Ruth Rewald (Berlín, 1906- Auschwitz, 1942) fue una escritora alemana de libros infantiles. En 1938, cuando llevaba cinco meses en España, se convirtió en la primera autora convencional en producir un libro en alemán sobre la guerra civil española escrito expresamente para niños y jóvenes con la publicación de "Vier spanische Jungen". En aquella época, vivía en un apartamento de 50 m² en París, a donde, por razones tanto raciales como políticas, se había mudado tras el ascenso de Hitler al poder a principios de 1933 en Alemania. Fue deportada a Auschwitz en julio de 1942 y se cree que fue asesinada poco después. Su hija, nacida en 1937, sufrió una muerte similar poco menos de dos años después.
Ruth Rewald se casó con un abogado en 1929, tras lo cual utilizó a menudo su nombre de casada. Sin embargo, continuó escribiendo bajo su nombre de soltera y fue a principios de la década de 1930 cuando se publicaron algunos de sus libros de mayor éxito comercial. Las fuentes la identifican indistintamente como «Ruth Rewald» o como «Ruth Schaul».
Trayectoria Ruth Gustave Rewald nació en Nachodstraße 4, en casa de sus padres en Deutsch-Wilmersdorf, antiguo pueblo densamente poblado al suroeste de Berlín al que quedó incorporado a finales del . Para Berlín, este fue un período de rápida expansión y cambio social, ya que los campesinos se sentían atraídos por la ciudad, por la creciente diferencia entre los salarios del campo y los que se pagaban en las fábricas. El éxito económico de la ciudad también atrajo a inmigrantes de zonas más al este, muchos de ellos escapando de la extrema austeridad y de la represión política que sufrían en el Imperio ruso. Rewald era hija única. Su padre, Artur Markus Rewald (1880-1957), era un hombre de negocios cuyo padre había venido de Pomerania y que terminaría sus días, tras mudarse una vez más hacia el oesteen 1938, viviendo en Willesden (Londres, Inglaterra). Las fuentes difieren en cuanto al nombre de su madre, que aparece identificada en los registros de nacimiento como Rose Wilhelmine Hirschfeld. La familia era de origen judío alemán, que en aquella época eran conocidos como “judíos alemanes asimilados”. La madre murió en 1925, tras lo cual, en 1933, su padre se casó con Lotte Erol, una artista de teatro de Viena.
También en 1925 y a pesar de su género, Rewald comenzó estudios universitarios de Derecho, inicialmente en Berlín y más adelante en Heidelberg. En 1929, abandonó la universidad y durante varios meses trabajó en una guardería infantil.
El abandono de los estudios universitarios se produjo justo antes del casarse, lo que hizo en Berlín el 6 de noviembre de 1929. Su marido, Hans Schaul, era un funcionario judicial en prácticas a quien conoció en la universidad. Más tarde emergería como un activista político de izquierdas y combatiente en la guerra civil española. En algún momento entre 1933 y 1939, Schaul se unió al Partido Comunista (ilegalizado en Alemania). Aunque no hay indicaciones de que Ruth Rewald se uniera en algún momento a ningún partido político, sus creencias políticas coincidían con las de su marido.
Entre los primeros cuentos infantiles publicados de Ruth Rewald, que probablemente fueron inspirados por sus experiencias como asistente en la guardería, cabe mencionar "Rudi und sein radio" ("Rudi y su radio"), "Peter Meyerliest seine Geschichten vor" ("Peter Meyer lee sus cuentos") así como relatos para una serie de libros infantiles "Sonne und Regen im Kinderland" ("Sol y lluvia en la tierra de la infancia"). Durante los siguientes años se siguieron publicando más cuentos infantiles en algunos de los numerosos diarios regionales publicados durante este período por los socialdemócratas. Más abiertamente político fue su libro "Müllerstrasse, Jungens von heute" (cuya traducción aproximada sería "Müllerstrasse: Los chicos de hoy"), publicado en 1932. En él, la escritora describe las condiciones opresivas en las que vivían los niños de clase trabajadora en Berlín, que consiguían superar sus impulsos agresivos gracias a actividades creativas en grupo y encontrar “algo significativo que crear”. Este primer libro largo, con sus inconfundibles ecos del ya muy venerado Erich Kästner, fue bien recibido por los críticos y también por los lectores.
Cambio de régimen en Alemania: exilio en París En enero de 1933, los nacionalsocialistas lograron aprovechar el estancamiento parlamentario creado por la polarización de la política alemana para tomar el poder, un proceso que fue rápidamente seguido por un cambio hacia un régimen autoritario de partido único. Una de las primeras leyes aprobadas tras la abolición de la democracia fue la llamada Ley de Restauración del Servicio Civil Profesional, aprobada en 1933. Esta ley fue diseñada para eliminar a los judíos y activistas políticos opuestos al gobierno de Hitler del empleo en el sector público. Como resultado de ello, Hans Schaul fue prácticamente excluido de la carrera que había elegido como abogado dentro el sistema judicial alemán. En mayo, la pareja se trasladó a París, que durante 1933 se convirtió en el hogar de un gran número de exiliados políticos y raciales de Alemania y, de hecho, rápidamente emergió como una de las tres ubicaciones no oficiales para el liderazgo del exiliado Partido Comunista de Alemania. (Los otros dos eran KPraga y Moscú.) En julio de 1933 llegó a París su colección de libros y otras posesiones, que fueron entregados a la "Maison Biblion", una librería en la que trabajó Rewald durante varios meses a partir de julio de 1934. Mientras tanto, continuó escribiendo. El primer empleo de Schaul tras su llegada a París fue como fotógrafo. El dinero escaseaba y ambos se vieron obligados a realizar cualquier trabajo que encontraran. Durante su primer año en París, vivieron sucesivamente en al menos cuatro direcciones diferentes, de lo que algunos comentaristas infieren que quizá no tenían intención de permanecer en la capital francesa durante mucho tiempo. Sin embargo, rápidamente se integraron en la comunidad de refugiados políticos de la que formaban parte. Su círculo incluía a otras escritoras alemanas exiliados, como por ejemplo Käthe Hirsch.
En la primavera de 1934, la pareja comenzó a hacer planes para salir de Francia y contactó con un tío en los Estados Unidos que usaba el nombre de Marcus Saul para pedirle ayuda. El plan era que Schaul viajaría primero a Palestina y se encontraría con otro tío, "el tío Jean", que ya estaba allí, y desde allí se trasladaría a Estados Unidos, mientras que Rewald viajaría directamente desde Francia a Estados Unidos y se reuniría allí con su marido. Presentaron las solicitudes en el consulado de Estados Unidos en París a través de la “Sociedad Hebrea de Ayuda a los Inmigrantes” (HIAS). Al final, por razones que no están claras, el plan fracasó: ninguno de los dos viajó ni a Palestina ni a los EE. UU. Cuando estalló la guerra civil española, en el verano de 1936, seguían llevando una vida precaria en París. Rewald continuó escribiendo libros.
La guerra civil española y la maternidad A pesar del embarazo de su esposa, Hans Schaul se fue a España y se unió al Batallón Chapayev de la XIII Brigada Internacional durante o poco antes de noviembre de 1936. Ella estaba dispuesta a hacer todo lo posible para apoyar a su marido y a los combatientes antifascistas de las Brigadas Internacionales en España. También estaba trabajando en otro libro para niños, sobre España y la guerra civil. Sin embargo, poco antes del nacimiento de su hija regresó a París. Anje Schaul nació en la «Ribera Izquierda» del distrito 14 de París el 16 de mayo de 1937.
Madrid y "Cuatro chicos españoles" Poco más de tres meses después, el 30 de agosto de 1937, Rewald recibió lo que una fuente describe como una "invitación oficial" de Heiner Rau, un exmiembro del parlamento estatal prusiano que era exiliado político de la Alemania de Hitler. A principios de 1937, Rau se había convertido en comisario político de la XI Brigada Internacional en España (de la que en 1938 llegó a ser comandante general de brigada). La invitación de Rau era para viajar a España para una extensa visita de estudios al "hogar de niños Ernst Thälmann" que su brigada comunista había creado en Madrid. Rau dejó muy clara su postura: «La situación de estos niños es extraordinaria y, creemos que merece ser inmortalizada en un buen libro y ser conocida por todos. Conocemos su especial interés por escribir para niños y creemos que usted es la escritora adecuada para escribir el libro en cuestión. Por ello, le invitamos y le imploramos que vaya a vivir unos meses entre nuestros niños, a estudiar sus situaciones y a escribir un buen libro sobre el tema».
En octubre de 1937, cuando Anja tenía cinco meses, Rewald la dejó con Louise Pollnow, descrita por distintas fuentes como niñera o amiga, mientras viajaba a Madrid en respuesta a la invitación de Rau. Rewald permaneció en la capital española y sus alrededores hasta febrero de 1938. Según algunas fuentes, solo pasó 3 meses en Madrid, pero investigaciones posteriores parecen contradecir esta información.
Aquellos meses estuvieron marcados por un frenesí de actividad durante los cuales conoció a decenas de niños, se ganó su confianza, entabló interminables discusiones y recopiló copiosas notas. Escribió además numerosos artículos e informes, algunos de los cuales llegaron a la prensa comunista de Parus. Una de las instituciones en la que se centró su atención fue efectivamente el "Hogar de niños Ernst Thälmann". Cuatro de los niños alojados allí eran un grupo de chicos, de edades comprendidas entre los 12 y los 14 años, de los que ella ya había tenido noticias a través de su marido. El 16 de junio de 1937, cuatro de ellos se habían presentado en el campamento cerca de Córdoba, en el sur, donde estaba destinado Schaul. Habían escapado de sus hogares en Peñarroya, un pequeño pueblo minero que ya había sido invadido por las fuerzas falangistas (pro-franquistas), y de alguna manera habían logrado encontrar una manera de cruzar las líneas para unirse a sus padres que estaban luchando en el bando republicano (pro-gobierno). Schaul, que había trabajado como fotógrafo independiente en París, se hizo amigo de los chicos y les hizo fotografías, y tuvo la idea de contar sus historias como episodios en un libro infantil de los que hacía su esposa. Naturalmente, había compartido esta idea en una carta a Rewald.