miniaturadeimagen|Cardo lanza La flora de Escocia es un conjunto de especies vegetales autóctonas que incluye más de 1.600 plantas vasculares, más de 1.500 líquenes y casi 1.000 briofitas. El número total de especies vasculares es bajo en comparación con los estándares mundiales, pero los líquenes y las briofitas son abundantes y estas últimas forman una población de importancia mundial. Existen varias poblaciones de helechos raros, aunque el impacto de los coleccionistas del amenazó la existencia de varias especies. La flora escocesa es, en general, típica de la parte noroccidental europea del Paleártico y se caracteriza por el bosque boreal de Caledonia (muy reducido con respecto a su extensión natural), el páramo de brezos y el machair costero. Además de las especies autóctonas de plantas vasculares, existen numerosas introducciones no autóctonas, que en la actualidad se cree que constituyen alrededor del 43% de las especies del país.
Hay una gran variedad de especies y especímenes arbóreos importantes; un Gran Abeto de Argyll es el árbol más alto del Reino Unido y el Tejo de Fortingall puede ser el árbol más viejo de Europa. El carpe blanco de Arran, la oreja de ratón de las Shetland y la prímula escocesa son plantas con flores endémicas y hay una gran variedad de musgos y líquenes endémicos. La conservación del entorno natural está bien desarrollada y varias organizaciones desempeñan un papel importante en la administración de la flora del país. Numerosas referencias a la flora del país aparecen en el folclore, las canciones y la poesía.
Hábitats miniaturadeimagen|El roble de Birnam, en Strathtay Escocia goza de una diversidad de ecologías templadas, con bosques de hoja caduca y de coníferas, y paisajes de páramos, montañas, estuarios, agua dulce, océanos y tundras. Aproximadamente el 18,5% de Escocia es bosque, de los cuales el 14,5% son plantaciones forestales no autóctonas, pero antes de la tala humana habría zonas mucho más extensas de bosque boreal de Caledonia y de frondosas. Aunque se ha reducido considerablemente (algunas estimaciones llegan al 98%), en algunos lugares se pueden encontrar restos significativos de los bosques nativos de pino silvestre. El 17% de Escocia está cubierto por páramos de brezo y turberas. Caithness y Sutherland poseen algunas de las zonas de turberas más extensas e intactas del mundo, con una fauna y flora características. El 75% de la superficie de Escocia es agrícola (incluidos algunos páramos) y las zonas urbanas representan alrededor del 3% del total. El número de islas con vegetación terrestre se acerca a las 800, de las que unas 600 se encuentran frente a la costa occidental. Escocia posee más del 90% del volumen y el 70% de la superficie total de agua dulce del Reino Unido. Hay más de 30.000 lagos de agua dulce y 6.600 sistemas fluviales.
Por debajo de la línea arbórea existen varias zonas de bosque clímax. El abedul predomina en el oeste y el norte, el pino silvestre con abedul y roble en las Highlands orientales y el roble (Quercus robur y Qercus petrea) con abedul en las tierras bajas centrales y los Borders. Gran parte de la costa escocesa está formada por machair, un fértil pastizal de dunas que se formó al descender el nivel del mar tras la última glaciación. Los machairs han recibido una considerable atención ecológica y de conservación, principalmente por sus ecosistemas únicos.
Plantas con flores y arbustos miniaturadeimagen|Mapa de la cubierta terrestre de Escocia El número total de especies vasculares es bajo en comparación con los estándares mundiales, en parte debido a los efectos de las glaciaciones del Pleistoceno (que eliminaron todas o casi todas las especies) y a la posterior creación del Mar del Norte (que creó una barrera para la recolonización).Lusby and Wright (2001) p. 3. No obstante, hay una variedad de especies y conjuntos importantes. Los brezales de maruca, brezo de campana, brezo de hoja cruzada, mirto de los pantanos y festucas suelen ser abundantes y contienen varias especies con flores más pequeñas, como el camemoro y el campanilla alpina.Ratcliffe (1977) pp. 37, 70 Los acantilados y las montañas albergan una diversidad de plantas árticas y alpinas, entre las que se incluyen la perlita alpina, el ciprés musgoso, las avellanas de montaña y el musgo de abeto. En las islas Hébridas de la costa occidental hay pastos de Plantago, que crecen bien en lugares expuestos al rocío marino e incluyen la festuca roja, el llantén de mar y la rosa de mar. Los paisajes de machair incluyen especies raras como el mechón de la dama irlandesa, el cascabel amarillo y numerosas orquídeas, junto con especies más comunes como la hierba marram y el ranúnculo de los prados, la artemisa, el trébol de los pies de pájaro y el llantén de las costillas.Ratcliffe (1977) p. 100. El apio de monte escocés (Ligusticum scoticum), registrado por primera vez en 1684 por Robert Sibbald, y la planta ostra son plantas comunes de las costas.Lusby and Wright (2001) p. 50.
Especies acuáticas miniaturadeimagen|Paisaje típico de tierras altas con pino silvestre (Pinus sylvestris), abedul plateado (Betula pendula) y brezo (Calluna vulgaris). El lirio de los pantanos y la lobelia acuática son plantas comunes de los estanques y lagos de los páramos.Ratcliffe (1977) pp. 50, 75. También están muy extendidos el nenúfar menor (Nuphar pumila), el nenúfar amarillo y el nenúfar blanco.Lusby and Wright (2001) p. 69. La agripalma ha generado cierta controversia botánica en cuanto a su descubrimiento, clasificación y distribución. Se encontró creciendo en Skye en el , aunque posteriormente hubo confusión tanto sobre el descubridor como sobre el nombre científico correcto, que ahora es Eriocaulon aquaticum. El área de distribución europea de esta planta se limita a Escocia e Irlanda occidental, y es una de las pocas especies comunes en Norteamérica, pero muy restringida en Europa.Lusby and Wright (2001) pp. 42–3. Existen algunos ejemplos localizados de la hornata rígida (Ceratophyllum demersum).
Gramíneas y juncias Las gramíneas y juncias son comunes en todas partes excepto en los sistemas de dunas (donde la hierba marram puede ser localmente abundante) y en las cimas de las montañas y mesetas pedregosas. El número total de especies es elevado; se han registrado 84 en los arcenes de una sola carretera en West Lothian. La hierba de los prados lisa y la hierba de los prados de hoja ancha están muy extendidas en las tierras bajas húmedas, la juncia del bosque (Carex sylvatica) en los bosques, y la juncia ovalada y la hierba capilar temprana en los páramos de las tierras altas.Webster (1978) pp. 469, 481–3, 497–98, 514. En condiciones húmedas, abundan las cañas PhragmitesWebster (1978) p. 483. y varias especies de Juncus, como el junco articulado, el junco blando y el junco sapo, y menos comúnmente la especie introducida junco esbelto.Webster (1978) pp. 435–41. El pasto algodonero común es un lugar familiar en las tierras pantanosas,Webster (1978) p. 460. pero la juncia de las marismas saladas (Carex salina) se descubrió por primera vez en 2004 en la cabecera de Loch Duich.
Especies endémicas miniaturadeimagen|Una prímula escocesa (Primula scotica) creciendo cerca de Durness La oreja de ratón de las Shetland (Cerastium nigrescens) es una planta endémica de las Shetland. Fue registrada por primera vez en 1837 por el botánico Thomas Edmondston. Aunque se tiene constancia de su presencia en otros dos lugares en el , en la actualidad sólo crece en dos colinas serpentinas de la isla de Unst. La prímula escocesa (Primula scotica) es endémica de la costa norte, incluidas Caithness y las Orcadas. Está estrechamente emparentada con las especies árticas Primula stricta y Primula scandinavica. La eléboro de Young (Epipactis youngiana) es una rara orquídea endémica que se encuentra principalmente en los tajos creados por la industria minera del carbón en las tierras bajas centrales y está clasificada en peligro de extinción.Lusby and Wright (2001) p. 8. El diente de león de St Kilda (Taraxacum pankhurstianum) es una especie de diente de león endémica de la isla de Hirta, identificada en 2012.
Especies raras Algunas de las especies de plantas con flores de Escocia tienen áreas de distribución extremadamente restringidas en el país. Entre ellas se encuentran la Diapensia lapponica, que sólo se encuentra en las laderas de Sgurr an Utha, Argyll, y la Gayuba de montaña, de la que sólo se tiene constancia en unos pocos lugares del continente, así como en Skye y las Orcadas.Lusby and Wright (2001) pp. 22–3. Los pinares de Strathspey contienen especies raras como el mechón de dama rastrera, la flor gemela y la gaulteria de una flor. En 2008 se introdujeron planes para proteger la gaulteria intermedia, que también se encuentra aquí. Otras especies raras a nivel nacional son la saxífraga moñuda, la mosca cojonera alpina, la eléboro de hoja de espada, el sándalo noruego, la eléboro rojo oscuro, la verdolaga de Islandia, el trigo de vaca pequeño y el oxitrópico amarillo.Ratcliffe (1977) pp. 61, 90.Lusby and Wright (2001) pp. 14, 48.
Plantas invasoras miniaturadeimagen|Gemínula (Linnaea borealis) Varias especies invasoras no autóctonas han sido identificadas como una amenaza para la biodiversidad autóctona; la Hogweed gigante, el Knotweed japonés, el bálsamo del Himalaya y el Rhododendron ponticum suelen considerarse las «4 grandes». En mayo de 2008 se anunció que podrían introducirse en el Reino Unido piojos psílidos procedentes de Japón, que se alimentan del Knotweed, para controlar la planta. Sería la primera vez que se utiliza una especie exótica en Gran Bretaña de esta forma. Los científicos de la Commonwealth Agricultural Bureaux International no creen que los piojos causen ningún daño medioambiental. El pastoreo excesivo causado por el gran número de ciervos rojos y ovejas también ha provocado el empobrecimiento de los hábitats de páramos y tierras altas y la pérdida de bosques autóctonos. En 2012, el Gobierno escocés publicó un «Código de prácticas sobre especies no autóctonas» para ayudar a las personas a entender sus responsabilidades y orientar sobre qué organismo público tiene responsabilidad sobre los distintos hábitats implicados.
Árboles de hoja caduca izquierda|miniaturadeimagen|El seto de hayas de Meikleour (Fagus sylvatica) Sólo 31 especies de árboles y arbustos de hoja caduca son autóctonas de Escocia, entre ellas 10 sauces, cuatro carpes blancos y tres especies de abedules y cerezos.Smout (2007) p. 2.
Los setos de hayas de Meikleour, situados en Perth y Kinross, fueron plantados en otoño de 1745 por Jean Mercer y su marido, Robert Murray Nairne. Este seto de hayas europeas, de 530 metros (0,3 millas) de longitud, alcanza los 30 metros (100 pies) de altura y figura en el Guinness World Records como el seto más alto y largo de la Tierra.
Los carpes blancos de Arran son especies exclusivas de la isla de Arran. El carpe blanco de Arran (Sorbus arranensis) y el carpe blanco de hoja cortada (S. pseudofennica) se encuentran entre las especies arbóreas más amenazadas del mundo si la rareza se mide únicamente por el número de ejemplares. Sólo 236 S. pseudofennica y 283 S. arranensis se registraron como árboles maduros en 1980. Los árboles se desarrollaron de una forma muy compleja en la que el carpe roquero (S. rupicola), que se encuentra en la cercana Holy Isle pero no en Arran, se cruzó con el serbal (S. aucuparia) para producir la nueva especie. En 2007 se anunció que investigadores de Arran habían descubierto dos ejemplares de un tercer híbrido nuevo, el carpe blanco de Catacol (S. pseudomeinichii). Este árbol es un cruce entre el serbal autóctono y S. pseudofennica.