Asplenium platyneuron (sin. Asplenium ebeneum), comúnmente conocido como bazo de ébano, es un helecho nativo de América del Norte, al este de las Montañas Rocosas. Su nombre común proviene de su estípite y raquis (tallo y nervio central de la hoja) de color marrón rojizo oscuro y brillante, que sostienen una hoja pinnada dividida una vez. Las frondas fértiles, que mueren en invierno, son de un verde más oscuro y se mantienen erguidas, mientras que las frondas estériles son perennes y se encuentran extendidas sobre el suelo. Una aurícula en la base de cada pinna apunta hacia la punta de la fronda. Las frondas dimórficas y las pinnas alternas, en lugar de opuestas, lo distinguen del similar helecho asplenium resiliens.
La especie fue descrita por primera vez en 1753 por Linneo como Acrostichum platyneuros, aunque el material de su descripción incluía varias otras especies. Más tarde se llamó comúnmente Asplenium ebeneum, nombre publicado por William Aiton en 1789, hasta que en el se redescubrió y se revivió el epíteto linneano. Se han descrito varias formas y variedades de la especie, pero pocas son reconocidas hoy en día; en particular, los especímenes más grandes y fértiles, aquellos con hojas más o menos dentadas y aquellos con yemas proliferativas se consideran dentro del rango natural de variación de la especie y no requieren distinción taxonómica. A. platyneuron f. hortonae, una forma estéril con las pinnas divididas en pinnulas dentadas, y f. furcatum, con frondas bifurcadas, todavía son reconocidas.
La formación de yemas proliferativas es una de varias adaptaciones inusuales para la reproducción de esta especie. Las yemas se forman cerca de la base del estipe y, al ser cubiertas con tierra, pueden crecer como nuevos individuos cuando la fronda que las portaba muere. El helecho ébano también está bien adaptado para propagarse por esporas: las frondas fértiles erguidas ayudan a que las esporas entren en la corriente de aire para una dispersión a larga distancia, y una baja carga genética permite que las esporas que han crecido en un gametofito se autofertilicen con un alto grado de éxito. Esta capacidad de dispersión parece haber ayudado a la especie a expandirse rápidamente en la región de los Grandes Lagos a finales del . La dispersión a larga distancia también podría explicar su aparición naturalizada en Sudáfrica y la existencia de una población aislada encontrada en Eslovaquia en 2009, su primera aparición conocida en Europa.
El helecho ébano tiene amplias preferencias de hábitat, creciendo tanto en rocas, como otros muchos helechos norteamericanos, como en una variedad de suelos. A diferencia de otros helechos, no es particularmente sensible al pH del suelo. Hibrida con varios otros helechos, particularmente con el helecho de montaña (Asplenium montanum) y el helecho caminante (Asplenium rhizophyllum); estas especies, sus híbridos estériles, híbridos fértiles alopoliploides y los retrocruzamientos entre alopoliploides y los padres se conocen colectivamente como el «complejo de Asplenium de los Apalaches». También se conocen dos híbridos entre A. platyneuron y helechos fuera de este complejo.
Descripción El helecho ébano (Asplenium platyneuron) es un helecho pequeño con frondas pinnadas que crecen en matas, con un estípite y raquis de color marrón rojizo brillante. Las frondas son dimórficas: las frondas fértiles son largas, erectas y de un verde oscuro, y son caducas, mientras que las frondas estériles son más cortas, extendidas y de un verde más claro, y son perennes. miniaturadeimagen|300x300px|Asplenium platyneuron mostrando frondas fértiles (largas y erectas) y frondas estériles (cortas y extendidas).
Raíces y rizomas Este helecho no se propaga ni forma nuevas plantas a través de las raíces. El rizoma, de o quizás de diámetro, presenta algunas escamas lineales-deltadas estrechas, de color negro a marrón oscuro y con un patrón fuertemente reticulado. Las escamas miden entre o hasta de largo y de de ancho, con márgenes enteros (sin dientes) o casi enteros.
Hojas El estipe (el tallo de la hoja, debajo de la lámina) mide de de largo, y constituye entre una cuarta parte y un tercio de la longitud de la lámina. Carece de alas y es de un color marrón rojizo brillante o marrón negruzco a lo largo de su longitud. Cerca de la base, presenta algunas escamas filiformes de color similar al del rizoma. Los gránulos de almidón se almacenan en el tejido en la base del estipe y, en menor medida, en el rizoma, lo que da a las bases un aspecto ensanchado y una textura firme. Las bases de los estipes son longevas y pueden sobrevivir a la desintegración del resto del estipe y de la lámina.
La lámina de la hoja de Asplenium platyneuron tiene forma lineal a estrechamente oblanceolada (ligeramente más ancha en la mitad superior), midiendo de 4 a 50 centímetros (2 a 20 pulgadas) de largo y de 2 a 5 centímetros (0.8 a 2 pulgadas) de ancho, aunque en ocasiones puede alcanzar hasta 7 centímetros (3 pulgadas) de ancho. Es aguda (termina en punta) en su extremo y se estrecha gradualmente hacia la base. La lámina es brillante y tiene unos pocos pelos dispersos, o puede carecer completamente de ellos. El raquis (eje de la hoja), al igual que el estipe, es de color marrón rojizo, purpúreo o marrón negruzco, brillante y sin pelos.
La lámina está dividida en pínulas (folíolos) a lo largo de toda su longitud, con entre 15 y 45 pares por hoja. Las pínnulas son claramente alternas a lo largo del raquis. Tienen forma oblonga (aproximadamente rectangular) o cuadrangular, a veces algo falcadas y orientadas hacia la base de la hoja. Las pínnulas en la parte media de la lámina miden de de largo y de de ancho. Cada pínula presenta un aurículo evidente en su base, apuntando hacia la punta de la lámina y superponiéndose al raquis. En ocasiones, también hay un pequeño aurículo que apunta hacia la base de la lámina. Los bordes de las pínnulas son crenados o serrulados (con dientes redondeados o pequeños y afilados), y en formas pequeñas pueden estar más profundamente divididos. Los extremos de las pínnulas pueden ser agudos u obtusos (redondeados). En la parte inferior de la lámina, las venas son claramente visibles y libres (no se anastomosan ni se vuelven a unir). También pueden observarse unas pocas escamas diminutas dispersas en el envés.
Esporas y soros Las pínnulas de las frondas fértiles tienen de uno a doce, o incluso dieciocho, pares de soros en su envés, cada uno de ellos de de largo. Cada par de soros forma un cheurón (ángulo) que apunta hacia la base de la pínnula, centrado en la vena media. Un indusio cubre cada soro; estos son blanquecinos y translúcidos o plateados, con un borde ligeramente dentado o erosionado (irregularmente desgastado), y pronto se marchitan para revelar los soros. Cada esporangio en un soro contiene 64 esporas. El esporófito diploide tiene un número cromosómico de 72.
Las esporas, de color marrón claro a oscuro, son monoladas, con una laesura recta que presenta un margo (borde elevado). Miden de 41 a 52 micras a lo largo de su eje mayor. La périna (capa externa de la espora) parece espinosa, con crestas rugosas que forman un patrón reticulado. La región de la périna entre las crestas tiene una textura lisa, en lugar de granulosa.
Brotes proliferativos El helecho ébano (Asplenium platyneuron) tiene la capacidad de proliferar formando nuevas plantitas a partir de brotes ubicados en el raquis, cerca de la base de la planta. Estos brotes permiten que se formen nuevos individuos en diferentes niveles cuando las frondas postradas quedan enterradas en la hojarasca. Wagner y Johnson encontraron brotes proliferativos en casi todos los sitios de las poblaciones del área de los Grandes Lagos que estudiaron; muy raramente se encontró más de un brote por planta. En promedio, estos brotes aparecían en 1 de cada 6 plantas, tanto en frondas fértiles como estériles, y su posición en la base de las pínnulas más bajas los hacía difíciles de detectar entre el racimo de frondas. Los brotes tienen forma de botón, son de color pálido y aparecen en la parte superior de las pínnulas más bajas. Cada brote contiene un meristemo y uno o, en ocasiones, dos primordios foliares, cubiertos por escamas clatradas; a veces presentan raíces si el brote ha comenzado a desarrollarse. El contacto con el suelo en la base de la planta estimula su desarrollo, y la descomposición de su conexión con la hoja parental resulta en la formación de una nueva planta. Se han reportado brotes similares en el helecho Asplenium monanthes (conocido como helecho de un solo soro).
Identificación La especie más similar a Asplenium platyneuron es el helecho de tallo negro, A. resiliens. Sin embargo, el estipe de esta última es más oscuro y sus pínnulas son opuestas, en lugar de alternas, a lo largo del raquis. El helecho de cabello de doncella (A. trichomanes) también tiene hojas pinnadas con un raquis oscuro y brillante, pero sus pínnulas son ovaladas y algo redondeadas, en lugar de oblongas, y suelen ser menos de dos veces más largas que anchas. Ninguna de estas dos especies, ni los demás helechos pinnados americanos del género Asplenium, tiene frondas fértiles y estériles dimórficas.
Es muy similar al helecho de Boydston (Asplenium × boydstoniae), un raro retrocruce con el helecho de Tutwiler (Asplenium tutwilerae). Sin embargo, el helecho de Boydston presenta una punta de fronda alargada y aguda, similar a la del helecho de Tutwiler. Entre los helechos del género Asplenium de Sudáfrica, A. lunulatum tiene puntas de frondas proliferativas, mientras que A. monanthes presenta solo un soro en cada pínula.
Entre los helechos más grandes, A. platyneuron podría confundirse con un helecho navideño joven (Polystichum acrostichoides), pero esta especie es generalmente mucho más grande y tiene un estipe y raquis verdes y escamosos. Por otro lado, el helecho serrucho (Nephrolepis cordifolia) también es más grande, con pínnulas de color verde amarillento y un raquis verde.
Taxonomía Esta especie es comúnmente conocida como «bazo de ébano» o «helecho de tallo marrón»En inglés: ebony spleenwort, brownstem spleenwort. debido al color oscuro de su estipe y raquis.
El basónimo de la especie es Acrostichum platyneuros, publicado por Linneo en Species Plantarum en 1753 (punto de partida oficial de la nomenclatura botánica moderna). El tratamiento de Linneo se basó en una disertación de 1745 escrita por su estudiante J. B. Heiligtag, la cual, a su vez, se basó en descripciones de varias autoridades anteriores. La primera descripción citada fue la del botánico Jan Gronovius, mentor de Linneo, en su Flora Virginica de 1743, basada en un espécimen recolectado por John Clayton. El epíteto específico platyneuros («nervios planos») proviene de una descripción del botánico Leonard Plukenet en su Almagestum de 1696.La descripción decía: «Filix Polypodium dicta minima virginiana platyneuros». Sin embargo, solo el espécimen de Clayton, ahora lectotipo de la especie, representa lo que hoy se conoce como Asplenium platyneuron; los especímenes en los que se basaron las otras descripciones, incluida la de Plukenet, que dio lugar al epíteto específico, son una mezcla de Pleopeltis polypodioides y Polypodium virginianum sensu lato.
En 1789, William Aiton describió la especie de forma independiente en Hortus Kewensis y le dio el nombre Asplenium ebeneum, haciendo referencia al color ébano de su tallo. Posteriormente, Olof Swartz describió la especie como Asplenium polypodioides en 1801, y André Michaux como Asplenium trichomanoides en 1803; ambos nombres fueron reducidos a sinónimos de Asplenium ebeneum por Carl Ludwig Willdenow. Sin embargo, el nombre Asplenium trichomanoides ya había sido utilizado por Linneo en 1767, lo que hizo que el nombre de Michaux fuera un nomen illegitimum.