El Real Alcázar de Segovia, que data de principios del , es uno de los castillos medievales más famosos del mundo y uno de los monumentos más visitados de España. En su milenaria existencia, el Alcázar ha sido castro romano, fortaleza medieval, palacio real, custodio del tesoro real, prisión de estado, colegio de artillería y archivo general militar. Su imponente perfil se levanta, majestuoso, sobre el valle del Eresma y es símbolo de la ciudad vieja de Segovia, declarada Patrimonio Mundial de la Unesco en 1985.
Durante más de cinco siglos, el Real Alcázar de Segovia fue una de las residencias habituales de los reyes de Castilla y un escenario político de primer orden. Ninguna otra fortaleza del antiguo reino reunió la presencia de tantos monarcas a lo largo del tiempo. Desde la Alta Edad Media hasta la actualidad —durante casi un milenio de historia—, 31 reyes de todas las dinastías han recorrido sus estancias, además de algunos de los personajes más destacados de la historia. Por esta continuidad, la fortaleza segoviana se consagra, junto con el castillo de Windsor, como uno de los espacios europeos con mayor proyección y permanencia regia.
Fue la primera residencia de los reyes de Castilla. Al menos desde 1135, dos siglos antes del Palacio Real de Tordesillas o el Alcázar de Sevilla, la familia real castellana tenía aposentos en el Alcázar, conocidos como el «Palacio Mayor». Su traza refleja el esplendor de la corte durante el medievo, y sus muros han sido testigos de batallas, intrigas palaciegas, bodas reales y sucesos asombrosos.
En la torre vieja, la del Homenaje, se custodiaba el tesoro de la Corona, de donde salieron los fondos para financiar, entre otras empresas, el primer viaje de Cristóbal Colón y el descubrimiento de América. En 1437, los libros de la administración real llegaron al Alcázar, creando uno de los primeros archivos reales, de Castilla, que luego fueron el germen de lo que es hoy el archivo de Simancas. El Alcázar también albergaba la sede de la armería regia, que hoy en día se exhibe en Madrid.
La fortificación tiene fundamentos romanos, probablemente restos de un antiguo castro, y en la base de su muralla hay estelas funerarias reutilizadas. Aunque la verdadera historia del Alcázar comienza con la Reconquista, cuya evolución coincide con la del castillo, se sucedieron importantes remodelaciones posteriores, como la techumbre de pizarra que mandó hacer Felipe II y que convierte al Alcázar de Segovia en el castillo «más europeo» de la península, siendo uno de los ejemplos más notables de fortaleza militar y un caso único en la historia de la arquitectura española y europea, castillo y palacio real, cual su apelativo indica: "alcáçar", con el que ya se le conoce en 1135, reinando Alfonso VII el Emperador.
Su contorno esbelto y elegante inspiró a Walt Disney para el castillo de Blancanieves y los siete enanitos (1937), considerada el primer filme de animación de la historia del cine. Orson Welles lo utilizó en Campanadas a medianoche (1965).
Fernando Chueca Goitia lo definió como «proa de Castilla y solar de su monarquía», y el coronel de artillería Eduardo de Oliver-Copóns dejó escrito en 1916 que el Alcázar es «el modelo perfecto de los fantásticos castillos descritos en sus romances de viajes por los ingeniosos trovadores que errantes cruzaban todas las comarcas en busca de la dama digna, por sus perfecciones, de ocupar su pensamiento y enamorar su corazón, para a los pies del amurallado recinto donde se encerraba, cantar sus trovas y tañer sus cítaras».
Historia miniaturadeimagen|Vista del alcázar de noche
Segovia entre el y el Los restos más antiguos hallados en el lugar son unos sillares de granito similares a los del acueducto romano, lo que hace suponer que en tiempos de la dominación romana de la ciudad ya hubo de haber un castro o fortificación. Sobre los restos de este, el alcázar fue erigido como fortaleza.
El Alcázar durante los primeros siglos del medievo (1125-1369) La primera noticia documental que se conserva del edificio data del año 1125, poco después de que Alfonso VI de León reconquistase la ciudad, aunque no es hasta 1155 cuando aparece citado con la denominación de alcázar, en una carta custodiada en el archivo de la catedral.
Fue residencia del rey Alfonso VIII. En 1258, reinando Alfonso X, se hundió el palacio cuando el rey se encontraba en su interior. Este núcleo más antiguo corresponde con la sala de armas. Fue numerosas veces restaurado y ampliado, posiblemente desde AlfonsoX hasta Felipe II. A este último se debe su aspecto actual, su silueta lo hace único entre los castillos españoles.
Palacio real de los Trastámara (1369-1516) alt=Sala del Trono o del Solio, corresponde a la ampliación realizada por Enrique IV de Trastámara en el siglo XV|miniaturadeimagen|Sala del Trono o del Solio, corresponde a la ampliación realizada por Enrique IV de Trastámara en el
En la Edad Media, tanto por su seguridad como por la proximidad de zonas de caza, el Alcázar se convirtió en una de las residencias favoritas de los Reyes de Castilla. El rey AlfonsoX el Sabio convocó Cortes en 1256, las primeras que tuvieron lugar en el Alcázar, manteniéndose la Corte ahí hasta el reinado de los Reyes Católicos. Las actuaciones de remodelación, ampliación y decoración del Alcázar, que se iniciaron con Catalina de Lancaster en 1412 y que alcanzarían su apogeo durante el reinado de EnriqueIV.
El Alcázar había pasado de su estricta función militar, a ser un gran edificio institucional donde se custodiaba el tesoro regio, el archivo del reino y la armería real. Este cambio tomará forma en la decoración de diversas estancias. Por lo que atañe al archivo, fueron JuanII y EnriqueIV quienes, en verdad, comenzaron de forma sistemática la tarea de salvaguardar la documentación histórica. Consta que, en 1437, JuanII ordenaba trasladar al Alcázar diversos registros «al mi archivo de la cibdad de Segovia», lo que supone la existencia de uno de los primeros archivos reales de Castilla.
El Real Alcázar y los primeros monarcas de la casa de Austria (1516-1621) alt=Torre de Juan II vista desde la plaza de la Reina Victoria Eugenia que da acceso al edificio.|miniaturadeimagen|Torre de JuanII vista desde la plaza de la Reina Victoria Eugenia que da acceso al edificio La Casa de Austria (1516-1621) apenas utilizará el edificio. No obstante, aún tendrá un papel relevante en dos momentos: la Guerra de las Comunidades (1520-21) y la boda de FelipeII con Ana de Austria (1570).
El Real Alcázar en los siglos , y (1621-1862)
Prisión de estado
Desde el medievo el Alcázar había servido ocasionalmente como prisión para personajes ilustres, pero desde las primeras décadas del la fortaleza asumió de un modo permanente la función de prisión de estado, al igual que la Bastilla, en Francia, o la Torre de Londres, en Inglaterra.
En sus estrechas y frías prisiones pasaron días penosos nobles caídos en desgracia como Don Álvaro de Luna y otros imaginarios como Don Torcuato de El Delincuente Honrado de Jovellanos, una función que desempeñó hasta el , cuando el gobierno republicano encarceló allí al general Berenguer, en 1931, a causa de su intervención, siendo presidente del Consejo de Ministros, durante los últimos meses de la Monarquía, contra el fracasado pronunciamiento de Jaca.
Durante los reinados de Felipe IV y Carlos II, últimos monarcas de la casa de Austria, muchos personajes de importancia política pasaron por sus celdas. El de mayor significación fue sin duda Francisco de Guzmán y Zúñiga, marqués de Ayamonte, detenido en 1644 por participar en la conspiración del duque de Medina Sidonia, fue ejecutado en Segovia cuatro años después. Otro preso notable fue el noble francés Enrique de Lorena, duque de Guisa, que fue encerrado en 1648 tras su participación en la insurrección de Sicilia y obtuvo su libertad cinco años después.
Entre los presos más pintorescos que pasaron por el Alcázar se encuentra el italiano Vincenzo Lupati, encerrado en 1636 por haber estafado a la corona ofreciendo convertir cualquier metal en oro y que finalmente fue ejecutado. También se puede mencionar a María Mancini, sobrina del cardenal Mazzarino y esposa del noble italiano Lorenzo Colonna, que en 1680 pasó varios meses en la fortaleza después de abandonar a su marido y negarse a volver con él.
Otro preso de importancia fue el barón de Montigny, hermano del conde de Horn, detenido y encarcelado en el Alcázar en septiembre de 1567 por su participación en una conjura en Madrid. Aunque hubo varios intentos de liberarlo, finalmente fue trasladado al castillo de Simancas y ejecutado en octubre de 1568. Otros presos famosos del Alcázar incluyen los condes de Triviño y de Miranda, así como el príncipe don Carlos.
Real Colegio de Artillería (1764-1862) En 1762 CarlosIII fundó en Segovia el Real Colegio de Artillería, cuyo primer director fue el conde Félix Gazzola. El Colegió quedó instalado el 16 de mayo de 1764 y permaneció en el Alcázar, con leves paréntesis. Este centro docente se convirtió muy pronto en un referente, y el mejor y más perfecto exponente de la enseñanza militar ilustrada.
En febrero de 1792, como un gabinete más del centro docente artillero, se inauguró un gran laboratorio de química en un edificio muy próximo al Alcázar (Casa de la Química). Al frente del laboratorio se incorporó el científico mejor pagado de la Ilustración Española, el químico Louis Proust, quien solicitó una infraestructura, aparataje y medios tales que él mismo, en su lección de apertura del Laboratorio, lo definió como «el mejor de Europa» en su género.
El objetivo de la puesta en marcha de este laboratorio era completar el plan de estudios de los Cadetes con un gabinete en el que se les facilitara el estudio de la historia natural y de la química, especialmente de la metalúrgica. En este laboratorio realizó el químico francés sus investigaciones, cerrando la formulación de la Ley de las Proporciones Definidas.
En la época moderna (1862-actualidad)
El incendio de 1862 miniatura|Vista del alcázar tras el incendio de 1862 en una ilustración de Isidro Gil En 1862, un incendio destruyó las suntuosas techumbres de las salas nobles, que pudieron ser reconstruidas fielmente con posterioridad, gracias a la existencia de grabados realizados por José María Avrial y Flores en 1839.Manuel Ossorio y Bernard: Galería biográfica de artistas españoles del siglo XIX, Imprenta de Ramón Moreno, Madrid, 1868.
En 1898 se instaló en la primera planta del edificio el Archivo General Militar, que actualmente continúa en el Alcázar.
En 1931 fue declarado monumento histórico artístico.
El Alcázar también fue utilizado como prisión durante la Segunda República, cuando el gobierno republicano encarceló allí al general Berenguer en 1931 a causa de su intervención durante los últimos meses de la Monarquía del Alfonso XIII
Por Decreto de 18 de enero de 1951 se crea el Patronato del Alcázar de Segovia con la misión de regular la utilización del edificio y sus anexos en beneficio del acervo cultural; velar por la conservación, entretenimiento y protección artística del monumento; y fomentar que el público pueda disfrutar de un museo del Alcázar de Segovia que sea un archivo de recuerdos para conservar la memoria de su triple aspecto de Alcázar Regio, Recinto Militar y Real Colegio de Artillería.
thumb|300px|Artesonado mudéjar. El acto conmemorativo del 250.º del Real Colegio de Artillería, celebrado en el Alcázar de Segovia el 16 de mayo de 2014, estuvo presidido por el rey Juan Carlos I, siendo el último acto oficial al que asistió, antes de anunciar su abdicación.
El 3 de diciembre de 2025, el rey Felipe VI otorgó el título de "real" al Alcázar tras conceder la credencial el 22 de octubre de ese mismo año.
Descripción alt=Vista nocturna del castillo|izquierda|miniaturadeimagen|Vista nocturna del castillo