La oposición rusa a la ampliación de la OTAN se refiere a las consecuencias de las revoluciones de 1989, cuando la caída de los estados comunistas aliados de la Unión Soviética ante partidos de oposición puso en cuestión las esferas de influencia europeas. Las autoridades rusas afirman que hubo un acuerdo verbal sobre la no expansión de la OTAN hacia Europa del Este y que la alianza lo violó con su expansión, mientras que los líderes de la alianza sostienen que no se hizo tal promesa y que tal decisión solo podría haberse tomado por escrito. El presidente soviético Mijaíl Gorbachov, quien participó en las negociaciones de 1990, posteriormente se pronunció de manera inconsistente sobre la existencia de una "garantía de no expansión de la OTAN hacia el este", confirmando su existencia en algunas entrevistas y negándola en otras. Entre los investigadores académicos, las opiniones sobre la existencia o ausencia de un acuerdo de no extensión también difieren.
miniaturadeimagen|OTAN ha añadido 16 nuevos Estados miembros desde la disolución de la Unión Soviética
Una discusión activa relacionada con este tema se desarrolló en Rusia y en el mundo en el contexto de las propuestas rusas sobre seguridad internacional a finales de 2021 y la agravación de la situación en torno a la invasión rusa de Ucrania de 2022. La posición de Rusia en tales circunstancias es que la cuestión de la existencia de un acuerdo sobre la no expansión de la OTAN hacia el este debe considerarse en el contexto de las relaciones entre Rusia y la OTAN y entre Rusia y Estados Unidos, ya que determina la posibilidad potencial de que Ucrania ingrese en la OTAN, lo cual es considerado una amenaza para Rusia. La dirección de la OTAN señala que nunca se tomó la decisión de limitar la expansión de la OTAN, y que su adopción implicaría un cambio en los documentos fundamentales de la alianza, y que el apoyo de la OTAN a Ucrania no puede representar una amenaza para Rusia.
Los últimos países fronterizos con Rusia en unirse a la OTAN antes del comienzo de la guerra ruso-ucraniana en febrero de 2014 fueron los tres Estados bálticos exsoviéticos, que se unieron el 29 de marzo de 2004. Tras la guerra se unen Suecia y Finlandia.
Contexto histórico
La propuesta de no expandir la OTAN hacia el este, que fue una de las formas en que los países occidentales tomaron la iniciativa en el tema de la Reunificación alemana y redujeron la posibilidad de la influencia de la Unión Soviética en este proceso, se basó en el discurso del ministro de Asuntos Exteriores alemán Hans-Dietrich Genscher en Tutzing, el 31 de enero de 1990, en el cual, entre otras cosas, instó a la OTAN a declarar inequívocamente: "sin importar lo que suceda en los países del Pacto de Varsovia, no habrá expansión del territorio de la OTAN hacia el este, es decir, más cerca de las fronteras de la Unión Soviética". El discurso de Genscher fue preparado por él sin coordinación con el canciller alemán Helmut Kohl, con quien competía políticamente en vísperas de las próximas elecciones parlamentarias y de quien buscaba "arrebatar los laureles del unificador de Alemania", al mismo tiempo, sus propuestas despertaron interés entre los líderes de los países occidentales, que comenzaron a considerar la posibilidad de obtener el consentimiento de la URSS para la unificación de Alemania a cambio de limitar la expansión de la OTAN. El ministro expuso su plan al secretario de Estado de EE. UU., James Baker, el 2 de febrero, y al ministro de Asuntos Exteriores británico, Douglas Hurd, el 6 de febrero. Genscher explicó que la restricción propuesta sería aplicable tanto a la República Democrática Alemana (RDA o Alemania Oriental) como a los países de Europa del Este. Diez días después de su discurso en Tutzing, Genscher repitió sus palabras en una entrevista con el ministro de Asuntos Exteriores soviético, Eduard Shevardnadze: "Para nosotros está claro que la membresía en la OTAN crea problemas difíciles. Sin embargo, una cosa está clara para nosotros: la OTAN no se expandirá hacia el este". Dos días después, Genscher repitió la declaración en una conferencia de prensa con Baker en Washington: "Como dije, la OTAN no tiene intenciones de expandirse hacia el este".
La posición de Estados Unidos y Alemania Occidental se convirtió en la base para las negociaciones con la URSS del 7 al 10 de febrero de 1990, las cuales fueron clave en la disputa años después sobre la existencia de un acuerdo. Durante estas negociaciones, representantes de Estados Unidos y Alemania Occidental vincularon repetidamente la unificación de Alemania con la limitación de la expansión de la OTAN. El 9 de febrero de 1990, en una reunión con Shevardnadze, James Baker dijo que, suponiendo que Alemania se reunificara, Estados Unidos favorecía que la Alemania unida permaneciera "firmemente anclada" en la OTAN, con "garantías férreas de que la jurisdicción o las fuerzas de la OTAN no se moverían hacia el este". Más tarde ese día, en una reunión con el presidente soviético Mijaíl Gorbachov, reconoció que "no solo para la Unión Soviética, sino también para otros países europeos, es importante tener garantías de que si Estados Unidos mantiene su presencia en Alemania dentro del marco de la OTAN, ni una pulgada de la actual jurisdicción militar de la OTAN se extenderá en dirección este", y preguntó a Gorbachov si preferiría una Alemania unida "fuera de la OTAN, independiente y sin fuerzas estadounidenses o [...] una Alemania unida con vínculos a la OTAN y garantías de que no habría extensión de la actual jurisdicción de la OTAN hacia el este". Cuando Gorbachov respondió que "una ampliación de la zona de la OTAN no es aceptable", Baker estuvo de acuerdo. En respuesta, el líder soviético le dijo a Baker que lo que había dicho era "muy realista" y sugirió que lo "pensaran". Baker, en una conferencia de prensa en Moscú ese mismo día, hizo pública la conversación resultante, diciendo que Estados Unidos proponía, para mitigar las preocupaciones de aquellos al este de Alemania, prevenir la expansión de las fuerzas de la OTAN en dirección este y declaró que la unificación de Alemania, según la posición de Estados Unidos, es difícilmente posible sin "algún tipo de garantías de seguridad" con respecto al avance de las fuerzas de la OTAN o su operación hacia el este. En su comunicado de prensa del 13 de febrero enviado a las embajadas, el Departamento de Estado de EE. UU. dijo que "el Secretario [de Estado] dejó claro que EE. UU. había apoyado una Alemania unificada dentro de la OTAN, pero que estábamos preparados para asegurar que la presencia militar de la OTAN no se extendiera más hacia el este".
Las garantías de Baker fueron respaldadas por varios otros funcionarios. El 9 de febrero de 1990, una garantía similar (una Alemania unida "vinculada a la OTAN" pero con la condición de que "las tropas de la OTAN no irán más al este de donde están ubicadas") fue ofrecida por Robert Gates, Asesor Adjunto de Seguridad Nacional del Presidente de los Estados Unidos, en su conversación con el jefe de la KGB de la URSS, Vladímir Kryuchkov, quien la describió como "una oferta impresionante". Esto permitió argumentar que el respaldo a dicha garantía fue más amplio de lo que se ha afirmado en varias publicaciones, y entra en conflicto con declaraciones posteriores sobre la naturaleza "especulativa" de las afirmaciones.
El 10 de febrero de 1990, se llevaron a cabo negociaciones entre los representantes soviéticos y de Alemania Occidental, en las que el canciller alemán Helmut Kohl y el ministro de Asuntos Exteriores alemán Hans-Dietrich Genscher aseguraron la no expansión de la OTAN, afirmando a Eduard Shevardnadze que "la membresía de una Alemania unificada en la OTAN plantea una serie de problemas difíciles. Sin embargo, para nosotros, una cosa es absolutamente clara: la OTAN no se extenderá hacia el este. Y, dado que la ausencia de expansión de la OTAN está determinada, esto es válido en términos generales".
Como resultado de las negociaciones con Kohl, el liderazgo soviético dio luz verde a la creación de una unión monetaria entre la República Democrática Alemana (RDA) y la República Federal de Alemania (RFA), lo que se convirtió en el primer paso hacia la reunificación de Alemania.
El 13 de febrero de 1990, en una conferencia en Ottawa, el liderazgo soviético aceptó la propuesta de Alemania Occidental para negociar en el formato "2+4" con el objetivo de resolver las cuestiones de seguridad en relación con la reunificación de Alemania. Según el diario del asistente de Shevardnadze, el periodista Teymuraz Mamaladze, el día anterior, Baker aseguró a Shevardnadze que "si una Alemania unificada permanece en la OTAN, será necesario garantizar que su jurisdicción no se expanda hacia el este".
Mientras Baker y Gates discutían la "promesa de no expansión" con el liderazgo soviético, su contenido también fue criticado por el liderazgo estadounidense, ya que podría interpretarse como dejar a Alemania Oriental fuera de las garantías de seguridad de la OTAN. El 9 de febrero, el presidente de EE. UU., George H. W. Bush, envió una carta a Helmut Kohl para aclarar la posición estadounidense, en la que se establecía que la permanencia de una Alemania unificada en la OTAN asumiría el "estatus militar especial" del territorio de la ex-RDA.
Sin embargo, en un esfuerzo por obtener el consentimiento de la URSS para la reunificación de Alemania, Bush aseguró al liderazgo soviético sobre la no expansión de la OTAN. En la cumbre de Camp David, los líderes de Estados Unidos y Alemania acordaron que la ex-RDA tendría un "estatus militar especial", lo que significaba que toda Alemania sería considerada miembro de la OTAN y estaría bajo sus garantías de seguridad colectiva, pero sin estructuras militares de la OTAN en el territorio de la ex-RDA.
En este sentido, existe la opinión de que en febrero de 1990 hubo un cambio significativo de posición que "invalidó" las garantías iniciales y cerró la posibilidad de que el liderazgo soviético las formalizara. Por otro lado, se argumenta que las negociaciones fueron estructuradas de tal manera que el liderazgo de la URSS consideró que las garantías iniciales seguían vigentes, en particular, las declaraciones de la diplomacia estadounidense sobre la "no separación" de Europa del Este de la URSS podrían haber sido interpretadas de esta manera, lo que llevó a la crítica de que se cambiaran unilateralmente las posiciones para anular compromisos previos.
Al mismo tiempo, en la reunión del 31 de mayo de 1990, Gorbachov respaldó directamente la redacción de una declaración conjunta con Bush: "Estados Unidos apoya inequívocamente la membresía de una Alemania unificada en la OTAN; sin embargo, si Alemania toma una decisión diferente, no la impugnaremos, la respetaremos".