A History of the Theories of Aether and Electricity es uno de los tres libros escritos por el matemático británico Sir Edmund Taylor Whittaker FRS FRSE sobre la historia de la teoría electromagnética, que abarca el desarrollo del electromagnetismo clásico, la óptica y las teorías del éter. La primera edición del libro, subtitulada From the Age of Descartes to the Close of the Nineteenth Century, fue publicada en 1910 por Longmans, Green. El libro abarca la historia de las teorías del éter y el desarrollo de la teoría electromagnética hasta el . A principios de la década de 1950, Thomas Nelson publicó una segunda edición, ampliada y revisada, que constaba de dos volúmenes y ampliaba el alcance del libro para incluir el primer cuarto del . El primer volumen, subtitulado Las teorías clásicas, se publicó en 1951 y sirvió como edición revisada y actualizada del primer libro. El segundo volumen, subtitulado Las teorías modernas (1900-1926), se publicó dos años más tarde, en 1953, y amplió esta obra abarcando los años 1900 a 1926. A pesar de una notoria controversia sobre las opiniones de Whittaker acerca de la historia de la relatividad especial,83 tratada en el volumen dos de la segunda edición, los libros se consideran referencias autorizadas sobre la historia de la electricidad y el magnetismo,Jackson, John David (1975). Classical Electrodynamics. Nueva York. p. xi. OCLC 488784931. así como clásicos de la historia de la física.Miller, Arthur I. ; Cushing, James T. (4 de junio de 1998). "Teoría especial de la relatividad de Albert Einstein: surgimiento (1905) e interpretación temprana (1905-1911)". American Journal of Physics . 50 (5): 476. doi : 10.1119/1.13068 .Hunt, Bruce J. (1988). "Revisión de Una historia de las teorías del éter y la electricidad". Isis . 79 (3): 515– 516. doi : 10.1086/354809 . JSTOR 234708 .
El libro original tuvo una buena acogida, pero se agotó a principios de la década de 1920.Whittaker creía que una nueva edición debía incluir los avances de la física que tuvieron lugar a principios del y se negó a que se reimprimiera. Escribió la segunda edición del libro tras su jubilación y publicó Las teorías clásicas en 1951, que también recibió elogios de la crítica. En el segundo volumen de 1953, Las teorías modernas (1900-1926), Whittaker argumentó que Henri Poincaré y Hendrik Lorentz desarrollaron la teoría de la relatividad especial antes que Albert Einstein, una afirmación que ha sido rechazada por la mayoría de los historiadores de la ciencia.Carta de Max Born a Albert Einstein el 26 de septiembre de 1953 197–198 Aunque en general las críticas del libro fueron positivas, debido a su papel en esta disputa sobre la prioridad de la relatividad, recibe muchas menos citas que los otros volúmenes, fuera de las referencias a la controversia.
Antecedentes El libro se escribió originalmente en el periodo inmediatamente posterior a la publicación de los documentos Annus Mirabilis de Einstein y varios años después de los primeros trabajos de Max Planck; fue un periodo de transición para la física, en el que la relatividad especial y la antigua teoría cuántica estaban ganando terreno. El libro sirve para documentar los avances de la electricidad y el magnetismo antes de la revolución cuántica y el nacimiento de la mecánica cuántica. Whittaker ya era un matemático consagrado cuando se publicó este libro, y aportó unas cualificaciones únicas a su autoría. Como profesor del Trinity College, desde su elección como miembro en 1896, Whittaker impartió clases avanzadas de espectroscopia, astrofísica y electroóptica.Maidment, Alison; McCartney, Mark (2 de septiembre de 2019). "Un hombre que tiene una capacidad infinita para hacer que las cosas funcionen": Sir Edmund Taylor Whittaker (1873–1956)" (PDF) . British Journal for the History of Mathematics . 34 (3): 179– 193. doi : 10.1080/26375451.2019.1619410 . S2CID 186939363 . Su primer libro, Análisis moderno, se publicó inicialmente en 1902 y siguió siendo una referencia estándar para los matemáticos aplicados. Su segunda obra importante, Dinámica analítica, un libro de texto de física matemática, se publicó en 1906 y, según Victor Lenzen en 1952, "sigue siendo la mejor exposición de la materia al más alto nivel posible". miniaturadeimagen|Un retrato de E. T. Whittaker realizado en 1933 por Arthur Trevor Haddon Whittaker escribió la primera edición en su tiempo libre, cuando tenía treinta y siete años, época en la que ejercía como Astrónomo Real de Irlanda a partir de 1906. La relativa holgura del cargo le permitió dedicar tiempo a la lectura de la obra, en la que trabajó hasta su publicación en 1910.Durante este mismo periodo, Whittaker también publicó el libro The theory of optical instruments (La teoría de los instrumentos ópticos) en 1907, además de publicar ocho artículos, seis de ellos sobre astronomía, durante el mismo periodo. También continuó realizando investigaciones fundamentales sobre dinámica analítica en el Trinity College de Dublín durante todo este periodo.
La versión original del libro fue elogiada universalmente y se consideró una obra de referencia autorizada en la historia de la física, a pesar de su dificultad para conseguirla más allá de los años 20.Cuando la primera edición del libro se agotó, hubo un largo retraso antes de la publicación de la edición revisada en 1951 y 1953. El retraso se debió, en palabras del propio Whittaker, a su opinión de que "cualquier nueva edición debería describir los orígenes de la relatividad y la teoría cuántica, y su desarrollo desde 1900".La tarea requería más tiempo del que le permitía su carrera como matemático, por lo que el proyecto quedó aparcado hasta que se jubiló de su cátedra en la Universidad de Edimburgo en 1946.Martin, Daniel (junio de 1958). "Sir Edmund Whittaker, FRS" Actas de la Sociedad Matemática de Edimburgo . 11 (1): 1– 9. doi : 10.1017/S0013091500014334 .
De la época de Descartes a finales del La primera edición del libro, escrita en 1910, da cuenta detallada de las teorías del éter y su desarrollo desde René Descartes hasta Hendrik Lorentz y Albert Einstein, incluyendo las aportaciones de Hermann Minkowski. El volumen se centra en gran medida en las teorías del éter, Michael Faraday y James Clerk Maxwell, dedicando a cada uno de ellos uno o más capítulos. Tuvo una buena acogida y consagró a Whittaker como respetado historiador de la ciencia. El libro se agotó y no estuvo disponible durante muchos años antes de la publicación de la segunda edición, ya que Whittaker se negó a reimprimirlo. Publicado en Estados Unidos antes de 1925, el libro es ahora de dominio público en Estados Unidos y ha sido reimpreso por varias editoriales.
Resumen El libro consta de doce capítulos que comienzan con una discusión sobre las teorías del éter en el , centrándose en gran medida en René Descartes, y terminan con una discusión de la electrónica y las teorías del éter a finales del , cubriendo ampliamente las contribuciones de Isaac Newton, René Descartes, Michael Faraday, James Clerk Maxwell y J. J. Thomson. El libro sigue secuencias lógicas de desarrollo, por lo que los capítulos son en cierto modo independientes; el libro no es totalmente cronológico. El libro utiliza el análisis vectorial en todo momento y hay una tabla explicativa al principio del libro para aquellos que no estén familiarizados con la notación vectorial."Libros" . The American Mathematical Monthly . 19 (3): 62. 1912. doi : 10.1080/00029890.1912.11997669 . ISSN 0002-9890 . JSTOR 2972440 . "Libros" . The American Mathematical Monthly . 19 (10/11): 178– 182. 1912. doi : 10.1080/00029890.1912.11997700 . ISSN 0002-9890 . JSTOR 2971889 .
El primer capítulo abarca el desarrollo de la teoría del éter en el . Partiendo de las conjeturas de Descartes, el capítulo se centra en las aportaciones de Christiaan Huygens e Isaac Newton, al tiempo que destaca los trabajos de Petrus Peregrinus, William Gilbert, Pierre de Fermat, Robert Hooke, Galileo y Ole Rømer. El capítulo 2 trata del desarrollo matemático inicial del campo magnético antes de la introducción del potencial vectorial y el potencial escalar, y abarca la acción a distancia. El tercer capítulo trata del galvanismo, comenzando con Luigi Galvani y extendiéndose hasta la teoría del circuito de Georg Ohm. El cuarto capítulo abarca los primeros desarrollos de las teorías del éter luminífero, desde James Bradley hasta Augustin-Jean Fresnel. El quinto capítulo abarca los desarrollos que tienen lugar sobre todo a lo largo de la primera mitad del , con algunas contribuciones de Joseph Valentin Boussinesq y Lord Kelvin. Aquí se modela la idea del éter luminífero como un sólido elástico. El capítulo 6 se centra casi exclusivamente en los experimentos de Michael Faraday. El capítulo siete trata de los matemáticos que trabajaron después de Faraday pero antes de James Clerk Maxwell y que adoptaron puntos de vista de la acción a distancia por encima de las líneas de fuerza de Faraday. El capítulo incluye un análisis de las contribuciones realizadas por Franz Neumann, Wilhelm Eduard Weber, Bernhard Riemann, James Prescott Joule, Hermann von Helmholtz, Lord Kelvin, Gustav Kirchhoff y Jean Peltier. El capítulo 8 se centra en las contribuciones de Maxwell al electromagnetismo y el capítulo 9 detalla los desarrollos posteriores a las publicaciones de Maxwell de los modelos del éter. Aportaciones de Lord Kelvin, Carl Anton Bjerknes, James MacCullagh, Bernhard Riemann, George Francis FitzGerald y William Mitchinson Hicks. El décimo capítulo trata de los físicos que siguieron los pasos de Maxwell a mediados del , con contribuciones de Helmholtz, Fitzgerald, Weber, Hendrik Lorentz, H. A. Rowland, J. J. Thomson, Oliver Heaviside, John Henry Poynting, Heinrich Hertz y John Kerr. El capítulo 11 trata de la conducción en sólidos y gases, desde los trabajos de Faraday, tratados en el capítulo sexto, hasta los de J. J. Thomson, mientras que el capítulo final da cuenta de las teorías del éter a finales del , terminando con los trabajos de Owen Willans Richardson a finales de siglo. +Contenido de la 1ª edición#Titulo1La teoría del éter en el 2Ciencia eléctrica y magnética, antes de la introducción de los potenciales3El galvanismo, de Galvani a Ohm4El medio luminífero, de Bradley a Fresnel5El éter como sólido elástico6Faraday7Los electricistas matemáticos de mediados del 8Maxwell9Modelos del éter10Los seguidores de Maxwell11Conducción en soluciones y gases, de Faraday a J. J. Thomson12La teoría del éter y los electrones en los últimos años del
Reseñas