miniaturadeimagen|300x300px|Prostitución en Asia. En rojo se indica el modelo prohibicionista, en el que la prostitución es ilegal, como es el caso de Corea del Sur. La prostitución en Corea del Sur es ilegal, pero según el Instituto de Desarrollo de la Mujer de Corea, el comercio sexual en el país se estimó en 14 billones de wones surcoreanos en 2007, aproximadamente el 1,6 % del PIB. Según una encuesta realizada por el Departamento de Urología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Corea en 2015, el 23,1 % de los hombres y el 2,6 % de las mujeres, de entre 18 y 69 años, habían tenido experiencia sexual con una prostituta.
El comercio sexual supuso unos 94 millones de transacciones en 2007, frente a los 170 millones de 2002. El número de prostitutas descendió un 18 %, hasta 269 000, durante el mismo periodo. La cantidad de dinero intercambiada por prostitución fue de más de 14 billones de wones, mucho menos que los 24 billones de wones de 2002. A pesar de las sanciones legales y las medidas represivas de la policía, la prostitución sigue floreciendo en Corea del Sur, mientras que las trabajadoras del sexo continúan resistiendo activamente las actividades del Estado.
Historia Época premoderna Antes de la modernización de Corea, no había burdeles, pero una casta de mujeres de la élite terrateniente realizaba trabajos sexuales. Cho, Grace (2008). Haunting the Korean Diaspora: Shame, Secrecy, and the Forgotten War. University of Minnesota Press, p. 103. La modernización del país eliminó dicho sistema. Los primeros burdeles comenzaron a extenderse después de que el país abriera por primera vez su puerto en 1876 mediante un pacto diplomático, lo que hizo que surgieran barrios étnicos para emigrantes japoneses en Busan, Wŏnsan e Incheon.
Años 1960: Ejército estadounidense Desde la década de 1960 hasta la actualidad ha existido prostitución en campamentos militares estadounidenses fuera de las bases militares (por ejemplo, fuera de Camp Casey y Camp Stanley). Esto fue el resultado de una negociación entre el gobierno coreano y el ejército estadounidense, que implicaba la prostitución para los soldados de Estados Unidos en los camp towns que rodeaban sus bases militares. El gobierno registró a las prostitutas y exigió que llevaran un certificado médico. Moon, Katharine H. S. (1997). Sex among Allies: Military Prostitution in U.S.-Korea Relations. Nueva York. Columbia University Press.Shaffer, Robert (1999). "Book Review: Sex among Allies: Military Prostitution in U.S.-Korea Relations", en Journal of World History, 10 (2): pp. 499–502.
La policía militar estadounidense se encargaba de la seguridad en estos campamentos de prostitución y detenía a las prostitutas que se creía que estaban enfermas, para evitar epidemias de enfermedades de transmisión sexual. En el pasado, esta implicación del gobierno estuvo motivada en parte por el temor a que los militares estadounidenses, que protegían al país de Corea del Norte, se marcharan. Aunque los funcionarios estadounidenses condenan públicamente la prostitución, se percibe que toman pocas medidas para impedirla, y algunos lugareños sugieren que las autoridades del ejército estadounidense prefieren que los soldados dispongan de servicios sexuales comerciales. A los prostíbulos acuden soldados estadounidenses, soldados coreanos y civiles coreanos.
El número de prostitutas surcoreanas que trabajaban como proveedoras sexuales para soldados estadounidenses y coreanos oscilaba entre 26 000 y 39 000. Este número es según la investigación sobre el número de chequeos por enfermedades venéreas de 1953 a 1969 por el profesor Lee Young-hoon, titular de Economía de la Universidad Nacional de Seúl. Las encuestas realizadas en los años 1950 y 1960 sugieren que el 60 % de estas prostitutas trabajaban cerca de los campamentos militares.Cho, Grace (2008), p. 104.Cho, Grace (2008), p. 163.
Las cifras del gobierno coreano dieron entre 10 000 y 30 000 prostitutas al servicio de los militares de la ONU y de Estados Unidos en Corea del Sur en 1954; unas 20 000 prostitutas en 1966; y una cifra menor, en torno a 13 000-14 000 para 1969, reduciéndose a 9 935 en 1977.
Desde 2004, la mayoría de las prostitutas son filipinas o rusas. Las trabajadoras del sexo surcoreanas son cada vez menos numerosas, ya que las extranjeras eran una alternativa laboral más barata. Con el colapso de la Unión Soviética, miles de rusas emigraron a Corea para trabajar como artistas sexuales en los barrios rojos coreanos, mientras que otras miles se vieron obligadas a prostituirse tanto para soldados estadounidenses como para hombres y soldados civiles coreanos. Desde mediados de la década de 1990, las extranjeras representan entre el 80 % y el 85 % de las mujeres que trabajan en clubes cercanos a las bases militares. Los traficantes de personas no sólo trajeron prostitutas rusas para los soldados estadounidenses y coreanos, sino que también trajeron a muchas mujeres rusas mediante matrimonios ficticios con hombres surcoreanos. En 2005, las prostitutas filipinas y las rusas se convirtieron en habituales en muchos distritos rojos coreanos e incluso representaban el 90 % de todas las prostitutas de los campamentos militares americanos.
Años 2000 En 2003, el Ministerio de Igualdad de Género anunció que 260 000 mujeres podrían dedicarse a la industria del sexo. El Instituto de Desarrollo de la Mujer de Corea sugirió que entre 514 000 y 1,2 millones de coreanas participan en la industria de la prostitución. Un informe similar del Instituto Coreano de Criminología señaló que el 20 % de los hombres de 20 años pagan por sexo al menos cuatro veces al mes, y 358 000 visitan prostitutas a diario.
En 2004, el gobierno surcoreano aprobó una ley contra la prostitución (Ley Especial sobre el Comercio Sexual de 2004) que prohibía la compraventa de sexo y cerraba los burdeles. Poco después, más de 2 500 trabajadoras del sexo se manifestaron en las calles para exigir su derogación, ya que consideraban que amenazaba su medio de vida.Joo-Hyun, C. (2005). "Intersectionality revealed: Sexual politics in post-IMF Korea", en Korea Journal, 45 (3): p. 105. En 2006, el Gobierno, en su intento de abordar el problema de la demanda de prostitutas, ofreció dinero en efectivo a las empresas cuyos empleados varones se comprometieran a no pagar por sexo después de las fiestas de la oficina. Los responsables de esta política afirmaron que querían acabar con una cultura en la que los hombres se emborrachan en las fiestas y luego compran sexo.
En 2007, el Ejecutivo surcoreano anunció que se ilegalizaría el turismo sexual de coreanos, así como que las coreanas salieran al extranjero a vender sexo. Los tribunales procesaron a 35 000 clientes, 2,5 veces más que el número de los que fueron sorprendidos comprando sexo en 2003. Mientras tanto, la aplicación de la ley es débil y la corrupción problemática; hay pocas pruebas de que la nueva legislación haya cambiado mucho las cosas, el comercio simplemente encuentra otras formas de llevar a cabo su negocio. Sin embargo, cada vez más hombres son enviados a la «Escuela John» por comprar sexo, mientras que una investigación de 2010 sugirió que el 20 % de los mayores buscan trabajadoras sexuales.
Gama de servicios Tras la promulgación de la Ley Especial en 2004, se tomaron medidas enérgicas contra los barrios rojos; aunque muchos de los burdeles de esas zonas se vieron obligados a cerrar, la represión desapareció tan rápido como llegó, con el resultado de que la prostitución pasó a ser más clandestina, pero también se convirtió en un negocio más competitivo, con precios más bajos y más servicios.
Los barrios rojos de Corea del Sur pueden compararse con los de Ámsterdam (Países Bajos) y Alemania. Los cuatro principales distritos rojos de Corea del Sur antes de la Ley Especial eran Cheongnyangni 588, Yongsan Station y Mia-ri en Seúl y Jagalmadang en Daegu. Aunque no todos funcionan a pleno rendimiento, algunos siguen existiendo y se toleran no sólo por la gran cantidad de dinero que mueve el negocio, sino también en un intento de controlar la industria del sexo.
Otros servicios sexuales son el gataek massaji, un masaje «a la carta» en el que el cliente se desplaza o se encuentra en casa o en los aposentos de la masajista; el kiss bang, habitaciones en las que los clientes pagan por besar y acariciar a las mujeres; y el chuljang massaji, o un masaje «a domicilio», en el que la masajista se desplaza a casa del cliente, love motel, hotel u otro lugar acordado.
Prostitución de adolescentes Según un estudio de 2012 del Ministerio de Igualdad de Género y Familia, el 3 % de los jóvenes fugados han estado expuestos a la prostitución, ya sea como compradores o como prostitutos. Se han registrado casos de chicas fugadas que venden sexo a través del chat de Internet y viven con «familias» en jjimjilbang, o casas de baños, con otras chicas fugadas. Según United Voice for Eradication of Prostitution, estas prostitutas adolescentes están expuestas a delitos como la violación y a enfermedades como la sífilis. La reincidencia es habitual, y más de la mitad de las chicas asesoradas por la Voz vuelven al comercio sexual, a menudo por el chantaje de antiguos proxenetas y el ostracismo social de futuros maridos y familias.
Señoras del Bacchus
thumb|right|250px|El parque de Jongmyo en el distrito Jongno-nu de Seúl es un lugar frecuentado por las Señoras del Bacchus. En 2013, la policía desarticuló una red de trata de mujeres a Japón desde Corea. En 2014, se informó de que los sitios web que promocionan prostitutas surcoreanas en Japón han sido bloqueados dentro de Corea del Sur por el gobierno. En contraste con la prostitución de adolescentes, mujeres de 50, 60 e incluso 70 años, llamadas Señoras del Bacchus (o de Baco), ejercen la prostitución en un parque cercano a la estación de metro Jongno-3, en pleno centro de Seúl.
Prostitutas extranjeras en Corea del Sur Corea del Sur es país de origen y destino de la trata de seres humanos. Las agencias utilizan salarios elevados para atraer a las jóvenes y, una vez lo consiguen, las obligan a trabajar como esclavas sexuales.
Chinas El Informe sobre Trata de Personas del Departamento de Estado de los Estados Unidos ha mencionado en numerosas ocasiones que mujeres chinas ejercen la prostitución en Corea del Sur. El informe describe que se les expide un visado formal y se dedican a servicios sexuales y a veces son vendidas como soborno para matrimonios internacionales y ahora son trabajadoras sexuales. Según el Ministerio de Justicia de Corea del Sur, en 2016 había 212 115 mujeres chinas (chinas Han) residentes en el país. Según la «Encuesta para las mujeres migrantes empleadas en el negocio del entretenimiento en Corea» presentada por el Ministerio de Igualdad de Género y Familia, se informa de que el mayor número de mujeres dedicadas al comercio sexual para hombres surcoreanos se encuentra entre las mujeres chinas Han.
Según MBC, la empresa pública de radiodifusión de Corea, el 80 % de los negocios de masajes en Corea del Sur corresponden a establecimientos de sexo comercial donde trabajan mujeres chinas. En 2012, 240 mujeres chinas fueron detenidas por haberse prostituido en los salones de masajes de Corea. El periódico surcoreano The Dong-a Ilbo revela que las trabajadoras sexuales están compuestas en su totalidad por mujeres chinas (chinas Han y chinas de etnia coreana), excepto en la zona de Gangnam-gu. En 2018, las estudiantes chinas residentes en Corea del Sur ascendían a 41 957 y muchas de ellas eran captadas por la prensa y denunciadas como trabajadoras sexuales.