La dictadura militar salvadoreña fue el período de la historia salvadoreña en el que las Fuerzas Armadas salvadoreñas gobernaron el país durante casi 48 años desde el 2 de diciembre de 1931 hasta el 15 de octubre de 1979. La dictadura militar autoritaria limitó los derechos políticos en todo el país y mantuvo su gobierno mediante elecciones fraudulentas y arregladas.

Los militares llegaron al poder en El Salvador cuando el primer presidente elegido democráticamente, Arturo Araujo, fue derrocado mediante un golpe de Estado militar el 2 de diciembre de 1931. Los militares que luego del golpe formaron el Directorio cívico, designaron como presidente interino al vicepresidente de Araujo, el general de brigada Maximiliano Hernández Martínez, el 4 de diciembre de 1931. Permaneció 13 años en el cargo hasta que se vio obligado a dimitir el 9 de mayo de 1944 tras la huelga de brazos caídos, depositando el mando en el vicepresidente Andrés Ignacio Menéndez quien convocaría a elecciones presidenciales democráticas. Lo cual la oligarquía cafetalera no apoyaba, debido a que sus intereses estarían en peligro si un civil llegase al poder; por ello, en octubre de 1944, Osmin Aguirre y Salinas quien era considerado un fiel seguidor del Martinato, propició un golpe de Estado hacia Menéndez formando un gobierno provisional. En marzo de 1945 se convocaron a nuevas elecciones presidenciales, la diferencia era que no hubo participación de otros candidatos, incluyendo Arturo Romero que era el favorito en las encuestas y sólo resultó ganador Salvador Castaneda Castro que gobernó hasta 1948, cuando fue depuesto en un golpe militar, conocido como golpe de los mayores, que formó el Consejo de Gobierno Revolucionario que le entregaría la presidencia a Óscar Osorio en 1950. Su sucesor, José María Lemus, fue derrocado en un golpe de Estado militar en 1960 y fue reemplazado por la Junta de Gobierno, que también fue derrocada en enero de 1961 y sustuida por el Directorio Cívico-Militar que le entregó el mando a Julio Adalberto Rivera Carballo en 1962. De 1962 a 1979, el Partido de Concertación Nacional (PCN) gobernó el país en un estado de facto de partido único; existían partidos de oposición, pero en la práctica no tenían ningún poder real. Desde 1931 hasta 1982, el país fur gobernado por un dictador militar o una dictadura civil-militar conjunta y su economía se basó principalmente en el cultivo y la exportación de café. Estos gobiernos autoritarios emplearon la represión política para mantener el poder, a pesar de la apariencia de la democracia. El régimen militar terminó el 15 de octubre de 1979, cuando jóvenes militares derrocaron al presidente Carlos Humberto Romero y establecieron la Junta Revolucionaria de Gobierno, un gobierno conjunto cívico-militar que gobernó el país desde 1979 hasta las elecciones presidenciales de 1982. La caída del gobierno militar marcó el comienzo de la Guerra Civil Salvadoreña que duró doce años hasta su finalización en 1992.

Bajo el gobierno militar salvadoreño se cometieron muchas atrocidades y violaciones de los derechos humanos. Bajo el mando de Martínez, el ejército salvadoreño masacró entre 10.000 y 40.000 campesinos e indígenas en respuesta a un levantamiento comunista en 1932, en un acontecimiento conocido en El Salvador como La Matanza. La Organización Democrática Nacional fue fundada por Rivera en 1965. Era un conjunto de paramilitares de extrema derecha y escuadrones de la muerte que torturaban a opositores políticos, intimidaban a los votantes, manipulaban las elecciones y asesinaban a campesinos. El presidente Fidel Sánchez Hernández inició la Guerra del Fútbol con Honduras en julio de 1969, alegando que el gobierno hondureño había permitido que la violencia contra los salvadoreños continuara sin control después de la victoria de El Salvador sobre Honduras en las eliminatorias de la Copa Mundial de la FIFA de 1970. En 1972 gana Arturo Armando Molina tras sospechas de fraude electoral. En marzo de 1979, el presidente Romero ordenó a los soldados que dispararan contra una multitud de manifestantes utilizando munición real. El régimen militar recibió el apoyo de Estados Unidos debido a su postura anticomunista, que se alineaba con los intereses de la Guerra Fría de Estados Unidos.

Antecedentes

Dinastía Quiñónez-Meléndez

izquierda|miniaturadeimagen|194x194px|Dr. Manuel Enrique Araujo, único presidente asesinado en el ejercicio de sus funciones en la historia del país.El doctor Manuel Enrique Araujo asumió la presidencia de El Salvador el 1 de marzo de 1911. Fue presidente hasta su asesinato el 9 de febrero de 1913 a manos de campesinos. Fue sucedido por Carlos Meléndez quien ejerció la presidencia interina hasta el 29 de agosto de 1914 cuando fue sucedido por Alfonso Quiñónez Molina.

Carlos Meléndez y Quiñónez establecieron una dinastía política bajo el Partido Nacional Democrático (PDN) que duró desde 1913 hasta 1931. Carlos Meléndez fue presidente desde el 1 de marzo de 1915 hasta su dimisión el 21 de diciembre de 1918. Más tarde murió el 8 de octubre de 1919 en Nueva York, Estados Unidos. Meléndez fue sucedido por Quiñónez hasta que su hermano menor, Jorge Meléndez, fue elegido Presidente. Jorge Meléndez fue presidente desde el 1 de marzo de 1919 hasta el 1 de marzo de 1923, cuando fue sucedido por Quiñónez, quien permaneció en el poder hasta el 1 de marzo de 1927. El vicepresidente de Quiñónez, Pío Romero Bosque, le sucedió el 1 de marzo de 1927.

A diferencia de sus predecesores, Romero Bosque no nombró un sucesor y celebró las primeras elecciones libres de El Salvador.Haggerty 1990, p. 14 En las elecciones, el candidato del Partido Laborista (PL) Arturo Araujo, pariente de Araujo, ganó el 46,65% de los votos y se convirtió en presidente el 1 de marzo de 1931, poniendo fin a la dinastía Quiñónez-Meléndez y al control del poder del PDN. El vicepresidente de Araujo fue el general de brigada Maximiliano Hernández Martínez del Partido Nacional Republicano.

Crisis económica miniaturadeimagen|300x300px|Toma de posesión de Arturo Araujo como presidente de El Salvador, el 1 de marzo de 1931 Araujo asumió la presidencia durante una grave crisis económica debido a los efectos de la Gran Depresión.Haggerty 1990, p. 14 Entre 1871 y 1927, El Salvador fue llamado una «república cafetalera» debido a su fuerte dependencia de las exportaciones de café para sostener su economía.Haggerty 1990, pp. 9–10 Sin embargo, debido a la Gran Depresión, los precios del café cayeron un 54% y la economía salvadoreña no pudo sostenerse. Debido a la crisis económica, los salarios cayeron, los suministros de alimentos se volvieron limitados y las condiciones de vida empeoraron. La crisis provocó malestar campesino en todo el occidente de El Salvador y, como resultado, Araujo nombró a Martínez Ministro de Defensa Nacional del país.Haggerty 1990, p. 200 Araujo intentó implementar una reforma fiscal para combatir la crisis económica, sin embargo, la resistencia de los terratenientes ricos hizo que las reformas fracasaran.

Araujo recortó los gastos militares y se negó a pagar a sus soldados, lo que provocó enojo dentro del ejército.Haggerty 1990, p. 200 Los militares se movilizaron para derrocar a Araujo y el 2 de diciembre de 1931, el Ejército derrocó a su gobierno en 10 p. m. hora local.Astilla 1976, p. 5 El golpe fue un momento decisivo en la historia salvadoreña, debido a que comenzó la dictadura militar que duró casi 48 años en el país.Haggerty 1990, p. 15

Maximiliano Hernández Martínez derecha|miniaturadeimagen| El Directorio cívico de El Salvador en diciembre de 1931. El 2 de diciembre de 1931 los militares establecieron el Directorio cívico, una junta compuesta por oficiales militares, para gobernar el país. El directorio estuvo copresidido por los coroneles Osmín Aguirre y Salinas y Joaquín Valdés. El directorio fue disuelto el 4 de diciembre y el poder fue transferido a Martínez, quien asumió poderes dictatoriales como presidente interino. Martínez prometió celebrar elecciones legislativas en enero de 1932, pero cuando el Partido Comunista ganó muchos municipios, anuló los resultados electorales. También se cancelaron otras elecciones. Sin embargo, las elecciones dieron al gobierno una lista de miembros del Partido Comunista. La lista permitió al gobierno arrestar a destacados dirigentes comunistas el 18 de enero de 1932.Haggerty 1990, p. 16 miniaturadeimagen| El general de brigada Maximiliano Hernández Martínez fue presidente desde 1931 hasta su renuncia en 1944. El Partido Comunista creía que la democracia les había fallado, así como los comunistas y campesinos de todo el país, encabezados por Farabundo Martí, Feliciano Ama, Mario Zapata y Alfonso Luna. Los campesinos se levantaron el 22 de enero de 1932 en Ahuachapán, Santa Tecla y Sonsonate, matando a un máximo de 100 personas en el levantamiento. Martínez respondió enviando a los militares para aplastar la revuelta. En la represión de Martínez murieron entre 10.000 y 40.000 campesinos.Haggerty 1990, p. 16 El evento es conocido como La Matanza, en El Salvador. La Asamblea Constituyente dictó el Decreto Legislativo n.º 121 el 11 de julio de 1932, que concedía amnistía incondicional a todo aquel que cometiera delitos de cualquier naturaleza durante La Matanza con el fin de «restablecer el orden, reprimir, perseguir, castigar y capturar a los reos del delito de rebelión del presente año».

Debido al Tratado de Paz y Amistad Centroamericana de 1923, Estados Unidos se negó a reconocer la legitimidad del gobierno de Martínez.Astilla 1976, p. 50 Estados Unidos sólo reconoció su gobierno después de los acontecimientos de La Matanza.Astilla 1976, p. 84 Martínez finalmente denunció la adhesión de El Salvador al tratado el 26 de diciembre de 1932.

Martínez ayudó a mejorar la situación financiera de El Salvador durante su presidencia. El 23 de febrero de 1932, Martínez suspendió el pago de la deuda externa, y nuevamente el 1 de enero de 1938, pero la deuda finalmente fue saldada ese año.Astilla 1976, pp. 118–123 El Banco Central de Reserva de El Salvador fue establecido durante su administración el 19 de junio de 1934 para ayudar a estabilizar el colón, la moneda nacional. Designó a Luis Alfaro Durán como presidente del Banco Central. Martínez estableció el Mejoramiento Social, un programa de bienestar para apoyar a los campesinos pobres en julio de 1932.Haggerty 1990, p. 17

El régimen de Martínez buscó mantener la imagen de legitimidad democrática en la nación. Martínez ganó las elecciones presidenciales de 1935, 1939 y 1944 bajo la bandera del Partido Nacional Pro Patria (PNPP).Haggerty 1990, p. 17 Su partido también ganó las elecciones legislativas de 1936, 1939 y 1944, sin embargo, tanto para las elecciones legislativas como para las presidenciales, él era el único candidato, el PNPP era el único partido político legal y los resultados electorales a veces no se publicaban.Williams 1997, p. 27

Segunda Guerra Mundial thumb|El General Martinez Dando Las Credenciales al Embajador Italiano Haggerty 1990, p. 17 Martínez simpatizaba personalmente con la Alemania nazi y con Italia.Haggerty 1990, p. 17 Nombró al general de la Wehrmacht Eberhardt Bohnstedt como director de la Escuela Militar.Astilla 1976, p. 161 La Fuerza Aérea salvadoreña compró aviones a Italia en 1938 por 39.000 dólares estadounidenses, y parte del pago se realizó con café.Astilla 1976, pp. 155–157 El ministro de Defensa Nacional, Andrés Ignacio Menéndez, intentó comprar aviones a Estados Unidos, pero North American Aviation se negó a aceptar café como parte del pago. El Salvador fue una de las primeras naciones en reconocer a los nacionalistas de Francisco Franco como gobierno legítimo de España en 1936.Astilla 1976, p. 151Armstrong 1982, p. 31 El Salvador también fue el primer país después de Japón en reconocer la independencia de Manchuria.