El idioma protoindoeuropeo noroccidental es la protolengua conjeturada, descendiente del protoindoeuropeo tardío, que habría dado lugar a las lenguas célticas, itálicas y germánicas. No existe un consenso completo sobre su existencia o si un supuesto grupo de lenguas indoeuropeas noroccidentales es un clado filogenéticamente justificado, aunque diversos autores creen que la mayor cercanía léxica del germánico, céltico e itálico junto con algunas características comunes sí lo justifican. Además, existen evidencias extralingüísticas adicionales, de tipo arqueológico y genético, que son compatibles con la existencia de un protoindoeuropeo noroccidental.
En cuanto a la evidencia lingüística, los estudios de la hidronimia europea antigua, reflejados en el llamado patrón del antiguo europeoHans Krahe, Unsere ältesten Flussnamen, Wiesbaden Edition Otto Harrassowiitz (1964) (Krahe 1964, 1949; Nicolaisen 1957), revelan un sistema casi uniforme de denominación de los cursos de agua que muestra palabras y sufijos de agua indoeuropeos que se asemejan al protoindoeuropeo tardío
Urheimat La zona de difusión o urheimat del protoindoeuropeo noroccidental se encontraría en Europa central. Se ha propuesto que los pobladores asociados a la parte oriental ocupada por la cultura del vaso campaniforme, especialmente en el período 2400-1800 a. C., habrían podido estar asociados a un posible protoindoeuropeo noroccidental. Esta cultura habría evolucionado posteriormente a la cultura de cultura de Únětice (2300 - 1600 a. C.), cuya cronología parece encajar bien con un período previo a la separación del proto-italocéltico y el proto-germánico. En la zona norte, la cultura de Únětice habría dado lugar a la Edad de Bronce nórdica (1750 - 500 a. C.) y la cultura de Jastorf (600 - 1 a. C.), esta última comúnmente asociada con pueblos claramente germánicos. Algo más al oeste, la cultura de Únětice dio lugar posteriormente a las culturas de los túmulos (1600 - 1200 a. C.), los campos de urnas (1250 - 750 a. C.) y las Terramaras (1500 - 1100 a. C.) que podrían haber estado asociadas al proto-italocéltico.
Posteriormente, las culturas de Hallstatt C y D (750 - 450 a. C.), se identifican usualmente con pueblos proto-célticos, al igual que la cultura de La Tène que es un desarrollo posterior. Los pueblos itálicos podrían estar asociados varias culturas arqueológicas relacionadas con los campos de urnas que se difundieron a partir del norte de Italia. Así los protoitálicos han sido asociados con la fase final de los campos de urnas en Italia, conocida como cultura protovillanova (1200-900 a. C.), si bien la cultura de Villanova propiamente dicha parece un antecesor directo de la cultura etrusca, bien podría haber englobado a hablantes de lenguas itálicas.
Descripción lingüística Si se toma la lista de Swadesh como referencia, el porcentaje de cognados entre el protoitálico y el protocéltico supera el 40 %, lo mismo que entre el protoitálico y el protogermánico (el porcentaje de cogandos entre protocéltico y protogermánico en esa lista está ligeramente por debajo del 40%). Por otra parte, considerando listas más amplias de vocabulario, se ha confirmado que a nivel léxico las lenguas germánicas comparten mayor cantidad de vocabulario con la familia itálica que con las lenguas célticas. Los rasgos morfológicos entre el itálico y el céltico han sido ampliamente discutidos, por lo que general se ha supuesto que existe una conexión más estrecha entre estos dos grupos. En un estudio de 2002 de Ringe, Warnow, & Taylor, se mostró evidencia en favor de la hipótesis «italo-céltica». El académico neerlandés Frederik H. H. Kortlandt está trabajando con la relación italo-celta y en 2007 intentó la reconstrucción lingüística de un idioma proto-italo-celta.Kortlandt, Frederik H .H., Italo-Celtic Origins and Prehistoric Development of the Irish Language, Leiden Studies in Indo-European Vol. 14, Rodopi 2007, .
Fonología El inventario consonántico del proto-indoeuropeo noroccidental es similar al del proto-céltico, proto-itálico y proto-germánico y consistiría en las siguientes unidades: {| class="wikitable" style="text-align: center" |- ! ! Bilabial ! Dental ! Alveolar ! Palatal ! Velar ! Labiovelar |- ! Oclusiva | *p *b || *t *d || || || *k *ɡ || *kʷ *ɡʷ |- ! Fricativa | *β || *ð || *s || || *ɣ || *ɣʷ |- ! Nasal | *m || *n || || || (*ŋ) || |- ! Sonorante | || *r || *l || *j || || *w
La evolución fonética habría sido la siguiente: Las aspiradas sonoras del indoeuropeo /*bʰ, *dʰ, *gʰ, *gʷʰ/ habrían dado lugar a fricativas sonoras /*β, *ð, *ɣ, *ɣʷ/. Las tres primeras se habrían mantenido como tal en germánico (por más que se transcriban como /*b, *d, *g/, existen evidencia de que en germánico estos sonidos eran fricativas sonoras). En itálico, /*β, *ð, *ɣ/ se habrían mantenido inalteradas en posición medial pero en otras posiciones se habrían ensordecido dando lugar a los alófonos [*ɸ, *θ, *x,]. En cuanto a /*ɣʷ/ el latín dio lugar de nuevo a en posición medial /gʷ/ gu- o a /w-/ en posición inicial, también en protocéltico /*ɣʷ/ dio lugar /*gʷ/, mientras que Las oclusivas /*p, *b, *t, *d, *k, *g, *kʷ, *gʷ/ se habrían mantenido inalteradas. Posteriormente el céltico habría experimentado el cambio /*p/ > /*ɸ/ > y /*gʷ/ > /*b/. En germánico se habría producido la primera mutación consonántica que ensordeció las oclusivas sonoras y fricativizó a las oclusivas sordas. En protoindoeuropeo nororiental las consonantes reconstruidas como /*ḱ, *ǵ/ se habrían confundido con el resultado de /*k, *g/.
El inventario vocálico consta de cinco vocales breves /*a, *e, *i, *o, *u/ y cinco largas /*ā, *ē, *ī, *ō, *ū/; que en gran medida se mantienen inalteradas desde el protoindoeuropeo tardío.
Morfología La flexión nominal cambia ligeramente según la vocal temática y si se trata de la flexión atemática. Esto se observa aún en germánico, itálico y céltico, por lo que se puede suponer se remonta a su antecesor. La flexión temática constaría de los siguientes casos:
Número Caso Temas en /o/ Temas en /a/ Temas cons. p-Ital p-Celt p-Germ pIE NW p-Ital p-Celt p-Germ pIE NW p-Ital p-Celt p-Germ pIE NWSing. Nom. *-os *-os *-az *-os||rowspan=2|*-ā ||rowspan=2|*-ā||rowspan=2|*-ō||rowspan=2|*-ā*-s*-s *-s*-s |- | Voc. || *-e || *-e || - ||*-e Acus. *-om *-om *-ą *-om || *-ām || *-ām || *-ǭ ||*-ām*-əm*-əm*ų*-əm |- | Gen. || *-ī,*-osio || *-ī || *-as,*-is || || *-ās ||*-ās ||*-ōz ||*-ās*-is*-os*-iz*-is, *-os |- | Dat. || *-ōi || *-ūi || rowspan=3|*-ai ||*-oi *-āi*-āi *-ōi*-āi||*-ei||*-ei||-i||*-ei Loc. *-ei *-ei *-ei||rowspan=3|-i||-i||rowspan=2|*-i||*-i Abl. *-ōd *-ū *-ō(d)||rowspan=2|*-ād||rowspan=2|*-ī||rowspan=2|*-ā(d)*-ī*-ī |- | Instr. || *-ō|| *-ō||*-e||*-ē||*-ePl. Nom. *-oi,*-ōs *-oi *-ōz *-oi,*-ōs||rowspan=2|*-ās||rowspan=3|*-ās||rowspan=3|*-ōz ||rowspan=2|*-ās*-es*-es*-iz*-es |- | Voc. || rowspan=2|*-ūs |- | Acus. || *-ons || *-anz ||*-oms *-ans *-ams||*-əns||*-ās||*-uns||*-əms Gen. *-om *-om *-ǫ̂ *-om||*-āzom||*-om||*-ǫ̂||*-om*-om*-om*-ǫ̂*-om |- | Dat. || rowspan=4|*-ois || *-obos || rowspan=3|*-maz ||*-oβos *-ais*-ābos*-ōmaz*-aβos ||rowspan=4|*-βos||*-obos||rowspan=2|*-umaz||*-mos Loc. *-obis *-oβis||rowspan=3|*-ābis||rowspan=3|*-aβis*-obis*-mis |- | Abl. ||rowspan=2|*-ōmiz |- | Instr. || *-ūs || *-miz
La flexión verbal distingue entre una voz activa (con terminaciones comunes a las tres ramas) y otra voz medio-pasiva (aquí solo el itálico y el céltico coinciden en las terminaciones). Además, en germánico se pueden reconstruir formas para el número dual, mientras que en itálico sólo se encuentran sólo los números singular y plural. Las terminaciones temáticas primarias, secundarias y estativas para las tres ramas serían:
Número Persona Primaria Secundaria Estativa p-Ital p-Celt p-Germ pIE NW p-Ital p-Celt p-Germ pIE NW p-Ital p-Celt p-Germ pIE NWSing. 1ª *-ō *-ū *-ō,*-mi *-ō, *-mi *-m *-am *-ų *-m *-ai *-a *- *-a(i) 2ª *-s *-si *-si *-si *-s *-s *-z *-s *-tai *-as *- *-ta 3ª *-t *-ti *-þi *-ti *-t *-t *-,*-þ *-t *-ei *-e *- *-eiPl. 1ª *-mos *-mosi *-maz *-mos *-mos *-mo(s) *-maz *-mos *-mo *um *-mo(s) 2ª -tes *-tesi *-iþ *-tes -tes *-te(s) *-uð *-tes -e *-te *-uþ *-te 3ª *-nt *-nti *-nþi *-nti *-nt *-ant *-un(ð) *-nt *-ēri *-ar *-un *-Vr Las terminaciones primarias se emplean con el presente, mientras que las secundarias con el imperfecto y las estativas son típicamente usadas en pretérito perfecto.
Comparación léxica Los numerales reconstruidos para las tres ramas descendientes del proto-indoeuropeo noroccidental (pIE NW) y la forma original reconstruida: {|class="wikitable" style="text-align: center;" |- style="background:#efefef; " ! ! PROTO-GERMÁNICO ! PROTO-ITÁLICO ! PROTO-CELTA ! proto-IEnoroccidental|- | 1 || *ainaz || *oinos || *oinos || *oinos|- | 2 || *twai || *duō || *dwei || *dwō(-i)|- | 3 || *θreiz || *treies || *treis || *treis|- | 4 || *fiθwor || *kʷetwōr || *kʷetwar- || *kʷetwor|- | 5 || *fimf- || *kʷenkʷe || *kʷenkʷe || *kʷenkʷe~*penkʷe|- | 6 || *seks || *seks || *sweχ || *sweks|- | 7 || *sibun || *septem || *seχtam || *septəm|- | 8 || *ahtō || *oktō || *oχtū || *oktō|- | 9 || *niwun || *nowem || *nowan || *newən|- | 10 || *tehun || *dekem || *dekam || *dekəm|} Otros términos reconstruibles del vocabulario común, que aparecen en la lista de Swadesh, son los siguientes: {|class="wikitable" style="text-align: center;" |- style="background:#efefef; " ! GLOSA ! PROTO-ITÁLICO ! PROTO-CELTA ! PROTO-GERMÁNICO ! proto-IEnoroccidental|- ! 'mujer' | (*fēmanā) || *benā || *kʷenǭ || *gʷenā|- ! 'hombre' | *wiros || *wiros || *weraz(*manwaz) || *wiros|- ! 'persona' | *hemō || *gdonyos || *γuman- || *ɣəmmǭ|- ! 'pez' | *piskis || *ɸēskos || *fiskaz || *peiskos|- ! 'perro' | *kō || *kū || *hundaz || *kōn-|- ! 'piojo' | (*pezdis) || *luwā || *lūs || *lūs|- ! 'raíz' | *wrādīks || *wridā || *wrōts || *wrāds 'piel' *pelnis (*kroknom) *fellą *peln- |- ! 'sangre' | *kruwor || *krowos || (*blōþą) || *krowor 'hueso' *os *astkornu (*bainą) *ost- |- ! 'huevo' | *ōwom || *āuyom || *ajją || *ōwyóm 'cuerno' *kornū *kornu- *hurną *kr-no- |- ! 'pluma' | (*plow(k)smā) || *ɸet- || *feþrō || *petr- 'oreja' *auzis *ausos *ausô *ausos |- ! 'ojo' | *okʷelos || (*lukato-) || *augô || *okʷ- 'nariz' *nās(os) *srognā *nasō *nās- 'lengua' *denɣwā *tangʷāss *tungǭ *dənɣwās 'diente' *dents *dantom *tanþs *donts 'pie' *peds (*tregess) *fōts *pōds 'rodilla' *genū *glūnos *knewą *gnew- 'senos' (*pektos) *brusū *breustą *breus- 'corazón' *kord *kridyom *hertô *krd-yo- 'sol' *swōl *sāwol *sōwulō *sāwol 'estrella' *stērolā *sterā *sternǭ *sterā 'arena' *sabolom *samdaz *samðos 'camino' *wijā *wegaz *weɣ- 'grande' *magnos *māros *mikilaz *meg- 'largo' *dlongos (*sīros) *langaz *dlonɣos 'rojo' *ruðros *roudos *raudaz *rouðós 'verde' (*weyziðis) *glastos *grōniz *ɣrā- 'amarillo' *heliwos (*bodyos) *gelwaz *ɣel(i)wos 'frío' *gel- (*ougros) *kaldaz *gol- 'lleno' *plēnos *ɸlānos *fullaz *pl(ē)nos 'nuevo' *nowos *nouyos *niwjaz *newyos 'comer' *ed- *es- *et- *ed- 'beber' *pib- *ɸibe- (*drink-) *pibe- 'ver' *wid- *wele- (*sehw-) *weid- 'saber' *gnō-sk- (*winde-) *kunn- *gn-(sk)- 'dormir' *swep- (*kuxske-) *slēp- *swep- 'nadar' *snā- *snā- (*swimm-) *snā- 'acostarse' (*yak-) lege- *ligj- *leɣye- 'venir' *gʷen- *kʷem- *gʷem- 'sentarse' *sed- *sed- *sitj- *sed- 'estar en pie' *stā- *sista- *stand- *sta- 'noche' *nokts *noxs *nahts *nokts 'nombre' *nomən *anman *namô *nomən Cuando alguno de los términos dentro de una fila no es cognado, se señala entre paréntesis. Algunos términos adicionales que no aparecen en la lista de Swadesh corta son:
{|class="wikitable" style="text-align: center;" |- style="background:#efefef; " ! GLOSA ! PROTO-ITÁLICO ! PROTO-CELTA ! PROTO-GERMÁNICO ! proto-IEnoroccidental |- ! 'cabra' | *kapra || *gabros || *hafraz || *kapros |- ! 'cantar' | *kan- || *kaneti || *hanjō'ave que canta' || *kan- |- ! 'ciervo' | *kerwos || *karwos || || *kerwos |- ! 'toro' | *tawros || *tarwos || *þeuraz || *tawros |- ! 'buey, vaca'