El Desfile por el sufragio femenino de 1913 también conocido con como la Procesión del Sufragio Femenino, se celebró el 3 de marzo de 1913 y fue el primer desfile sufragista en Washington D. C. También fue la primera gran marcha organizada en Washington con fines políticos. La procesión fue organizada por las sufragistas Alice Paul y Lucy Burns para la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio de la Mujer (National American Woman Suffrage Association) (NAWSA). La planificación del evento comenzó en Washington en diciembre de 1912. Como se indica en su programa oficial, el objetivo del desfile era "marchar en un espíritu de protesta contra la actual organización política de la sociedad, de la cual las mujeres están excluidas".
El número de participantes varía entre 5.000 y 10.000 manifestantes. Sufragistas y simpatizantes marcharon por la Avenida Pensilvania el lunes 3 de marzo de 1913, el día antes de la toma de posesión del presidente Woodrow Wilson. Paul había elegido el lugar y la fecha para maximizar la publicidad, pero encontró resistencia por parte del departamento de policía de DC. La manifestación consistió en una procesión con carrozas, bandas y diversos grupos que representaban a las mujeres en el hogar, en la escuela y en el lugar de trabajo. En el Edificio del Tesoro de Washington se representaron una serie de cuadros alegóricos durante el desfile. El acto final fue un mitin en el Memorial Continental Hall con destacadas oradoras, entre ellas Anna Howard Shaw y Helen Keller.
Antes del evento, la participación negra en la marcha amenazó con causar una ruptura con las delegaciones de los estados del Sur. Algunas personas negras marcharon con delegaciones estatales. Un grupo de la Universidad Howard participó en el desfile. Algunas fuentes afirman que las mujeres negras fueron segregadas en la parte posterior del desfile; sin embargo, fuentes contemporáneas sugieren que marcharon con sus respectivas delegaciones estatales o grupos profesionales.
Durante la procesión, la policía del distrito no logró mantener a la enorme multitud fuera de la calle, lo que impidió el avance de las manifestantes. Muchas participantes fueron objeto de abucheos por parte de quienes las estaban mirando, aunque había muchas simpatizantes presentes. Las manifestantes fueron finalmente ayudadas por grupos de ciudadanos y finalmente por la caballería. La policía fue sometida a una investigación del Congreso debido a fallos de seguridad. El evento marcó el estreno de la campaña de Paul para reorientar el movimiento por el sufragio hacia la obtención de una reforma constitucional a favor del sufragio femenino. El objetivo era presionar al presidente Wilson para que apoyara una enmienda, pero él se resistió a las demandas durante años.
La procesión apareció en la película Ángeles de hierro (Iron Jawed Angels) de 2004. Está previsto que en 2026 circule un nuevo billete de diez dólares estadounidenses con imágenes de un desfile.
Antecedentes miniaturadeimagen|300x300px|Representantes de la NAWSA en torno a 1916. Primera fila: Sra. Wood Park, Anna Howard Shaw, Carrie Chapman Catt, Helen H. Gardner : segunda fila, Rose Emmet Young, Sra. George Bass y Ruth White. Las sufragistas estadounidenses Alice Paul y Lucy Burns encabezaron una campaña para adoptar una estrategia nacional a favor del sufragio femenino en la Asociación Nacional Americana por el Sufragio Femenino . Zahniser and Fry (2014). p. 126. Paul y Burns habían conocido de primera mano la eficacia del activismo militante mientras trabajaban con Emmeline Pankhurst en la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU) en Gran Bretaña.Aprendieron a preparar manifestaciones, reuniones y marchas, conocimientos que ambas pondrían en práctica al regresar a Estados Unidos. Tenían también la experiencia de primera mano de ser encarceladas como respuesta contra el activismo sufragista en Londres. Habían hecho huelgas de hambre y sufrido alimentación forzada . Kraditor (1965). pp. 279-280. No tenían miedo de actuar de manera provocadora a pesar de conocer las posibles consecuencias de ello. La procesión sería su primera incursión en el activismo militante a nivel nacional. Adams and Keene (2008). p. 77.
Paul y Burns descubrieron que muchas sufragistas apoyaban las tácticas militantes de la WSPU, entre ellas Harriot Stanton Blatch, Alva Belmont, Elizabeth Robins y Rhetta Child Dorr. Ludardini (1986). pp. 7–8. Burns y Paul reconocieron que las mujeres de los seis estados que tenían sufragio pleno en ese momento constituían un poderoso bloque electoral. Presentaron una propuesta a Anna Howard Shaw y al liderazgo de NAWSA en su convención anual en 1912. Las dirigentes no estaban interesadas en cambiar la estrategia estado por estado y rechazaron la idea de realizar una campaña que responsabilizara al Partido Demócrata. Paul y Burns apelaron a la destacada reformadora Jane Addams, quien intercedió en su nombre, favoreciendo el nombramiento de Paul como presidenta del Comité del Congreso. Lunardini (1986). pp. 20-21.
Hasta ese momento, el movimiento por el sufragio femenino había utilizado la oratoria y los argumentos por escrito para defender la reivindicación ante el público. Paul creyó que ya era hora de añadir un fuerte elemento visual a la campaña, incluso mayor que el que había planeado para la conferencia de la NAWSA de 1912. Zahniser and Fry (2014). p. 128. Si bien sus tácticas no fueron violentas, Paul explotó elementos de peligro en sus eventos. Adams and Keene (2008). pp. 98, 116. Su plan de utilizar la retórica visual tenía como objetivo tener un impacto duradero. Adams and Keene (2008). p. 76. Consideró que ya era hora de que las mujeres dejaran de mendigar el sufragio y lo exigieran mediante la presión política. Kraditor (1965). pp. 231–232. Stevens (1920). p. 13. Aunque las sufragistas habían organizado marchas en muchas ciudades, Zahniser and Fry (2014). pp. 130-134. esta sería la primera vez que esto ocurría en Washington D. C. También sería la primera gran manifestación política en la capital del país. La única manifestación similar anterior había sido convocada por un grupo de quinientos hombres conocidos como el Ejército de Coxey, que habían salido a protestar por el desempleo en 1894. Adams and Keene (2008). p. 77.
Cuando Paul y Burns fueron designadas para dirigir el Comité del Congreso de la NAWSA, este comité era simplemente un comité en la sombra encabezado por Elizabeth Kent, esposa de un congresista de California, con un presupuesto anual de diez dólares que en su mayor parte no se gastaba. Adams and Keene (2008). p. 78. Con Paul y Burns al frente, el comité vivió el impulso a favor de una enmienda que permitiera el sufragio nacional. Wheeler, ed. (1995). p. 305. A finales de 1913, Paul informó a la NAWSA que el comité había recaudado y gastado más de 25.000 dólares en la causa del sufragio durante el año. Stevens (1920). p. 28.
Paul y Burns persuadieron a la NAWSA para que respaldara un inmenso desfile a favor del sufragio en Washington D. C., coincidiendo con la toma de posesión del recién elegido presidente Woodrow Wilson prevista para marzo. La dirección de la NAWSA entregó toda la operación al comité. Lunardini (1986). p.21-22. Organizaron voluntarias, planificaron y recaudaron fondos en preparación para el desfile con poca ayuda de la NAWSA. Lunardini (1986). pp. 22-24.
Planificación alt=|miniaturadeimagen|300x300px|Miembros del Comité del Congreso de la NAWSA. En la última fila, segunda desde la izquierda está Nina Allender ; segunda desde la derecha está Hazel MacKaye ; a la extrema derecha Elsie Hill . Primera fila (de izq. a der.): Glenna Tinnin, Helen Gardener, Alice Paul, Elizabeth Thatcher Kent y Genevieve Stone.
Comités y reclutamiento Una vez que la junta aprobó el desfile en diciembre de 1912, nombró a Dora Lewis, Mary Ritter Beard y Crystal Eastman para el comité, aunque todas trabajaban fuera de Washington. Todo el dinero que Paul recaudaba tenía que ser canalizado a través de la NAWSA, aunque ella no siempre cumplía. Lunardini (1986). pp. 22-24. Zahniser and Fry (2014). p. 129.
Paul llegó a Washington D. C., en diciembre de 1912 para comenzar a organizar el evento. Cuando el Comité del Congreso celebró su primera reunión en su nueva sede de Washington el 2 de enero de 1913, más de 130 mujeres se habían presentado en la misma para comenzar a trabajar. Zahniser and Fry (2014). p. 129. Utilizando la lista de antiguas miembros del comité, Paul encontró que pocas seguían vivas o en la ciudad, pero sí encontró ayuda. Adams and Keene (2008). p. 78.
Entre las sufragistas locales, recibió la ayuda de la abogada Florence Etheridge y de la maestra Elsie Hill, hija de un congresista. Kent, expresidente del comité, fue fundamental para abrirles las puertas a Paul y Burns en Washington. De la NAWSA, Paul reclutó a Emma Gillett y Helen Hamilton Gardener para ser tesorera y presidenta de publicidad, respectivamente. Zahniser and Fry (2014). p. 127. Belva Lockwood, que se había postulado a la presidencia en 1884, también asistió a la reunión inicial. Adams and Keene (2008). p. 78. Lunardini (1986). p. 25. Paul reclutó a Hazel MacKaye para diseñar carrozas profesionales y cuadros alegóricos que se presentarían durante la procesión. Adams and Keene (2008). p. 79. El desfile se denominó oficialmente Procesión del Sufragio Femenino. Según el programa del evento, el propósito declarado era "marchar en un espíritu de protesta contra la actual organización política de la sociedad, de la cual las mujeres están excluidas". Stevens (1920). p. 21.
La fecha elegida para la procesión, el 3 de marzo, era importante porque el presidente entrante Woodrow Wilson, cuya toma de posesión tendría lugar al día siguiente, recibiría con ello el aviso de que este sería un tema clave durante su mandato. Paul quería presionarlo para que apoyara una enmienda nacional. También garantizó que la procesión gozaría de gran audiencia y publicidad. Lunardini (1986). p. 25. Paul consideró algunos elementos para elegir la fecha: las sufragistas del distrito estaban preocupadas por el clima; el superintendente de policía objetó el momento; incluso la propia Paul estaba preocupada por la necesidad de atraer a un gran número de manifestantes en un corto período de tiempo y organizarlos. Zahniser and Fry (2014). p. 128. Afortunadamente, Washington contaba con delegaciones del Congreso de todos los estados, y se podía contar con algunas de sus esposas para representar a esos estados. De igual modo, las embajadas podrían proporcionar manifestantes desde países lejanos. Zahniser and Fry (2014). p. 133.
Para maximizar el uso de los fondos destinados a la publicidad y la creación de una red nacional, el Comité del Congreso dejó claro que las organizaciones y delegaciones participantes tendrían que financiar sus propios viajes, alojamiento y otros gastos. Lunardini (1986). p.26.
Ruta del desfile y seguridad miniaturadeimagen|Marcha por el sufragio