miniaturadeimagen|300x300px|Prostitución en Asia. En rojo se indica el modelo prohibicionista, en el que la prostitución es ilegal, como es el caso de Vietnam. La prostitución en Vietnam es ilegal y se considera un delito grave. No obstante, el Ministerio de Trabajo, Inválidos y Asuntos Sociales de Vietnam (MOLISA) calculó en 2013 había que 71 936 prostitutas en el país. Otras estimaciones, como las ofrecidas por ONUSIDA, sitúan la cifra en hasta 200 000.
Las organizaciones de trabajadoras sexuales denuncian que la aplicación de la ley es abusiva y corrupta.
MOLISA informó de que en 2011 se detuvo a 750 prostitutas y 300 proxenetas. Ese año se revocaron las licencias comerciales de 251 empresas por su implicación en el comercio sexual.
Historia Dai Viet No está claro cuándo aparecieron por primera vez en Vietnam la prostitución y otras formas de trabajo sexual. Posiblemente, la primera descripción o mención del trabajo sexual femenino se encuentra en El cuento de Kiều (en vietnamita: Truyện Kiều), un poema épico escrito hacia 1800 por el poeta Nguyễn Du. La historia se centra en la vida de Thúy Kiều, una joven que vive en Dai Viet a mediados del y que se sacrifica para salvar a su familia. Para evitar el encarcelamiento de su hermano y su padre, se vende en matrimonio, sin saber que su nuevo marido es un proxeneta, que la obliga al trabajo sexual. A pesar de que el poema se centra en el trabajo sexual forzado, sigue siendo popular y conmovedor incluso para los lectores actuales, lo que sugiere que el trabajo sexual no es estrictamente tabú en la sociedad vietnamita.Goscha, Christopher (2016). Vietnam: A New History. Nueva York. Basic Books.
El poema se sitúa durante el reinado del emperador Jiajing de la China Ming, en una época en la que Dai Viet era políticamente independiente de China, pero afirmaba su pertenencia a un mundo cultural confuciano compartido con China.Baldanza, Kathlene (2016). Ming China and Vietnam: Negotiating Borders in Early Modern Asia. Cambridge. Cambridge University Press. Como era de esperar, el poema describe una forma de trabajo sexual que se asemeja a la cultura cortesana china. La protagonista, Kiều, no es sólo una proveedora de servicios sexuales, sino también una artista, una intérprete y una amante potencial. Esta visión del trabajo sexual femenino en Dai Viet, aunque ficticia, complica la suposición de que el trabajo sexual es necesariamente o siempre ha sido un intercambio transaccional de sexo por dinero.Hoang, Kimberly Kay (2011). New Economies of Sex and Intimacy in Vietnam. Berkeley. University of California. El poema revela una comprensión del trabajo sexual en Vietnam en el que está arraigada en el trabajo performativo y afectivo, no solo sexual. Su continua resonancia sugiere que esta comprensión del trabajo sexual persiste en el presente.
Aparte de la representación del trabajo sexual femenino en El cuento de Kiều, los estudiosos apenas han encontrado mención del tema en otros documentos y textos del periodo Dai Viet de la historia vietnamita. Esta laguna sugiere que, aunque el trabajo sexual estuviera presente, los gobernantes de Dai Viet lo trataban de forma ambigua.Firpo, Christina Elizabeth (2020). Black Market Business: Selling Sex in Northern Vietnam, 1920–1945. Ítaca. Cornell University Press. A modo de ejemplo, el código legal de 1812 promulgado por el emperador Gia Long De la dinastía Nguyễn, el más conocido de los documentos legales precoloniales de Vietnam, no contiene ninguna prohibición explícita del trabajo sexual, pero sí una disposición para castigar a los funcionarios masculinos de la corte que visiten las casas de canto ả đào, que tienen fama de ser lugares históricos de trabajo sexual femenino unido al entretenimiento cortesano.
Período colonial Visión general Durante el periodo colonial, la prostitución femenina y otras formas de trabajo sexual no estaban prohibidas, sino fuertemente reguladas por las autoridades francesas. La normativa se centraba en los encuentros entre colonizadores y colonizados (es decir, hombres europeos y mujeres vietnamitas), dejando sin regular otros tipos de encuentros sexuales y otras formas de trabajo sexual, incluidos los que implicaban a hombres nativos o mujeres europeas. Tracol-Huynh, Isabelle (2010). "Between Stigmatisation and Regulation: Prostitution in Colonial Northern Vietnam", en Culture, Health & Sexuality, 12 (sup1): pp. S73–S87. Incluso entonces, había mucho trabajo sexual clandestino o «mercado negro» que tenía lugar fuera del sistema de regulación en el periodo colonial. Esta situación es similar a la del periodo precolonial, cuando el trabajo sexual estaba regulado, aunque de forma más laxa, y el trabajo sexual clandestino también tenía lugar fuera del sistema de regulación de Dai Viet.
La regulación del trabajo sexual femenino no existía en el vacío. Formaba parte del sistema general del gobierno colonial para regular los encuentros carnales entre la población europea y la vietnamita. Como señala la antropóloga e historiadora Ann Laura Stoler, el trabajo sexual empezó a considerarse cada vez más permisible cuando el concubinato empezó a caer en desgracia con el gobierno a principios del .Stoler, Ann Laura (1989). "Making Empire Respectable: The Politics of Race and Sexual Morality in 20th-Century Colonial Cultures", en American Ethnologist, 16 (4): pp. 634–660.Stoler, Ann Laura (2010). Carnal Knowledge and Imperial Power: Race and the Intimate in Colonial Rule. Berkeley. University of California Press. El concubinato, tanto en Indochina como en gran parte del sudeste asiático, se consideró inicialmente a finales del más propicio que el trabajo sexual para estabilizar las jerarquías raciales y preservar la salud pública, porque ofrecía a los hombres europeos de las colonias la oportunidad de establecer relaciones interraciales fuera del matrimonio que fueran estables y no corrieran el riesgo de propagar enfermedades venéreas.Andaya, Barbara Watson (1998). "From Temporary Wife to Prostitute: Sexuality and Economic Change in Early Modern Southeast Asia", en Journal of Women's History, 9 (4): pp. 11–34. Sin embargo, el concubinato producía una descendencia mestiza (en francés: métis) cuyas identidades se consideraban, cada vez más a principios del , como una amenaza para desdibujar la frontera entre colonizador y colonizado y, por tanto, para socavar las jerarquías raciales. En ese contexto, otro historiador señala que para las autoridades coloniales, el trabajo sexual llegó a ser permisible o incluso preferible al concubinato, porque se consideraba una transacción sin amor; como tal, estaba muy regulado, pero no prohibido de plano.
Tanto los registros coloniales como los reportajes contemporáneos de los nativos (en vietnamita: phóng sự) tienden a enmarcar el trabajo sexual femenino en el Vietnam colonial como un problema que no sólo era moral y médicamente impropio, sino que también era un microcosmos de algún problema o temor mayor, ya tuviera que ver con la ineficacia del gobierno colonial francés o con la decadencia de la sociedad vietnamita.Tracol-Huynh, Isabelle (2012). "The Shadow Theater of Prostitution in French Colonial Tonkin: Faceless Prostitutes Under the Colonial Gaze", en Journal of Vietnamese Studies, 7 (1): pp. 10–51. Un claro ejemplo de este encuadre puede encontrarse en Lục Xì, un clásico reportaje sobre el trabajo sexual en la Hanoi colonial, escrito en 1937 por Vũ Trọng Phụng, un renombrado periodista y autor de literatura vietnamita modernista.Vũ, Trọng Phụng (2011). Lục Xì: Prostitution and Venereal Disease in Colonial Hanoi. Honolulu. University of Hawai'i Press.
El detallado estudio de Phụng sobre la industria del sexo sólo fue posible porque los funcionarios de Hanói querían mostrar el ostensible éxito de la ciudad en el tratamiento del trabajo sexual a periodistas y escritores como Phụng, lo que le dio a él y a sus contemporáneos un acceso sin precedentes en 1937 al dispensario municipal (en vietnamita: nhà lục xì, traducción literal de «casa del mirón») donde las trabajadoras del sexo recibían tratamiento para enfermedades venéreas. Sin embargo, el trabajo sexual no estaba en absoluto oculto a la opinión pública en aquella época, ni el reportaje era la primera incursión de Phụng en la escritura sobre el trabajo sexual, ya que acababa de publicar una novela en 1936 (Làm Đĩ, traducida como Prostituta) con un relato ficticio de cómo una mujer de clase alta se convierte en trabajadora sexual, escrito al estilo del realismo social. El punto de vista de Phụng no es simplemente que el trabajo sexual fuera inmoral, sino que la enorme presencia del trabajo sexual en Hanoi era un síntoma de problemas más amplios, como las políticas coloniales explotadoras o ineficaces, las actitudes materialistas, la pobreza y la propagación de enfermedades venéreas- que contrastaban fuertemente con las afirmaciones francesas de que Vietnam prosperaba bajo el dominio colonial.
Por otra parte, los estudios académicos sobre el periodo colonial suelen presentar una visión del trabajo sexual femenino como algo más que un objeto de regulación colonial en nombre de la lucha contra la incorrección moral o médica, sino también como una indicación de la agencia de las trabajadoras del sexo y una metáfora de las jerarquías de género y raciales que están en el corazón de la empresa colonial. Muchas trabajadoras del sexo eligieron este trabajo porque querían escapar de la pobreza rural, y la industria del sexo les ofrecía una oportunidad profesional viable para mejorar económicamente.Cherry, Haydon (2019). Down and Out in Saigon: Stories of the Poor in a Colonial City. New Haven. Yale University Press, pp. 32–53. Este sentido de la agencia también obligó a las trabajadoras del sexo a ejercer su oficio en el mercado negro, al margen de los onerosos requisitos normativos y del régimen fiscal del Estado. Al mismo tiempo, las trabajadoras del sexo no siempre eligieron la profesión libremente; podrían haber optado por el trabajo sexual por pura desesperación económica o haber sido víctimas de la servidumbre o de esquemas de trata. El hecho de que el trabajo sexual fuera una actividad viable -que las trabajadoras del sexo vietnamitas fueran patrocinadas por hombres europeos- también tenía que ver con el orden racial y de género vigente en la época, que a menudo presentaba a las mujeres vietnamitas, en representaciones literarias, visuales y epistolares, como objetos sexuales para la mirada y el deseo del hombre europeo.Hoskins, Janet (2007). "Postcards From the Edge of Empire: Images and Messages from French Indochina", en IIAS Newsletter, 44: pp. 16–17.Vann, Michael G. (2017). "Sex and the Colonial City: Mapping Masculinity, Whiteness, and Desire in French Occupied Hanoi", en Journal of World History, 28 (3/4): pp. 395–435.
Normativa En general, los historiadores han observado que las normativas relativas al trabajo sexual en la Indochina colonial a menudo se hacían eco de normativas similares en Francia e influían en ellas, como describe y analiza el historiador francés Alain Corbin. Tracol-Huynh, Isabelle (2010). "Between Stigmatisation and Regulation: Prostitution in Colonial Northern Vietnam", en Culture, Health & Sexuality, 12 (sup1): pp. S73–S87.
Tonkín Poco después del establecimiento de Tonkín como protectorado francés, en 1888, el Consejo Municipal de Hanói estableció una normativa oficial sobre la prostitución en la ciudad.
Las normativas de 1888 incluían una disposición para la concesión oficial de licencias a las casas de prostitución; estos burdeles con licencia (en francés: maison de tolérance) eran los únicos lugares donde se permitía el trabajo sexual. Al mismo tiempo, las trabajadoras del sexo tenían que registrar sus nombres, edades, lugares de origen y lugar de trabajo en la policía municipal, que mantenía un registro oficial de trabajadoras del sexo.