miniaturadeimagen|Parte de un documento con el sello de la empresa miniaturadeimagen|1854 sellos de la Electric Telegraph Company La Electric Telegraph Company (ETC) fue una empresa británica de telégrafos fundada en 1846 por William Fothergill Cooke y John Ricardo. Fue la primera empresa pública de telégrafos del mundo. El equipo utilizado era el telégrafo de Cooke y Wheatstone, un telégrafo eléctrico desarrollado unos años antes en colaboración con Charles Wheatstone. El sistema había sido adoptado por varias compañías ferroviarias con fines de señalización, pero al crear la empresa Cooke pretendía abrir la tecnología al público en general.
La ETC tenía el monopolio de la telegrafía eléctrica hasta la creación de la Magnetic Telegraph Company (llamada comúnmente Magnetic), que utilizaba un sistema diferente que no infringía las patentes de la ETC. La Magnetic se convirtió en la principal rival de la ETC y las dos dominaron el mercado incluso después de que otras empresas entraran en el sector.
La ETC estaba muy implicada en el tendido de cables telegráficos submarinos, incluidas las líneas a los Países Bajos, Irlanda, las Islas del Canal y la Isla de Man. Operaba el primer buque especializado en el tendido de cables del mundo, el Monarch. Se tendió una línea privada para la reina Victoria en la isla de Wight. La empresa fue nacionalizada en 1870 junto con otras compañías telegráficas británicas, y sus activos pasaron a manos de la Oficina General de Correos.
Formación miniaturadeimagen|Telegrama y sobre de la Electric & International Telegraph Company, 28 de julio de 1868 La Electric Telegraph Company fue la primera compañía telegráfica pública del mundo, fundada en el Reino Unido en 1846 por Sir William Fothergill Cooke y John Lewis Ricardo, diputado por Stoke-on-Trent,Haigh, pág. 195 con Cromwell F. Varley como ingeniero jefe.Brillante, pág. 246 Su sede estaba en Founders Court, Lothbury, detrás del Banco de Inglaterra.Roberts, cap. 4 Fue la primera compañía creada con el propósito específico de proporcionar un servicio telegráfico al público. Además de Cooke y Ricardo, los accionistas originales eran el ingeniero ferroviario George Parker Bidder, con la mayor participación, Benjamin Hawes, Thomas Boulton y otros tres miembros de la familia Ricardo: Samson, Albert y Frederick.Kiev, pág. 48
Hasta entonces, las líneas telegráficas se habían tendido principalmente en colaboración con las compañías ferroviarias, y Cooke había sido una figura destacada a la hora de convencerlas de sus ventajas. Sin embargo, todos estos sistemas eran para uso exclusivo de la compañía ferroviaria en cuestión, sobre todo con fines de señalización, hasta 1843, cuando Cooke extendió el telégrafo de la Great Western Railway hasta Slough a sus expensas, momento en el que adquirió el derecho de abrirlo al público.Kieve, págs. 31-32 La telegrafía ferroviaria siguió siendo una parte importante del negocio de la compañía, con un gasto máximo en ferrocarriles en 1847-48.Kieve, págs. 44-45 Este enfoque en los ferrocarriles se reflejó en que los directores y principales accionistas estaban dominados por personas relacionadas con la construcción de ferrocarriles. Otros ferroviarios que se habían involucrado en 1849 eran Samuel Morton Peto, Thomas Brassey, Robert Stephenson (famoso por su cohete y presidente de la compañía en 1857-58), Joseph Paxton y Richard Till, director de varias compañías ferroviarias.Kieve, pág. 50
La colaboración entre Cooke y Charles Wheatstone en el desarrollo del telégrafo Cooke y Wheatstone no fue feliz, degenerando en una agria disputa sobre quién había inventado el telégrafo. Como resultado, la empresa se constituyó sin Wheatstone (aunque éste afirmó que se le había ofrecido el puesto de asesor científico).Kieve, págs. 40–44 Al crearse, la empresa compró todas las patentes que Cooke y Wheatstone habían obtenido hasta la fecha para construir el telégrafo Cooke y Wheatstone.También obtuvo la importante patente del relé eléctrico de Edward Davy por 600 libras. El relé permitía renovar y retransmitir las señales telegráficas debilitadas a larga distancia.Kieve, pág. 24
Primeros años La empresa no fue inmediatamente muy rentable y las acciones carecían más o menos de valor.Kiev, pág. 49 En 1846 obtuvo una concesión de Bélgica para líneas telegráficas que cubrían todo el país. La empresa instala una línea de Bruselas a Amberes, pero el tráfico es escaso (principalmente operaciones bursátiles) y decide devolver la concesión al Gobierno belga en 1850. En 1848, tras una disputa con la Great Western por una locomotora que supuestamente había dañado la ETC, se suprimió la línea telegráfica de Paddington a Slough, aunque la compañía ferroviaria siguió utilizando el telégrafo en el Box Tunnel.
El revés con la Great Western no frenó el crecimiento del telégrafo a lo largo de las líneas ferroviarias, y éstas siguieron siendo la principal fuente de ingresos. En 1848, la compañía tenía líneas telegráficas a lo largo de la mitad de las líneas ferroviarias entonces abiertas, unas 1.800 millas, y continuó haciendo tratos con más compañías ferroviarias después de eso. En 1851 se firmó un nuevo contrato con Great Western, que estaba ampliando su línea hasta Exeter y Plymouth, y en 1852 la ETC había instalado una línea que iba desde Londres, pasando por Slough, hasta Bristol. Por lo general, estos contratos otorgaban a la empresa derechos exclusivos para instalar líneas telegráficas. Esto dio a la empresa una ventaja significativa sobre sus competidores cuando otras empresas entraron en el mercado.Kieve, págs. 49, 52
Otras áreas de crecimiento fueron el suministro de noticias a los periódicos y los contratos con las bolsas de valores. Sin embargo, el uso generalizado por parte del público se vio retrasado por el elevado coste de enviar un mensaje.En 1855 esta situación estaba cambiando. La ETC contaba ya con más de 8.000 km de líneas y ese año había enviado casi tres cuartos de millón de mensajes. El crecimiento, unido a la entrada de competidores en el mercado, hizo bajar los precios. La tarifa máxima de la ETC por un telegrama interior (más de 100 millas) bajó de diez chelines en 1851 a cuatro chelines en 1855.Kieve, pág. 53
En 1859, el crecimiento obligó a la empresa a trasladar su oficina central de Londres a Great Bell Alley, Moorgate, pero conservando la sede de Founders Court como oficina pública. La oficina de Moorgate se distribuyó en tres plantas y se contrató a un gran número de hombres y niños a un ritmo acelerado. La empresa también empleó a un número significativo de mujeres de clase social más alta como telegrafistas que operaban los instrumentos de aguja de Wheatstone. Se les pagaba menos y tenían que marcharse si se casaban. Una de las primeras empleadas fue Maria Craig, que llegó a ser supervisora.Matthew, HCG; Harrison, B., eds. (23 de septiembre de 2004), "Maria Craig" , The Oxford Dictionary of National Biography , Oxford: Oxford University Press, doi : 10.1093/ref:odnb/56280 , consultado el 5 de agosto de 2023 La parte de Great Bell Alley al este de Moorgate Street pasó a llamarse Telegraph Street en reconocimiento a la importancia de la empresa en 11-14 Telegraph Street. En la actualidad, el lugar está ocupado por el pub The Telegraph.East London & City Pub History , CAMRA , consultado y archivado el 16 de febrero de 2019.
Competencias reservadas al Gobierno En el acta de constitución de la empresa, el gobierno se reservó el derecho de hacerse cargo de los recursos de la ETC en tiempos de emergencia nacional. Así lo hizo en 1848 en respuesta a la agitación cartista, un movimiento de la clase obrera a favor de la reforma democrática. Uno de sus principales objetivos era conseguir el voto para todos los hombres mayores de veintiún años.Chase, pág. 174 En abril de 1848, los cartistas organizaron una gran manifestación en Kennington Common y presentaron una petición firmada por millones de personas.Chase, págs. 298–303 El gobierno, temiendo una insurrección, utilizó su control del telégrafo ETC para interrumpir la comunicación cartista.
Competidores El primer competidor que surgió fue la British Electric Telegraph Company (BETC), creada en 1849 por Henry Highton y su hermano Edward. La ETC aplicaba una política de supresión de competidores mediante la compra de patentes rivales. Así lo había hecho con Highton cuando patentó un instrumento telegráfico de hoja de oro. Sin embargo, Highton proponía ahora un telégrafo con un sistema diferente. Peor aún para la ETC, en 1850 el Parlamento aprobó una ley que le otorgaba el derecho de obligar a los ferrocarriles a permitir que la BETC construyera un telégrafo para uso gubernamental entre Liverpool y LondresShaffner, pág. 296 La ETC intentó oponerse al proyecto gubernamental, pero sin éxito.Kieve, págs. 50-51
Un rival más serio llegó en 1851 con la formación de la English and Irish Magnetic Telegraph Company (más tarde rebautizada como British and Irish Magnetic Telegraph Company y normalmente llamada simplemente Magnetic). La Magnetic también utilizaba un sistema no infractor, generando los impulsos telegráficos electromagnéticamente por el propio movimiento del operador al accionar las manivelas del equipo.Beauchamp, pág. 77 La Magnetic sorteó el dominio de la ETC de las hojas de ruta ferroviarias utilizando cables enterrados a lo largo de las carreteras,Brillante, pág. 5 un problema que había entorpecido a la BETC y que acabó provocando su absorción por la Magnetic. Roberts, cap. 5Además, tenía un acuerdo de exclusividad con la Submarine Telegraph Company, que había tendido el primer cable a Francia y se afanaba en tender más cables a otros países continentales.Brillante y brillante, págs. 73-74 La Magnetic también superó a la ETC al conseguir el primer cable a Irlanda en 1853.Ceniza, pág. 22 Durante un tiempo, la Magnetic había dejado a la ETC fuera del negocio internacional. La ETC quiso corregir esta situación y empezó a tender sus propios cables submarinos.Kieve, pág. 52
Otras empresas llegaron al mercado, pero la ETC siguió siendo con diferencia la mayor de ellas, con la Magnetic en segundo lugar. La ETC y la Magnetic dominaron tanto el mercado que constituyeron prácticamente un duopolio hasta la nacionalización.Colinas, pág. 22
Cables submarinos La Electric Telegraph Company se fusionó con la International Telegraph Company (ITC) en 1854 para convertirse en la Electric and International Telegraph Company. La Compañía Telegráfica Internacional se había creado en 1853 con el fin de establecer una conexión telegráfica con los Países Bajos entre Orfordness y Scheveningen mediante cables telegráficos submarinos. La concesión para tender los cables se había otorgado originalmente a la ETC, pero el gobierno holandés se opuso a que la ETC tendiera líneas terrestres en su territorio, por lo que se creó una empresa independiente, la ITC, para hacerlo. En la práctica, la ITC estaba dirigida por personal de la ETC, que proyectó el tendido de cuatro núcleos de cable separados como sistema de diversidad contra los daños causados por las anclas y los aparejos de pesca. Los cuatro se combinaron en un solo cable en el mar a poca distancia del desembarco. Los trabajos se iniciaron en 1853 con el buque Monarch, adquirido y equipado especialmente para este fin, y se terminaron en 1854. El cable necesitó mucho mantenimiento y fue sustituido en 1858 por un único cable más pesado fabricado por Glass, Elliot & Co y tendido por William Cory.
Monarch miniaturadeimagen|Monarch El Monarch fue el primer barco equipado permanentemente como buque cablero y operado a tiempo completo por una compañía cablera, aunque el equipamiento para los cables de los Países Bajos se consideraba temporal.Era un vapor de paletas construido en 1830 en Thornton-on-Tees con un motor de 130 CV.Haigh, pág. 196Fue el primero de una serie de buques cableros llamados Monarch.Haigh, págs. 204, 206, 211