miniaturadeimagen|300x300px|Prostitución en Asia. En azul oscuro se indica el modelo abolicionista, por el que la prostitución es legal, pero las actividades organizadas como los burdeles y el proxenetismo son ilegales, como es el caso de la India. La prostitución en la India es legal, pero son ilegales una serie de actividades relacionadas con ella, como el proxenetismo, el rastreo de bordillos, la propiedad o la gestión de un burdel, la prostitución en un hotel, la prostitución infantil y el proxenetismo. Sin embargo, hay muchos burdeles que funcionan ilegalmente en ciudades indias como Bombay, Delhi, Calcuta, Pune y Nagpur, entre otras. ONUSIDA estimó en 2016 que había 657 829 prostitutas en el país. Otras estimaciones no oficiales han calculado que la India tiene aproximadamente 3 millones de prostitutas.Friedman, Robert I. (1996). "India's shame: Sexual slavery and political corruption are leading to an AIDS catastrophe", en The Nation, 262 (14), pp. 60-62. Se considera que la India tiene una de las mayores industrias del sexo comercial del mundo.Dalla, Rochelle L.; Kreimer, Lee M. (2016). ""After Your Honor is Gone...": Exploration of Developmental Trajectories and Life Experiences of Women Working in Mumbai's Red-Light Brothel Districts", en Sexuality & Culture, 21 (1): 163–186.Chattopadhyay, Amit; McKaig, Rosemary G. (2004). "Social Development of Commercial Sex Workers in India: An Essential Step in HIV/AIDS Prevention", en AIDS Patient Care and STDs, 18 (3): pp. 159–168.Prabha Kotiswaran (2011). Dangerous Sex, Invisible Labor: Sex Work and the Law in India. Princeton University Press, pp. 250–350.Huda, S. (2006). "Trafficking, Sex-Trafficking, HIV, AIDS, South Asia", en International Journal of Gynecology & Obstetrics. Sex trafficking in South Asia, 94 (3): pp. 374–381. Se ha convertido en un centro mundial de turismo sexual, que atrae a turistas sexuales de países ricos.Joffres, Christine; Mills, Edward; Joffres, Michel; Khanna, Tinku; Walia, Harleen; Grund, Darrin (2008). "Sexual slavery without borders: trafficking for commercial sexual exploitation in India", en International Journal for Equity in Health, 7 (22). La industria del sexo en India mueve miles de millones de dólares y es una de las que más rápido crece.Kole, Subir K. (2009). "From "Veshyas" to "Entertainment Workers": Evolving Discourses of Bodies, Rights, and Prostitution in India", en Asian Politics & Policy, 1 (2): pp. 255–281.Biswajit Ghosh (2009). "Trafficking in women and children in India: nature, dimensions and strategies for prevention", en The International Journal of Human Rights, 13 (5): pp. 716–738.Machado da Silva, Irani; Sathiyaseelan, Anuradha (2019). "Emotional needs of women post-rescue from sex trafficking in India", en Cogent Psychology 6 (1). Las trabajadoras del sexo se enfrentan a malas condiciones y a barreras estructurales.Patnaik, Shriya (2023). Exploring the Contested and Controversial Nature of the Sex Industry in India: Experiential Encounters by Sex-Workers from the Periphery, pp. 261–287.
Historia Una tawaif era una cortesana que atendía a la nobleza de la India, sobre todo durante la época mogol. Las tawaifs destacaban y contribuían a la música, la danza (mujra), el teatro y la tradición literaria urdu, y se las consideraba una autoridad en etiqueta. Los tawaifs fueron en gran medida una institución del norte de la India fundamental en la cultura de la corte mogol a partir del Schoffield, Katherine Butler (2012). "The Courtesan Tale: Female Musicians and Dancers in Mughal Historical Chronicles, c.1556–1748", en Gender & History, 24 (1): pp. 150–171. y adquirieron aún más importancia con el debilitamiento del dominio mogol a mediados del . Contribuyeron de forma significativa a la continuación de las formas tradicionales de danza y música Banerji, Projesh (1986). Dance in Thumri. Abhinav Publications. y, posteriormente, a la aparición del cine indio moderno.
Goa era una colonia de la India portuguesa establecida a principios del , y este bastión luso contaba con una comunidad de esclavos portugueses. A finales de siglo, el comercio portugués de esclavos japoneses hizo que comerciantes del Imperio portugués y sus tripulantes lascar cautivos del sur de Asia trajeran mujeres y niñas jóvenes capturadas de Japón como esclavas sexuales. Leupp, Gary P. (2003). Interracial Intimacy in Japan. Continuum International Publishing Group. p. 49, 52.
La cultura del arte escénico del nautch, un seductor estilo de danza popular, cobró importancia durante el último periodo del Imperio mogol y el gobierno de la Compañía Británica de las Indias Orientales. Durante el periodo de gobierno de la Compañía (y tras la rebelión india de 1857, la administración directa de la Corona británica), los funcionarios coloniales británicos establecieron y mantuvieron burdeles por todo el subcontinente indio. Las prostitutas que trabajaban en esos burdeles eran reclutadas entre las familias rurales indias y pagadas directamente por las autoridades británicas. Los barrios rojos de ciudades como Bombay se desarrollaron en esa época.
Los gobiernos de muchos principados indios habían regulado la prostitución en la India antes de la década de 1860. El Raj británico promulgó la Ley de Acantonamiento de 1864 para regular la prostitución en la India colonial como una cuestión de aceptación de un mal necesario. Tambe, Ashwini (2005). "The Elusive Ingenue:A transnational Feminist Analysis of European Prostitution in Colonial Bombay", en Gender & Society, 19 (2): pp. 160–179. Las Leyes de Acantonamiento regulaban y estructuraban la prostitución en las bases militares británicas, que preveían entre doce y quince mujeres indias mantenidas en burdeles llamados chaklas por cada regimiento británico estacionado en la India. A finales del , se traficaba con mujeres y niñas de Europa del Este y Japón para llevarlas a la India británica, donde trabajaban como prostitutas al servicio de colonos y soldados británicos, ya que las autoridades coloniales se oponían cada vez más a las relaciones sexuales entre hombres blancos y mujeres nativas.Fischer-Tiné, Harald; Framke, Maria, eds. (2021). Routledge Handbook of the History of Colonialism in South Asia. Taylor & Francis.Tambe, Ashwini (2009). Codes of Misconduct: Regulating Prostitution in Late Colonial Bombay. University of Minnesota Press.Hinchy, Jessica (2019). Governing Gender and Sexuality in Colonial India. Cambridge University Press.Enloe, Cynthia H. (2000), Maneuvers: The International Politics of Militarizing Women's Lives. University of California Press, p. 58.Gilmour, David (2018). The British in India. Penguin Books Limited.
Las prostitutas japonesas (karayuki-san) servían a los colonos británicos en la India británica, donde se las consideraba limpias.Gilmour, David (2018). The British in India: A Social History of the Raj. Farrar. Straus and Giroux, p. 207.Gilmour, David (2018), p. 331.Mihalopoulos, Bill (1994). "The Making of Prostitutes in Japan: The Karayuki-San", en Social Justice, 21 (2): pp. 161-184.
Tipos de prostitución La prostitución en India se manifiesta de diversas formas. Entre las más destacadas se encuentran las situaciones en las que las trabajadoras del sexo ofrecen sus servicios bajo diferentes disfraces:
Burdeles: edificios en los que hay prostitutas disponibles. Prostitución callejera: prostitutas que se paran o caminan por las calles, carreteras, autopistas o espacios públicos para conseguir clientes. Prostitutas de compañía: prostitutas con las que se puede concertar una cita por teléfono, normalmente para encontrarse en el domicilio del cliente. Agencias de acompañantes: agencia en la que se puede contratar a personas, especialmente mujeres jóvenes, para que acompañen a alguien con fines de entretenimiento... Residencias privadas: lugar, especialmente la casa, en la que vive o reside una persona. Salones de masajes y balnearios: lugar al que se acude pagando por un masaje. Hoteles: establecimiento comercial que ofrece alojamiento. Discotecas y bares: lugar de ocio abierto por la noche que suele servir comida y bebidas alcohólicas y ofrece música y espacio para bailar y, a menudo, espectáculos. Sexo virtual, cibersexo y servicios de sexo telefónico en línea y en plataformas digitales: conversaciones e intercambios sexuales en línea/por teléfono a través de audio, imágenes, vídeo o textos. Devadasi: bailarinas de los templos dedicadas a la práctica de la danza espiritual pero obligadas a ejercer el trabajo sexual.
Organización Organizaciones gubernamentales como MDACS (Maharashtra District AIDS Control Society) han desempeñado un papel muy destacado en la concienciación sobre el VIH/sida, mediante la ayuda en el suministro de literatura gratuita y la organización de campañas callejeras. Hay varias ONG que trabajan para prevenir la propagación de infecciones de transmisión sexual en la comunidad. NACO (National AIDS Control Organisation), una agencia gubernamental, dirige estas ONG. El Comité Durbar Mahila Sumanwua es un sindicato de trabajadoras del sexo con sede en Sonagachi, el barrio rojo más importante de la India, al norte de Calcuta, que cuenta con 65 000 miembros. Defienden los derechos laborales de las prostitutas y lucha contra la trata.
Prevalencia Se calcula que en 1997 había dos millones de trabajadoras del sexo en el país. En 2007, el Ministerio de Desarrollo de la Mujer y la Infancia informó de la presencia de más de 3 millones de trabajadoras del sexo en India, de las cuales el 35,47 % se iniciaron en el oficio antes de los 18 años. El número de prostitutas aumentó un 50 % entre 1997 y 2004.
Prostitución de menores Según las encuestas, se calcula que hay 1,2 millones de menores involucrados en la prostitución.
Investigación Gran parte de los nuevos conocimientos sobre el trabajo sexual en la India proceden de la primera gran encuesta, realizada en abril de 2011 por el Centre for Advocacy on Stigma and Marginalisation (CASAM), que forma parte de SANGRAM, una importante ONG que se ocupa de las trabajadoras del sexo.
Situación legal La ley es imprecisa en lo que respecta a la prostitución en sí. La principal ley que aborda la situación de las trabajadoras del sexo es la de 1956, conocida como Ley de Supresión del Tráfico Inmoral (ITSA). Según esta ley, las prostitutas pueden ejercer su oficio en privado, pero no pueden legalmente solicitar clientes en público. Un artículo de la BBC, sin embargo, mencionaba que la prostitución era ilegal en India; la ley india no se refiere a la práctica de vender el propio servicio sexual como «prostitución». Los clientes pueden ser castigados por actividad sexual en las proximidades de un lugar público, y la prostitución organizada (burdeles, redes de prostitución, proxenetismo, etc.) es ilegal. Siempre que se haga de forma individual y voluntaria, una mujer (la prostitución masculina no está reconocida en ninguna ley de India) puede utilizar su cuerpo a cambio de un beneficio material. En concreto, la ley prohíbe que una trabajadora del sexo ejerza su profesión a menos de 200 metros de un lugar público.
En la práctica, la ITSA no se utiliza habitualmente. El Código Penal Indio, anterior a la ITSA, se utiliza a menudo para acusar a las trabajadoras del sexo de delitos vagos como «indecencia pública» o ser una «molestia pública» sin definir explícitamente en qué consisten. En 1986, la antigua ley se modificó y se convirtió en la Ley de Prevención del Tráfico Inmoral (ITPA). Los intentos de enmendarla para criminalizar a los clientes han contado con la oposición del Ministerio de Sanidad, y ha encontrado una oposición considerable. En un avance positivo en la mejora de la vida de las trabajadoras del sexo en Calcuta, una compañía de seguros estatal ha proporcionado un seguro de vida a 250 personas.