thumb|El diestro José Pedro Prados "El Fundi" adornándose con las banderillas en la plaza de toros de las Ventas del Espíritu Santo de Madrid.
El banderillero, también llamado rehiletero, es el torero encargado de ponerle al toro las banderillas durante el segundo tercio de la lidia. Se denomina banderilleros a los peones de la cuadrilla de los matadores en los que es obligatorio realizar la suerte de banderillas.
El banderillero forma parte de la cuadrilla del espada con la categoría de subalterno junto con el picador, es decir está a las órdenes del matador de toros. Durante la lidia cuando el banderillero no pone banderillas, actúa como peón o peón de brega auxiliando al matador de toros o al rejoneador al que corresponde la cuadrilla. Entre los subalternos destaca el peón de confianza, denominado así por ser en quien el matador de toros deposita toda su confianza al ser la persona más efectiva de la cuadrilla en cuanto a conocimientos de la brega y utilidad en las funciones que realiza.
Historia thumb|"El Rey Don Alfonso XIII (q.D.g.) se ha dignado señalar el día 21 de mayo de 1902 para la Función Real de Toros que con motivo de la entrada en su mayor edad se ha de celebrar en la Plaza de Toros de Madrid", Madrid 1902 Los caballeros eran los únicos que podían participar en la lidia y podía alancear los toros en las plazas cerradas. Estos caballeros con el tiempo fueron rejoneadores a caballo que lanceaban, empleaban rejones o picaban las reses, cuando algún toro hería al caballo, o bien el rejoneador perdía la lanza, el estribo, el rejón o cualquier prenda se veía obligado a bajarse del caballo para continuar a pie y dar muerte al toro él solo con una técnica nada parecida a la que emplean los toreros en tiempos modernos tras la reforma de Costillares. Este acto de descabalgar el caballero recibió el nombre de empeño a pie y no siempre el caballero alanceador lograba el objetivo de dar muerte al toro, por lo que el personal de a pie que auxiliaba al caballero colocando los toros o proporcionándole a este los útiles necesarios, salía a la plaza para concluir la faena. Estos peones, que procedían de la plebe y eran contratados por el caballero para asistirles y brindarles protección en la lidia, son el antecedente de los banderilleros modernos de los y .
En el existieron otros hombres que no peleaban con los astados sino que actuaban burlando al toro esquivándolo con recortes rápidos y parcheándolos, un tipo de suerte que consiste en pegarle al toro una serie de parches de tela o de pergamino de colores, embadurnados con pez (brea) o goma que podían incorporar cintas, lazos u otros adornos. Los parches podían colocarse al cuarteo, al sesgo, a la media vuelta incluso a pares con técnicas similares a las empleadas en las suertes que desarrollan los banderilleros un siglo después. El parcheo del está en desuso. Los hombres que ejecutaban estas suertes no eran auxiliados mientras permanecían en la plaza, su función consistía en cansar al toro y una vez finalizado el parcheo y los recortes, los mismos hombres procedían a dar muerte al astado con destreza, el valor demostrado llevó a algunos caballeros a apadrinar a los de más talento. Uno de estos hombres fue Francisco Romero, hábil en la técnica de parchear y poner rehiletes, torero conocido por sus aportaciones al toreo.
Con frecuencia los toreros de a pie se iniciaban en el arte de torear como banderilleros ya que otra de las funciones del banderillero consistía en correr los toros con el capote. Una vez que habían realizado el aprendizaje suficiente podían tomar la alternativa como espadas o bien podían continuar como banderilleros en el caso de no tener suerte como matadores. Funciones miniaturadeimagen|Otras funciones del banderillero El banderillero forma parte de la cuadrilla del torero, las operaciones que realiza el banderillero durante la lidia se denominan banderillear. La suerte de banderillas la realizan los tres banderilleros de la cuadrilla del matador de toros al que le corresponde la lidia del toro y realizan la suerte solo dos de los banderilleros de los tres que componen la cuadrilla; el primero de ellos en actuar es el de más antigüedad y se encarga de colocar el primer y tercer par de banderillas, el segundo banderillero coloca el segundo par de banderillas de los tres pares que habitualmente se emplean en la suerte de banderillas; el tercero de los banderilleros realiza las funciones de brega y auxilio además de situar al toro en el terreno —lugar que ocupa el toro en el ruedo— más propicio para que pueda efectuarse la suerte. En la lidia del siguiente toro, los banderilleros intercambian el orden de intervención de forma que el torero que banderilleó antes, ahora realiza la brega y al contrario; el tercer banderillero se mantiene igual en ambos turnos, poniendo el segundo par. miniaturadeimagen|Banderillero ejecutando la suerte En el ruedo, durante la actuación del banderillero le asisten el matador de toros del turno siguiente, que estará colocado a su espalda, es decir en los medios de la plaza y el otro espada, que estará colocado detrás de la res, en el tercio —parte del ruedo más cercana a las tablas—; completan la asistencia dos subalternos para apoyar o auxiliar al banderillero actuante, la participación de ambos espadas será solo para socorrer y no para lucirse. Igual que sucedía con los banderilleros, los diestros también invierten su posición en el ruedo cuando asisten al banderillero en el siguiente turno de la lidia. El presidente de la plaza de toros es la última autoridad para dar por finalizado el tercio de banderillas o conceder el permiso para poner un par de banderillas adicionales, en ambos casos el matador de toros es quien realiza la petición a la presidencia.
La brega Además de banderillear, el banderillero actúa de peón en el ruedo realizando funciones de brega —realizar diferentes suertes en la lidia del toro— como parar al toro cuando este sale al ruedo evitando que haga carreras innecesarias o que pueda saltar la barrera hacia el callejón o los tendidos; también hacen correr los toros para cambiarlos de terreno, y en ocasiones, cuando esta acción no lo realiza el matador de toros, el banderilleo actuando como peón, también se ocupan de colocar al toro para el Suerte de varas.
Puntillero El puntillero también conocido también como cachetero, es la persona encargada de rematar al toro tras la suerte de matar realizada por el espada. La función de puntillero puede realizarla uno de los banderilleros de la propia cuadrilla. La puntilla empleada por el puntillero es un puñal corto y con hoja aguda, el golpe dado con la puntilla se denomina puntillazo o puntillón. La suerte de banderillas thumb|Suerte de banderillas La suerte de banderillas es la acción que realiza el banderillero en el segundo tercio de los tres en los que se divide la lidia del toro y su finalidad es estimular al toro tras el tercio de varas. Pepe-Hillo la consideró como la suerte de más mérito desempeñada por un torero, ya que se realizar a cuerpo limpio, sin engaños; Según recoge Nieto Manjón, en su obra «Diccionario Espasa. Términos taurinos», Paquiro explicó las dificultades para realizar la suerte de banderillas con perfección y consideró que solo había cinco formas de poner realizarla adecuadamente: a cuarteo, a media vuelta, a topacarnero, al sesgo y al recorte. Hasta el la forma en la que se realiza la suerte ha ido variando, así se pueden poner banderillas de poder a poder, de frente, al quiebro (antiguamente se denominaba a pie firme o topacarnero), de dentro a fuera, por los adentros, en silla y al molinillo. En el caso de banderillear toros difíciles la forma de banderillear es a la media vuelta, al sobaquillo, al relance o al sesgo. Silva Aramburu menciona en su obra «Enciclopedia taurina» el par del trapecio realizado por Rafael Gómez Ortega, «el Gallo», recibe este nombre por la manera que tenía el diestro de coger los palos —banderillas— formado esa forma geométrica. La suerte más utilizado por el banderillero es la de al cuarteo. miniaturadeimagen|«Banderillas en el campo» (Francisco de Goya)
Tipos de Banderillas La descripción más antigua de la banderilla la realiza Mariano Garisuaín en 1907 en la revista El Mengue y posteriormente en la obra de José María Cossío en «El toreo». Las características de las banderillas están normalizadas en el Reglamento Taurino en los artículos 62 y 63. Los banderilleros utilizan varios tipos de banderillas con diferentes medias según el tipo de toro y las necesidades de la lidia. Entre los tipos de banderillas que el banderillero emplea se encuentran:
Banderilla común Banderillas cortas o de a cuarta (solo matadores de toros y rejoneadores) Banderillas chinescas (en desuso) o de lujo Banderillas de fuego o calientes (suprimidas en 1928 y posteriormente por la Orden del 17 de marzo de 1950) Banderillas negras (viudas) o de castigo
Reglamento Las funciones desarrolladas por los banderilleros se encuentran recogidas en el Reglamento de Espectáculos Taurinos en el Capítulo III del Real Decreto 145/1996 que establece el número de pares de banderillas que puede ponerse al toro es de dos como mínimo y tres como máximo según el artículo 76 del Reglamento taurino. En caso de salir el banderillero en falso —sin poder clavar las banderillas— tres veces este pierde el turno y es sustituido por el tercero de los compañeros banderilleros. Si banderillero o diestro ponen un par de banderillas una vez que el presidente de la plaza de toros ha ordenado el anuncio del cambio de tercio —cuando finaliza un tercio y se avisa del inicio del siguiente— el lidiador infractor es sancionado por falta leve según dicta el artículo 77 de dicho reglamento. En caso de no poder actuar ninguno de los tres banderilleros de la misma cuadrilla, estos son sustituidos por los banderilleros de menor antigüedad.
Banderilleros destacados miniaturadeimagen|El torero Padilla poniendo banderillasJuan León, banderillero de la cuadrilla de Curro Guillén, se lanzó al quite cuando un toro de Cabrera cogió a Curro Guillén al entrar a matar recibiendo, en la acción ambos resultaron cogidos al mismo tiempo; Curro Guillén falleció a las puertas de la enfermería el 20 de mayo de 1820. José Rodríguez «Caniqui», banderillero junto a Manuel Fuentes, «Bocanegra» de la cuadrilla de José Rodríguez «Pepete», actuó en Madrid en 1860 Antonio Carmona, «Gordito» inventor de la suerte de banderillas al Quiebro, 19 de abril de 1858 Pablo Herraiz de la cuadrilla de Cúchares, puso banderillas con los pies dentro de un sombrero de copa, 27 de octubre de 1859
Rafael Guerra, «Guerrita», destacado banderillero de la cuadrilla de los diestros Bocanegra, el Gallo y Lagartijo Enrique Berenguer Blanquet (1881-1926), banderillero y hombre de confianza de José Gómez Ortega, «Joselito el Gallo» quien en diferentes ocasiones se puso durante el tercio de banderillas a las órdenes de su banderillero. Tras el fallecimiento de «el Gallo», Blanquet estuvo a las órdenes de Manuel Granero y más tarde Ignacio Sánchez Mejías Julio Pérez Herrera «Vito» (matador de toros, 1918-2016) actuó como banderillero en las cuadrillas de Manolo Vázquez, Antonio Ordóñez, Jaime Ostos, Antonio Borrero Morano, «Chamaco» y Manuel Báez y Espuny, «El Litri». Destaca la trayectoria en la cuadrilla de Jaime Ostos que marcó un punto de inflexión por su forma de banderillear característica, salía de la suerte andando tras colocar el par de banderillas. Dada la categoría que alcanzó puso banderillas en los seis toros de una mismo festejo en varias ocasiones. Rafael Alberti (poeta) el 3 de julio de 1927 realiza un único paseíllo como banderillero con la cuadrilla de Ignacio Sánchez Mejías en la plaza de toros de Pontevedra, el día en el que el torero se retiró por primera vez; evento presenciado por José María de Cossío (cronista taurino).
Matadores de toros banderilleros