vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Marco_Polo-cannibalism_(cropped_1).jpg|miniaturadeimagen|Representación fantasiosa del canibalismo en China, extraída de una edición del de Los viajes de Marco Polo. Se han registrado casos de canibalismo en Asia en diversas partes del continente, desde la antigüedad hasta el . El canibalismo humano en Asia está especialmente bien documentado en China y en las islas que hoy pertenecen a Indonesia.
La historia del canibalismo en China es polifacética y abarca desde casos motivados por la escasez de alimentos durante hambrunas y guerras hasta prácticas culturalmente aceptadas motivadas por la venganza, las creencias médicas e incluso el placer culinario. Los registros de las Historias Oficiales de las Dinastías de China documentan más de trescientos episodios de canibalismo, muchos de ellos considerados una forma inevitable de escapar de la inanición. El canibalismo también se empleaba como forma de venganza, con individuos y funcionarios del Estado que consumían la carne de sus enemigos para humillarlos y castigarlos aún más. Las Historias Oficiales también documentan múltiples casos de canibalismo voluntario, a menudo protagonizados por individuos jóvenes que ofrecían parte de su carne a familiares enfermos como forma de tratamiento médico. Diversos informes, sobre todo de la historia temprana y la Edad Media, indican que la carne humana también se servía en suntuosos banquetes y que algunos la consideraban un manjar exótico. En general, los relatos de la historia china sugieren que la gente tenía menos reparos que hoy en día a la hora de comer carne humana.
Los episodios de canibalismo en China continuaron en el , especialmente durante la hambruna del Gran Salto Adelante (1958-1962). Durante la Revolución Cultural (1966-1976), parece que se produjeron múltiples casos motivados por el odio y no por el hambre.
En Sumatra, las prácticas caníbales están documentadas especialmente para los siglos y y las víctimas típicas eran niños comprados, los enemigos muertos o capturados y los criminales ejecutados. En la vecina Borneo, algunos dayak comían carne humana, sobre todo durante expediciones de caza de cabezas y campañas bélicas. En ambas islas y también en China, se alababa la carne humana por su extraordinaria delicia. Los relatos del y principios del indican que el canibalismo de enemigos despreciados podía seguir produciéndose durante episodios de violencia masiva, como las matanzas indonesias de 1965-1966 y, más recientemente, el conflicto de Sampit.
Se han registrado casos de canibalismo por hambruna en Corea del Norte a mediados de la década de 1990 y en periodos posteriores de inanición, pero su prevalencia es objeto de debate. Diversos informes indican que algunos soldados japoneses comieron carne humana durante la Segunda Guerra Mundial, motivados por el hambre o a veces por el odio.
Irán A principios del , los qizilbash del safávida Ismaíl I fueron acusados de canibalismo.
India Los Aghori son ascetas indios que creen que comer carne humana les proporciona beneficios espirituales y físicos, como la prevención del envejecimiento. Afirman que solo se comen a quienes han cedido voluntariamente su cuerpo a la secta tras su muerte, pero un equipo de la televisión india presenció cómo un Aghori se daba un festín con un cadáver descubierto flotando en el Ganges y un miembro de la casta Dom informó de que los Aghori suelen llevarse cuerpos de los ghats de cremación (piras funerarias).
China
Dinastía Yuan El canibalismo se ha descrito repetidamente a lo largo de la bien documentada historia de China. El sinólogo Bengt Pettersson halló referencias a más de trescientos episodios diferentes de canibalismo solo en las Historias Oficiales de las Dinastías. La mayoría de los episodios se produjeron en situaciones de hambruna o guerra y también estuvieron motivados por venganza o por razones médicas. Más de la mitad de los episodios registrados en las Historias Oficiales describen casos provocados por la escasez de alimentos durante hambrunas o en tiempos de guerra. Pettersson observó que los registros de tales sucesos "ni alentaban ni condenaban" el consumo de carne humana en tales circunstancias, sino que lo aceptaban como una forma inevitable de "hacer frente a una situación que ponía en peligro la vida".
En otros casos, el canibalismo era una forma de venganza o castigo: comerse el corazón, el hígado o a veces el cuerpo entero, de los enemigos asesinados era una forma de humillarlos aún más y saciar la venganza. Tanto particulares como funcionarios del Estado se dedicaron a estos actos, especialmente entre los siglos y de nuestra era, aunque en algunos casos continuó hasta el final de la China Imperial (1912). Solo en las Historias Oficiales se enumeran más de setenta casos. En la guerra, la carne humana podía comerse por falta de otras provisiones, pero también por odio al enemigo o para celebrar la propia victoria. No solo los combatientes enemigos, sino también sus "sirvientes y concubinas eran cocinados al vapor y devorados", según un relato.
Al menos desde la dinastía Tang (618-907), el consumo de carne humana se consideraba un tratamiento médico muy eficaz, recomendado por el Bencao Shiyi, un influyente libro de referencia médica publicado a principios del , así como en manuales similares posteriores. Junto con el ideal ético de la piedad filial, según el cual los jóvenes debían hacer todo lo posible por mantener a sus padres y suegros, esta idea dio lugar a una forma única de canibalismo voluntario, en el que un joven se cortaba parte de la carne de su cuerpo y se la daba a su padre o suegro enfermo para que la consumiera. La mayoría de los donantes eran mujeres, a menudo nueras del enfermo.
Las Historias Oficiales describen más de ciento diez casos de este tipo de ofrendas voluntarias entre principios del y principios del . Aunque estos actos eran (al menos nominalmente) voluntarios y los donantes solían (aunque no siempre) sobrevivir a ellos, varias fuentes también informan de niños y adolescentes que fueron asesinados para que su carne pudiera ser ingerida con fines médicos.
Durante la dinastía Tang, las fuerzas rebeldes supuestamente recurrieron al canibalismo a principios del periodo (se decía que asaltaban las zonas vecinas en busca de víctimas para comer) y (a gran escala) tanto soldados como civiles durante el asedio de Suiyang, un episodio decisivo de la rebelión de An Lushan. El consumo del corazón y el hígado del enemigo también se mencionó en repetidas ocasiones como una característica tanto de los castigos oficiales como de la venganza privada. Las últimas décadas de la dinastía estuvieron marcadas por rebeliones a gran escala, durante las cuales tanto los rebeldes como los soldados regulares masacraron a prisioneros para alimentarse y mataron y se comieron a civiles. Según varias Historias Oficiales, a veces, "los rebeldes capturados por las tropas gubernamentales eran, incluso, vendidos como alimento". Al mismo tiempo, los señores de la guerra también recurrían a la venta de carne humana para financiar sus rebeliones. Un viajero árabe que visitó China durante esta época observó con sorpresa: "el canibalismo es permisible para ellos según su código legal, pues comercian con carne humana en sus mercados".
Las referencias al canibalismo del enemigo también aparecen en la poesía de la posterior dinastía Song (960-1279), por ejemplo, en Hombre Jiang Hong, aunque tal vez tengan un significado simbólico que expresa odio hacia el enemigo. Las Historias Oficiales que cubren este periodo registran varios casos de rebeldes y bandidos que se comían la carne de sus víctimas. Desde esta época, el eufemismo "oveja/cabra de dos patas" (兩腳羊 - liǎngjiǎoyáng) se utilizaba a veces para referirse a los humanos que eran comidos o pretendían ser comidos.
A veces se cortaba la carne de los criminales ejecutados y se vendía para su consumo. Durante la dinastía Tang, una ley prohibía esta práctica, pero no está claro si se aplicó efectivamente. La venta de carne humana también se menciona repetidamente durante las hambrunas en relatos que van desde el hasta el . Varios de estos relatos mencionan que la carne animal seguía estando disponible, pero se había vuelto tan costosa que pocos podían permitírsela. Según uno de estos informes, la carne de perro era cinco veces más cara que la humana. En ocasiones, los hombres pobres vendían a sus mujeres o hijos a carniceros que los sacrificaban y vendían su carne. El canibalismo en situaciones de hambruna parece haber sido generalmente tolerado por las autoridades, que no intervenían cuando se producían tales actos.
Varios relatos sugieren que, en ocasiones, se comía carne humana por motivos culinarios. Una anécdota contaba que el duque Huan de Qi () afirma que sentía curiosidad por el sabor del "niño al vapor", después de haber comido ya todo lo demás. Su cocinero supuestamente mató a su hijo para preparar el plato y el duque Huan lo juzgó "la mejor comida de todas". En épocas posteriores, hombres ricos, entre ellos un hijo del emperador del Shi Hu y un hombre "abierto y de espíritu elevado" que vivió en el de nuestra era, servían la carne de mujeres o niños comprados durante fastuosos banquetes. El sinólogo Robert des Rotours, observó que, si bien tales actos no eran habituales, no parecen haber sido raras excepciones; los anfitriones no tenían que enfrentarse al ostracismo ni a la persecución legal. Key Ray Chong llegó incluso a la conclusión de que "el canibalismo erudito se practicaba a menudo... por aprecio culinario y se preparaban platos exóticos de carne humana para los hastiados paladares de la clase alta".
Las Historias Oficiales mencionan a funcionarios del a los que les gustaba comer carne de bebés y niños, y durante la dinastía Jin (1115-1234), parece que la carne humana estaba fácilmente disponible en casa de un general, que supuestamente se la sirvió a uno de sus invitados como broma. Los relatos de los siglos a indican que tanto soldados como escritores alababan esta carne como particularmente deliciosa, considerando especialmente la carne de los niños como insuperable en sabor.
Pettersson observó que, en general, la gente parece haber tenido menos reservas sobre el consumo de carne humana de lo que cabría esperar hoy en día. Mientras que el canibalismo de supervivencia durante las hambrunas se consideraba una necesidad lamentable, los relatos que explicaban la práctica como debida a otros motivos, como la venganza o la piedad filial, eran en general incluso positivos.
Dinastías Ming y Qing Varios informes de principios de la Edad Moderna indican que el canibalismo se seguía practicando durante las hambrunas, cuando se agotaban otras provisiones. Especialmente durante la caótica transición de la dinastía Ming a la Qing en el , las hambrunas severas provocaron repetidamente casos de canibalismo. Durante una hambruna en 1622, las tropas gubernamentales se dedicaron a proporcionar carne humana, "descuartizaban y vendían abiertamente a la gente en un mercado donde un jin (alrededor de 600 gramos) de carne podía cambiarse por un liang (alrededor de 40 gramos) de plata". Alrededor de 1640, una sequía en Henan y Shandong llegó a ser tan grave que "las mujeres y los bebés eran dispuestos en el mercado como alimento humano y eran vendidos por los matarifes igual que el cordero y el cerdo". A veces, mujeres y niños eran sacrificados en las trastiendas de las carnicerías mientras los clientes esperaban la carne fresca. Unos años más tarde, en Sichuan, "cientos de jóvenes y débiles" eran secuestrados, asesinados y devorados; en los mercados, la carne de los hombres se vendía a un precio algo inferior a la de las mujeres, que se consideraba más sabrosa.