thumb|400px|Precios de derechos de emisión para el comercio de emisiones de carbono en todos los principales esquemas de comercio de emisiones en euros por tonelada de CO2 emitida (desde 2008 hasta agosto de 2024) El comercio de emisiones de carbono (también llamado mercado de carbono, esquema de comercio de emisiones (ETS) o cap and trade) es un tipo de esquema de comercio de emisiones diseñado para el dióxido de carbono (CO2) y otros gases de efecto invernadero (GEI). Siendo una forma de evaluar el precio del carbono, su propósito es limitar el cambio climático mediante la creación de un mercado con derechos de emisión limitados. El comercio de emisiones de carbono es un método común que los países utilizan para intentar cumplir sus contribuciones determinadas a nivel nacional en virtud del Acuerdo de París, con esquemas operativos en China, la Unión Europea y otros países.
El comercio de derechos de emisión establece un límite total cuantitativo de las emisiones producidas por todos los emisores participantes, lo que determina en consecuencia los precios de las emisiones. Según el comercio de emisiones, un contaminador que tiene más emisiones que su cuota tiene que comprar el derecho a emitir más a los emisores con menos emisiones. Esto puede reducir la competitividad de los combustibles fósiles, que son el principal impulsor del cambio climático. En cambio, el comercio de emisiones de carbono puede acelerar las inversiones en energía renovable, como energía eólica y energía solar.
Sin embargo, estos esquemas generalmente no están armonizados con los presupuestos de carbono definidos que se requieren para mantener el calentamiento global por debajo de los umbrales críticos de 1,5 °C o "muy por debajo" de 2 °C. , con una sobreoferta provocando precios bajos de los derechos de emisión y, por tanto, sin casi ningún efecto sobre la quema de combustibles fósiles. Los derechos de emisión comerciales cubren actualmente un amplio rango de precios desde 7 euros por tonelada de CO2 en el esquema nacional de comercio de carbono de China a 63 € por tonelada de CO2 en el sistema de comercio de emisiones de la Unión Europea (EU-ETS), a septiembre de 2021.
También pueden comercializarse otros gases de efecto invernadero, pero se cotizan como múltiplos estándar del dióxido de carbono con respecto a su potencial de calentamiento global.
Finalidad El problema económico del cambio climático es que los emisores de gases de efecto invernadero (GEI) no afrontan los costes externos de sus acciones, que incluyen el bienestar presente y futuro de las personas, el entorno natural, y el coste social del carbono. Esto puede abordarse con el modelo de precios dinámicos del comercio de derechos de emisión.
Un régimen de comercio de derechos de emisión de gases de efecto invernadero (GEI) funciona estableciendo derechos de propiedad para la atmósfera. La atmósfera es un bien público global, y las emisiones de GEI son una externalidad internacional. En la variante cap-and-trade del comercio de derechos de emisión, se define un límite de acceso a un recurso que se asigna a los usuarios en forma de permisos. El cumplimiento se establece comparando las emisiones reales con los permisos entregados. La fijación del límite afecta a la integridad medioambiental del comercio de carbono y puede tener efectos tanto positivos como negativos para el medio ambiente.
Los programas de comercio de derechos de emisión como el Sistema de comercio de derechos de emisión de la Unión Europea (EU-ETS) complementan el comercio entre países estipulado en el Protocolo de Kioto al permitir el comercio privado de permisos, coordinándose con los objetivos nacionales de emisiones previstos en el Protocolo de Kioto. En el marco de estos programas, una autoridad nacional o internacional asigna permisos a empresas concretas en función de criterios establecidos, con vistas a cumplir los objetivos al menor coste económico global.
Historia
El comercio de emisiones de carbono comenzó en Río de Janeiro en 1992, cuando 160 países acordaron la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC). Los detalles necesarios se dejaron para la Conferencia de las Partes de la ONU (COP, por sus siglas en inglés).
En 1997, el Protocolo de Kioto fue el primer gran acuerdo para reducir los gases de efecto invernadero. 38 países desarrollados se comprometieron a establecer objetivos y calendarios.Grimeaud, D, "An overview of the policy and legal aspects of the international climate change regime" (2001) 9(2) Environmental Liability 39. Las inflexibles limitaciones resultantes al crecimiento de los GEI podrían acarrear costes sustanciales si los países tuvieran que depender exclusivamente de sus propias medidas nacionales.Stewart, R, "Economic incentives for environmental protection: opportunities and obstacles", en Revesz, R; Sands, P; Stewart, R (eds.), Environment Law, the Economy and Sustainable Development, 2000, Cambridge University Press.
El comercio de emisiones de carbono aumentó rápidamente en 2021 con el inicio del régimen nacional de comercio de derechos de emisión de carbono de China. Los crecientes costos de los permisos en el régimen de comercio de derechos de emisión de la Unión Europea (RCDE UE, o EU ETS, por sus siglas en inglés)]] han tenido el efecto de aumentar los costos de la energía del carbón.
Un estudio de 2019 del American Council for an Energy Efficient Economy concluye que los esfuerzos para poner precio a las emisiones de gases de efecto invernadero están creciendo en Norteamérica. En 2021, los armadores se mostraron contrarios a ser incluidos en el RCCDE.
Aspectos económicos e instrumentos
Los economistas suelen estar de acuerdo en que, para regular las emisiones de forma eficaz, todos los contaminadores deben hacer frente al coste social marginal total de sus acciones.Goldemburg et al., 1996, pp. 29, 37 La regulación de las emisiones aplicada sólo a un sector económico o región reduce drásticamente la eficacia de los esfuerzos para reducir las emisiones globales.Goldemburg et al., 1996, p. 30 Sin embargo, no existe consenso científico sobre cómo repartir los costes y beneficios de reducir el cambio climático futuro, o los costes y beneficios de la adaptación a cualquier cambio climático futuro.
Compensaciones y créditos de carbono
Fuga de carbono Un régimen nacional de comercio de derechos de emisión de carbono está limitado en su jurisdicción reguladora. Por tanto, las emisiones de GEI pueden filtrarse a otra región o sector con menos regulación. En general, las fugas reducen la eficacia de los esfuerzos nacionales de reducción de emisiones. No obstante, las fugas también pueden ser de naturaleza negativa, aumentando la eficacia de los esfuerzos nacionales de reducción. Por ejemplo, un impuesto sobre el carbono aplicado únicamente a los países desarrollados podría dar lugar a una fuga positiva hacia los países en desarrollo.Goldemberg et al., 1996, pp. 27-28 Sin embargo, también podría producirse una fuga negativa debido a los avances tecnológicos impulsados por la regulación nacional de los GEI, ayudando a reducir las emisiones incluso en regiones menos reguladas.
El estado actual del comercio de emisiones de carbono muestra que aproximadamente el 22% de las emisiones mundiales de efecto invernadero estarán cubiertas por 64 impuestos sobre el carbono y sistemas de comercio de emisiones en 2021.Banco Mundial. (2021, 25 de mayo). State and trends of carbon pricing 2021. https://openknowledge.worldbank.org/handle/10986/35620 Las industrias intensivas en energía cubiertas por tales instrumentos pueden considerar la disparidad normativa entre jurisdicciones como una pérdida de competitividad. Por ello, pueden tomar decisiones estratégicas de producción que impliquen fugas de carbono. Para mitigar la fuga de carbono y sus efectos sobre el medio ambiente, los responsables políticos deben armonizar las políticas climáticas internacionales y ofrecer incentivos para evitar que las empresas trasladen su producción a regiones con normativas medioambientales más permisivas.Carbon Market Watch. (2017). Carbon Leakage: A short history of an industry lobbying buzzword. Obtenido de https://carbonmarketwatch.org/2017/02/28/carbon-leakage-a-short-history-of-an-industry-lobbying-buzzword/
Los permisos de emisión gratuitos, concedidos a sectores vulnerables a la competencia internacional, son una forma de abordar la fuga de carbono actuando como un subsidio para el sector en cuestión. El Garnaut Climate Change Review consideró injustificada la asignación gratuita de permisos en cualquier circunstancia, argumentando que los gobiernos podrían hacer frente a fallos del mercado o reclamaciones de compensación de forma más transparente con los ingresos procedentes de la subasta total de permisos.
Ajuste de fronteras
Otra solución económicamente eficiente a la fuga de carbono es el ajuste en frontera, por el que se fijan aranceles a los bienes importados de países menos regulados. Un problema de los ajustes fronterizos es que podrían utilizarse como disfraz del proteccionismo comercial. Es posible que algunos tipos de ajuste fronterizo tampoco impidan la fuga de emisiones.
El mecanismo de ajuste en frontera del carbono de la UE (conocido como CBAM, Carbon Border Adjustment Mechanism) entra en vigor para seis sectores en 2026. Según una investigación, este mecanismo de ajuste podría ser una regulación contraproducente y una carga más para las empresas europeas. El estudio analiza la cotización en caída de un grupo de 75 empresas de los sectores afectados en tres momentos clave de la trayectoria legislativa del CBAM. Su cotización bajó de dos a tres puntos porcentuales más que la de sus homólogas no europeas. Esto fue especialmente cierto para aquellas empresas europeas que tenían más proveedores de fuera de la Unión, así como las de bajos márgenes. Los datos sugieren que el mecanismo de ajuste en frontera del carbono en la UE (y la burocracia que le acompaña) posiblemente fracasará en su intento de trasladar el coste del carbono importado a los productores contaminantes de fuera de la UE ya que serán las propias empresas europeas las que terminen asumiéndolo, bien pagando más por sus importaciones porque dependen mucho de los proveedores de fuera del bloque, bien por las limitaciones de su poder de mercado.
Mercado potencial mundial del carbono El Acuerdo de París proporcionó una base jurídica para la creación de un mercado mundial del carbono, que tiene un papel potencialmente importante para detener el cambio climático. A principios de 2024, la idea avanzó un poco, ya que en la reunión de Bonn se crearon nuevas herramientas y órganos de supervisión.
Las normas del sistema de comercio de emisiones de la Unión Europea incluyen la posibilidad de conectarlo con otros sistemas de comercio. Esto ya ha ocurrido con el sistema de comercio de derechos de emisión de Suiza. China expresó su apoyo a un mercado mundial del carbono, afirmando que es mejor que el mecanismo de ajuste fronterizo del carbono de la UE.
En 2023, el valor global de los mercados de carbono fue de 948.750 millones de dólares. Se espera que alcance los 2,68 billones de dólares en 2028 y 22 billones para 2050.
Asignación de permisos Los permisos de emisión negociables pueden concederse a las empresas, dentro de un régimen de comercio de derechos de emisión, de dos formas principales: mediante la asignación gratuita de permisos a los emisores existentes o mediante subasta. En el primer caso, el gobierno no recibe ingresos por el carbono. En el segundo, recibe el valor total de los permisos, por término medio. En ambos casos, los permisos serán igual de escasos y valiosos para los participantes en el mercado, de modo que el precio de venta será el mismo en ambos casos.