Austrocactus praecox es una especie de planta suculenta perteneciente al género Austrocactus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del noroeste de Argentina, concretamente de la provincia de Mendoza.
Descripción Austrocactus praecox es una especie de cactus generalmente de tallo único y crecimiento erecto. Desarrolla tallos cilíndricos cortos, de entre 5 y 7 cm de longitud y de 2,5 a 3,5 cm de diámetro. La epidermis varía de color verde oscuro a verde negruzco.
El tallo posee entre 7 y 9 costillas divididas en tubérculos redondeados y obtusos. Sobre ellos se encuentran areolas ovaladas cortas, de aproximadamente 4 mm de longitud y 5 mm de anchura, cubiertas por un fieltro muy escaso, corto y pálido. La especie desarrolla entre 1 y 4 espinas centrales, de las cuales una o dos se dirigen hacia delante y otras dos se disponen en pares. Estas espinas son lisas a ligeramente pubescentes y tienen forma ganchuda. Además, produce hasta 10 espinas radiales dispuestas aproximadamente en pares, translúcidas y con forma de aguja.
Las flores tienen forma de embudo y alcanzan aproximadamente 4 cm de longitud y diámetro. La cavidad del ovario es alargada y mide alrededor de 3 mm de longitud por 7 mm de anchura. Los tépalos son lanceolados, con ápice agudo, y muestran tonalidades pastel que van desde amarillo pálido hasta rosa pálido. El estilo es de color rosa a carmesí, mientras que el estigma posee entre 11 y 13 lóbulos púrpuras. El pericarpelo es verde, con escamas, cubierto de forma dispersa por pelos blancos y con largas cerdas pardas en el margen superior.
El fruto tiene forma ovalada y alcanza de 1 a 1,35 cm de longitud y de 1,45 a 1,6 cm de anchura. Su color es verde oscuro mate y la superficie está cubierta por pelos cerdosos y algo de lana blanca. Al madurar se seca y se abre desde la base. Las semillas tienen una forma ligeramente similar a una coma, son de color pardo negruzco y alcanzan aproximadamente 2 mm de longitud y 1,5 mm de anchura.
Distribución y hábitat La especie es nativa del noroeste de Argentina y presenta una distribución restringida al sector septentrional de la provincia de Mendoza, específicamente en el departamento Malargüe, en los límites de la Reserva Natural La Payunia. Habita principalmente en el bioma subtropical y crece en grietas de rocas volcánicas.
Taxonomía Austrocactus praecox fue descrita por Elisabeth Sarnes y Norbert Sarnes, y publicada por primera vez en la revista científica Kakteen und andere Sukkulenten 71: 228 en 2020.
Etimología
Austrocactus: nombre genérico que deriva del término latino australis, que significa 'del sur', y de cactus. Este nombre hace referencia a la distribución austral de las especies del género, que habitan la región de la Patagonia, en el sur de Sudamérica. praecox: epíteto específico que proviene del latín praecox, que significa 'prematuro' o 'precoz', haciendo referencia a la floración temprana de esta planta en comparación con las otras especies. De hecho, las plántulas de apenas 18 meses son capaces de florecer.
Usos Se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza mediante semillas o hijuelos, aunque no suele ser muy común en las colecciones.
Referencias
praecox Categoría:Plantas descritas en 2020 Categoría:Flora endémica de Argentina Categoría:Cactus y suculentas