior producto insignia de Nakamichi, el 1000ZXL, en respuesta en frecuencia. Modelos competidores de Sony, Studer, Tandberg y TEAC, introducidos posteriormente en la década de 1980, a veces superaban al Dragon en calidad mecánica y conjunto de características, pero ninguno logró combinar de manera similar calidad de sonido, flexibilidad y avance tecnológico. A pesar de problemas inherentes de fiabilidad a largo plazo, el Dragon sigue siendo considerado el punto culminante de la tecnología del casete compacto.
Desarrollo y producción Contexto Philips presentó el casete compacto en 1963. Este nuevo formato estaba destinado principalmente a dictados y tenía defectos inherentes —una baja velocidad de cinta y un ancho de pista estrecho— que impedían competir directamente con los discos de vinilo y los magnetófonos de bobina abierta. La carcasa del casete estaba diseñada para alojar solo dos cabezales, lo que descartaba el uso de cabezales dedicados para grabación y reproducción y la monitorización directa desde la cinta, estándar en los grabadores de carrete a carrete. Sin embargo, en 1972, Nakamichi lanzó un reproductor de casetes que superó a la mayoría de los grabadores de carrete a carrete domésticos y semiprofesionales. (publicado originalmente en AudioEnz, 5 de agosto de 2011) Los reproductores de casetes comunes de esa época apenas alcanzaban 12 kHz en cinta férrica y 14 kHz en cinta de dióxido de cromo; el Nakamichi 1000 podía grabar y reproducir señales de hasta 20 kHz en ambos tipos de cinta. Fue el primer reproductor de casetes con tres cabezales, el primero con cabezales de grabación y reproducción discretos (mecánica, magnética y eléctricamente separados), accionamiento de doble cabrestante de bucle cerrado, monitorización desde la cinta, calibración de niveles de grabación y polarización, y un ajuste manual conveniente del acimut del cabezal de reproducción.
Mientras sus competidores luchaban por igualar el rendimiento del 1000, Nakamichi continuó investigando y en 1981 presentó su siguiente buque insignia, el 1000ZXL. Este nuevo equipo tenía un rango dinámico ligeramente más estrecho y un wow y flutter algo mayor que algunos competidores, pero los superaba en respuesta de frecuencia y baja distorsión de grabación, siendo elogiado por su musicalidad subjetiva. Su precio de era demasiado alto para el mercado de consumo; la versión mejorada «oro», valorada en $6,000, se convirtió en el reproductor de casetes más caro de la historia. Era un modelo halo, un medio para vender los numerosos equipos más económicos de la compañía. Aunque Nakamichi lanzó varios modelos con funcionalidades experimentales, en general, su enfoque de diseño era conservador. Todos los modelos por debajo de las series 1000 y 700 seguían el mismo diseño general y usaban el mismo transporte de cinta de doble cabrestante introducido en 1978. Nakamichi se abstuvo consistentemente de copiar las últimas soluciones y características de sus competidores, rechazó emplear polarización adaptativa y Dolby S (reductor de ruidos), El entrevistado, Paul Wilkins, es copropietario y ejecutivo de Bowers & Wilkins, exdistribuidor de Nakamichi y actual especialista en reparaciones de Nakamichi en el Reino Unido. y no fabricó reproductores autoreversibles hasta la introducción del Dragon. La autoreversión era deseable, pero los transportes de cinta autoreversibles bidireccionales de los años 70 sufrían de inestabilidad inherente en el acimut del cabezal, lo que causaba una pérdida irrecuperable de agudos. Este problema debía resolverse antes de intentar construir un reproductor autoreversible de alta fidelidad.
Problema del acimut
En grabación magnética, «acimut» se refiere a la orientación del espacio magnético —una ranura vertical estrecha que abarca la altura de la pista— respecto a la dirección de desplazamiento de la cinta. El «acimut absoluto», el ángulo entre el espacio y la dirección de la cinta, debe ser exactamente de noventa grados para una reproducción correcta de las señales de agudos. En la práctica, el objetivo principal es perfeccionar el «acimut relativo» —el ángulo entre los espacios magnéticos de grabación y reproducción—, que debe ser lo más bajo posible. Un reproductor de dos cabezales, en teoría, tiene un acimut relativo cero en un momento dado, pero a largo plazo su acimut absoluto se desvía de los noventa grados. Esta ventaja desaparece cuando un reproductor de dos cabezales reproduce cintas grabadas en equipos con un error de acimut absoluto desconocido.
Los errores de acimut, o desvío de la cinta, afectan mucho más a los reproductores de casetes que a los grabadores de carrete a carrete que operan a velocidades más altas. Un reproductor de casetes que promete una respuesta de frecuencia de hasta 20 kHz debe tener un error de acimut inferior a 6' (minutos de arco). Por encima de este umbral, las pérdidas en la respuesta de alta frecuencia aumentan drásticamente; a 20', el cabezal es prácticamente incapaz de reproducir agudos. Estas pérdidas no pueden corregirse con filtros analógicos convencionales. Otro inconveniente inherente de los casetes es la inestabilidad del posicionamiento de la cinta respecto al mecanismo. La dirección de desplazamiento de la cinta a menudo se desvía del plano de referencia del equipo. A veces, un casete se reproduce aceptablemente en una dirección pero no en la otra; otras veces, el error de acimut varía audiblemente durante la reproducción. Las mejoras mecánicas en el transporte de cinta no pueden solucionar este problema, ya que proviene de defectos menores y desgaste de la carcasa del casete.
Los transportes de cinta bidireccionales autoreversibles son particularmente propensos a errores de acimut. Los transportes simples que usan cabezales de reproducción fijos de cuatro pistas —el estándar de la industria para automóviles y estéreos portátiles— solo pueden alinearse correctamente en una dirección, dejando la otra vulnerable a errores aleatorios impredecibles. Los transportes con ensamblajes giratorios de dos cabezales solían equiparse con tornillos de alineación independientes para las direcciones de avance y retroceso. Sin embargo, la rotación somete a los cabezales a tensiones mecánicas que rápidamente causan errores de acimut audibles. Los ensamblajes giratorios no pueden alojar cabezales separados de grabación y reproducción; este inconveniente limita la fidelidad y descarta la monitorización desde la cinta y la funcionalidad de calibración. La tercera alternativa, más flexible, son los transportes unidireccionales que invierten las cintas girando físicamente el casete. Philips y Akai probaron este enfoque a principios de los 70 y fue abandonado hasta la introducción de los reproductores Nakamichi UDAR (Unidirectional Auto Reverse) en 1984.
Búsqueda de una solución
En 1976,Las fechas en esta sección son fechas de prioridad de las respectivas patentes en el país de registro original. John Jenkins de International TapetronicsInternational Tapetronics (ITC), también conocida como American Tapetronics (ATC), fabricaba reproductores de cartuchos Fidelipac profesionales para radio y televisión desde 1958. John Jenkins, cofundador de ITC, adaptó el cartucho de George Eash a requisitos profesionales. En 1981, ITC se convirtió en filial de 3M, y en 1990, 3M vendió ITC a inversionistas canadienses. A fines de los 90, el negocio cerró, reemplazado por reproductores de audio digital. inventó un novedoso sistema de corrección de acimut para grabadores de estudio multipista. Las dos pistas externas del grabador de Jenkins estaban reservadas para una señal de onda senoidal de referencia. Con cabezales correctamente alineados, dos ondas senoidales grabadas en fase deberían reproducirse en fase. Si el cabezal de reproducción está desalineado, las ondas de salida diferirán en fase. Un motor de corriente continua controlado por un regulador servo ajusta continuamente el acimut del cabezal de reproducción para minimizar la diferencia entre ambas señales. Así, según Jenkins, su grabador podía compensar cualquier tipo de desvío de acimut en la reproducción.US patent 4101937, John P. Jenkins, "Automatic azimuth control for magnetic tape recording and reproducing apparatus", expedida el 18 de julio de 1978.
En 1978, Albert Rijckaert y Edmond deNiet de Philips patentaron un método de corrección de acimut que no requería pistas de referencia dedicadas y podía adaptarse a cualquier formato de grabación existente. Los inventores propusieron dividir cada canal del cabezal de reproducción en dos subcanales de media anchura; un subsistema magnético leería la mitad superior de la pista y otro la mitad inferior, y la diferencia entre sus salidas constituiría la señal de error.US patent 4317144, Edmond de Niet, Albert M. A. Rijckaert, "Azimuth correction of head gaps", expedida el 23 de febrero de 1982. El sistema funcionaría si la señal grabada tuviera suficiente contenido de agudos; no sería fiable con grabaciones con poco contenido de agudos y no funcionaría con cintas en blanco. Un año después, Rijckaert y de Niet patentaron un sistema completo de control de acimut. Su servomecanismo usaba un transductor piezoeléctrico y operaba de manera similar al dispositivo descrito en la patente de Jenkins.US patent 4451862, Edmond de Niet, Albert M. A. Rijckaert, "Magnetic head mounting mechanism for automatic azimuth control", expedida el 29 de mayo de 1984.
Un diseño práctico y listo para producción del cabezal RijckaertdeNiet para reproductores de casetes fue patentado por Niro Nakamichi en noviembre de 1981. Incorporar dos subcanales de reproducción en 0,6 mm de una pista de casete fue una tarea desafiante; según la patente, cada uno de los dos núcleos debía estar compuesto por pilas de laminación de y de grosor; los devanados debían ocultarse en ranuras estrechas cortadas en los lados de las pilas más gruesas. El sistema servo patentado, pronto comercializado como Nakamichi Auto Azimuth Correction (NAAC), analizaba solo señales de agudos en el rango de 2–8 kHz; la zona muerta del circuito de control se establecía con un simple limitador de diodo. El servomecanismo era accionado por un motor eléctrico y usaba un complejo tren de engranajes que terminaba en una cuña que empujaba el cabezal de reproducción pivotante.US patent 4639812, Niro Nakamichi, "Magnetic head and apparatus for automatically adjusting the azimuth position thereof", expedida el 27 de enero de 1987. La solicitud primaria se presentó en Japón en noviembre de 1981.