miniaturadeimagen|Copa menstrual Fleurcup (tamaño grande); Tampón superdigital; Tampón aplicador normal El término higiene femenina, higiene menstrual o higiene íntima se refiere a las condiciones y prácticas que favorecen la salud genital y reproductiva de la mujer. Las prácticas de higiene femenina son fundamentales para la salud, el bienestar y la autoestima de las mujeres. En la era moderna, el término a menudo se refiere particularmente al uso de productos de higiene que las mujeres utilizan durante la menstruación, los loquios después del parto o de forma continuada para proteger la ropa interior de la sangre, el moco cervical, las secreciones vaginales y otras secreciones naturales que se producen en la zona de la vulva o la vagina en mujeres sexualmente maduras.
En los países industrialmente desarrollados los artículos fabricados industrialmente desempeñan un papel clave en la higiene menstrual, entre ellos las toallas sanitarias, los protectores diarios, los tampones, las esponjas menstruales, las copas blandas, la ropa interior menstrual o las copas menstruales. Los productos de higiene femenina también incluyen productos destinados a limpiar la vulva o la vagina, como duchas vaginales, toallitas femeninas o el jabón. Estos productos pueden ser desechables o reutilizables: Las toallas sanitarias o compresas, los tampones y los salvaslips (o pantiprotectores) son productos de higiene femenina desechables, mientras que las copas menstruales, las toallas sanitarias de tela, la ropa interior menstrual y las esponjas menstruales son productos de higiene femenina reutilizables.
El área vulvo-vaginal La vulva actúa como línea de defensa inicial, protegiendo el tracto genital de infecciones. La vulva, que incluye el monte de Venus, los labios mayores y menores, el clítoris, el vestíbulo, las glándulas vestibulares y el bulbo, constituye la primera línea de defensa del tracto genital contra factores físicos, biológicos o químicos externos. A menudo, contaminantes se acumulan en los pliegues de la vulva, y factores como un aumento de la humedad, la sudoración, la menstruación o las fluctuaciones hormonales pueden afectar el crecimiento y el equilibrio de las especies microbianas, lo que puede provocar mal olor e infecciones vulvovaginales.
La zona vulvar se puede dividir en dos partes según el tipo de epitelio que recubre los genitales. En el monte de Venus, los labios, el clítoris y el perineo se encuentra un epitelio escamoso estratificado queratinizado con glándulas sudoríparas, glándulas sebáceas y folículos pilosos. A pesar de la queratinización, el estrato córneo en esta zona es muy delgado y se daña con facilidad, lo que facilita la penetración de microbios, otros patógenos y sustancias en las capas más profundas de la piel. La segunda parte incluye la mucosa del vestíbulo vulvar, que está cubierta por un epitelio escamoso estratificado no queratinizado y es aún más vulnerable a los factores externos. A diferencia de otras áreas de la piel, la piel vulvar presenta variaciones en la hidratación, fricción, permeabilidad e irritación visible. Es más susceptible a los agentes tópicos en comparación con la piel del antebrazo debido a una mayor hidratación, oclusión y fricción. Es probable que el vestíbulo vulvar no queratinizado sea más permeable que la piel queratinizada. Cabe destacar que la piel genital es única, con un estrato córneo delgado y grandes folículos pilosos, lo que facilita la penetración de microbios y sustancias.
La vagina, un canal fibromuscular que se extiende desde su abertura externa en la vulva hasta el cuello uterino, está compuesta principalmente de músculo liso cubierto por un revestimiento epitelial no queratinizado. Este revestimiento, hasta la menopausia, permanece grueso y se mantiene húmedo gracias a la secreción proveniente de la pared vaginal y al moco proveniente de las glándulas cervicales y vestibulares.
Secreción vaginal
Antes de llegar a la pubertad y hasta después de la menopausia, las mujeres suelen experimentar una secreción vaginal natural y saludable. Esta secreción está compuesta de bacterias, células epiteliales descamadas que se desprenden de las paredes vaginales, junto con moco y líquido (plasma) producido por el cuello uterino y la vagina. A lo largo del ciclo menstrual, la cantidad y la consistencia de la secreción sufren variaciones. Al principio y al final del ciclo, cuando los niveles de estrógeno son bajos, el flujo es denso, adhesivo y hostil para los espermatozoides. A medida que aumentan los niveles de estrógeno antes de la ovulación, el flujo se vuelve gradualmente más claro, más líquido y más elástico. alt=A reusable menstrual disc|miniaturadeimagen| Un disco menstrual reutilizable
Durante una menstruación considerada normal se excretan hasta 60 ml de sangre, lo que supone unos 10 ml al día aunque el flujo sanguíneo puede ser bastante más abundante en los primeros días que en los posteriores. Muchas mujeres también tienen periodos en los que se excretan más de 80 ml de sangre en el transcurso de una semana, hipermenorrea.La cantidad de secreción vaginal varía con el ciclo menstrual y es más alta en los días posteriores a la ovulación. En promedio, es de 4 a 6 ml por día. Con un pH de 3,8 a 4,4, las secreciones vaginales están en el rango ácido. La ropa interior oscura en particular puede decolorarse debido al contacto prolongado con la secreción.
Tipos de productos vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Always_Platinum_1.jpg|miniaturadeimagen|150x150px|Una toalla sanitaria con alas derecha|miniaturadeimagen|150x150px| Los elementos de un tampón con aplicador. Izquierda: el tubo más grande ("penetrador"). Centro: tampón de algodón con cordón adjunto. Derecha: el tubo más estrecho. miniaturadeimagen|150x150px| Toalla menstrual de tela reutilizable con motivo Kokopelli . miniaturadeimagen|181x181px| Una copa menstrual miniaturadeimagen|150x150px| Ropa interior menstrual
Desechables Toalla sanitaria: Fabricada con material absorbente que se usa en el interior de la ropa interior para absorber un flujo menstrual más abundante. Hecha de celulosa y disponible en muchas absorbencias y longitudes diferentes. Pueden tener alas o un respaldo adhesivo para mantener la almohadilla en su lugar. Protector diario (a veces conocidos como salvaslips o pantiprotectores): Similares a una toalla sanitaria, son más pequeños, más delgados y se utilizan para períodos más ligeros, sangrado intermitente y flujo vaginal, o como suplemento de un tampón. Tampón higiénico: Se inserta dentro de la vagina para absorber la sangre menstrual, también se puede usar mientras se nada, disponible en diferentes niveles de absorción.
Reusables Copa menstrual: Fabricada en silicona, caucho natural o plástico; se inserta dentro de la vagina para recoger sangre o revestimiento uterino. La mayoría son reutilizables: se vacían cuando están llenos y se pueden lavar o hervir. Toalla sanitaria de tela: se usa dentro de la ropa interior y puede estar hecha de materiales como algodón, franela o tela de toalla. Ropa interior menstrual: (también conocida como bragas menstruales): puede referirse tanto a ropa interior que mantiene las toallas sanitarias en su lugar como a ropa interior absorbente que puede reemplazar a los tampones y las toallas sanitarias. Esponja menstrual: Se inserta como un tampón o una copa y se usa dentro del cuerpo. Toalla: trozo grande de tela reutilizable, que suele usarse durante la noche (si no hay nada más disponible), y que se coloca entre las piernas para absorber el flujo menstrual. Disco menstrual: es un producto de silicona de grado médico reutilizable, diseñado para recolectar el fluido menstrual hasta por 12 horas. A diferencia de las toallas sanitarias y los tampones tradicionales, se ubica cómodamente más arriba en el canal vaginal, ofreciendo una experiencia menstrual discreta y sin fugas. Seguro para las usuarias de DIU, rentable y sostenible por más de cinco años, a menudo ofrece una solución moderna y ecológica para el cuidado menstrual.
De limpieza
Duchas vaginales: líquido utilizado para limpiar el interior de la vagina.
Toallitas femeninas: Un paño húmedo, a veces perfumado, que se utiliza para limpiar la vulva.
Los productos de higiene femenina diseñados para limpiar pueden provocar reacciones alérgicas e irritación, ya que la vagina elimina naturalmente las bacterias.
Muchos profesionales de la salud desaconsejan las duchas vaginales porque pueden alterar el equilibrio de la flora vaginal y la acidez. Las investigaciones demuestran que las características bacterias desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de un pH ácido y en la competencia de los patógenos externos para adherirse a la mucosa vaginal. Además, estas bacterias se defienden de los patógenos generando compuestos antimicrobianos como la bacteriocina.
El análisis in vitro de los fluidos vaginales de cinco mujeres demostró actividad contra especies bacterianas no residentes, incluidas Escherichia coli y Streptococcus del grupo B.Esta protección contra el estreptococo del grupo B tiene especial importancia para las mujeres embarazadas, ya que comúnmente coloniza la vagina a través del tracto gastrointestinal, elevando el riesgo de parto prematuro, meningitis neonatal y muerte fetal.
Además, puede provocar bacteriuria asintomática, infecciones del tracto urinario, infecciones del tracto genital superior y endometritis posparto.
Higiene menstrual sin productos industriales En la China imperial, gracias a la invención de los textiles y el papel, las mujeres tenían varios tipos de toallas sanitarias hechas a mano que se sujetaban al cinturón con cintas o bufandas, incluyendo bolsas textiles rellenas de material absorbente y toallas sanitarias desechables hechas de papel de paja, algodón o ropa vieja.
En Europa, las mujeres utilizaban compresas de lino, y más tarde también de algodón cuando se abarataron, que se llevaban abotonadas o atadas a los llamados cinturones menstruales (las bragas de aquella época, que todavía eran muy holgadas y a menudo abiertas en la entrepierna, requerían un cierre aparte). Había una amplia variedad de patrones, desde simples telas que se doblaban en diagonal para formar una compresa estrecha, hasta modelos bastante complejos que tenían una especie de bolsillo insertable para una compresa absorbente hecha de otro trozo de tela o trapo, hasta compresas acolchadas y acolchadas que recordaban visualmente a las compresas sanitarias desechables actuales. Este tipo de toallas sanitarias siguieron estando muy extendidas incluso después de la introducción de los productos industriales, porque podían fabricarse en casa a partir de restos de telas inutilizables, ropa vieja y similares, prácticamente de forma gratuita. Sólo los sectores más pobres de la población utilizaban trapos sin procesar como vendajes.
Las mujeres estadounidenses, especialmente cuando viajaban, utilizaban una tela de muselina en la que envolvían algodón aplana.
Impacto ambiental El impacto ambiental de cada producto varía enormemente en su embalaje. En la vida de una mujer desde que comienza a menstruar se puede llegar a utilizar entre 5.000 y 15.000 compresas y tampones a lo largo de su vida, lo que supone unos 400 kilos de envases.Los peores en términos de impacto medioambiental son los tampones, ya que suelen contener plástico o una mezcla de algodón y rayón y fibras sintéticas, se envasan en papel y plástico, pueden tener cordones de plástico y aplicadores de plástico, que no se pueden reciclar. La opción que se considera más respetuosa con el medio ambiente es la copa menstrual.
Problemas de salud Los diferentes productos pueden conllevar distintos riesgos para la salud, algunos de los cuales podrían estar comprobados y otros ser especulativos.