El 13 de mayo de 2012, el Manchester City F. C. jugó contra el Queens Park Rangers F. C. en el Etihad Stadium en el trigésimo octavo y último partido de la edición 2011-12 de la Premier League. El City llegó al partido en primer lugar por diferencia de goles, empatado a 86 puntos con su rival local, el Manchester United F. C., y necesitaba igualar o mejorar el resultado del United ante Sunderland A. F. C. en el Stadium of Light para ganar el campeonato. Por el otro lado, el QPR llegó al partido un puesto por encima de la zona de descenso, sabiendo que un empate aseguraría la permanencia a expensas del Bolton Wanderers. El Manchester City ganó el partido y el título de liga de manera dramática, revirtiendo un déficit de 1-2 al marcar dos goles en 2 minutos y 5 segundos durante el tiempo de descuento (1:15 a 3:20), con el gol de la victoria anotado por Sergio Agüero a 100 segundos del pitido final, para asegurar su primer título de liga desde la temporada 1967-68. La victoria inició un período de dominio en el fútbol inglés para el City, con el club ganando siete títulos más de Premier League en los 12 años siguientes.
El partido, y más específicamente, el tercer gol del encuentro, ha sido descrito repetidamente como uno de los mejores momentos en la historia de la Premier League. Términos como «90:00 +3:20», «93:20», y «AGÜEROOOOOO!!!» han entrado en el folclore del Manchester City, el primero describe el segundo exacto del partido en el que se marcó el gol final, mientras que el segundo fue la respuesta en vivo del comentarista Martin Tyler al gol.
Antecedentes
Manchester City + Posiciones previas al último partido de la temporada. Equipo 1 Manchester City 37 27 5 5 90 27 63 86 2 Manchester United 37 27 5 5 88 33 55 86 3 Arsenal 37 20 7 10 71 47 24 67 4 Tottenham Hotspur 37 19 9 9 64 41 23 66 5 Newcastle United 37 19 8 10 55 48 7 65 A lo largo de su historia, el Manchester City y Manchester United han sido rivales constantes, y sus enfrentamientos se volvieron particularmente relevantes durante la década de 1960 y principios de la de 1970, cuando Manchester era conocida como «La capital del fútbol inglés», pero mientras el United entró en un período de éxito sin precedentes durante la década de 1990, bajo el liderazgo de Alex Ferguson, el City en cambio tuvo problemas y pasó varias temporadas en el mismo período luchando en la segunda y tercera división. No obstante, después de que Mansour bin Zayed Al Nahyan adquiriera el control de la familia real de Abu Dabi, la suerte de los citizens cambió y en el transcurso de varias temporadas construyó un equipo capaz de luchar por un título por primera vez desde la década de 1970.
Con la rivalidad entre los dos clubes calentándose una vez más, Ferguson, percibiendo la creciente amenaza del City, proporcionó una serie de comentarios en respuesta a las preguntas de la prensa, describiendo al City como «vecinos ruidosos» después de un partido entre ambos equipos en 2009 terminando 4-3 a favor del United, y desestimando su potencial para desafiar la supremacía de los diablos rojos con las palabras «no en mi vida». De cara a la temporada 2011-12, muchos expertos seguían eligiendo al United como probable ganador de la liga, aunque se consideraba que la brecha tradicional entre los dos clubes se había reducido considerablemente después de que el City eliminara al United en las semifinales de la edición 2010-11 de la FA Cup, en su camino a ganar su primer trofeo en 35 años, además de clasificarse para la Liga de Campeones por primera vez en la era Premier League en la temporada anterior. Ambos equipos se igualaron en resultados en las primeras rondas, pero en el primer derbi de Manchester de la temporada, los ciudadanos sorprendieron al derrotar 1-6 al United en Old Trafford, igualando la mayor victoria récord en un partido entre ambos. Después de ese partido, el Manchester City tomó una ventaja de cinco puntos en lo más alto de la tabla, pero ocasionales malos resultados llevaron al United a recuperar el primer lugar en marzo.
Después de esta pérdida de puesto, la confianza del City pareció decaer y su mala forma resultante en los siguientes cuatro partidos terminó con el United liderando la tabla con ocho puntos cuando solo quedaban seis partidos por jugar. Sin embargo, tras haber tomado esta ventaja, los dos clubes parecieron intercambiar su forma, con el United sufriendo varios resultados pobres en comparación con las victorias consecutivas del City, y una victoria en casa por 1-0 en el segundo derbi de la temporada puso a los dos clubes empatados en puntos de cara a mayo. En el último partido de la temporada el 13 de mayo, ambos equipos estaban empatados en la cima de la tabla, con un récord idéntico de 86 puntos, 27 partidos ganados, 5 empatados, 5 perdidos y todos los equipos con 37 partidos jugados. Sin embargo, el Manchester City lideraba la tabla con una diferencia de goles (ocho goles mejor que el United), lo que significa que el City solo necesitaba ganar, igualar el resultado del Manchester United o una derrota de ellos para ganar la liga, y una victoria probablemente sería suficiente para asegurar el resultado. El City jugó de local contra un Queens Park Rangers que todavía está bajo amenaza de descenso, mientras que el United viajó al Stadium of Light para jugar enfrentar al Sunderland, que estaba a salvo en la mitad de la tabla y sin ninguna posibilidad de clasificación europea. En estas circunstancias, se esperaba que ambos equipos ganaran sus partidos.
Lo que aumentó la atmósfera del partido para el City fue el hecho de que en la alineación de su oponente se encontraban varios de sus exjugadores: Nedum Onuoha, Shaun Wright-Phillips y Joey Barton. El QPR también fue dirigido por Mark Hughes, quien había sido despedido del City dos años antes.
Queens Park Rangers + Posiciones previas al último partido de la temporada. Equipo 15 Wigan Athletic 37 10 10 17 39 60 –20 40 16 Aston Villa 37 7 17 13 37 51 –14 38 17 Queens Park Rangers 37 10 7 20 41 63 –22 37 18 Bolton Wanderers 37 10 5 22 44 75 –31 35 19 Blackburn Rovers 37 8 7 22 47 76 –29 31 En sus inicios, el Queens Park Rangers había sido un equipo tradicional de ligas inferiores, que se unió a la Football League en 1920 y pasó casi todos los siguientes 50 años en la tercera división. Sin embargo, a finales de los años 1960, el club experimentó un cambio de fortuna, ya que ganó dos ascensos consecutivos para llegar a la primera división, además de triunfar en la Copa de la Liga de 1967 para ganar su primer título importante. Aunque descendieron en su primera temporada en lo más alto del sistema de liga de fútbol de Inglaterra, regresaron nuevamente en 1983 y lograron permanecer esta vez durante un total de 13 temporadas, convirtiéndose en miembros fundadores de la Premier League en el proceso.
Tras el descenso en 1996, nuevamente se encontraron luchando en las divisiones inferiores, además de luchar contra dificultades financieras. La inversión de los multimillonarios Bernie Ecclestone, Flavio Briatore y Lakshmi Mittal a finales de la década de 2000 finalmente les dio una base financiera sólida, y en 2011 estaban de vuelta en la Premier League.
Desde su última estadía en la máxima categoría, las implicaciones financieras del descenso se habían vuelto mucho más severas, el cual podía evitarse a toda costa. En la pretemporada, muchos expertos habían dado por sentado que el QPR descendería a primera vista, y el club fue adquirido por el empresario malayo Tony Fernandes a mediados de agosto. Una buena racha de resultados en los primeros meses del año colocó a los Rangers firmemente en mitad de tabla, pero los resultados decayeron a fines de 2011 y para fin de año estaban apenas por encima de la zona de descenso, lo que llevó al despido del entrenador Neil Warnock el 8 de enero de 2012, siendo reemplazado por Mark Hughes, quien logró su primera victoria dos semanas después contra otro candidato al descenso, el Wigan Athletic. Hughes tendría que esperar exactamente dos meses para conseguir su segunda victoria: un triunfo por 3-2 sobre el Liverpool F. C. el 21 de marzo, que desencadenó una racha de cinco victorias en nueve partidos. QPR llegó al último partido de la temporada con solo dos puntos por encima de la salvación, sabiendo que necesitaba sumar al menos un punto en su último partido, o si sus rivales, el Bolton Wanderers no podía ganar, para garantizar la permanencia.
Desarrollo del partido Formaciones El Manchester City tenía una plantilla completa para elegir, y el único jugador que faltaba por lesión era Owen Hargreaves. Mientras que el QPR no había podido contar con Kieron Dyer (pie) ni Alejandro Faurlín (rodilla) desde agosto, mientras que Ákos Buzsáky (tendón de la corva), Shaun Derry (muslo), Samba Diakité (enfermedad) y Heidar Helguson (ingle) eran duda para el equipo de Hughes.
Primer tiempo El partido comenzó a las 15:00 horas (BST) frente a una multitud de 48.000 personas en el Etihad Stadium, además de una audiencia máxima de más de tres millones de espectadores en Sky Sports. El City empezó mejor el partido, con Samir Nasri fallando por poco una jugada en el minuto 15, después de que Paddy Kenny recuperara su propio balón perdido, y un minuto después, David Silva lanzó un tiro bajo directo a los brazos de Kenny. El defensa ciudadano Pablo Zabaleta abrió el marcador en el minuto 39; al no poder encontrar a su compatriota Carlos Tévez con un centro bajo, Zabaleta optó en cambio por hacer su propia incursión en el área. Rápidamente cerrado por Clint Hill y Taye Taiwo, Zabaleta optó por un disparo a puerta; el portero del QPR tuvo ambas manos para tocar el balón, pero solo pudo palmearlo por encima de su cabeza y hacia el segundo palo, donde rebotó para darle al argentino su único gol de la temporada. En la preparación del primer gol, el centrocampista del City Yaya Touré se lesionó y fue sustituido poco antes del descanso por Nigel de Jong.
Al descanso, con el City liderando 1-0 y el Bolton ganando 2-1 al Stoke City, el QPR estaba en posición de descender mientras que el City sería coronado campeón. El gol de Wayne Rooney en el minuto 20 del partido del Manchester United contra el Sunderland significó que el City necesitaba evitar perder puntos ante el QPR durante la segunda mitad para ganar el primer título.
Segundo tiempo El QPR empató a los tres minutos del segundo tiempo cuando Djibril Cissé aprovechó un cabezazo defensivo mal controlado de Joleon Lescott, entró en el área y disparó superando a Joe Hart al primer toque. Siete minutos más tarde, los hoops se quedaron con diez jugadores cuando Joey Barton pareció darle un codazo a Tevez para quitarle el balón y el árbitro Mike Dean le mostró la tarjeta roja directa. Alejándose de Dean, Barton se acercó a Sergio Agüero por detrás y le dio una patada en la parte posterior de la pierna antes de intentar darle un cabezazo a Vincent Kompany en la pelea que siguió. Luego de que su excompañero de equipo Micah Richards tuvo que escoltarlo fuera del campo, Barton hizo otro intento de iniciar una pelea con Mario Balotelli antes de que lo pudieran enviar al túnel.