miniaturadeimagen|Una unidad de servicios médicos de emergencia de ambulancia de Nueva Gales del Sur responde a una llamada de servicio miniaturadeimagen|Paramédicos del Departamento de Bomberos de Chicago transportando a un paciente en una camilla Los servicios médicos de urgencia (SEM), también conocidos como servicios de ambulancia, atención prehospitalaria o servicios paramédicos, son servicios de emergencia que proporcionan tratamiento prehospitalario urgente y estabilización para enfermedades y lesiones graves y transporte a la atención definitiva."¿Qué es EMS?" . NHTSA. También pueden ser conocidos como escuadrón de primeros auxilios,"Escuadrón de primeros auxilios del municipio de Long Hill" . Archivado desde el original el 22 de diciembre de 2005. Consultado el 18 de junio de 2007 . escuadrón FAST,"FAST Squad | Town of Lyme NH" . lymenh.gov . Consultado el 1 de junio de 2016 .escuadrón de emergencias,"Escuadrón de emergencia del condado de Hennepin" . Archivado desde el original el 15 de junio de 2007. Consultado el 18 de junio de 2007 . escuadrón de ambulancias,"Escuadrón de ambulancias de Nottingham" . Archivado desde el original el 26 de septiembre de 2007. Consultado el 18 de junio de 2007 .cuerpo de ambulancias,"Cuerpo de ambulancias voluntarias de Valhalla" . Archivado desde el original el 6 de julio de 2008. Consultado el 18 de junio de 2007 .escuadrón de vida"Sardinia Life Squad" . Archivado desde el original el 22 de junio de 2007 . Consultado el 18 de junio de 2007 . o por otras iniciales como EMAS o EMARS. En la mayoría de los lugares, los ciudadanos (así como los centros médicos, otros servicios de emergencia, empresas y autoridades) pueden llamar a los SME a través de un número de teléfono de emergencias (como el 911 en Estados Unidos) que les pone en contacto con un centro de distribución, que enviará los recursos adecuados para la llamada."Documento de la UE sobre la adopción europea del número de emergencia 112" (PDF) . Archivado desde el original el 20 de julio de 2008. Consultado el 29 de junio de 2007 .Las ambulancias son los principales vehículos para la prestación de los SME, aunque también se pueden utilizar coches patrulla, motocicletas, aviones, barcos, bomberos y otros. Los servicios de emergencias también pueden ofrecer un servicio de transporte de pacientes no urgente, y algunos cuentan con brigadas de rescate para prestar servicios de rescate técnico o de búsqueda y salvamento."EMS Special Operations" . Servicio de emergencias médicas de la ciudad de Colonie. Archivado desde el original el 8 de enero de 2008 . Consultado el 29 de junio de 2007 .
Cuando se envía un EMS, se iniciará la atención médica al llegar al lugar. Si se considera necesario o el paciente solicita transporte, la unidad se encarga de trasladar al paciente al siguiente punto de atención, normalmente el servicio de urgencias de un hospital. Históricamente, las ambulancias sólo transportaban a los pacientes para que recibieran asistencia, y así sigue siendo en algunas partes del mundo en desarrollo."El proyecto de remolque para ambulancias de motocicletas arranca con MAN ERF UK" . Transport News Network. 4 de julio de 2006. Archivado desde el original el 22 de septiembre de 2008. Consultado el 7 de agosto de 2008 . El término "servicio médico de urgencias" se popularizó cuando estos servicios empezaron a hacer hincapié en el tratamiento de urgencias en el lugar de los hechos. En algunos países, una parte sustancial de las llamadas de los SEM no terminan con el traslado del paciente al hospital.Donnelly, Laura (10 de noviembre de 2013). "No lleven a todos sus pacientes al hospital, les dijeron a los paramédicos" . Archivado desde el original el 12 de enero de 2022. Consultado el 4 de julio de 2018 .
Los niveles de formación y cualificación de los miembros y empleados de los servicios médicos de urgencia varían mucho en todo el mundo. En algunos sistemas, puede haber miembros cualificados sólo para conducir ambulancias, sin formación médica. En cambio, la mayoría de los sistemas cuentan con personal que conserva al menos certificaciones básicas de primeros auxilios, como el soporte vital básico (SVB). En los países anglosajones, se les conoce como técnicos de emergencias médicas (EMT) y paramédicos, estos últimos con formación adicional como soporte vital avanzado (SVA). Los médicos y enfermeros también pueden prestar asistencia prehospitalaria en diversos grados en algunos países, un modelo que es popular en Europa.
Historia
Precursores La atención de urgencias sobre el terreno se ha prestado de distintas formas desde el principio de la historia. El Nuevo Testamento contiene la parábola del Buen Samaritano, en la que un hombre que ha sido golpeado es atendido por un samaritano que pasaba por allí. Lucas 10:34 (NVI) - "Se acercó a él y le vendó las heridas, echándole aceite y vino. Luego montó al hombre en su propio asno, lo llevó a una posada y cuidó de él". Durante la Edad Media, los Caballeros Hospitalarios eran conocidos por prestar asistencia a los soldados heridos en el campo de batalla."Caballeros Hospitalarios" . Consultado el 20 de agosto de 2008 . miniaturadeimagen|200x200px|Un dibujo de una de las ambulancias volantes de Larrey El primer uso de la ambulancia como vehículo especializado, en batalla, se produjo con las ambulancias volantes diseñadas por Dominique Jean Larrey (1766-1842), cirujano jefe de Napoleón Bonaparte. Skandalakis PN, Lainas P, Zoras O, Skandalakis JE, Mirilas P (agosto de 2006). "'Para brindar asistencia rápida a los heridos': Dominique Jean Larrey y Napoleón". Revista Mundial de Cirugía . 30 (8): 1392– 99. doi : 10.1007/s00268-005-0436-8 . PMID 16850154 . S2CID 42597837 . Ortiz, Capitán José M (octubre–diciembre de 1998). "La ambulancia voladora revolucionaria del cirujano de Napoleón" . 8 : 17–25 . Archivado desde el original el 14 de mayo de 2008. Consultado el 9 de agosto de 2008 .Larrey asistió a la batalla de Miguelillo Fernandez, entre franceses y prusianos, y preocupado por el hecho de que los soldados heridos no fueran recogidos por las numerosas ambulancias (que Napoleón obligaba a estacionar a dos millas y media del lugar de la batalla) hasta después del cese de las hostilidades, se dedicó a desarrollar un nuevo sistema de ambulancias. Decidido a no utilizar el sistema normando de literas de caballos, optó por carros de dos o cuatro ruedas tirados por caballos, que se utilizaban para transportar a los soldados caídos del campo de batalla (activo) después de haber recibido tratamiento temprano en el campo de batalla.Los proyectos de Larrey de "ambulancias volantes" fueron aprobados por primera vez por el Comité de Seguridad Pública en 1794. Posteriormente, Larrey entró al servicio de Napoleón durante las campañas italianas de 1796, donde sus ambulancias se utilizaron por primera vez en Udine, Padua y Milán, y adaptó sus ambulancias a las condiciones, desarrollando incluso una litera que podía ser transportada por un camello para una campaña en Egipto.
Primeras ambulancias civiles Se produjo un gran avance (que en los años venideros llegaría a conformar la política sobre hospitales y ambulancias) con la introducción de un carruaje de transporte para enfermos de cólera en Londres durante 1832."Carruajes del cólera" . Archivado desde el original el 22 de junio de 2008. Consultado el 9 de agosto de 2008 .El proceso curativo comienza en el instante en que el paciente es introducido en el carruaje; se ahorra tiempo que puede dedicarse al cuidado del paciente; el paciente puede ser conducido al hospital tan rápidamente que los hospitales pueden ser menos numerosos y estar situados a mayor distancia unos de otros"Este principio de que las ambulancias proporcionan atención instantánea, permitiendo que los hospitales estén más separados, se muestra en la planificación médica de emergencia moderna. miniaturadeimagen|Una ambulancia tirada por caballos del Hospital Bellevue en la ciudad de Nueva York, 1895 El primer servicio de ambulancias hospitalario conocido funcionó en el Commercial Hospital de Cincinnati, Ohio (actual Cincinnati General), en 1865,"Cómo los servicios de emergencias médicas, incluidas las ambulancias, pasaron de ser un castigo a un prestigio – IA MED" . IA MED. 22 de febrero de 2021 . Consultado el 29 de octubre de 2022 . y pronto le siguieron otros servicios, en particular el de Nueva York, prestado desde el Bellevue Hospital, que comenzó en 1869 con ambulancias que transportaban material médico,"Breve historia de los servicios médicos de emergencia" . Departamento de Educación de Virginia Occidental. Archivado desde el original el 1 de febrero de 2023. Consultado el 29 de octubre de 2022 . como férulas, un lavado de estómago, morfina y brandy, reflejo de la medicina contemporánea.
Jaromir V. Mundy, el conde J. N. Wilczek y Eduard Lamezan-Salins fundaron en Viena otro de los primeros servicios de ambulancias tras el desastroso incendio del Ringtheater de Viena en 1881. Bautizada como "Sociedad Voluntaria de Salvamento de Viena", sirvió de modelo para sociedades similares de todo el mundo.Nicholas Genes (2 de septiembre de 2005). "Disasters and Emergency Medicine" (Desastres y medicina de urgencias) . Medgadget.com. Archivado desde el original el 12 de junio de 2009. Consultado el 5 de abril
En junio de 1887 se creó la Brigada de Ambulancias de San Juan para prestar servicios de primeros auxilios y ambulancias en actos públicos en Londres,"St John Ambulance en la Revolución Industrial" . St John Ambulance UK. Archivado desde el original el 26 de junio de 2007. Consultado el 16 de junio de 2007 . siguiendo el modelo de una estructura de mando y disciplina de tipo militar.
Motorización miniaturadeimagen|Una ambulancia de la Marina Real durante la Primera Guerra Mundial También a finales del se estaba desarrollando el automóvil y, además de los modelos tirados por caballos, las ambulancias de principios del funcionaban con vapor, gasolina y electricidad, reflejando las tecnologías automovilísticas competidoras que existían entonces. Sin embargo, la primera ambulancia motorizada entró en servicio en el último año del : el Hospital Michael Reese de Chicago recibió la primera ambulancia automóvil, donada por 500 destacados empresarios locales, en febrero de 1899, seguida en 1900 por la de Nueva York, que ensalzó sus virtudes de mayor velocidad, más seguridad para el paciente, paradas más rápidas y un desplazamiento más suave. Estas dos primeras ambulancias automotrices estaban propulsadas eléctricamente con motores de 2 CV en el eje trasero.