miniaturadeimagen|Santiago de Compostela, lugar donde don Payo Varela fundó su casa y solar en el . Varela es un apellido de origen gallego, documentado desde el , cuyo primer portador conocido fue don Payo (o Pelayo) Varela, ricohombre de Castilla que se estableció cerca de Santiago de Compostela. Reconocida por genealogistas históricos como una de las familias más antiguas y de origen distinguido en la península ibérica, su linaje se vincula con la nobleza medieval y, según tradición, con los reyes de Aragón. A lo largo de los siglos, el apellido se extendió por Galicia y, posteriormente, por América Latina y otras partes del mundo debido a la emigración gallega. Hoy es uno de los apellidos más frecuentes en Galicia y está presente en numerosos países de habla hispana y portuguesa.
Origen miniaturadeimagen|276x276px|Uno de los escudos de armas del apellido Varela.El primer portador conocido del apellido fue Payo (o Pelayo) Varela, ricohombre de Castilla en 1212, quien se estableció cerca de Santiago de Compostela, Galicia, donde fundó una casa y un solar. Según las genealogías, Payo era bisnieto del infante Vela, hijo del rey Ramiro I de Aragón y de la reina Ermesenda de Bigorra. Este asentamiento marcó el inicio de la expansión del linaje en la región. Una tradición recogida por el genealogista Gracia Dei afirma en verso:
Etimología A pesar de la documentación sobre la procedencia del apellido, su significado exacto sigue siendo incierto. Según el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), la etimología podría estar relacionada con las palabras gallegas varillas o varrelas, aunque su interpretación exacta no está clara. Por otro lado, el escritor Gonzalo Navaza plantea un posible origen toponímico, derivado del diminutivo latino valĕlla, que significa ‘pequeño valle’. En contraste, Méndez Ferrín propone un origen lexical:
Expansión miniaturadeimagen|Placa de la familia Varela Contreras en El Cobre, estado Táchira, Venezuela. A pesar de los esfuerzos de castellanización llevados a cabo durante el , algunos apellidos gallegos lograron conservar su forma original sin modificaciones. Uno de ellos es Varela, del cual no se documenta ninguna traducción directa al castellano.
La expansión del apellido Varela está estrechamente relacionada con los movimientos migratorios de Galicia hacia América Latina. Durante los siglos y , la emigración masiva de gallegos a países como Cuba, Argentina, México, Uruguay, Brasil y Venezuela contribuyó a la difusión de este apellido, que se volvió común en estas naciones.
En Brasil, es considerablemente más común que su variante ortográfica, Varella, aunque ambas formas son minoritarias. El apellido Varela (con una sola «l») ocupa el puesto 544 en el ranking del IBGE, con 34.920 personas que lo portan. La forma Varella ocupa el puesto 1.981, con solo 5.901 personas. La incidencia de ambas grafías es cercana al 0% de la población total analizada. Sumando las dos formas principales del apellido, Varela y Varella, el número total de personas que lo portan en Brasil es de 40.821.
Frecuencia y distribución en Galicia Actualmente, Varela ocupa el puesto 18.º entre los apellidos más frecuentes en Galicia, según un estudio publicado el 1 de enero de 2023 realizado por el Instituto Gallego de Estadística (IGE). Unos 19 179 habitantes lo llevan como primer apellido (7,10 %) y 19 493 como segundo apellido (7,22 %). En total, 38 672 personas lo portan indistintamente (14,33 %), con una edad media de 49,8 años.
Concentración porcentual Los municipios con mayor concentración porcentual de este apellido son (solo aquellos con índices superiores al 100 % al sumar ambos sexos):
Malpica de Bergantiños: 689 personas (130,91 %). Toques: 132 personas (122,79 %). Puenteceso: 569 personas (105,55 %).
Distribución por población En términos absolutos, las localidades con mayor número de personas que portan el apellido son (solo aquellas con más de 1 000 habitantes):
La Coruña: 4 833 personas (19,54 %). Lugo: 2 258 personas (23 %). Carballo: 2 169 personas (69,09 %). Vigo: 1 981 personas (6,72 %). Santiago de Compostela: 1 730 personas (17,53 %). Arteijo: 1 221 personas (36,44 %). Orense: 1 035 personas (9,93 %).
Referencias
Categoría:Apellidos de Galicia